К сожалению в мире взрослых эта неизменная константа не работает. Одно событие способно полностью перевернуть жизнь человека. Показать, чего на самом деле стоят все его планы и намерения. Насколько смешны и самонадеянны озвученные им декларации. Особенно те, что начинаются со слов: «Завтра я…»
Игорь Дрейк, например, был уверен, что завтрашний день будет плюс-минус таким же, как вчерашний. По прилету на Карманут он на пару месяцев вернется к кабинетной работе, попутно обучая нового ученика. Примерно в эти же сроки закончит со статьями, на привезенном из поездке материале. Затем получит еще один грант или отправится в полевую экспедицию, представляя учреждение, в котором работал.
Но случилось то, чего в планах ученого не было. Даже будучи авантюристом, как и все его предки, а значит человеком подсознательно допускающим нештатные ситуации, он и представить не мог, что попадет в самый центр операции разведслужб сразу двух звездных государств. Превратится из ученого в подозреваемого по делу о государственной измене, получит несмываемое пятно на репутацию, и станет — минимум на полгода, а на самом деле на куда более долгий срок — невыездным без пяти минут арестантом.
И дело даже не в том, что ему предъявили какие-то обвинения, нет! С точки зрения следствия, он проходил, как «третье лицо», даже не соучастник. И само расследование уже закончилось, выкатив администрации зоопарка все сделанные выводы, и озвучив «рекомендации». Одной из которых как раз и являлся запрет на оставление планеты профессором Дрейком. На неопределенный срок.
Ведь игра двух разведок — Ста Миров и Доминионов Свободы — продолжалась.
«Вы должны понимать, мастер Дрейк, — сказал около недели назад дознаватель, с которым он контактировал. — Вскрыта только внешняя шпионская сеть на Кармануте. И мероприятия по выявлению более глубоко внедренных агентов Доминионов, будут продолжаться еще довольно длительное время. К тому же вы сами, хоть и не являетесь обвиняемым в пособничестве вражеской разведке, находитесь в группе риска. Здесь нам будет проще вас защитить. Поэтому, пожалуйста, отнеситесь с пониманием к рекомендациям от наших специалистов».
— Да, Алиса. Расследование закончилось. Но…
Как рассказать ребенку, что ты в одночасье превратился в парию? Как объяснить, что некогда верные соратники и коллеги, боясь даже тени СБ, находят любые предлоги, чтобы избежать его общества? Как донести простую мысль, что ее отца словно бы посадили под стеклянный колпак — и речь идет вовсе не о том, что их заперли на планете.
— Я не глупая! — словно слыша его мысли отозвалась дочь. — Тебя оправдали, но подозрения никуда не делись?
— Не совсем так, но близко, — хмыкнул старший Дрейк. — Но ситуация развивается таким образом, что на Кармануте, как ученый, я обречен на прозябание. Если это продлится еще с год, то на моей карьере можно ставить крест.
— И ничего нельзя сделать? — Алиса отстранилась и бросила на отца требовательный взгляд.
Ты взрослый, говорил он. Ты самый умный. Ты что-нибудь придумаешь.
— На самом деле, можно… — ученый, наконец, решил, что достаточно проторчал в коридоре, и направился в гостинную. Там сел в кресло, а дочь усадил напротив. — Руководство корпорации, в которую входит курорт на Кармануте и зоопарк, где я работаю, предложило мне переехать.
— Но ты же говорил, что СБ не разрешает тебе покидать планету? — недоуменно нахмурилась девочка.
— Речь шла, скорее, о поездках и экспедициях. — поправил ее отец. — А здесь — однократный перелет на другое место жительства. Постоянное.
И он выжидательно посмотрел на Алису.
На самом деле, он еще не решил для себя, как реагировать на предложение администрации корпорации. Понимал, что там его пытаются защитить и спасти карьеру ведущего ученого, для чего даже пошли на переговоры со Службой Безопасности. И был им благодарен. Но видел также, что даже переезд не выводит его из-под колпака контрразведки. Скорее, даже садит под еще более плотный надзор.
Хотя и плюсы имелись тоже. На новом месте работы, например, у него не будет никакой истории взаимоотношений с коллегами. И никто не будет смотреть на него, как на отверженного. Да и место, прямо скажем, перспективное…
— А куда?
— А? — оказалось, что ученый снова слишком глубоко погрузился в размышления.
— Куда переезжать? — уточнила Алиса.
— Элитея.
— Ух ты! — девочка аж подпрыгнула на кресле. Подлетела к отцу, схватила его за руку. — Чего тут думать! Я согласна!
Несмотря на обстоятельства, Игорь Дрейк не смог удержаться от смеха. Настолько заразительно обрадовалась Алиса.
— А твои друзья? Учеба? — тем не менее напомнил он.
— Что, в столице Ста Миров школ, что ли, нет? А друзья… Ну, будем переписываться!
— Точно?
— Пап, ну ты чего? Там же Ори на Элитее! Значит мы с ним сможем видеться!
— Хм-м… — здесь ученый немного нахмурился. — Не так это просто, дочь.
— Да я все понимаю, пап! Не маленькая! Он в военной академии, отпускать его будут не часто, но это все равно рядом! На одной планете!
— А еще он проходит по тому же делу, за которое СБ смотрит в мою сторону косо. — попробовал объяснить старший Дрейк. Но натолкнулся на непонимающий взгляд.
— И что?
— Ох, — профессор помассировал пальцами виски, подбирая слова, после чего решил выдать все, как есть. Раз уж его дочь считает себя взрослой, то пусть попытается понять. — Дело в том, что Служба Безопасности приглядывает и за ним тоже. Он не подозреваемый, чист, как и я, но встреча двух фигурантов по делу о государственной измене, никому из нас на пользу не пойдет. Как минимум будет выглядеть подозрительно. Понимаешь?
Алиса целую минуту морщила лоб, усиленно анализируя полученную от отца информацию, и в конечном итоге просияла лучезарной улыбкой.
— Ну так это же не навсегда?
— Ты про надзор СБ? Нет, не навсегда. Но их интерес продлиться и год, и даже дольше…
— Ой, да это фигня, вообще! Я подожду!
Планета Элитея, столица Ста Миров
Бен Ферандо и Дэниэл Ли, преподаватель и ректор Академии Элитеи
— Преподаватель Ферандо прибыл, — уведомил автосекретарь.
— Впускай, — приказал ректор.
— Ты с каких это пор запираешься? — удивленно оглядел кабинет Бен. Но не обнаружил посторонних. — Случилось что?
Прежде, чем ответить, Ли опять активировал замок.
— Не хотел, чтобы кто-то попал под горячую руку, — объяснил хозяин кабинета. Поморщился, и назвал причину вызова: — Коррену Талани сходу устроили «вписку» случайно встреченные пятиклассники. Буквально через час после того, как мы поговорили.
— Он ведь никого не убил? — быстро спросил экс-абордажник.
— Что? — удивился вопросу хозяин кабинета. — А. Нет. Никого.
— Ну и в чем тогда проблема? — сразу расслабился Ферандо. — За неуставные отношения у нас вполне конкретное наказание.
Было видно, что первый учитель Коррена даже в мыслях не допускает, что его ученик сам пострадал хоть в малости.
— Пятиклассники обставили все так, что приглашают новичка поиграть баскетбол, — сжал губы в линию Ли. — Хотели то ли мячом вместо оружия воспользоваться, то ли несколько раз «случайно задеть»…
— Погоди! Ты сказал — задеть мячом?
— Ты то хоть меня не беси, Бен! — повысил голос ректор.
— Просто знаю, что было дальше, — разулыбался экс-призовой охотник. — Шаровая молния, да? Я знал, я знал! Эх, надо было с тобой на десять керм поспорить.
— Да, Талани предложил сменить спортивный, с позволения сказать, снаряд, после чего создал метастабильный плазмоид, — Дэниэл вздохнул. — Ожоги у четверых, но только у одного — средней тяжести. Остальные, что называется, отделались легким испугом.
— То есть как на обычном практическом занятии в полный контакт, — заключил Бен. — Не понимаю, как они смогли испортить тебе настроение? Точно не списком нанесенного матущерба.
— Мне сообщил об этой ситуации старший психолог пятого курса, — словно бы равнодушно произнес глава Академии. — Коррен же принят моим личным приказом, то есть на моем особом контроле. И в личном деле у него указан факт успешного контр-абордажа, с кучей трупов. И вот это… ценный специалист решил подстелить соломки под зад и запросить усиленную коррекционную терапию.
— До сих пор терпеть не могу «психов», — передернул плечами преподаватель, когда-то учившийся в этих же стенах. Вместе с нынешним ректором, между прочим. — Но мелкие говнюки заслужили, чтобы мозгокруты покопались в их черепушках. Раз уж им хватило мозгов обставить все так, что дедовщину не пришить…
— Он запросил коррекцию для Ори, — глухо перебил друга Ли. — По причине выявленной немотивированной агрессии и нарушения духа Устава Академии, предписывающего стоять кадетам друг за друга.
— Что-о⁈ — тут даже Ферандо проняло. — Это как⁈ По записям непонятно, кто зачинщик, а кто — защищался?
— Смотри сам, — ректор перекинул запись на комм своего преподавателя.
Мелкий Талани на фоне лбов из пятого курса никак не выглядел угрозой своим визави. Более того, очень спокойно отреагировал на давление. И только когда в него запустили мячом — с силой запустили, словно ядро из античной пушки — аккуратно отложил пойманный снаряд и «выдул» шаровую молнию. И действительно включился в игру. Один против всех.
Правда, соперники вдруг что-то подкачали, разбегаясь с дороги, как они орали, «психа». Тогда Коррен предложил заменить баскетбол вышибалами, раз уже он не хотят с ним играть в то, что сами предложили. И заменил.
— Поток, позор какой! — простонал Бен. — Мы же отрабатывали перехват Проявлений, как защиту от плазмы и гранат! А, нет. Не все так плохо, оказывается… Нет, рано обрадовался.
«Дедушки» с воплями страха бросились с пути плазмоида, падая, вскакивая, а кто-то просто на четвереньках деру дал! В итоге одному прямо лежа удалось вскинуть щит, и молния отскочила от него в сторону и вверх, попав в итоге в мачту освещения, где и сдетонировала в облаке искр. Выигранного времени, пока Талани создавал новый снаряд, хватило, чтобы кадеты вспомнили, наконец, что их уже четыре года учат в том числе и драться в лучшей военной Академии Ста Миров.