— Эти, что ли? — Ренфолд ткнула пальцем в плывущие по воздуху рейдеры. — Кажется, ты сейчас удивишься.
Не заметить приближающегося Келя, явно нацелевшегося на штурмовики, было невозможно. Для шамана, конечно.
— Не-ет! Не-е-е-ет!!! — для человекоподобной тряпки гибель рейдеров оказала сокрушительный деморализующий эффект. Но он быстро оправился. — Тогда я буду служить тебе, маленькая госпожа!
И едва не смог извернуться, чтобы припасть к ногам Шаи. Благо Ян бы на страже и вовремя пнул гада.
— Говори, что знаешь про Центр Гибернации!
— С радостью, моя госпожа!
Тьфу!
— Прости, командир. Остальные словно обезумели! — опустил глаза Тревор. — Кое-кто предлагал отобрать наши флаеры — но тут уж мы объяснили идиотам, кто тут шваль подзаборная, а кто — партизаны!
За спиной у взводного переминались с ноги на ногу пятнадцать человек. Зато все с оружием, и решимостью на лицах. Стыд от того, что часть их отряда сбежала вместе с другими освобожденными рабами, мешалась с готовностью сражаться дальше.
— Куда теперь, командир? Освобождать спящих одаренных?
— Нет. Будет то же самое, только хуже, — устало поморщилась девочка. — Потому что они и без оружия могут быть опасны. А что касается наших дезертиров… Улететь они все равно не смогут. Диспетчеры ЦУПа активировали плазменные автопушки, и те вычистили воздух над городом, без разбора кто свой, кто чужой. А если верить этому куску мяса, там еще неподалеку, в мастерских, и инженерная группа «Черепов» засела, Утилизаторы.
— Тогда что нам делать?
— Нам… — микростратег осеклась, заметив что-то, и сразу повеселела. — Узнавать новости от нашей разведки!
Прекрасно видимый всеми Фриз не тормозя проскользнул в дыру в ограждении и затормозил перед Шаей. Аккуратно положил ей в руки предмет, оказавшийся коммуникатором. Стоило его включить, как прибор установил связь с абонентом.
— Привет! — Анасдея сверкнула безупречной улыбкой. — Мы взяли под контроль ЦУП и пушки! Флаера еще целы? Отбирай человек пятнадцать понадежнее — и полетели отжимать корабль-носитель на орбите!
Интерлюдия: Кель. Всегда плати свои долги
Коготь обустроил себе берлогу так, чтобы быть поближе к Рынку, где можно было за копейки взять «кормовых» рабов, и подальше от плебеев, живущих в городе. Сделал отдельный посадочный круг, считай — личный космодром. И обустроил настоящую маленькую крепость, куда посторонним не попасть, пока живы хотя бы двое-трое защитников. Сам Коготь отсутствовал, как и его рейдер — а защитников было пятнадцать, включая троих слабых шаманов. Было. Крылатый и самого укротителя на зуб попытался бы попробовать — вдруг удалось бы грохнуть? Свои злоключения Пернатый не забыл забывать не собирался. Потому собирался отыграться хоть немного.
Командир гарнизона, вернее, его тело под управлением Келя, прошло проверку безопасности и дверь защищенного заглубленного хранилища открылась. Еще бы, Змей даже сердцебиение смог сохранить! На специальных подставках расположились уникальные предметы искусства, сверхдорогие приборы и накопители информации. Хорошенькая такая заначка на черный день! Но центральный постамент, закрывающийся прозрачным куполом был пуст. Что там могло бы лежать? Очевидно, некая реликвия, связанная с шаманизмом. Какой бы был козырь в рукаве! Но — нет значит нет. Надо тут все ценное собрать и упасть шаману-гению на хвост. И от себя больше не отпускать!
Глава 21Добивающий удар
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Ори
Желая как можно скорее покинуть эту проклятую планету, бывшие рабы поступили, в принципе правильно. Да и напрашивалось как бы: космодром видно от лагеря. Не учли лишь одной крохотной детали… размером с корабль-матку москитного флота пиратов. Здоровенное судно, доминирующее на орбите Четкой Фортуны, являющееся одновременно и ремонтным хабом, и системой обороны планеты от залетных молодчиков. Ну и против несанкционированных вылетов тоже работало неплохо.
Возможно кому-то из беглецов и удалось уйти, захватив по тем или иным причинам оставшиеся без экипажей корабли. Но скорее всего считанным единицам. Остальные смельчаки довольно быстро превратились в остывающий космический мусор на орбите или упали, подбитые на взлете пушечными турелями космопорта.
Что ставило перед нами довольно важный вопрос — как выбираться-то? Наземные автопушки, допустим, под контроль мы взяли. Но «авианосец» с его истребителями все еще оставался серьезной угрозой, с которой теперь непонятно что было делать. Так-то изначально собирались сразу после захвата наземной части базы, быстрым рывком прорваться на носитель и захватить его. Однако, запаниковавшие невольники спутали все карты.
— Я прошу прощения, а что дальше-то?
Переживший все передряги, даже нападение робота-убийцы, Генри младший напомнил о своем существовании деликатным покашливанием. Типа, я же за вас, мы в одной лодке и все такое.
Ответить ему я не успел, ожил канал связи.
— Какого хрена там у вас твориться, Майлз!
Все невольно повернулись к валяющемуся на полу без чувств пирату. Майлз же, да?
— Можно я? — пленник ткнул пальцем в сторону пульта. И добавил: — Есть идея, как выбраться с этого гравитационного колодца.
«Нельзя ему доверять! — тут же сообщила по мыслеречи Анасдея. — Он нас предаст!»
«Как именно? — хмыкнул я в ответ. — Скажет, что мы захватили ЦУП? И что?»
— Давай, — махнул рукой. — Без глупостей, только.
Морган, тьфу ты — Форд! — часто-часто закивал, мол, я все понимаю. Если раньше мы в его глазах и выглядели, как детишки, то после уничтожения робота-убийцы он явно пересмотрел свое мнение.
— Это Генри младший, диспетчер-стажер! — заговорил он в микрофон. — Майлз в отрубе валяется, у нас тут нападение на «стекляшку» было! Пришлось активировать «последний шанс», но отбились вроде. Нападавшие за периметром…
— Что именно происходит, Генри? — нашего «парламентера» явно опознали по голосу, накал сразу же спал. — Это Крайвинг. Мы сбили десяток судов, взлетевших без санкции ЦУПа, некоторые даже в ответ палить пытались. Я два истребителя потерял!
— Командир орбитальной обороны, из «Черепов», — для нас пояснил контрабандист, отпустив кнопку приема-передачи. И продолжил говорить для пирата в космосе, подпустив в голос паники. — Тут восстание фермеров и рабов, я не знаю, как это произошло! Но они везде! А у меня «акрида» на ВИП-стоянке с полным трюмом доминионовских блоков наведения!
— Папашкина кровь! — хохотнула рация. — Вокруг пожар, а Форд думает только о том, как бы не потерять барыши! Свалить, наверное, хочешь, а?
— Крайвинг, прошу! Двадцать процентов от стоимости?
— Малыш, ты совсем охренел? В подобных обстоятельствах предлагать такие гроши? Тебе самому не стыдно? Пятьдесят!
— Это грабеж!
— Сказал контрабандист, ага! У тебя прибыль вкручена процентов на пятьсот! И вообще, тебе жить охота или нет?
Я слушал этих двоих и только головой качал. У них тут под вопросом существование целого аванпоста, на земле черт знает что твориться, а они обсуждают вопросы личной прибыли!
— Пираты! — как сказала бы Ренфолд, если бы успела добраться до ЦУПа.
Но свою легенду Генри младший отрабатывал талантливо, не отнять. Через пару минут торга, стороны сошлись на сорока трех процентах от (закупочной!) стоимости груза «акриды» и Крайвинг великодушно разрешил взлет.
— Сам-то доберешься? — уточнил он. — Учти, атмосферниками прикрыть не смогу, оба какая-то падла сбила!
— Это кого он падлой назвал? — Кель проявился в ЦУПе, как обычно, внезапно, и без спроса обвился вокруг моего торса. — Обезьяна!
— Да, думаю, доберусь! — Генри еще прервал связь и повернулся к нам, разведя руки. Мол, ну как вам?
— Красавчик, — хмуро произнесла Анасдея. — Ну, взлететь мы взлетим, даже сядем возможно на этом их хабе. А дальше что?
— Захватим еще один авианосец? — широко улыбнулся я. — У каждого Шамана должен быть пиратский корабль в коллекции! Только Шаю и Яна нужно будет подобрать.
Орбита Четкой Фортуны, Дикий космос
Интерлюдия: Генри младший. Безумный кошмар наяву!
Начинающий контрабандист даже представить себе не мог, что дети могут быть такими страшными. По виду — шпана шпаной, одежда в дырах, рукава-штаны порваны. Такие на любом торговом хабе на посылках бегают. Весточку отнести или метнуться на рынок за чем-то недостающим. Этих же, судя по всему, растили на человеческом мясе. И первого своего жмура они оформили года этак в три. Если не раньше.
Вышедший в шлюз лично встречать «партнера» Крайвинг, рухнул на пол с дымящейся дырой в груди, в которую кулак можно было просунуть. Двух его охранников, вставших у выхода, невидимая сила впечатало в стену с такой дурью, что до лица Генри долетели брызги крови. А старший этих малолетних отморозков спокойно переступил через тело главы обороны авианесущего крейсера, и вежливо поинтересовался у пленника.
— Бывал здесь? Подскажешь куда идти?
Диспетчер-стажер с готовностью — попробуй тут поупрямся! — принялся объяснять, но тот, которого остальные называли Ори, остановил его буквально через несколько секунд.
— Верхняя палуба, понятно. Дальше мы сами. Держись за спинами. И не сбегай. А то перепутаем с этими.
Выразительно покрутил кистью, подводя под «этих» всех обитателей крейсера. И с уверенностью, будто месяц изучал корабль, пошел к шлюзу. Двигаясь так, словно точно знал, куда нужно идти. Остальные «детишки» рассредоточившись, отправились следом.
Последующие полчаса Генри запомнил, как самое страшное время в своей жизни. Не сказать, что он прямо вот повидал всякого дерьма, как выражался его отец, но все же бытность контрабандиста существенно отличается от таковой же у обычных обывателей. И по краю не раз проходил, и с такими людьми знался, что оторви и выбрось. Но подобного… нет, с таким он еще не сталкивался. И молился Потоку, чтобы больше не пришлось.