Услышавший про пытки Стояк тут же отлип от стены, и приблизился, всем своим видом демонстрируя хоть сейчас приступить к любимому делу.
— Не просто пытать, — ухмыльнулся Кудрявый. — А с толком и расстановкой. Мы этих голубчиков всех соберем в одном месте, запрем, выберем самого ненужного, и будем пытать его у всех на глазах. И выпускать оттуда не будем. А на следующий день — повторим. Голод, страх, скученность, подозрения на других… Думаю, к исходу третьего, фермеры сами сдадут тех, кто их на бунт поднял. В хозяйствах, конечно, определенный простой выйдет, убытки опять же… Но лучше так, чем терять людей и смотреть на пустые полки.
Подчиненные одобрительно загудели. Такой план им был по душе. А некоторые из них планировали получить от предстоящей работы особое удовольствие.
— Так а где мы их соберем? На нашей базе что ли? — минуту спустя вылез с вопросом Башка.
Старый работорговец сперва хотел привычно цыкнуть на него и в очередной раз обвинить в непроходимой тупости, но почти сразу понял, что в словах подручного имелся резон.
Тащить фермеров на базу нельзя. Во-первых — где их там размещать? Но это бы еще полбеды. Гораздо важнее было во-вторых. А именно то, что остальным лидерам фракций Четкой Фортуны нельзя было никоим образом дать понять, что у «пастухов фермеров» возникли проблемы.
Слабость показывать нельзя — это аксиома. Вывернись, прыгни выше головы, сплюнь кровь и улыбнись выбитыми зубами. Но никогда — НИКОГДА! — не показывай, что тебе больно или страшно.
Остальные набольшие Фортуны ни за что не упустят возможности на этом нагреться. Вытеснить с каких-то позиций, отжать часть активов, может быть даже людей увести, получить возможность годами тыкать: не справился с простейшей работой, кретин! Овцы ведь существуют для того, чтобы их стричь и резать, верно? А показавший свою слабость и некомпетентность и есть самая настоящая овца.
— Нет, Башка, не на базу! Как такое вообще могло прийти в голову?
— Так а где тогда?
— А хоть бы и здесь! — Кудрявый обвел руками и помещение склада, и огороженную территорию. — Места тут много, забросим несколько панельных домов и быстренько соберем настоящий лагерь. А когда с этим управимся, начнем свозить сюда охреневших фермеров. И посмотрим, как они тогда запоют! И вот еще что, парни! Если хоть одна гнида проболтается на базе о том, что мы тут собрались делать, я ей лично кадык вырву!
Глава 16Точка невозвращения
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Гладко было на бумаге. Да нет, какое там. Даже в общих чертах план оказался сшит белыми нитками — просто это не сразу оказалось понятно.
— Идея сделать большой десантный плот, в качестве двигателя прикрепив к нему флаер, и высадится на темный участок пляжа, предварительно вырубив систему наблюдения за прибрежной полосой с помощью Фиры — хорошая и вполне исполнимая, — сказал Ли. — Но внедрение распределенными группами под видом еще одной компании пиратов — это сразу конец. Неужели не понимаете? Почти все будут вести себя так, что мгновенно будут опознаны как чужаки…
— Эту часть я беру на себя, — прервал я Цзана. — Один специальный отвар с толикой спирта — и наши партизаны на несколько часов почувствуют себя необыкновенно храбрыми и дерзкими. Без потери в координации движений, обрати внимание.
— Может хорошо сработать, — кивнул «китаец». — Вот только подумайте все, что будет, когда диверсанты увидят выпивку и доступных женщин? Особенно последних? После пяти, десяти лет рабства? Мы выведем за собой едва ли треть отряда, понимаете? И это еще хорошо будет, потому что у нас до сих пор нет нормальной связи. Рации фермеров какими угодно можно обозвать, но только не портативными. И шифрования сигнала там нет вообще: слушай кто хочешь!
— И что ты предлагаешь? — прищурилась Шая. — Не атаковать пляж совсем? Дать вернуться на корабли, вооружится и надеть броню, чтобы потом превозмогать лоб в лоб?
— Отправить на пляж Анасдею и Ори, — покачал головой клановец. — Подождите, дайте договорить!
Ильтазар опять уселась у символического бездымного костерка, скрестив руки на груди.
— Напомню, что Ори к нам отправили после того, как он лично, один, только со своими фамильярами уничтожил экипаж пиратского крейсера-носителя и экипажи состыкованных рейдеров, кто не догадался или не успел сбежать. Включая грандмастера.
— У меня, напомню, их четверо, — старательно обойдя слово «было», напомнил я. — Фира умница и быстро прогрессирует, но она все еще слабее каждого в отдельности.
— Но и пираты, кроме безопасников, что «держат» Приватный пляж, без брони и слабее вооружены. И большинство под наркотой или накачавшиеся спиртным. Или и то, и то. И расположены в пространстве примерно так же, как на палубе крейсера — то есть длинной вытянутой линией. И потом, я не предлагаю тебе туда одному идти. Пойдете вдвоем с Анасдеей. Мост между разумами позволит вам действовать максимально эффективно.
— А вы что будете делать в это время? — подозрительно спросила моя «наложница».
— Прямо с марша атаковать большой концлагерь работорговцев, бледное маленькое подобие которого слепил у нас под боком Кудрявый, — мрачно произнесла Ренфолд. — Сначала все вместе освободим фермеров здесь, они как раз уже почти дошли до кондиции. Воспользуемся из техникой с прицепами, чтобы за сутки добраться до Столицы. Подгадаем к ночи, как раз. А ты и Ори возьмете флайер и синхронно той же ночью атакуете пляж. С таким расчетом, чтобы выбить как можно больше народу перед тем, как поднимется тревога от уже нашей атаки.
— Вы же понимаете, что это плохой расклад? — Кунг выдержал прямой взгляд аристократки, а вот наш микростратег поморщилась и уставилась в землю перед собой. С Яном же в гляделке играть было и вовсе бесполезно. — Оба сильных шамана окажутся отдалены от основной группы. Ни мы не сможем прикрыть вас в случае встречи с опасным одаренным, особенно шаманом пиратов с сильными Зверями. Ни вы нас, если прибывшая на сигнал тревоги вражеская опергруппа станет прижимать нас. В итоге, шанс погибнуть всем пятерым.
— Если можешь предложить чего получше, мы все во внимании, — тяжело уронила Ренфолд.
— Я могу!
В этот раз крылатому змею удалось подобраться вообще вплотную — видимо, в расчете на последовавшую реакцию. Мы не подвели «божественного»: знатно подскочили со своих мест, укрываясь щитами и, кто мог, «железными рубашками». Фамильяры повторили пируэты, только вместо обороны изготовились к атаке.
— К-кель!!! — вопль получился на редкость дружным и нецензурным. Каждый прибавил по словечку, характеризуя внезапного собеседника. А кое-кто и по три. Только Джар Ян остался сидеть как сидел, наглаживая синего кролика.
— Я думал: сюрприз устрою, все обрадуются, — предельно фальшиво закатил глаза Крылатый. — А вы сразу обзываться! Обидеться, что ли?
— Ты чего явился? — зло и настороженно спросила наш микростратег, опуская щит и отзывая Хвостика себе на руки. — Мы ведь уже давно все обязательства выполнили.
— Есть новое-е, взаимовыгодное предложение-е, — растянув сухие губы в противоестественной для змеи улыбке, практически напел Зверь Потока. Но дальше выделываться не стал, сразу перешел к делу. — Я так понял, вы хотите свалить с этой планетки, причем желательно живыми? Могу помочь. Не забесплатно, конечно.
Даже меня с его тона перекосило, не говорю уже про девочек. Ли сморщился, словно у него зуб мудрости вдруг проклюнулся — и сразу с кариесом!
— Выкладывай! — потребовал наш «китаец».
— Невероятно приятно было бы сожрать уродов, из-за которых я лишился своей паствы, — издалека начал стервец. — И полезно, что уж, не скрою.
При этом Крылатый выпустил струйку сине-фиолетового дымка из пасти, словно заправский курильщик. Только это был не дым, а энергия, отравленная по тому же принципу, что и чернила у Булька! Фира, ощетинившись, прижалась к моим ногам, Фриз зеркально прижался учился у ног Ильтазар. Хвостик с писком спряталась у Шаи под курткой. Синего кролика Яна трясло как осиновый лист в ураган, но покинуть свое место на руках он не посмел. И только зеленая черепаха Ли избежала стресса, оставленная следить за лагерем смерти имени Кудрявого. Она уже достаточно для этого развилась.
— Да-да, я помню, что вы мне очень помогли, — признал вдруг заслуги «маленьких шаманов» Кель, чем немало нас удивил. — И теперь мы можем опять помочь друг другу. Вам — свобода и выживание, а мне — расквитаться с последним «божественным» на планете. Вернее, бывшим «божественным». Теперь этот аллигатор — фамильяр Мясника. Мясник — для справки — командир, как вы тут выразились, оперативной группы. Скорее, правда, владелец и лидер команды отборных на всю голову двинутых уродов-головорезов с лучшим оружием и броней на Фортуне. Его нанимают всякие неприятные делишки порешать, когда ситуация выходит из-под контроля. Типа устранения бунтов, выбивания долгов, неожиданно-неприятных гостей и прочего. Как одаренный он так себе, но в паре с Кроко… боюсь, Аня с Ори не потянут даже вдвоем. Ну а потом он остальных троих прихлопнет, когда его с пляжа сдернуть сгонять назад выпущенных вами рабов.
Почему-то я сразу поверил Келю. Может, потому что чего-то такого как раз и ждал. Пока нам все давалось слишком малой кровью. Даже осьминога прикончили, отделавшись по итогу только реанимацией Джара.
— Ты же пришел с предложением, Кель, — напомнила Шая спустя минуты полторы общего молчания.
— А? — пернатый сделал вид, что о чем-то задумался. — Точно! Хочу убить и сожрать Кроко, мертвый Мясник пойдет бонусом. Для этого мне нужно, чтобы Ори временно заключил со мной союз и протянул мост между нашими разумами — и помог в бою. Только ты, Коррен, и я — этого хватит. А вам хватит Анасдеи с Фризом, чтобы успешно атаковать и не быть убитыми мусором со чувствительностью к Потоку. За это уничтожу всех пиратов на пляже, раз. И два: в оплату мне нужна сущая мелочь: вы выполните одно мое желание. Не связанное с вашими жизнями и отлетом куда бы то ни было. Ну что, сделка?