— Отслеживать для чего? — я успокоил дымчатую леопардиху и убрал щит. Против Зверя Потока он был абсолютно бесполезен, в отличии от «железной рубашки».
— Так любопытно же! — с восхитительно-фальшивой искренностью откликнулся змей. — Опять же, вот помог, чем смог. Ты меня та-ак расчувствовал словами про человечковость!
Целую секунду я прикидывал, получится ли у меня повыдергать перья из этого гада в одиночку, лишь с одной Фирой. По всему выходило, что нет. Разве что просто пару раз резануть и прогнать — ну или звать всех «апасных» на помощь. Но делать этого категорически не рекомендовалось: злопамятный шланг обязательно отыграется в самый для того неподходящий момент.
— Огромное спасибо! — я постарался попасть в тон Зверю Потока. — Никогда этого не забуду!
— Ой, да ладно, — сразу заюлил пернатый. — Мелочь какая. Было и было! Ну, бывай!
Наскоро зарастив уже трупы в древесные стволы, я оглядел пятна крови… и махнул рукой. Не пройдет и часа, как сюда сбегуться сначала мелкие, а потом и более крупные хищники. Будут орать и драться между собой. А потом самые умные обнаружат наш лагерь и будут каждую ночь кружить вокруг. Пока мы их не прогоним. И тут подкозлил, пернатый, тьфу.
Все время, пока я шел к поляне с замаскированным трофейным флаером, меня не оставляла мысль, что Кель показался мне не просто так. Что-то задумал, пернатая задница. Вот только что?
Как там Шая говорила? В научной деятельности результат всегда проверяют повторным экспериментом? Ну, ок. Вот мы и пошли на тот же склад, куда варбосс пиратов приказал свозить штрафной оброк.
Пиратов мы взяли тепленькими. Два обалдуя форсили перед фермерами огромными плазменными пистолетами в не менее огромных кобурах. Но как только вся дань оказалась свезена — эти двое не придумали ничего лучше, чем закрыть дверь и задремать, предварительно бахнув вискарика местного производства. Молодцы, что сказать. Благодаря моему ведьмачеству придурки проспали собственное связывание и очень удивились, когда проснулись.
— Рассказывай все что знаешь о «Приватном пляже»! — потребовала грозная Ренфолд.
— Пигалица, ты что, серьезно меня допрашивать решила? — не поверил свои глазам первый. После чего глаз остался всего один, он даже заметить не успел удара девочки.
«Я никогда к этому не привыкну», — передала мне через мост между разумами Анасдея.
«Тоже очень надеюсь, что привыкать не придется», — ответил ей я. М-да. Даже сам себя не смог убедить.
К тому моменту как все продукты переместились в джунгли, оставив пустые полки, мы с Шаей спустили с эшафота уже слегка пованивающих и чутка поклеванных птицами Ламодеров. Их место заняла парочка обезображенных полевым допросом космических разбойников. С заботливо примотанной проволокой к одному из тел табличкой «Возмездие угнетателям и мучителям!»
— Теперь мы знаем следующий шаг и готовы его сделать! — провозгласила наша командирша, когда уставшие под утро мы собрались в штабной палатке. План был расползтись по своим спальным местам, вообще-то — но эта фраза спутала все карты. Если у меня и Ренфолд рутина лесного лагеря разбавлялась вылазками, то остальные «апасные» порядком устали от постоянного повторения одного и того же распорядка.
— Вот, — покопавшись, микростратег включила режим проектора в планшете.
Прибор явно знал лучшие годы, изображение подрагивало, но в целом все было видно. На извлеченную из флаера карту командир наложила информацию, которую удалось добыть в ходе допросов.
— Подробности расскажу когда выспимся, но в целом — мы теперь знаем практически все, что нужно. И наша главная проблема — численность разбойников на планете. Около полутора тысяч! Мы столько не вывезем, особенно если часть ударит нам в спину, получив сигнал общей тревоги с космопорта. Но есть и хорошие новости: постоянный состав пиратов на планете составляет менее трех сотен человек. Потому наша следующая задача — здесь.
Она показала на участок пляжа с подписью «Приватный пляж».
— Тут экипажи рейдеров проходят реабилитацию и лечение…
— Хрена себе устроились! — не сдержалась Аня.
— … Если можно так сказать, — уточнила Ренфолд. — Короче там бордели, казино, собственно, пляжи — и так далее. Работорговцы, тоже, оказывается, окопавшиеся на Фортуне, поставляют для развлечения живой товар, контрабандисты — спиртное и наркотики. И пляж действительно приватный: никакой брони, только легкое оружие и пляжная одежда…. В общем, выглядит как место, где можно нанести врагу максимальный урон и довооружится той самой легкой стрелковкой. Особенно если замаскироваться под отдыхающих и слаженно ударить сразу в нескольких местах.
— Звучит как реальный план, — сдержав зевок, согласился Ли.
Глава 15Интерлюдия. Кудрявый (ID не проходит ни в Ста Мирах, ни в Доминионах). Пожилой космический романтик, желающий обрести внутренний покой
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Кудрявый пил чай и смотрел в окно на сад. Стоял жаркий экваториальный полдень, по небу лениво ползли облака, а теплый ветерок шуршал листвой деревьев, рождая в душе умиротворение и спокойствие. Старый работорговец всегда приходил сюда, чтобы восстановить душевное равновесие. Работа-то все равно нервная! Но все ж куда спокойнее и приятнее, чем вести за собой абордажную команду, например.
Дом он построил сам. Специально поставил его чуть ли не на границе джунглей, чтобы здания Города казались пейзажем. И чтобы не донимала суета, когда хочется взорваться и пристрелить кого-нибудь. Так-то можно и пристрелить, но однажды под руку попался толковый инженер, замену которому искали чуть ли не полгода. Пришлось учиться сдержанности.
Сад тоже посадил своими руками. Может и слишком громко сказано про четыре куста и два плодовых дерева, но все они были не эндемиками, которых не только в этих широтах, даже на этой планете не водилось. Кудрявый ими гордился: все сам, своими руками!
Подумывал еще сад камней разбить. С булыганами и песочком, как в том ролике. Слева от яблони, например. А под вишней фигурку садового гнома поставить. В журнале, что сунул ему мозгоправ, была такая. Смотрелось на редкость удачно…
— Шеф тут это! Склады ограбили! — ход плавных, убаюкивающих даже, мыслей, был безжалостно разбит вдребезги громким и дребезжащим голосом помощника. — И парней убили!
Кудрявый с тоской скосил глаза на игольник в набедренной кобуре, вздохнул, и отставил чашку с остывшим слегка напитком. Свой собственный сбор, между прочим: разобрался-таки в хитрой науке составления чаев. А ведь некоторые травки в условиях джунглей ой как нелегко добыть!
— Башка, — протянул работорговец обманчиво ровным голосом. — Вот реально в цвет тебе погоняло. Головастый ты мужик!
— В смысле? — помощник, к этому времени успевший войти в крохотный дом для медитаций, сбился с шага. Заподозрил подвох, хотя и был туповат.
— Коромысле! Тормоз ты, говорю! — начиная против воли заводиться прорычал Кудрявый. — Склад когда ограбили, Башка? Четвертый день уже пошел! А ты ко мне только сейчас решил заявиться⁈
— Так это, шеф, — помощник поскреб заросший густым рыжим волосом затылок. — Те же склады, что четыре дня назад ограбили, их опять того…
— Что ты что несёшь, недоумок! — не в силах больше сдерживаться, пожилой абордажный мастер подскочил из-за стола и запустил в подчиненного чашку с чаем. Мозгоправ считал, что для решения проблем с гневом, даже чай нужно было пить не из унитарной посуды, а всенепременно из вычурного фарфора, который приходилось везти чуть ли не сто прыжков. Кошмар для логистики. Разумеется, тонкостенный сосуд разлетелся вдребезги о стену, не попав в тупую тыкву помощника. — Что значит «того»? Толком, мать твою, говори!
Кадры, гиперпривод им в задницы! В штурмовики обычно идут те, кто попроще. Любители шевелить мозгой в пиратских экипажа обычно становятся техниками и прочей накипью. Но самых простых из команды после нескольких миссий абордажники начинают… выдавливать. Что ж, Фортуна принимает всех, и все равно кадров не хватает.
Башка снова поскреб затылок, пытаясь сообразить, как бы сообщить понятно то, что он, вроде, уже сказал. И решил, что нужно просто повторить.
— Те склады, что четыре дня назад фермеры обнесли, снова ограбили. Новый оброк вынесли подчистую, а парней из охраны перебили. А еще повесили потом. Чисто на той же виселице, где Ламодеры висели. Ну это те, которых мы…
— Я знаю, кто такие Ламодеры! Кто обнес?
Подчинённый пожал плечами и выдал.
— Фермеры?
А потом еще и обоснование под свою версию стал подводить. Дескать, трупы Ламодеров унесли и где-то видать похоронили, а парней ровнехонько на их место подняли. Да еще и таблички на грудь каждому повесили. С надписями бунтарскими. Полюбасу месть это, мало было одну семью казнить, надо было еще…
— Таблички? — перебил разглогольствующего помощника Кудрявый. — Какие еще, нахрен, таблички?
— Так я и говорю — с надписями бунтарскими. Типа, смерть угнетателям или что-то вроде того. Я так думаю, шеф, это фермеры решили, что с ними не по справедливости поступили. Ну, когда второй раз оброк собрали…
— Да ты что!
— Верно говорю!
— Это был сарказм, недоумок! — прорычал работорговец. — Пшел вон отсюда! Стой! Собери дежурную группу, пусть грузится в штурмовой флаер и ждет меня.
— Так может у Мясника запросить команду? Типа, если фермеры взбунтовались…
— И че⁈ — вместе с обильной порцией слюны выплюнул вопрос Кудрявый. — Засал землемесов?
— Да, не, я че… Парней просто порешили…
— Мясник за свою штурмовую группу столько кредитов возьмет, что выйдет дороже, чем разграбленный склад. Все, свалил! Исполнять! Куда, лять, через кусты? Ты их садил, сука!
— Простите, шеф!
Башка ушуршал, поднимая пыль, а Кудрявый еще пару минут смотрел на покачивающиеся ветви вишни. Внутренний покой, разрушенный новостями, никак не желал восстанавливаться.