рестала — зато научила Коррена готовить, и он её буквально в считанные месяцы превзошел! Что лично меня очень забавляло и, не скрою, радовало. Надо сказать, во многих ресторациях Элитеи обычные блюда — не из высокой кухни, а чтоб пожрать — хуже делают.
— Конечно, у них же нет ведьмы-повара, — фыркнул Дэн. — А у тех, у кого вкуснее — работает как минимум одна. Кстати, Констанция Талани как раз одни из них: работает в ресторане «пищевым технологом» и получает зарплату ненамного меньше, чем я!
— Наша СБ прямо за время разговора накопали? — переспросил Ферандо, прикладываясь к своей кружке. — Молодцы.
— «Молодцы», — передразнил друга ректор. — На дочерей у них вообще ничего, пусто! А между тем эти две девицы, прежде чем перейти на шароплазму, сначала схватились на ведьмачьих способностях! Чуть мои любимые кустики в горшочках не попортили засранки!
— Что, и Алиса — тоже? — удивился Ферандо. — Она ж сто процентный солнечник, я же видел.
— Однако знает один ведьмовской прием, и показала еще прием из пути Монаха, — улыбнулся одной половиной рта магистр. Милая добрая девочка-колокольчик, ага.
— Проклятье, — потер лоб озадаченный Ферандо. И тут же хлопнул себя по тому же месту. — Она же летала с Ори, он сам мне рассказывал! Но как⁈
— Возможно, тут еще и в отце дело, — покачал головой ректор. — Профессор Игорь Дрейк весьма мутный тип. До последнего не хотел подтверждать действительную ступень пути, только недавно сдал квалификационный экзамен на гранда. Странно, что его только недавно взяли за жопу в связи с той историей с кражей сервера у оружейников. До этого за ним всякое только подозревали. В том числе и владение приемами разных путей. Но точно не ведьмовскими. Движение по пути Матери сильно меняет человека, в том числе вмешивается в движение энергий в организме — чем дальше, тем сильнее. Продвинутое владение энергонитью — дается далеко не сразу… Но почему-то Алиса об этом даже не подозревает!
— Коррен, — обреченно признал бывший призовой охотник. — Его почерк.
— Именно. Почерк любого по-настоящему талантливого шамана — с легкостью плевать на «незначительные условности», — подвел черту ректор. — Ты ведь внимательно ознакомился с тем архивом, что я дал тебе прочесть? Считай, эта встреча сегодня окончательно расставила все точки над «i». Как только архонт найдет пропажу — ты предложишь Коррену Талани сотрудничество в обмен на дальнейшее качественное прикрытие его тайны. Ну и там золотые горы и прочее всяческое прилагающееся. Как равному предложишь.
— Для этого Ори должен выжить там, куда его занесло, — на миг на лице Ферандо мелькнула ненаигранная душевная боль. Вовсе не могущественному партнеру, а по действительно близкому человеку.
— Коррен захватил пиратский крейсер-носитель, действую в одиночку, — похлопал друга по плечу Дэниэл Ли. — Уверен, выкрутится. Еще и с прибытком вернется, вот увидишь!
О том, что учебный протокол заставлял анонимно разделять возможных шаманов среди кадетов и их фамильяров — а именно в Звере Потока и заключается основная боевая мощь шамана — Ли решил умолчать. Зато сказал другое:
— Фернадо, друг. Ты заметил, как многое я смог понять благодаря чувствительности магистра? — вкрадчиво переспросил он. — Как считаешь, человеку, которого я хочу видеть на месте своего заместителя — стоит подтянуть свой ранг?
— Только не усиленные тренировки! — взвыл Ден. — Когда⁈
— Я же нашел, — аргументировал Дэн. — И смотри: теперь я ректор Академии Элитеи. Ты уж не подведи.
— Есть не подводить, командир, — Фернадо передернуло. Но он все правильно понял: то было не пожелание, а приказ. И предложение, от которого не отказываются.
Игорь Дрейк и Констанция Талани
Две семьи, не сговариваясь заранее, вместе вышли из главного здания Академии и двинулись в сторону далекой проходной: покинуть территорию можно было только там. Надо, очень надо было поговорить — но тонкие ленты пропусков на запястье, выданные вместо коммов, откровенно мешали. Никто даже не скрывал, что приборы пишут каждый вдох и выдох — не говоря уже о словах. Да и поганое настроение уж больно давило. Долг, риски, особая программа обучения — все это складывалось в совсем не радостную картину. Группа учеников пропала — и пропала так хорошо, что их до сих пор, со всеми современных технологиями не нашли!
Может, девочки по дороге разговорились бы о чем-то нейтральном. Но Тесс вдруг запнулась и едва не растянулась на тротуаре посреди парковой зоны. Это солнечник-подмастерья-то! Она как-то заполошно обернулась к матери, открыла рот… и тут же зажала его ладонями.
— Что? Что такое? — Констанция напряглась. Чтобы не случилось — враг выбрал плохое место, чтобы атаковать ведьму.
— Я полагаю, что ваша дочь только что поняла нечто важное, о чем в коем случае нельзя сказать вслух, — вдруг пояснил Игорь.
Тесс часто закивала, подтверждая сказанное и продолжая зажимать рот руками. Только на глаза навернулись слезы.
— Откуда? — с нажимом спросила мать-диверсант.
— Гранды, если потренируются, конечно — могут замечать присутствие тех, кого не видят другие, — чуть ли не нараспев произнес Дрейк. — Я вот потренировался.
— Так надо быстрее валить на выход! — подпрыгнула на месте Алиса. И тут же хлопнула себя по лбу. — Вот я дура! Все проще. Быстрыми касаниями она объединила энергетическими нитями лбы всех четверых.
«Говорить можно вот так, не раскрывая рта», — передала она. — «Ну же, Тесс! Ты же ведьма! Освоить этот прием проще простого!»
«Мне… Явился… Фамильяр Ори…» — каждое следующее слово давалось Тестерадос легче предыдущего. — «Зеленая кошка Ная. Она сказала: „Ори точно жив, потому что их связь не разрушилась!“ Но Ори пропал без вести. По витальному следу Академия отправила Архонта! Но быстро Архонт не справится. Надо ждать!»
Глава 11Вкус победы
Год 1139 от начала Экспансии (двое суток до Нового года)
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
— Не пойму, а чем ты недоволен? — не очень убедительно изображая озадаченность спросил Кель. — Ты хотел создать армию живых, и у тебя получилось. Так они и воюют. А ты думал чего местные предпочитают мертвяков? Из любви к трупам? Нет! Они послушные и делают ровно то, что им говорят.
Его мнения я не спрашивал, да и вообще на разговоры не был настроен. Просто пока поднимался на пирамиду, чтобы немного побыть одному, бормотал под нос проклятия в адрес наших солдат. Которые устроили в захваченной деревне настоящую резню. Пернатый услышал и тут же проявился в реальности со своими невероятно ценными суждениями.
— Давай только ты умничать не будешь, а? — устало фыркнул я. — Тоже мне, специалист по тактике, стратегии и личностному росту!
— Ну, по последнему пункту ты не прав, малыш! — хохотнул в ответ «божественный». — Можно сказать, я всю свою жизнь только этим и занимался! Подобных мне не сыщешь по всей галактике, это я тебе авторитетно заявляю.
— Выживать и сбегать ты умеешь, — отмахнулся я.
— Но если серьезно? — незваный собеседник тут же свернул с неудобной для него темы. — Если тебе не нужен совет могущественного существа, прожившего неизмеримо больше твоей крохотной и бессмысленной жизни, чего ты тогда приперся на мою пирамиду? И мешаешь моему пищеварению, между прочим!
— У тебя нет пищеварения, ты бестелесный дух.
— А сейчас? — кольца Келя жесткой чешуей проехались по моему предплечью.
— Материальное воплощение не вырастит тебе желудок.
— А рабы не станут дисциплинированными солдатами, малыш.
— Есть способы сделать их послушными, — ответил я Келю.
— Ты уж прости, малыш, но что-то мне не верится, что у тебя на эти способы огня в крови хватит, — хмыкнул тот. — Знаю я вас, людишек! Вечно носитесь с своими душевными терзаниями, делает то, что не нужно, а нужного — не делаете.
— Посмотрим! — хмуро отозвался я. И стал спускаться с пирамиды.
Разговор этот с Пернатым Змеем состоялся значительно позже взятия «первым партизанским» Синего Лога. Уже под вечер, когда совместными усилиями мы не без труда прекратили устроенную бывшими рабами «кровавую баню» недавним «хозяевам». А перед этим мне еще пришлось половину команды с того света доставать. Это я без преувеличения, кстати, говорю.
Не могу сказать, что пережил самые паршивые минуты в жизни, пока разбирал образовавшийся на месте драки «божественных» Зверей завал. Но только потому, что в начале нашего знакомства с Тесс решила помереть прямо у меня на руках, покорившись своей несчастливой судьбе. То, что мне удалось её реанимировать — пополам удача и заслуга моих котов. Изредка мне сняться кошмары, в которых у меня не оказывается в нужный момент универсального аппликатора… Чую, теперь еще одна тема для кошмаров добавится.
Первым под мой щит-ковш попался Цзан Кунг Ли. Без сознания, но в «рубашке»! Вот это я понимаю — отработанный прием! Кислород в полости под балками и кирпичами еще не успел кончится, так что клановец очень легко отделался. Правда, сквозь «рубашку» лечебным воздействием пробиться оказалось очень трудно. Не исключаю, что Ли пришел в себя от этих попыток, а не от моих усилий. Впрочем, он сразу скинул защиту и дело пошло на лад. Тридцать секунд — и «китаец» включился в работу: остальное его организм и сам должен исправить.
Анасдея, оказывается, успела врубить щит! Увы, но какое-то количество отравленной витальной энергии под защиту попало, и она все же потеряла сознание. Как только шарик барьера схлопнулся, строительный мусор придавил мою «наложницу». Но обвал уже случился, а основной удар осыпающихся обломков принял на себя ее Фриз, сумев в первый раз в жизни материализоваться! Вот только лечить людей, как моя Ная, волк не умел. Ну ничего, я же рядом.
— Уяу-у-у! — вынырнув из завала, позвала меня Фира.
— Я с вами! — покачиваясь на каждом шагу и опираюсь на спину фамильяра, двинулась за нами Аня. — Голова как в тумане, но силы-то при… Поток и все его Звери!