— Отойти, чтобы что? — немедленно зацепилась за реплику Анасдея.
— Чтобы нас не смогли найти мерзавцы, захватившие власть над Фортуной, — однотонно ответила Ренфолд.
— Что-то они не особо-то и ищут!
— Возможно, ждут когда осыпь «успокоится», — включился в беседу Цзан. — Благодаря командиру мы качественно замели следы. Будет обидно, если мы тупо спалимся, сидя рядом с местом крушения.
— О, так мы по-прежнему считаем эту двинутую психичку командиром⁈ — Ильтазар и не думала успокаиваться.
— Командир не двинутая!!! — тут же вступился за Шаю Джар.
— А кто горло пленнику перерезал, даже не дослушав? А? Тоже мне, «командир»!
— Значит, так нужно было! — наш «халк» для себя уже все решил.
Я поморщился: в неверных бликах от костра мне казалось, что Ренфолд сейчас повинится. Но после слов Яна на лицо девочки опять вернулась некоторая уверенность в себе.
— Ты-то сама что сделала для нашего спасения? — Шая изобразила прищур, который в темноте не особо видно было.
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вместо «Ой, побитая шавка опять залаяла!» Анасдея спокойно и с достоинством ответила:
— Спасла тебя, например! Ну и все наше имущество сейчас — те сумки, что я из корабля вытащила! В одной из них и был аппликатор первой помощи, без которого ты все еще валялась без сознания. Не смотря на все умения Ори!
— Умения Ори — это отдельный разговор, — мазнула по мне взглядом Шая.
— Нет, это как раз общий разговор, — хмыкнул я. — И, раз уж он начался… Сначала я хочу озвучить очевидный факт: тут, на Фортуне, кроме нас пятерых — у нас нет союзников и друзей. Возможно, есть те, кого можно сделать таковыми — но на сто процентов доверять мы можем только друг другу. Ведь от уровня доверия зависит наше выживание — без шуток. Все согласны?
— Ты прав, — первой развела руками Ильтазар.
А по безмолвной речи передала мне:
«Спорю, тот же Кунг умрет но не выдаст клановые секреты!»
«Нам его секреты нужно ровно настолько, чтобы эффективно сотрудничать здесь, на Фортуне. Как и наши — ему.» — ответил ей я.
«Наших как-то побольше будет!» — смешно надулась Аня.
— Поддерживаю высказанное Ори, — подумав, ответил Цзан. Тонко и мимолетно улыбнулся. — Этакая «утренняя тренировка» два-ноль.
— Убей Наставника и перейди на новый уровень, — мрачно пошутила Ильтазар, заставив вздрогнуть Шаю.
— Именно, — спокойно подтвердил сын Великого клана Ли.
Эх. Как давно прошла та утренняя тренировка в мой первый день обучения в Академии Элитеи. Всего-то пара месяцев прошла — ага, и еще один в медикаментозном сне — а как будто лет десять назад!
— Я как Шая скажет, — поспешил (в его понимании «поспешил», конечно) обозначить свою позицию напрягшийся здоровяк.
— Чему быть — тому не миновать, — наконец перестала прятать взгляд командир группы. — А раз так, мне и начинать. Мне еще и пяти не исполнилось, когда…
Вот чего я не ожидал от Ренфолд — так это историю малолетней элитной убийцы! Рассказанное очень многое объясняло, в том числе откуда навыки экспресс-допроса и умение решать реальные тактические задачи с учетом особенностей приданой группы. И это в Академии она еще сдерживалась! Никого не выпотрошила, чтобы оставить в качестве знака противнику окровавленный скелет, закрепленный на переборке, например. Не минировала раненых противника — и все такое прочее.
— Считаю, что Шаю надо выбрать нашим командиром, — сразу после «исповеди» убийцы высказался я. — Реальный боевой опыт ничем не побить. Рано или поздно в драку с пиратами ввязаться придется, если мы хотим вернуться в Республику.
— У тебя тоже есть реальный боевой опыт! — не согласилась Анасдея.
— Есть, — улыбнулся я. — Меньше десятка схваток. Даже если считать ту, где меня чуть дикие травоядные не затоптали. А у Ренфолд на порядок больше, и ставкой в каждом была её жизнь. Чувствуешь разницу?
Моя «наложница» осталась при своем мнении, но кивнула, присоединяясь к моему решению.
— Мы будем слушаться Ренфолд в бою, но важные небоевые решения принимать коллегиально, так? — уточнил Ли. — Тогда тоже согласен.
— И я, я согласен! — приглушив свой голос, все равно скорее проревел, что сказал Джар. Похоже, крупных хищников нам в джунглях опасаться не стоит: побоятся связываться с обладателем такого «голоска»! А нет, еще же змеи есть. Но змеи вкусные, так что пусть нападают. Так сказать, обед с доставкой. Продвинутый сервис, ну.
— Раз со мной разобрались, — с облегчением и одновременно с напряжением произнесла Шая. — То теперь очередь Ори и Анасдеи. Ничего личного, ребята. Просто слишком много тайн вокруг вас двоих.
— На самом деле личных тайн у нас гораздо меньше, чем ты думаешь, — подмигнул я. — Просто ты и Ян не в курсе кое-какой информации о развитии одаренных. Которую, например, Цзану еще до поступления объяснили.
«Клановые!» — как мне показалось, беззвучно выругалась девочка. Не поручусь, уж очень темно было, да и чтец по губам из меня так себе. Да и пофиг, просто сочту за призыв начать рассказ.
— Итак, перед абсолютно любым одаренным лежит четыре Пути, — начал я. — Мы все следуем путем Солнечника, он официально признан, и потому является «светлым». Остальные три именуют «тёмными»: это путь Матери, он же Ведьмовство, путь Монаха, которым целенаправленно следует клан Ли, и путь Шамана!
Джар, кажется, заснул посреди моей импровизированной лекции. Во всяком случае, когда слово взял Цзан Кунг, наш «халк» начал заметно похрапывать.
— У нас в клане считается, что Ли вобрали в себя и создали единую Традицию из учений традиционных школ боевых искусств Прародины, — задумчиво объяснил нам «китаец». — Впрочем, встретившись с Ори, я понял, что отдельные школы предпочли не вливаться. А отдельные приемы и вовсе можно выучить, не вставая на путь.
— А ведьмы вообще не стали объединяться, так и живут весьма условно связанными анклавами.
— Что не мешает этим «матерям» применять весьма спорные методы для инициации неофитов, — поморщилась Анасдея. — Очень сочувствую твоей названной сестре, Ори!
— Как видишь, все кончилось хорошо… тогда. Сейчас Тесс и мама Кони наверняка по потолку бегают, узнав, что я пропал, — поморщился я.
Мне пришлось без подробностей рассказать о Тесс и Констанции: молчать было попросту бесполезно. Для Большого клана Ли выяснить имена и местонахождение моей родни будет парой пустяков. Я лучше на слово самого Цзана положусь. Что касается слова Ренфолд… сначала выберемся из передряги — а там посмотрим.
— Ведьмы, Звери Потока, служащие Шаманам, — рекомая девица морщилась и терла висок. — Расскажи мне все это кто-то в другом месте — на смех подняла бы. Особенно историю об одногруппнике, который мол де освоил все четыре пути. Тоже мне, герой из комикса… прости, Ори.
— Ты забываешь, что Коррен за свои достижения заплатил, — несмотря на извинение, звенящим от металла голосом осадил Ренфолд Ли.
— Твоя история, Ори, как мне кажется, похожа на то, что случилось с Ильтазар, — на контрасте очень мягко сообщил мне Кунг. — Только твои пропавшие родители, я думаю, из Большого клана, а не из малого, как у Ани. Где-то нашли запретные сведения и решили поставить на своем отпрыске эксперимент. Только что-то у них пошло не так.
Я попытался сдержаться, но меня все равно ощутимо передернуло. Анасдея, не говоря ни слова, пересела ближе и крепко обняла. За что я ей был очень признателен.
— Такая история не могла пройти незамеченной службами внешней разведки Больших кланов, — тем временем вслух продолжал рассуждать Ли. Он поднял на меня глаза и пообещал: — Как только у меня появится допуск к архивам, я постараюсь найти для тебя данные. Друг.
— Договорились, друг, — я крепко пожал протянутую ладонь.
— Для начала нам всем надо вернуться, — напомнила Шая, которой немного надоело слушать, как она думала «взаимные расшаркивания».
— С двумя обученными шаманами? — демонстративно поднял бровь «китаец». — Которые умеют звать Зверей потока и общаться с ними? Просто вопрос времени, сама понимаешь.
В тот момент я и сам как-то так думал.
— Ну рос, рос, и вырос, — Джар действительно все проспал и просвещать его взялась Ильтазар. Заодно пытаясь вызнать его собственную историю. Если с первым она кое-как справилась, то рассказ о себе из Яна пришлось тянуть едва ли не клещами. Прежняя Аня уже давно вспылила, но после построения моста между разумами ей неожиданно понравилось пытаться пронять нашего здоровяка. Может, потому что можно было сыпать через безмолвную речь всяческими колкими смешными эпитетами.
— Мой первый Учитель сказал, что я особенный, — Аня все-таки допекла собеседника до того, что он начал изъясняться целыми связными предложениями. — Что у меня это… Сродство!
— И ты не знаешь, откуда взялось это сродство?
— Не-е…
— Может, мама или папа сильные одаренные?
— Они хорошие!!!
— …
Разговор этот Аня и Джар вели в движении: утром мы посовещались и решили спуститься в джунгли. Аргументов для такого решения было несколько, но решающий привела, как ни странно, Шая.
— А у пиратов может быть свой шаман? Он способен будет услышать ваш зов?
В общем, мы решили спрятаться понадежнее, и только потом испускать Зов. Мое соображение хорошо дополняло сделанный выбор в пользу тропического леса: среди лиан и лесных исполинов настоящее Царство Жизни. Где как не там обитать Зверям Потока? И еще для начала потише «покричим», в самом деле.
Джунгли Фортуны вполне отвечали своему гордому названию: огромные деревья в несколько ярусов, завесы из лиан, пестрые птицы самых ярких цветов, оглушительно орущие кринжовыми голосами, насекомые, ящерицы, змеи, пауки от почти невидимых до размером с кулак. Под ноги постоянно что-то попадается и есть неиллюзорный шанс между иных корней провалится по пояс. Хорошо если не в муравейник. Пришлось научится машинальн