Восьмилетка в красном со своим отцом, как оказалось, обладали нужным допуском. Девчонка-блондинка шла рядом с родителем — и только Талани-младшую это напрягало. Как будто одна из любимых корреновских шаровых молний вместе хаотичного движения в потоках воздуха вздумала следовать неким рациональным курсом!
— Куда ты меня тащишь? — тихо спросила Констанция: она умела делать так, что её голос слышал только нужный человек рядом. В смысле, не пользуясь «энергетической нитью» или другим ведьмовским приемом. — Мы успеваем с большим запасом.
— Тащу? — тут Тесс поняла, что схватила руку матери и настойчиво тянет вслед за семейной парочкой. — Так, увидела кое-кого.
— Откуда бы тут взяться нашим знакомым? — мама Кони мастерски прятала свои эмоции за маской доброжелательного спокойствия. Вот, даже легкую иронию во фразу вложила.
— Не знаю, — Тестерадос задумалась. — Нет, знаю! Это Алиса и Игорь Дрейки, с которыми мы переписывались!
Ну действительно, если припомнить письма Ори с «Кузнечика», а также личную переписку — отец и дочь легко узнавались. Особенно Дрейк-старший — Алиса, понятное дело, в переговорах о наставничестве не участвовала. Надо было только поближе подойти. Как назло, именно в этот момент Дрейки сели в лифт — и двери закрылись.
— Уверена? — тем же ровным тоном удивилась мать. — Вроде как им нечего здесь делать… Если только в отношении Ори у Игоря не осталось некоторых планов.
Тесс нервно улыбнулась: выросшая сиротой и воспитанная одной неприятной ведьмой как диверсант, Констанция напрочь плавала в некоторых аспектах мирной жизни. Ну кто еще позволит приемному сыну получать летный стаж в качестве юнги в семь лет⁈ Но когда дело доходило до конфликта и драки — о, лучшей матери и пожелать было нельзя! Если профессор-биолог и правда что-то задумал против Ори — что ж, сам виноват.
Алиса Дрейк
Кабина лифта по мере подъема пустела. Многие кадеты оглядывались на Алису — но заговорить, познакомится никто не захотел. Сказывалась атмосфера Академии: кто не в форме — тот чужой. Дрейк очень четко это чувствовала. В своем красном сьюте она отдалялась от других детей еще и тем, что здесь училось множество выходцев с Периферии и Окраин, привыкших совсем к другим подходам к одежде. «Столичная штучка», одним словом.
— Па-ап, как ты думаешь: нам расскажут, что с Ори? — негромко спросила дочь отца, когда те остались вдвоем. Этот вопрос она задавала не первый раз, и даже не второй — и получила максимально развернутый ответ. Просто молчать стало совсем уж невыносимо.
— Что-то расскажут, — едва заметно обозначил улыбку Игорь. Перед выходом отец и дочь обсудили, что и как спрашивать друг у друга на территории Академии, когда на руке пропуск-следилка. — Скорее всего даже правду, вернее, её небольшую часть. Чтобы посмотреть, как разойдется информация.
— Шпионские игры! — с отвращением проговорила маленькая блондинка, отведя взгляд.
— Я на самом деле боюсь, что с Ори и правда что-то случилось, — вдруг сказал грандмастер-солнечник то, о чем они не договаривались. — Может, мне показалось — но я увидел в лифтовом холле Тестерадос и Констанцию Талани. То есть им тоже сегодня назначили аудиенцию, а не развели на разные дни.
— Если так, то они следом за нами поднимуться! — мигом сообразила Алиса. Она первой выскочила из открывшихся дверей, нетерпеливо дождалась, пока отец пройдет мимо неё — и раз-два! — перетянула створ энергетической нитью! Еще пара хаотичных на первый взгляд метаний — и сенсорная «ловушка» приобрела законченный вид. Куда бы не пошли те, кто выйдет следом — младшая Дрейк об этом узнает.
— Смотрю, уроки Мастера Пушка не прошли даром, — профессор с ехидной улыбочкой продемонстрировал, что почувствовал тонкие манипуляции с витальной энергией.
— Я теперь самая прилежная ученица, ты же знаешь, па! — хвастливо заявила непоседа в красном, следом за отцом падая на банкетки в лобби перед кабинетом ректора. — Ой, сработало! Пап, это и правда они!
К чести Тесс она не только «поймала» на себя сенсорные нити, но и мигом это заметила.
— Что за липкая дрянь⁈ — донеслось от лифтов.
Этаж ректора хранил тишину и покой, других посетителей не было. Потому возмущенный вопль прекрасно разнесся по коридорам. Следуя за конструктом, молодая ведьмочка моментально нашла и его автора.
— Эй, ты! Ты ведь не… — слово на букву «В» повисло в недосказанности.
— Алиса Дрейк, очень приятно! — блондинка подскочила к брюнетке, протягивая руку для рукопожатия.
— Угадала, значит, — как бы про себя проговорила одиннадцатилетка и принял рукопожатие. — Тестерадос Талани, приятно не очень. Вообще неприятно, честно говоря.
— Тесс! — вот уж кто-кто, а её мать хорошо знала, что означает эта интонация. Но атака ведьмовской силой не прошла: руки разжались, и младшая Талани с удивлением посмотрела на свою ладонь. Потом на оппонентку. Дрейк ответила ей вполне дружелюбным помахиванием ладошкой… полностью покрытой «железной кожей»!
— Грандмастер Игорь, — тем временем поздоровалась Кони.
— Уважаемая Констанция, — чуть поклонился в ответ зоолог.
Они бы завели нормальный разговор и втянули в него детей — тем более, обсудить было кого. Но…
— Это Ори тебя научил «энергонити!» — дошло, наконец, до младшей ведьмочки.
— Ой, твой брат так многому меня научил! — для знающих Алису её тон и гримасска стали бы шоком: от прямой как рельса и гиперактивной девчонки вовсе не ждешь, что она сможет вот так намекнуть на что-то такое! Тем более такой маленькой и невинной.
— Ах ты! — взгляд Тесс метнулся к растениям в двух массивных кадках, украшающих зону ожидания. И вдруг отметил, что они тоже обмотаны энергопаутиной, а концы нитей держит в пальчиках оппонентка. — Так да⁈ А если так?
Родители дернулись, да куда там: оба хорошо поговорили с каждый со своей девочкой и ждали разумных действий и поступков. Но тут, что называется, спор пошел за святое — и все родительские речи оказались забыты. Красиво-синхронно блондинка восьми лет и заметно более крупная брюнетка одиннадцати выставили щиты, одновременно раздувая Шаровые молнии до размера хорошего такого арбуза. Прямо в холле перед кабинетом ректора Академии Элитеи!
Бен Ферандо(ранее известный как призовой охотник Борк Рауль).
Конец любого отчетного периода — этакие адские дни в календаре любого работника образования. В том числе и военного, не только гражданского. Быть на хорошем счету и короткой ноге с ректором вообще не помогает — скорее наоборот. Потому что тобой еще и чужие дыры затыкают — а потом еще и отчет требуют! Да еще и в выделенное время уложится нужно: у ректора тоже расписание забито.
Вот и сегодня Бен вынужден был битый час докладывать Дэниэлу Ли про состояние различных неотложных вопросов — и пофиг, что завтра последний день года и у всех кадетов каникулы. Потому характерные для атаки и защиты движения энергии Потока буквально за дверью он воспринял с откровенной радостью — и только после задумался, что происходит. Впрочем, уже действуя на хорошо заученных рефлексах. Впрочем, ректор от своего боевика ничуть не отстал.
Сюрпризом оказалось то, что сцепились две мелкие девчонки! Одна была бы с курса шестого, если б носила форму, а вторая — совсем ребенок, курс второй-третий. Ну, как сцепились? Сделать они еще ничего не успели.
— Что тут… — Ферандо не договорил. Ученица, которую он лично довел до ранга Подмастерья здорово вытянулась и стала выглядеть куда женственнее, потому он не узнал её с первого взгляда. А вот со второго…
— Тесс⁈
— Учитель Рауль⁈
Мелкая — теперь уже и не особо-то мелкая, почти мать догнала по росту — ученица сбросила щит и схлопнула плазмошар, пустив по коридору теплый сквозняк. И кинулась к мужчине — да так, что тот едва успел её подхватить. Объятия… и Тестерадос разревелась навзрыд!
— Учитель, мы так и не попрощались тогда!!!
На заднем плане ректор покачал головой и отменил автоматически объявленную системой безопасности тревогу. Очевидно уже, что драки больше не будет.
— Здравствуйте, я Алиса! — очень вежливо поздоровалась с мужчиной Алиса, перед этим отменив барьер и «задушив» свою молнию. — А вы ректор Ли, да? Мы вот к вам с папой на прием пришли…
Дэниэл Ли
Что может нарушить распорядок дня целого магистра-солнечника, еще и ректора могущественной военной Академии, лучшей в межзвездной республике Сто Миров? Вернее, кто? Оказалось, хватает всего лишь двух оторв, которым взбрело выяснить отношения из-за парня. Из формальной короткой процедуры на 15 минут как-то само собой получилось совместное неформальное чаепитие.
— Не мне вам объяснять, что риск, в том числе и для жизни — постоянный спутник солдата и офицера, — со вздохом отпил из своей чашки Ли. — Потому учебно-тренировочные программы для кадетов не могут быть безопасными на сто процентов. К сожалению, сейчас нет возможности установить двустороннюю связь со специально сформированной группой, в который состоит Коррен Талани. Однако с ними отлично подготовленный преподаватель, способный в одиночку защитить пятерых кадетов. Это не считая выдающихся результатов самих кадетов на стезе одаренного-солнечника! Но сказать «не волнуйтесь» я вам по указанной выше причине не могу…
Когда за посетителями закрылась дверь, Бен повернулся к Дэниэлу.
— Что это было? Сам на себя на был похож. А уж чаи с посторонними гражданскими гонять⁈ Которые тебе, к тому же, чуть пол-этажа не разнесли? К слову, я был уверен, что ты всех просто выставишь без объяснений за нарушение условий пребывания на территории Академии и неуважении к руководству Академии.
— И лишить тебя обнимашек с бывшей ученицей? — саркастически переспросил хозяин кабинета. — Кстати, ты понял, что она ведьма сильнее, чем солнечник? И при этом полноценный Подмастерья? И превосходит свою мать как минимум на ранг по обоим путям?
— Из расспросов Тесс я понял, что мать у неё слабая ведьма. У которой ребенка отняла и продала более сильная, — задумался Бен. — Но при мне она только простенькие фокусы показывала. А потом и их пе