Пришлось подавить взрослое «вот мерзавец, испытание у него!», заменив его на восторженное мальчишеское:
— Ух ты! Ну, предлагаю тогда держаться вместе. Это всяко проще, чем одному. В испытаниях твоего учителя нет запретов на то, чтобы ты была с кем-то?
Тесс подняла на меня большие глаза.
— Зачем?
— Что «зачем»? — не понял я.
— Зачем тебе мне помогать?
Вот укатали девчушку испытания! Не человек, а маленький зверек, который никому не верит и ни от кого не ждет добра. И учитель ее этот еще! Хотя… Тут я задумался. А может таинственный наставник не так уж жесток? Мир одаренных вряд ли добр к своим обитателям. И незнакомый мне мужчина действовал из своей логики. Сможет продержаться здесь — имеет смысл заниматься ученицей дальше. А нет… ну может ей это даже жизнь сохранит.
Только вот он не подумал о том, что Тесс — настоящий ребенок. Я, например, тоже, но не полностью. Даже не будь у меня таких замечательных помощников, я бы вряд ли закрылся от мира. А она опустила руки, боролась не только с голодом, но и с отчаянием. Запустила свой внешний вид. И, как результат, попалась на банальной краже. Ей даже в голову не пришло, что можно попросить кого-то о помощи или попытаться найти работу. И месяц испытаний прошел бы почти незаметно.
— Затем, что если тебя сейчас оставить одну, то ты умрешь. — ответил я спокойно. — Ты голодная, побитая, и воруешь — уж прости — совершенно неумело. Так что, пока не встанешь на ноги…
Договорить я не успел — девчонка заплакала. Молча, беззвучно, без всяких рыданий. Просто из глаз полились настоящие ручьи слез. От усталости, от голода и побоев, но главное — от простейшей, проявленной незнакомым человеком, доброты.
— Уровень психологической поддержки — божественный! — дала оценку моим потугам помочь Ная.
— Ну Ори хотя бы попытался. — Ра прошелся вокруг девочки, мазнув роскошным хвостом по ее голым ногам. Та, конечно, ничего не почувствовала.
— Эй… Ну ты чего? — растерялся я. — Ну не реви!
Подумал еще — был бы взрослым, можно было бы ее обнять, по голове там погладить. А как она воспримет такой жест защиты и демонстрации безопасности от чужого мальчишки? Учитывая обстоятельства — как бы не попыткой подчинения. Типа я старший — выполняй мои приказы.
З-зараза! Делать-то что? Самое главное — мне уже утром на работу и Тесс придется оставить одну. Как пить дать сбежит. И хорошо если прихватит барахло, что мы ей притащили — а то статься едва ли не голой уйти! Я, правда, могу попросить кого-то из Зверей приглядеть за ней — раз уж лимита на расстояние между мной и кем-то из цветной четверки вроде как больше нет. И тот же Ра её легко остановит. Ага, и выглядеть это будет как атака невидимого одаренного!Вот были бы Звери могли становится видимыми…
Я слабо улыбнулся. Все любят котиков. Бронитка наверняка бы сразу выпала из депрессии, если б с ней заговорила Ная. Жаль, что это невозмо…
Стоп. Стоп-стоп! А почему, собственно, нет? Мы же только что об этом спорили. Мои друзья — как минимум не просто субличности! Опять же, воздействие получается у них на любом расстоянии от меня — как вот Кер планшет сегодня принес, а вчера — купюру. А значит, может и сработать! Вот только я не очень представляю, с чего начать. Зверь сам должен понять. Синему поручить? Нет, однозначно — Зеленая. Самая рассудительная, и за Тесс, как «мамочка», больше всех переживает!
— Ная… — мысленно произнес я. — Попробуй стать видимой для Тесс.
— Что-о⁈ — она выпучила глаза. — А это что, вообще возможно?
— Если поймешь как — да, — прокрутив еще раз в голове соображения, твердо ответил ей я.
— Круто!!! А че Ная? А давай я! — аж подпрыгнул на месте Ра.
— Сиди на хвосте ровно, сварщик! — Оранжевая стукнула лапкой Красного по макушке. — Ори сказал Ная, значит — Ная.
— Это будет интересный эксперимент! — подобрался и Кер. — Если получится, то…
— Слишком много болтаете! — фыркнула Зеленая. И двинулась к плачущей Тесс.
Для меня ничего не изменилось. Я как видел всю свою разноцветную банду, так и продолжил. А вот девчушка вдруг перестала плакать и удивленно уставилась перед собой. Ровно в то самое место, где находилась Ная. Сработало?
— Ой! Это… кто? — шмыгнула носом Тесс. — Откуда?..
— Да вот, вижу, сидит тут маленькая девочка и плачет, — мурлыкающим голосом ответила ей «воображаемая подруга». Именно голосом — я услышал слова не только в голове, но и ушами!
— Видит! Она видит Наю! И слышит!!! — Синий аж забыл про планшет, в котором до этого аккуратно ковырялся. — Зеленая, ты как это сделала⁈ А я смогу?
— Как стать видимым? — вот теперь Ная говорила только на мысленном канале. — Это ж так просто. Сделать усилие, обратное отводу глаз.
— Дай я тоже! Пусть узрит настоящую красоту! — Красный рванул вперед, но опять был остановлен Ло.
— Ра, ты ее напугаешь! Она и так в шоке. Представь, что будет с ее психикой, если мы сейчас все из воздуха вывалимся?
— Похоже, пора выписываться из глюков, — глубокомысленно подытожил Синий, постукивая передней лапкой по бетону. — Придется придумать нам новое самоназвание. Для особо красных: не-глюки не предлагать.
— Это Ная. — произнес я, шикнув на развеселившихся Зверей. — Тесс, не бойся. Ная друг.
Зеленая, тем временем, приблизилась к девочке и одним слитным движением прыгнула. Тесс не осталось ничего другого, кроме, как подхватить ее на руки. Ну а дальше инстинкты человека все сделали сами. Руки погрузились в мягкую шерстку и принялись гладить ее. Как я и говорил — все любят котиков!
— Это твой питомец? — через несколько секунд уже улыбающаяся девочка подняла глаза на меня.
— Хм, не совсем. Помнишь, я ты спросила с кем я разговариваю? И я ответил, что с воображаемыми друзьями. Так вот, это они и есть. Народ, давайте, покажитесь Тесс!
Глава 7Работа
Год 1137 от начала Экспансии
Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров
Сказать, что Тесс влюбилась в Зверей — то же самое, что назвать космос просто большим. Уже через несколько минут она буквально затискала Наю, хотя порции ласк достались и всем остальным. Но Зеленая стала для девочки, как будто первая любовь. И возможностью обрести маму — Ная на эту роль подходила идеально.
Я даже немного (правда, совсем немного) возревновал. Еще бы, раньше это были только мои «глюки», а теперь Зеленая почти все время сидела на коленях у Тесс. Понятное дело, что это для того, чтобы успокоить девочку, но все же…
Правда, и мой авторитет — Главы Клана Цветных — вознесся на небывалую высоту. Теперь все, что я говорил, воспринималось истиной в последней инстанции. И когда я настойчиво попросил ее никогда никому не говорить о том, что она может видеть моих Зверей, она отреагировала совершенно однозначно.
— Ну, конечно, Ори! Я же не маленькая, и все понимаю.
Точно также, то есть беспрекословно, Тесс приняла известие о том, что завтра ей придется остаться тут одной. Точнее, только с Наей.
— Поправишься, и может быть уже вместе сможем работать. — немного подсластил я пилюлю. Но, в общем, мог бы этого и не делать. От перспективы провести день в компании с Зеленой, Тесс только мечтательно улыбнулась.
Кстати, девочку совсем не интересовала природа моих спутников.
Перед тем, как заснуть, мы еще долго, уже вшестером, болтали. И хотя я по взрослому считал, что перед первым рабочим днем нужно хорошенько выспаться, понимал также, что нельзя просто взять, показать маленькой девочке четырех котиков, а потом потребовать, чтобы она взяла и заснула.
Да и Звери по понятным причинам были возбуждены. Кстати, об этом…
— Думаю, всем теперь очевидно, что мы не глюки. — с видом ученого, выступающего перед коллегами, произнес Кер. Правда, это пафосная речь немного смазывалась от того, что лежал Синий на спине, а Тесс гладила его по пузику. — И пришло время сменить формулировку…
— Великий Космос, какой же ты все-таки зануда! — буркнул под нос Красный.
— Ты что-то сказал?
— Да заканчивай уже, а то не заткнешь полночи.
— Ра просто завидует, что это не ему гладят пузо! — хихикнула Ло.
— Ну это легко исправить! — я подгреб Зверя поближе, и начал лечебную процедуру. — Так что ты хотел сказать, Кер? Не глюки, а?..
— Фамильяры! — важно ответил Синий. — Это, как бы, очевидно!
Я даже на секунду глаза открыл, хотя уже начал придремывать.
— Так, стоп. Почему фамильяры, и почему это очевидно?
— Ну, на самом деле это из твоей памяти слово. Существо, чаще всего с внешностью животного, связанное с человеком особыми узами.
Из моей памяти? Надо понимать, из моей прошлой памяти, да? Ну, логично, Звери же появились из моей попытки не сойти с ума и разложить силы Потока на субличности. Другое дело, что получилось, как уже сейчас понятно, не совсем то, что планировалось.
— Фамильярами называли всяких котов и сов у ведьм. — напомнил я умнику.
— Еее… — сонно промурчала Оранжевая. — Ори — ведьма…
— Так, вы сейчас непонятно до чего договоритесь! — строго шикнула на всех Ная. И включила маму. — Ну-ка спать!
На следующее утро, оставив Тесс под надзором Зеленой, я отправился к булочнику. Было немного страшновато — не от предстоящей работы, нет. Просто… Раньше мы ни с кем из фамильяров — вот же прицепилось глупое слово! — не расставались так надолго. Да, они выступали моими глазами и ушами, могли бродить в отдалении. Но чтобы вот так, взять и уйти далеко, может быть даже на другой конец рынка, а Зеленую оставить с другим человеком — такого опыта у меня еще не было.
Когда связь прервалась — а радиус явно возрос еще! — я специально несколько раз отходил и возвращался проверяя: не будет ли наблюдаться каких-то негативных последствий. Опять же, Кер совершенно самостоятельно искал для меня планшет, тоже выйдя из радиуса связи. И ничего, вернулся, нашел нас вообще без проблем. Получается, это я так за Тесс волнуюсь? А еще Новаки наседкой обозвал!