Четверо подняли щиты стеной. Об которую плазмоид срикошетил — и тут же был пойман Ори и выпущен обратно. Далее, по изученной тактике, надо было рывком отступать, вывернув руку и прикрываясь барьером меньшего размера, пока вторая четверка поднимает свои щиты за их спинами. Это если отступать, конечно, а не наступать — но о контратаке придурки даже не подумали. И вот тут оказалось, что второй стены щитов нет. Просто все сбежали.
Тут закономерно произошло то, что должно было произойти: плазма влетела в спину вырвавшегося дальше остальных бегуна, срикошетила от барьера наискось и взорвалась перед другим учеником. Перед. А щит он держал у себя за спиной. Ослепительная вспышка, волна обжигающего воздуха — и четверо катающихся по землей детей. Надо сказать, что Коррен не подкачал. Подскочив к самому пострадавшему, он вызывал медгруппу и принялся водить руками над самым пострадавшим. Разрешения камер хватало, чтобы увидеть, как на открытых участках тела красная и уже пошедшая волдырями кожа полосами возвращается в первозданное состояние.
— По-моему, верх товарищеского духа — помочь тем, кто на тебя напал, — видеозапись закончилась и Бен, прищурившись, перевел взгляд на Дэниэла. — Мне пойти пообщаться со старшим психологом?
— Я уже, — видя, как товарищ делает большие глаза, отмахнулся. — Нет, я его не испепелил. Просто поговорили, вот как мы сейчас — и выяснилось, что его запрос полностью соответствует действующим указаниям психологической службы в Академии Элитеи. В том числе они рекомендую поощрять коллективизм и корректировать случаи личного доминирования над организованными и самоорганизованными группами. Даже если в конфликте прав и пострадавшая сторона именно одиночка. Потому что, «по мере роста ранга Солнечник становится все более независим, от чего создается опасность разрушения вертикали армейского подчинения после выпуска.»
— Что, так и написано⁈ Прямо в открытую⁈ — второй раз разговор вытаращился Ферандо. — Так мы, получается, сами такое дерьмо, как Сол, чтоб ему Поток стекловатой навсегда стал, растим и учим⁈ Дэн, как же так?
— И правда, хороший вопрос, — легкий тон ректора не вязался с застывшим, словно маска, лицом. — Как ты понимаешь, существование Академии в том виде, в котором она сейчас — в какой-то степени плод компромисса между кланами Большой Девятки, правительства Ста Миров и Монастырем с Прародины. Они получают одаренных офицеров высшей квалификации, мы — выбираем жемчужины из бурного потока юных одаренных и храним наш Путь. Мы — это Академический Совет, если что.
— Совет, в который я настолько не вхож, что даже не слышал про него, — хмыкнул Бен.
— Ну, вот теперь слышал и вхож, — просто пожал плечами Дэниэл. Впрочем, дальше его голос приобрел немного насмешливую интонацию: — Уж извини, но торжественную тайную церемонию посвящения я зажму. Сокращение расходов, все такое — наконец-то я у тебя этому научился…
— Дэн, — укоризненно покачал головой экс-абордажник.
— Это Моя Академия и Мои студенты, — перестал паясничать магистр. Стало заметно, что его ярость никуда не делась. — Вступая в должность, мне пришлось пойти на некоторые договоренности с… разными силами. В том числе меня просили не нарушать работу психологической службы в Академии. Я, признаться, и сам не хотел туда лезть: еще с кадетских пор не люблю их.
— «Психов» вообще никто не любит, — невесело хмыкнул Ферандо. — И, получается, за дело?
— Тонко работают, мерзавцы, — согласился Ли. — Пока — работают. Прямо сейчас я пойду и прекращу вредительскую деятельность. Лично — как ответственный за Академию перед Советом. И ты пойдешь со мной.
— Думаешь, может не хватить боевой мощи⁈ — вытаращился преподаватель. — Давай тогда в арсенал заглянем?
— Нет, у тебя другая задача, — магистр очень серьезно поглядел на друга. Даже положил руку на плечо, обозначая максимальную важность сказанного. — Не дай мне там никого убить.
Глава 11«Апасная» группа
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
Заночевать пришлось в одной из комнат резервного фонда — я так понял, что здесь селили приезжающих с лекциями преподавателей, находящихся вне штата учебного заведения. Что-то сбойнуло, видать, в громоздкой полуармейской машине Академии — скорее норма, чем исключение, как я понимаю — и мою комнату в корпусе группы ВИО пятого курса еще не успели подготовить. Или я появился слишком резко? Все-таки вписка у «дедушек» явно пошла не по плану, и за день меня довольно много дергали разные внутренние службы.
Но я держался спокойно, на все вопросы отвечал честно, широко распахнув глаза. Это же Академия для одаренных, верно? Да, ребята предложили поиграть в мяч. Нет, я не представлял, что на пятом курсе учащиеся не способны заблокировать простейшие проявления Потока. И вскоре от меня отстали, хотя, подозреваю, ненадолго.
Но жаловаться грех. В результате мне досталась отдельное помещение вполне приличного гостиничного номера с огроменной кроватью, пусть и на одну ночь. На мягкой перине, вымотанный долгим, наполненным множеством впечатлений, днем, я и заснул, едва успев сходить в душ. А утром все тот же дрон-навигатор, повел меня к корпусу, где мне предстояло жить уже постоянно.
Несмотря на ранний час, людей на улице уже было полно. Причем, большая их часть передвигалась бегом и группами. В смысле — взрослые мерно и даже степенно шли, а вот воспитанники, небольшими отрядами от пяти до десяти человек, как раз бежали. Некоторые даже кричалки исполняли на ходу — привет американской армии моего мира. Все это резко контрастировало с заявлениями ректора, мол, не жди здесь солдафонщины.
— Хотя он что-то говорил про подметание плаца плазмометом, — вспомнил я через некоторое время. И сделал вывод, что вижу залетчиков. Или просто так малышню к дисциплине приучали.
А вот окруженный деревьями двухэтажный коттедж и примыкающий к нему плац (он же площадка для посадки малых летательных аппаратов, если судить по светоотражающим элементам по периметру), принадлежавшие 5-й ВИО-группе, выглядел островком деревенской пасторали посреди шумного города. То есть, спящим и пустым, несмотря на то, что вокруг уже все проснулись и носятся с песнями.
«Прибытие 6:30. Построение. Знакомство с группой». — значилось в моем распорядке, загруженном в комм, а повисший без движения дрон как бы сообщал, что привел меня куда нужно.
При этом — явился я в 6:28, а плац, где должно было проходить построение, еще пуст. Либо у спецгруппы часы сбились, либо с дисциплиной помягче, чем в обычных учебных классах. А, нет, вон первая «ласточка» из коттеджа выбралась.
Зевая и почесывая шею, мимо прошествовал мальчишка на пару лет старше меня, солнит с хорошо заметной долей, как бы сказали на Земле, азиатской крови. С полным игнором, он уселся прямо на бетонное покрытие в позе лотоса и, кажется, сразу же погрузился в медитацию. А я, открыв было рот, чтобы поздороваться и представиться, с легким щелчком захлопнул его.
Они тут, вообще, нормальные? Дрон, ты точно маршрутом не ошибся?
Около минуты прошло в довольно глупом и неловком молчании. Нарушил его азиат. Не открывая глаз и не меняя позы, он тихим голосом спросил.
— А ты кто такой?
Ни «здрасте», ни «досвидания»! На миг мне захотелось ответить ему зеркально, то есть вопросом: «А ты?» Но решив не портить отношения на старте — судя по тому, что парень вышел из коттеджа спецгруппы, учиться нам предстояло вместе. Так что ответил миролюбиво и вежливо.
— Коррен Талани. Новенький. Зачислен в ВИО-группу пятого курса.
— А-а-а… — без выражения протянул шаолинь. И снова замолчал.
Повисшей тишине не дал стать неловкой второй мой соученик. Здоровенный корнит — из-за габаритов было сложно определить его возраст — притопал на плац и встал рядом с китайцем. Но в отличие от товарища, молчанием давить не стал, и сакраментальный вопрос задал сразу. Я, внутренне посмеиваясь, выдал тот же текст. Только в конце еще добавил:
— А тебя как зовут?
— Джар Яр. — представился тот.
— Рад знакомству. — я выразительно стрельнул взглядом на продолжающего сидеть в позе лотоса китайчонка.
Но корнит знаки проигнорировал, словно бы погрузившись в себя. А когда я уже потерял надежду на ответ, вдруг выдал:
— Баланс нарушен.
Слова эти здоровяк произнес без всякого выражения. Вот если бы азиат такое сказал, можно было подумать, что он вкладывает в них какой-то глубокий смысл. Типа: «Течение ци нестабильно, преобладает энергия Янь. Небеса обеспокоены, мир людей взволнован. Грядут великие перемены. Благоприятно пребывание в стойкости».
А у Джара они прозвучали обыденно, как констатация какого-то простого, даже бытового факта. Словно он заглянул в холодильник и сам себе сказал, что молоко закончилось. И все.
«Веселенькая тут компания собралась!» — хмыкнул я про себя. — Один страннее другого. Хотя… не мне это говорить!'
С небольшой задержкой — мы только и успели, что познакомится и обменяться мнениями о балансе — из жилища пятой группы выпорхнула — иначе не скажешь! — девочка десяти лет. И вроде бы солнитка была в такой же кадетской форме, как и все остальные, включая меня, но выглядела при этом… какой-то хипповатой, что ли. Будто ее по жизни несет теплый летний ветер — радостную, улыбающуюся, легконогую. Короче, сложно представить более неуместного персонажа в военной Академии, чем феечка с детского утренника. Ей бы еще банты и волшебную палочку!
— Новенький? — эта ничего спрашивать не стала, зато сразу же обрушила на меня водопад вопросов. — Я Шая! А тебя как зовут? А ты откуда?
Пришлось даже дождаться небольшой паузы в этом пулеметном темпе, чтобы назвать свое имя. И сразу же узнать, что девочка «очень рада» и «все-все мне тут покажет сразу же после утреннего построения». А на «Цзаня не смотри, он хороший, просто по утрам у него всегда медитация, а мы тут все привыкли». И «Джар зайка, только немножко тормоз».