— Она мне говорила, что вот эти все её выкрутасы — мол, потому что особый Кодекс своего предка соблюдает. Но плебеям, не способным ради постижения Потока пожертвовать ненужным, его не понять.
— Что за Кодекс такой? — удивился новенький.
— Ну там этикет, как организовывать свое время, что-то вроде того. У всех Великих кланов и у части малых есть подобные наставления для молодёжи, — пояснил Цзан. — Но они не такие… Как бы сказать…
— Глупые и душные, — припечатала Шая. — Так, мы слишком долго болтаем, можем опоздать на следующий урок. Кунг, будь другом, растолкай спящую, гхм, принцессу.
— Сделаю, командир.
И ведь пришлось дать себя потрясти за плечо, чтобы не заподозрили, что она все слышала. Если бы ненависть могла жечь сама по себе, без добавления Проявления, мерзкий малолетка уже полыхал бы трехметровыми языка пламени!!!
По возвращении в расположение Ильтазар больше всего хотела запереться у себя в комнате и не выходить до утра. Если бы не ужин — она бы так и сделала. По правилам Академии кадеты сами должны себе приготовить вечернюю трапезу: закрепление ответственности перед коллективом и отличный ежедневный урок слаживания. Ничего сверхъестественного: все продукты или сразу пригодны к употреблению, либо их достаточно забросить в микроволновую печь.
Все группы обычно так и делали: максимально просто и быстро грели что надо греть и все остальное потребляли просто вприкуску. Говорят, кто-то готовил — но больше вечером перед выходным днем. Но «Апасные» никогда не парились. И хорошо! Эмоциональный шторм здорово раздразнил аппетит Анасдеи. Жрать хотелось неимоверно. Но между продуктами и желудком Ильтазар вновь встал ненавистный Ори!
— А давайте я приготовлю? — предложил он. — Будет куда вкуснее, обещаю.
— Если будет вкуснее — все дежурства на тебя поставлю, — в шутку пригрозила Шая.
— Так я и не против, — пожал плечами Талани.
И пришлось, прокляв все, ждать. Хуже всего стало, когда по гостиной поползли запахи с кухни — действительно, бесподобные! Девочка отказывалась верить своему носу, пока перед ней не оказалась тарелка с густой кашей, заправленной измельченным мясом. И это было так вкусно, что аж слезы выступили! И нестерпимо захотелось домой, где хоть и по-другому, но кормили не хуже! Ненависть! Ненависть! Не-на-висть!!!
Утром Анасдея вышла в гостиную за полчаса до построения. Обычно она спала до будильника, чтобы успеть к построению впритык — но в эту ночь ей снилось Поток знает что, и она просто плюнула, когда в очередной раз проснулась уже под утро. Спокойно умылась, успела даже немного помедитировать… чтобы в общей комнате наткнуться на Коррена.
Она ждала всего, но только не идеально выполненного приветственного поклона с заложенной за спину рукой. Как равного в силе равному. Точно по Кодексу. Ильтазар машинально ответила, и только потом хрипло прокаркала:
— Как⁈
Мысли в её черепе сталкивались между собой, рождая ответы один нелепее другого.
— Со всем уважением, подмастерья Ильтазар, — обозначил кивок Ори. — Кодекс вашего великого предка хранится библиотеке Академии. Достаточно было воспользоваться поисковиком.
— Только не говори, подмастерья Талани, что выучил его за одну ночь! — в глазах у девочки натурально потемнело.
— Ну, отдельные элементы мне преподал раньше учитель Дрейк, — пожал плечами парень. — Так что мне было проще запомнить и понять. А так — да. Не скажу, что было просто. Но зато я больше не буду вас, Анасдея, раздражать и всегда к вам обращаться в соответствии с этикетом Путеводителя. Мир?
Проштудировать за ночь Кодекс только для того, чтобы именно с ней наладить отношения⁈ Священный текст — только чтобы с сокомандницей комфортно учиться было?
Чаша гнева, чаша терпения — и все остальные чаши Ани переполнились.
— Поединок! — только и смогла, что прошипеть она. — Через два дня, в три часа ночи! К месту я сама тебя проведу!
Глава 13Дуэль
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Элитея, столица Ста Миров
Обучение в Академии Элитеи, если как-то подбирать аналоги с земными реалиями моей Родины, оказалось чем-то средним между занятиями в школе с физмат уклоном, Суворовским училищем и школой спортивной. Первая половина дня равномерно делилась между предметами, требующими усидчивости и напряжения мозгов, вроде все той же физики — и дисциплинами, предполагающими активное движение. Причем сюда попадала не только физическая культура (да-да, одаренных ею тоже дрюкали — разумеется, еще и с поправкой на способности Солнечников!), но и «боевые тренировки». У нас их вел Бен Ферандо, что очень меня порадовало. И немного озадачило, потому что программа мне показалась существенно урезанной. Я мысленно поставил себе галочку, чтобы потом улучшить момент и спросить.
А еще был такой предмет, как «гармоничное развитие личности». Очень интересная штука, я скажу. Здесь мы учились медитировать, и одновременно нам порциями втолковывали всякие жизненно важные полезности. Например, насколько корректно использование приемов Солнечника в бытовых вопросах. Двери кинетикой открывать, допустим, глупо — а вот защититься от дождя, создав над головой щит вместе забытого дождя совершенно нормально. То есть примат функции, но не выпендреж. Ну и всякое подобное, вплоть до проработки серьезных философских дилемм.
Но было и важное отличие от школы или училища. Нет, не то, что с нами пятерыми занимались отдельно, не пытаясь присоединить к одной из обычных групп. Архитектура и обстановка! Классы — величественные, пусть и небольшие залы, строгие и помпезные одновременно. Площадки для физкультуры — словно в Дворец спорта попал. Боевые тренировочные зоны поражали размахом и оборудованием, словно тут тренировали самый крутой в Республике спецназ. Хотя, подождите… Ладно, шучу, конечно. Мы и будем крутые без всяких «как будто». А некоторые — так уже.
Кроме Ани, остальные ребята в «апасной» группе оказались вполне себе вменяемые. Ну, то есть, у каждого были странности, но: во-первых — у кого их нет, а во-вторых — в сравнении с мадагаскарскими тараканами в голове эльфитки, они вообще не роляли. За ужином мы быстро нашли общий язык, а после него уже чувствовал, что этот маленький коллектив меня принял.
Кунг и Ренфолд попытались меня засыпать вопросами еще на нашей тренировочной площадке — насилу их Умбер Валон урезонил. Совершенно справедливо указав, что наболтаться мы сможем и на переменах. Я в кои-то веке оценил, как хорошо, что перемены не такие уж и длинные! Я хоть на уроках мог перевести дух.
Цзанг, впечатленный, что теперь кроме него в маленькой группке кто-то еще идет путем Монаха (конечно же, вслух про альтернативный Светлому путь он ни слова не сказал, как и я), выслушав, как я научился «Железной рубашке», тут же предложил совместные тренировки. Я был бы дураком, если бы отказался — получать знания от носителя всегда проще, чем методом проб и ошибок «изобретать велосипед».
— Только вставать будем на час раньше, — тут же выставил условие шаолинь. — Нужно время на медитацию, без нее прогресса ждать придется годами.
— Идет. — значит стоит ложится на час раньше, делов-то!
Шая не заинтересовалась моими боевыми способностями, но я зацепил её своей поварской подготовкой. Ренфолд, такое впечатление, никогда подолгу не питалась едой ресторанного уровня (да-да, от скромности я не помру!) Ну или хорошей домашней — учитывая, что за ингредиенты я взял для неё. Потому что иначе было сложно объяснить мечтательное выражение на лице, когда она впервые ела приготовленную мною кашу. Кашу, Карл! Да, вкусную, да, с добавлением парочки секретных ингредиентов из арсенала ведьм, но, блин — кашу! Что же за жизнь у нее была?
— А можно добавки? — неожиданно робким голосом спросила эта шебутная девчонка, когда закончила выскребать тарелку.
Это с учетом того, что порции и так были немаленькими! А в нашем командном тактике живого веса килограмм двадцать пять от силы!
— Да я как бы под расчет на пятерых готовил… — начал было отвечать я, но столкнувшись со взглядом глаз голодного котенка, закончил не так, как планировал. — Я могу тебе быстренько брускетту с вяленными томатами сделать. Видел в холодильнике все нужные ингредиенты.
— Угу… — взгляд в пол, щеки красные, плечи сведены. Не видел бы, как она на площадке рулит всей группой, ни за что бы не поверил, что Шая может быть такой стесняшкой. И так самозабвенно влюбиться… в мою готовку.
А вот «янетормоз» Яр меня, казалось, игнорировал — как, впрочем, и остальных. Ему и самому с собой было норм. Тем не менее в первый день моего обучения он умудрился выдать шутку после ужина. Сперва, конечно, по своему обыкновению, долго молчал, а потом качнул головой в сторону Шаи и выдал:
— Днем она обычная девочка. Но стоит тьме опуститься на Академию, в прохладный сумрак кухни входит оно — ненасытное чудовище с ложкой. Короче, не оставляй еду в холодильнике, Ори.
— Джар Яр! — тут же вскричала покрасневшая солнитка.
И только чопорная и сидящая с такой прямой спиной, будто ей швабру в позвоночник имплантировали, Анасдея Ильтазар, за весь день и вечер проронила лишь одну фразу.
— Спасибо за ужин.
Да и той пришлось с боем пробиваться через плотно сжатые губы.
С этой особой определенно нужно было что-то делать — понял я еще после показательных выступлений. Хуже нет, когда в группе, в которой тебе предстоит провести не один год, есть человек, который тебя на дух не переносит. Да еще по причинам, глупее которой и придумать нельзя. Кодекс этот ее дурацкий! Точно, а что если мы устраним причину?
Ночью первых учебных суток, стоило всем, по моим прикидкам, заснуть, я создал Зов. В отличии от продемонстрированный филином Стунием, этот я постарался сделать… потише, короче говоря. Кажется, получилось. Меньше, чем через минуту все четверо моих фамильяров возникли передо мной. В странных позах и пуча глаза!
— Чего?