— Вот жеж уроды! — выругалась Аня, и для спутника пояснила. — Фриз наткнулся на силовое ограждение поверх забора работорговцев! Зуб даю, такое же окружает концлагерь с обычными рабами! На допросах про него ни один пират не мяукнул! И с воздуха видно не было.
— Потому что его только что включили, — кивнул Цзан. — Не очень-то местные фракции друг другу доверяют, я гляжу… Хм. Я думаю, если замкнуть эмиттеры в одной секции — они отрубаются все разом. Очень энергоемкая штука, и опасная — если конфигурация поля нарушится.
— Ты меня с Ори не путаешь? — сжала зубы девочка, глядя глазами Фриза. — Это он всегда знает, какой контроллер за что отвечает и как выглядит!
— Тогда можно попробовать перепрыгнуть, — пожал плечами клановец. — Они сейчас из-за забора пялятся на фермеров, возможно, даже не заме… Берегись!
Характерный электрический треск сменился оглушительным грохотом грома! С домов впереди сорвало крыши, а по коже, волосам и потрепанным форме Академии пробежали искры статики. Со сферическим барьером Анасдея на несколько долей секунды опоздала.
— … — произнесла самозванная аристократка.
— Что?
— Фриз выдернул кабель из какой-то панели, говорю… — Ильтазар помассировала уши. — И вообще — оно само!
— Скрепка сама попала в аддитивный станок…
— Что-что?
— Я говорю, очевидно — косяк инженеров при сборке силовой стены! — погромче сказал Кунг. — В любом случае — путь свободен!
Двое «апасных» с места рванули вперед… чтобы увидеть, как множество флаеров, в том числе и грузовых, поднимаются от домов квартала работорговцев. Принимать бой здешние жители не желали. И, видимо, имели подобие заранее проработанного плана эвакуации. Однако увильнуть от нежелательных контактов смогли не все: тяжелая плазма ссадила с неба один большой флаер и взорвала в воздухе другой. А выпущенная кем-то ракета подбила еще три воздушных судна, сразу задымившихся.
— Проклятье!
— Вряд ли все успели убраться вовремя, — рассудительно подсказал Ли. И тут же дернул спутницу за руку. — Стой! Пусть Фриз заберется на вон ту вышку с антеннами.
— Зачем?
— Оттуда видно лагерь рабов! Если мы сломали им силовой экран здесь — может, он и там отключился?
Фриз подошел к заданию творчески — не иначе как у Фиры научился. Разбег по вертикальной мачте с растяжками закончился эпическим прыжком вверх! У Аня даже дыхание слегка сперло от зрелища, как отдаляется горизонт. А как же вниз⁈ С другой стороны, Зверь из чистой энергии точно не разобьется. И почему они раньше так не делали?
Усилием воли выбросив все мысли из головы, Анасдея сосредоточилась на слабо освещенном километровом квадрате концлагеря. И сразу заметила повреждения в ограде: Цзан Кунг оказался прав, системы энергопитания у работорговцев были связаны! Правда, колючая проволока уцелела, а надсмотрщики уже оправились от схлопывания силового щита и теперь теснили рабов к центру их лагеря. Паники и бегства среди персонала не наблюдалось.
— Плохо, — нахмурился клановец. — Этот маневр применяют, когда нужен полный контроль над пленниками.
Видя, что спутница не понимает, он с нажимом пояснил:
— Чтобы в случае чего быстро расстрелять всех.
— Значит, надо атаковать лагерь всеми нашими силами, пока они не успели всех согнать! — зло кивнула аристократка. — Фриз, беги к Шае! Кодовый сигнал: «шестнадцать».
— Боюсь, все что могло летать — тут уже взлетело. — Окинул окрестности скептическим взглядом Цзан, будто мог смотреть сквозь стены. — А бегом по открытой местности… так себе идея. Да и успеем только к шапочному разбору.
— Флаер можно взять у контрабандистов, — махнула рукой в противоположном направлении Аня. — Судя по всему, вступаться за пиратов они не собираются, тем более что под гуляния фермеров не попали.
В не атакованной части города шла своя жизнь. Дома закрыты, ставни и шторы не дают понять, что внутри. Пришлось дважды прятаться и пропускать небольшие отряды с оружием и в боевых скафандрах. Двое подозрительных типов, орудующих плазменным резаком у чужой двери, наоборот, не заметили ребят. Потом совсем рядом прямо из застройки взлетел полноценный космический корабль, обдав кварталы ревом и вспышками от работы маршевых двигателей.
— Самый умный, — прокомментировал старт Ли.
— А по-моему, фермеров скоро додавят, — вслушиваясь в ночь, не согласилась Ильтазар. — Стой! Смотри, какой яркий свет впереди! Забор контрабасов, не иначе.
Как же неудобно без фамильяра!
— Незаметно не проскочить, — черепаха клановца сработала как перескоп, но и только.
Преграда тут выглядела попроще — но только выглядела. Особенно смущали автоматические турели, выдвинутые из-за забора. Найти и перебить провод за материальной преградой черепахи было пока очень сложно. И медленно. А прорываться под щитами, разбив шаровыми молниями ближайшие — чересчур громко.
— Зеленый указывает, что под нами — пустота. Тоннель. Вход из соседнего дома, вдруг сообщил клановец.
— Не может быть все так просто, — в двери указанного дома стоял обычный дверной замок. После удара молнией, Ли просто выбил его кулаком.
Еще недавно тут кто-то был: кучу окурков венчали еще тлеющие. Дымок от них шел такой, что пришлось задержать дыхание. Люк в тоннель курильщик за собой закрыл — но не запер. То ли планировал быстро вернуться, то ли наоборот — что возвращаться не понадобится.
— Контрабандисты! — возвел очи горе «китаец», когда тоннель провел их под ограждением. — Даже тут умудрились свой маленький бизнес наладить! Вот что значит — любить свою работу!
— Может, они просто больше ничего не умеют?
С другой стороны забора с турелями обнаружился небольшой склад. Курильщика догнать не удалось, зато стоило высунуться на улицу — «апасные» услышали характерный посвист лопаток турбин готовящегося ко взлету флаера. Аня и Кунг, переглянувшись, уже в открытую бросились на звук — соседний двор. Успели как раз вовремя.
— Привет, мужик!
Пилот даже рта раскрыть не успел: Анасдея кинетикой выбила из кресла и отбросила на задний ряд. А там его уже принял Цзан, схватив чернильно-черными пальцами за горло. Ласково спросил:
— Будешь колоться, или сразу в расход? Не мямли! Имя, звание, должность! Ну!!!
Молодой в сущности парень лет девятнадцати-двадцати, упакованный в неплохой костюм, что-то пролепетал дрожащими губами — но Ане пришлось слишком сильно сосредоточится на управлении полуспортивной воздушной машиной. Гнать имело смысл: еще выстрелит кто-нибудь снизу — и попадет. Потому аристократка решила сделать крюк за пределы города и по границе облететь застройку. Выбор себя немедленно оправдал: спустя всего минуту шаманка увидела спешащего Фриза, и резко заложила вираж, сбрасывая высоту.
— Я тоже соскучилась, мой хорошенький! — она от души прижала к себе волка, запрыгнувшего внутрь прямо через остекление кабины.
— Она чокнутая? — услышала Ильтазар хриплый шепот захваченного контрабандиста.
— Все мы тут немного не в своем уме, и она, и я, и ты, — поэтично ответил Цзан… и коротко ударил пленника, выбив сдавленный стон. — Как можно не знать классику Прародины? Наверное, все же стоит тебя убить.
Аня опять схватилась за рычаги, набрала высоту… и увидела, как совсем близко, километрах в десяти, балансируя на посадочных двигателях к городу со сторону космопорта медленно «подплывает» пиратский рейдер-штурмовик. Тяжелая броня по всему корпусу, особенно толстая во лбу. И два спаренных штурмовых оружия слева и справа: концепция та же, что у «Кузнечика» из воспоминаний Ори. Еще два подобных борта подтягивались откуда-то издали — кажется, там располагался VIP-космодром.
«Закономерный итог любого восстания на Фортуне.» — отстраненно подумала Анасдея. — «Почему Шая решила, что пираты не станут стрелять по своим, если те сцепились с восставшими? Вот, опомнились — и выкатили главный козырь.»
Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать следовать плану и смотреть. А канониры штурмовика все тянули, видимо действительно пытаясь отделить чужих от своих и уменьшить коллатеральный ущерб.
Несущегося по небу Келя в самой большой его форме невозможно было не заметить… шаману. Для команд кораблей встреча с ним оказалась сюрпризом. Догнав сзади самый отстающий борт, Змей слегка замедлился — и от души почесал об него свой живот. Вниз полетели сбитые антенны, парочка башенок ближней обороны и еще много чего, включая крышки люков и куски брони. В этот момент пиратский экипаж почувствовал себя как кубики льда в шейкере. Второго по счету борт Пернатый миновал, зато к третьему прижался сбоку как к родному… и повернул носом на второго. Канониры с перепугу пальнули куда-то в пустоту — и этого оказалось достаточно, чтобы пушки второго пальнули по нему.
Сразу потерявший тягу штурмовик, только что готовый открыть огонь по людям и зданиям внизу, спирально вращаясь, заскользил над городом — и в итоге рухнул куда-то в центр пиратского квартала. А по следующему за ним штурмовику отработал самый задний. Детонации в районе двигателей, и поспешная аварийная посадка прямо в район контрабандистов! Змей же после своей диверсии куда-то пропал.
— Там, на третьем — Ори! — прокричал Ли. — Который в воздухе! Кель его туда подкинул, он захватил штурмовик! Правь прямо на корабль и по мосту передай ему, что нужно обязательно взять под контроль диспетчерскую! Это вон та пирамида у другого конца космопорта! «Костюмчик» и правда много знает!
Тем временем последний корабль в небе начал методично гвоздить по уцелевшим частям города. Ничуть не смущаясь явных поломок и неисправностей. Пришлось поднять флаер высоко в небо, чтобы не попасть под раздачу.
— Ори! — наконец-то мост заработал! — Диспетчерская в пирамидальном здании…
— Поздно! — вдруг белугой заорал пленник. — Вниз! Скорее вниз!!!
— А что… — Ильтазар увидела, как поднимаются башни с орудиями. — Снижаюсь!
Заработавшая связь исправно показала, что Коррен Талани успел выпрыгнуть из люка прежде, чем плазмоиды буквально разорвали корабль на части.