просто я могу только на тот свет. Выбираю сложно жить. Хоть какой-то шанс.
— Как представитель клана Ли я гарантирую тебе неприкосновенность властей Республики и достойное обращение, — вдруг вмешался Цзан. Смотри-ка, уже оклемался. — С этого момента ты под моей защитой.
— А ты не слишком ли много на себя берешь, друг Кунг? — Ренфолд тоже оказалась неподалеку.
— Много, — кивнул «китаец». — Налаженный канал контрабанды из Доминионов — это очень много. Как думаешь, какая «крыша» для него лучше: неизвестные бандиты или Большой клан?
— О-о, пошли грязные клановые делишки! — фыркнула Анасдея, закатив глаза.
— Думаешь, если сдать нашего друга СБшникам Элитеи — они как-то по-другому поступят? — покачал я головой.
То, что СБ Ста Миров дважды обосралось с моим участием, я говорить все же не стал. Подписку давал, все дела. Верю, что совпадение — но после Фортуны осадочек у меня конкретный остался!
— Я бы, раз уж все так будет, убила бы — и вся недолга, — зыркнула наш микростратег. — Так что только дай мне повод, понял, Форд? Только дай повод.
— До сих пор на меня смотрит, как на крокс на кусок мяса, — пожаловался мне бывший диспетчер. После чего сделал над собой усилие и взялся за планшет. — Так что, мне заняться отбором тех, кто летит? Или припасами? Так что мы через день-два уже можем уходить в прыжок.
— Припасами, Генри, — сказал я, про себя поморщившись. — Неприятными вещами я займусь лично.
Глава 22Как присвоить планету
Год 1140 от начала Экспансии
Корабль-носитель «Фурия», Орбита планеты Четкая Фортуна, Дикий космос
— Шая, вернись, пожалуйста, — выдав указания молодому контрабандисту, я позвал нашего микростратега. Надо ли говорить, что Генри словно ветром сдуло. Вот и хорошо. — Нам надо поговорить.
— Нам? — сделала большие глаза девочка. — Тебе и мне?
— Нам всем, — уточнил я, пристально глядя на Цзана.
— А этому — тоже надо? — невежливо ткнула в Келя Анасдея.
Змей по-прежнему висел на мне, обмотавшись на манер шланга и пристроив голову на плечо. И типа дремал.
— Даже если мы его прогоним, подслушивать ему это не помешает, — развел руками я.
— Тоже верно, — вздохнула моя «наложница». Она дождалась, когда в рубку зайдет Джар Ян и задраила люк. — Все, теперь из людей нам никто не помешает. Так о чем речь?
— О том, что мы в ответе за тех, кого приручили. В смысле, спасли, — я уже несколько раз за последние сутки ловил себя на том, что пытаюсь шутить с «апасными» как со своими котами-фамильярами. Видно, после всего случившегося мое подсознание решило, что ребята мне настолько же близки. — Слышали Форда? У нас без малого две тысячи ртов внизу на тверди — и мы тут их должны бросить.
— Республика отправить сюда военных сразу как только мы сообщим координаты! — уверенно сказала Ренфолд. Я бы даже сказал: чересчур уверенно. Словно сам себя пыталась убедить.
— … То есть пройдет около трех месяцев до прилета спасателей, — в тон ей договорил я. — Представляешь, что там внизу за это время произойдет?
Девочка представила: каких-то иллюзий она явно уже не испытывала. Потому «увиденное» её явно не порадовало.
— Предлагаешь кому-то из нас остаться и следить за ситуацией? — помедлив, спросила она.
Судя по тону, Шая посчитала, что мы захотим оставить её. С Яном, конечно.
— Тогда и «Фурию» надо на орбите оставить, — выдала кривую невеселую улыбку Ильтазар. — И всем остаться, а домой отправить кого-то одного на одном из уцелевших малых кораблей. Если мы действительно в ответе за спасенных, как говорит Ори.
Ане и самой не нравилось, что она предложила. Благородно и, если размышлять поверхностно — логично.
— Крейсер оставлять нельзя, — покачал я головой. — Для пиратов он очень ценный актив. Даже если кто-то из нас будет командовать «Фурией» — экипаж из бывших рабов вряд ли справится с противоабордажными маневрами. Пять-шесть неминуемых штурмов, пусть даже отбитых — и вместо носителя мы получим летающий металлолом.
— А еще может заявится Коготь, — вдруг подал голос Кель с моего плеча. — Тот самый невероятно сильный шаман, что превратил деревни в джунглях в инкубаторы для будущих сильных фамильяров. На захваченную планету он, может быть, и побоится сунуться — а вот «Фурию» отберет точно. И ничего вы ему даже вместе не сделаете. Даже если я буду вам помогать.
— Если настроить передатчики «Стекляшки» на трансляцию сигнала об обнаружении на планете биологической угрозы высшего уровня, то есть о смертельно опасной эпидемии — большинство пиратов заочкует спускаться в атмосферу! — просветлела лицом Анасдея. — А с самыми смелыми справятся пушки космопорта!
— Теперь осталось сделать так, чтобы ожидающие спасения люди друг друга не перебили, — скривилась микростратег. — Не устроили дележку ресурсов, хотя их в развалинах города и на складах целая куча уцелела. Не добили целые здания в попытках поделить власть. Или сами пиратов заново править собой не позвали.
— Ты, Шая, и Ори — сгущаете краски, — произнесла Ильтазар не очень уверенно. — Как-то же попавшие в беду люди самоорганизуются?
— «Ошибка выжившего», — вслух сказал я, а по мосту между разумами кратко пояснил, о чем говорю. — Мы знаем только о тех, кто справился. Не сумевшие противостоять невзгодам навечно пропадают во тьме космоса.
— Ты что-то хочешь предложить, — поняла Ренфолд.
— Не я, а Цзан, — я повернулся к «китайцу». — Контакт с контрабандистом, имея в заложниках его сына — звучит как хороший задел. А если прибрать к рукам еще и транзитную планету — задел станет совсем отличным, верно?
— Все правильно, — кивнул Ли. — Мое предложение касается места, где мы выйдем на контакт с представителями Республики. Ли Цзя, материнская планета клана Ли — является, по моему мнению, идеальным вариантом. Мой клан умеет быть благодарным. За то, что важнейшие сведения были переданы ему в приоритетном порядке последует соответствующая награда. Спасательный корабль будет отправлен день-в-день. И вознаграждение за «Фурию» будет равно стоимости корабля, а не призовой выплате.
Тут адепт боевых искусств кивнул в мою сторону. М-да. Несколько не то, что я ожидал услышать. Кунг, видно, думал позже нам озвучить свою идею, уже после старта — но я его, фактически, вынудил. Без особой пользы.
— А что клан Ли будет делать со спасенными? — резонно решила уточнить Анасдея, опередив Шаю.
— Сотрудники клановой безопасности проведут собеседования и проверки. Кому-то предложат рабочие места и, возможно, даже натурализацию. Кому-то — переехать на планеты вассальных малых кланов. Остальных передадут Республике, — развел руками Цзан. — Если найдут пытающихся пройти инфильтрацию пиратов или других преступников — арест, суд и мера пресечения по результатам решения суда.
Ильтазар кивнула. А я все крутил в голове услышанное. Пока не понял, что меня смущало в выверенных словах «китайца».
— Нас наградят только за передачу информации? Ничего не добавят за зачистку планеты от пиратов? Не за то, что мы фактически приготовили Фортуну к передаче клану Ли, перебив преступный элемент? — наконец спросил я.
— Наградят, — кивнул Ли. — Но по сравнению с главной наградой — так, крохи.
— То есть получается, что соклановцы нашего Цзана сами планету подгребут? А мы только пальчиком показали и немножко помогли? — дошло до Анасдеи. — Вот так номер!
— Если подходить формально — планета и нам и не принадлежит, — удивила нас Шая. — То, что мы на добровольных началах помогли освободить её от пиратов, работорговцев и контрабандистов — нашей её не делает.
— А кому тогда принадлежит планета? — решил уточнить я.
— Местным жителям, кому же еще⁈ — аж опешила от такого вопроса Рефолд. — Ори, ты же говорил, что в школу ходил! Это вообще первое, что рассказывают на «Окружающем космосе»!
— Я с третьего класса сразу на пятый курс попал, помнишь? — постарался изобразить максимально умильную улыбку я. И тут задал следующий вопрос. — Так что, получается, если планета решила вступить в межзвёздное государство или стать протекторатом клана — устраивают всеобщее тайное голосование и тому подобное?
— А если корпорация или частное лицо хотят планету купить — точно так же проводятся мероприятия, фиксирующие волеизъявление местных жителей, — серьезно подтвердил Цзан. — А ты как думал?
— Да вот как-то не задумывался, — признался я. В голове теснились аналогии из моего прошлого мира. Законность или её иллюзия, помнится, далеко не всеми политическим игроками соблюдалась. А если применить к текущей ситуации… — То есть по прилету спасателям придется проводить среди эвакуируемых голосование за передачу Фортуны под контроль клана Ли и Ста Миров в целом?
— Ори, вот ты совершенно напрасно таким недоверчивым тоном говоришь, — укорил меня «китаец». — Государства держаться на соблюдении заявленных базовых прав и правил. Стоит раз отступить — падение неизбежно! Потому да, будет референдум, самый настоящий. Если местные вдруг массово сойдут с ума и скажут «нет» спасателям — нашему клану придется уйти.
«Или зачистить всех к чертям, если планетка слишком вкусная», — подумал я. — «С Фортуной вообще никаких проблем, все смело можно на пиратов валить! И типа 'нашли пустой и потому она стала нашей!»
— А зачем тогда ждать, пока прилетит спасательный корабль? — держа в голове все услышанное, медленно проговорил я. — Давайте учредим среди выживших временное правительство, примем законы. И сразу же сформируем прошение независимой планеты Чёткая Фортуна войти в состав Ста Миров и под протекторат Большого клана Ли. И наш Ли, как полноценный представитель клана, это прошение примет. Не перебивайте, а то собьюсь!
«Апасные» послушно закрыли рты, ошарашено глядя на меня.
— Мы не можем доверить случаю способность к самоорганизации остающихся на планете, но мы можем сами их организовать, — я загнул палец. — Это раз. Два — раз уж мы это делаем, то почему сразу не оформить передачу планеты, раз уж все так удачно совпало? И мы вернемся все-таки с планетой, а не с сообщением о ней. Совсем другое дела, правда? И награда совсем дру