— И решить, как презентовать сразу пятерых новых Шаманов клана, — не осталась в стороне и Ло.
— Все уже поняли, что вы очень умные, и умеете в анализ, — немного раздраженно махнула лапой Ная. — А теперь дайте дослушать!
— Конечно, я подпишу рапорты, — кивнул тем временем Дэниэл Ли, не откладывая дело в долгий ящик, и подтягивая к себе привезенные документы. — Академический отпуск на начавшийся второй семестр… Ах, да, Ори, — он поднял голову будто бы только что вспомнил об этом. — С тобой очень хотят поговорить господа из республиканской СБ. С вечера меня заваливают требованиями пропустить дознавателей на территорию Академии.
— Да он сейчас Коломбо косплеит! — возмутился Ра.
— Ага, только без плаща и сигары! — Кер.
— Вы им отказали? — посылая волну иронии Красному с Синим, отозвался я.
— У меня нет оснований препятствовать деятельности СБ, — с нечитаемым лицом дернул плечом этот интриган. — Но и помогать регламент меня не обязывает.
То есть, читай: «Если ты весь из себя человек Большого клана, разбирайся с этим самостоятельно».
Бен Ферандо вызвался проводить нас Фэй Цзенем к административному помещению на окраине территории Академии, куда декан пустил эсбэшников. Хитрый лис отлично разыграл свою партию — не отказал, но и не поддержал довольно могущественную службу. Оставив выбор — встречаться с ними или нет, на мое усмотрение. Оставаясь, таким образом, лояльным к обеим сторонам.
Я же решил не бегать от неприятной встречи и сразу расставить все точки над иностранными буквами. Понятно же, что безопасники не отстанут — слишком много они зевнули. Где-то наверху после нашего похищения наверняка головы летали по самым замысловатым траекториям. И вершились новые карьеры. А уж после возвращения пятерки школяров, про подробности которого известно было лишь клану Ли, они были готовы на все, лишь бы получить информацию. Ну, или на очень многое.
А тут такой шанс — с их точки зрения, конечно. Пацан, который и так у них на карандаше, появляется в альма матер. Сам Поток велел прижать его и выдавить подробности.
— Главное, не ведись на угрозы и обещания, — бывший наставник пристроился ко мне справа, и без оглядки на гороподобного Шамана давал советы. — На тебя у них ничего нет. Но они будут вести себя так, будто купили тебя с потрохами.
— Я знаю, — улыбнулся я в ответ. — Не в первый раз.
Волнения от предстоящего разговора я и так не испытывал, правда. После первой встречи с этой организацией я уже сильно изменился. И обрел под ногами не только землю, но и надежный тыл. Но было приятно видеть, как Бен Ферандо проявляет заботу. Как умеет — так-то он тот еще сухарь.
— Могут попытаться надавить через прошлую историю. С кражей сервера с оборонного предприятия.
— Клан Ли не даст своих детей в обиду, — счел необходимым гулко и степенно сообщить Фэй Цзен.
Бывший абордажник в ответ выдал одну из своих фирменных саркастических улыбок. Мол, клан — ну-ну! Знаем мы их заботу, о да! Надо полагать, опыт взаимоотношения с кланами у Бена Ферандо был не самым удачным. Но спорить с Шаманом не стал. Остановился возле входа в здание, прощаясь протянул мне руку, как равному.
— Если что-то пойдет не так, как меня найти ты знаешь, Коррен.
Применительно к человеку, который сам себе в зеркало не улыбается, это было что-то вроде: «Я люблю тебя, сынок!» С поправкой на ветер.
— Что-то Раульчик расчувствовался, — вздохнул Кер.
— Стареет и становится сентиментальным, — ухмыльнулся во всю морду Ра. — Я уже начал по нему скучать.
— В комнате два человека. Один солнечник в ранге не выше Мастера, — тем временем доложилась Ло, вынырнув из стены. — На меня, по крайней мере, никак не отреагировал.
— Заходим, — кивнул я.
Но перед собой пропустил внутрь Фэй Цзеня. И не прогадал. Все-таки есть разница между тем, когда первым в помещение входит здоровенный человек-глыба, которому приходится чуть поворачиваться боком, чтобы не задеть дверные проемы, и мальчишка. По-другому разговор начинает строиться.
Все агенты спецслужб имеют неуловимое сходство друг с другом. Даже если один из них блондин-солнит, а второй корнит с костяными наростами на черепе. Смотришь на них и видишь печать службы. Холодные оценивающие взгляды. Полный контроль над эмоциями. Неживые улыбки — хуже только у продавцов недвижимости.
Но Шаман их, конечно, с настроя сбил. Крепко так. Довольно сложно игнорировать двухметрового гиганта. Особенно если он одет в черный костюм-тройку и белую сорочку. В комбезе он бы столь угрожающе не выглядел.
— Господа, — войдя вторым, я спокойно прошел мимо стола, за которым нас ожидали эсбэшники, и занял стул напротив. — Благодарю, что дождались. К сожалению, график пребывания на Элитее у нас очень плотный, поэтому на встречу я могу потратить не более тридцати минут. У вас, насколько я понимаю, есть вопросы по поводу моего похищения спящим агентом Доминионов?
На самом деле никаких других дел здесь у меня не было — только-то и хотел, что забрать фамильяров и встретится в новом статусе с деканом. Тесс с мамой Конни отбыли на Ли Цзя еще вчера, как только получили мое сообщение через курьера — не хотелось давать в руки СБ рычаги давления. Думаю, именно этот аргумент наилучшим образом сработал с ведьмой: мне передали, Констанция Талани даже спорить особо не стала.
Но мне важно было сразу донести до безопасников простую мысль — по их правилам я больше играть не буду. Тогда, после первого пиратского авианосца, они не особо церемонились, решая свои задачи. Теперь мне нужно решать свои. В первую очередь — заботится о тех, кто мне по настоящему дорог.
Сотрудничать, взаимодействовать, может быть даже помогать СБ — это всегда пожалуйста. Я же не социопат какой-то, понимаю, что спецслужбы делают важную работу. Как бы это иногда не выглядело со стороны. Но говорить с ними я буду только на своих условиях.
К сожалению, сразу они этого не поняли — сложно их в этом винить. Встречают по одежке, а всерьез воспринимать девятилетку мало у кого получается. Тем более — ребенка, которого видишь впервые в жизни. Пусть бы и изучил его досье перед встречей.
— Ты нам условия ставишь, пацан? — корнит-безопасник тоже был не маленького роста. И, видимо, чтобы надавить, даже слегка привстал со стула.
— Боюсь вы не совсем хорошо понимаете свою ситуацию, Коррен Талани, — солнит с цепким взглядом в паре явно играл «хорошего полицейского». Голос у него был низким, интонации мягкими и профессионально дружелюбными. — В деле замешана спящая разведывательная ячейка другого государства и вы не в том положении…
— Коррен Талани Кунг Ли, — перебил я его. И открыто улыбнулся.
— Прошу прощения? — сбился агент.
— Если используете полное имя, то потрудитесь произносить его правильно. Не пацан — Корен Талани, глава семьи Кунг из Большого клана Ли. И мы не будем обсуждать положение, в котором я что-то могу или не могу. Я с большим уважением отношусь к службе безопасности Республики, но у меня, повторюсь, плотный график. Я действительно не могу уделить вам более получаса. Три минуты из которого уже прошли. Вопросы по существу, прошу. Я готов оказать полное содействие.
Я расстегнул ремешок коммуникатора и положил его на стол. Несколькими пассами вывел таймер обратного отсчета — и нарочито-добродушно улыбнулся. Блин, давно хотел так сделать!
— Не заигрывайся, Ори, — мягко напомнила Ная.
О том же мне сказал и взгляд Фэй Цзеня. Внешне гигант не проявлял к начавшемуся разговору никакого интереса, словно бы присутствуя здесь в качестве мебели. Он даже представился эсбэшникам просто, как «мастер-учитель с правом опеки». Без указания клана. Но когда я назвался полным именем, встал и тоже обозначился. После чего и сам катнул ответный шар, в котором крылась мягкая угроза.
— Мой воспитанник перенес серьезный стресс во время похищения и пребывания на пиратской планете. Сейчас находится под наблюдением клановых психологов. Мы получили от них разрешение на беседу с вами и очень рассчитываем, что она не приведет к рецидиву.
— Ваши вопросы, господа, — почти без паузы произнес я.
Уложились мы ровно в срок. Нельзя сказать, что эсбэшники остались полностью довольными, но формально придраться им было не к чему. Я рассказал абсолютно все, что имело отношения к их работе, оставив за кадром то, что их не касалось — все это мы заранее обсудили еще с главой клана Ли. А когда кто-то из них пытался углубится в тему, подключался Шаман, гудевший про «пережившего серьезные испытания мальчика» и высокий риск рецидива. Его послушать, так я постоянно находился на грани нервного срыва.
Впрочем, цели мы достигли, и спустя полчаса покинули место встречи. На выходе, правда, Красный не удержался и произнес так, будто безопасники могли его слышать.
— Когда Ори станет императором галактики, вы двое будете с гордостью рассказывать внукам, как однажды допрашивали его!
И через секунду получил мягкий подзатыльник от Наи.
— Не каркай, гениальный ты наш, — буркнула она. — Не дай Поток!
Я усмехнулся. И повел стаю к кораблю, который отвезет нас домой.
Эпилог
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Терра, материнская планета клана Терра
Центральная зона республики Сто Миров
— Спарринги — важнейший инструмент для овладения наследством крови нашего клана. — учитель-грандмастер Ксен Гаяна Терра говорил это, неторопливо шагая по периметру тренировочного зала, не обращая внимание на отрабатывающих связку «молния-щит» учеников. Говорил не в первый раз и не второй, но ничуть не тяготился, вбивая в детские головы важные прописный истины. И голос его слышали все. — Наша сила — в могучих Проявлениях! Но нужно не только уметь их вызывать, не только попадать — но и понимать, насколько они опасны и разрушительны! Даже для того, кто это Проявление вызвал.
Учитель щеголял в каплевидных темных очках, надежно закрывающих глаза. Ученики могли похвастаться кроме таких же очков еще и открытыми шлемами, и комбинезонами, способными без вреда для носящего выдержать удар молнии, погружение в холодную плазму (очень холодную, ага! Не больше двух тысяч градусов!) и защитить от удара ураганной силы порыва воздуха. Вернее, от его последствий в виде вбивания ученика в защитные экраны вдоль стен.