яснил.
— Три раза свали с ног, не попавшись, — подумав, объявил мне Сито. — Ну или оформи нокдаун, так тоже можно.
И он ведь на полном серьезе — я про выбить сознание из здоровяка в шлеме и латах! Н-да. Забираясь в октагон, я совершенно не представлял, как буду сражаться. В прошлой жизни я всегда старался избегать мордобоя. Впрочем, мне-шестилетнему сейчас вряд ли помог бы опыт прошлого. Ведь я должен был победить, используя свои возможности Солнечника. Проблема в том, что у меня в арсенале только кулинарное воздействие витальной энергией. Даже «выкрик» я пообещал не применять… Хотя, постойте-ка.
— Три, два, один, — мой противник все-таки занял место на площадке. — Раунд!
Фамильяры расположились вокруг меня этакой коробочкой, готовясь защищать. Но я вдруг понял: могу победить реально честно. Дождавшись, пока громила окажется примерно посередине площадки, с места метнулся к нему навстречу. Мне пригодились буквально всё, чему я научился за время жизни на рынке Бруаса. Элементы паркура, и навык уворачиваться от людей, оказавшихся на пути. И витальное воздействие.
Броня — это здорово, но именно сейчас она помешала моему оппоненту меня схватить, когда я бросился ему под ноги, буквально у самой левой ноги проскользив по покрытию площадки, в последний момент подогнув собственные ноги. Его рука впустую сжала воздух, а вот моя ладошка мазнула по щитку его надколенника, выпуская энергию.
Что сделает колено, если жизненная энергия вмешивается в естественные процессы работы опорно-двигательного аппарата? Правильно, неожиданно для владельца подогнется. С криком спарринг-партнер завалился на один бок, а я уже обеими ладонями уперся сзади в его правое бедро. Едва успел, противник едва не сел на меня — но все вышло. Мышцы бедра напряглись, заставляя громилу окончательно потерять равновесие.
Бабах! Большой шкаф — громко падает! Меня опять едва не придавило — но я и теперь выскользнул. И успел приложить обе руки к шлему дезориентированного внезапным падением бойца Арены. «Взболтать мозги» можно не только «криком» но и с рук. Так даже удобнее, я с пальцев лучше выбросы энергии контролировать приноровился. Спустя бесконечно долгую секунду глаза противника закатились и он… громогласно захрапел!
— Считается? За нокдаун? — часто дыша скорее от нахлынувшего адреналина, чем от реальной усталости, на всякий случай спросил я. — Или еще добавить?
Кей, запрыгнувший на голову моего противника уже был готов приласкать того током в районе уха, чтоб наверняка.
— Считается, считается, — вместо менеджера Арены ответил ухмыляющийся Борк Рауль. — Сито, неси нашатырь. Пока маленькое чудовище твоего человека в летаргический сон не отправило или чего похуже.
Нашатыря не хватило, но все ж и до капсулы лечебной гибернации, хвала Звездному потоку не дошло.
— Ловко ты меня! — аккуратно пожал мне напоследок руку спарринг-партнер.
— Иди сюда, Соискатель, — а вот меня Сито зачем-то позвал как раз к раскрытой капсуле. — Снимай футболку и ложись. У твоего возможного учителя почему-то не нашлось твоей медкарты. Зато нашлись лишние кредиты тратить ресурсы нашего оборудования.
— Не пройдешь — должен будешь, слыш, Ори? — крикнул мне из своего угла Борк Рауль.
— А зачем это вообще? — осторожно спросил я.
Про себя думая, что конкретно лоханулся, не переписав данные с капсулы в укрытии родителей. Даже в голову не пришло.
— Программе надо подобрать силу тока и напряжение, чтобы у тебя сердце не остановилось, — ответ мне совсем не понравился.
— Меня будут бить током? — стараясь не выпустить в голос что-то кроме удивления, переспросил я.
— Мы еще посмотрим, кто кого будет током бить! — распушилась вдвое больше своего обычного объема Зеленая.
Синий, запрыгнувший на капсулу, ничего не ответил, просто поднял лапу и позволил искре сверкнуть в ней. Менеджер, услышавший тихий электрический треск, сунулся было к кабелю питания капсулы, но не увидел проблем.
— Показалось, — тихо сам себя уверил Сито.
Тем временем капсула закончила мое экспресс-тестирование. Для этого, оказывается, даже крышку закрывать не надо было.
— Боец на соревнованиях не только должен что-то уметь, но не «складываться» от малейшей боли, — пояснил мне менеджер. — Потому защита второго спарринг-партнера бьет током при любом касании. Чтобы его уронить в рукопашной, придется в получить как минимум несколько разрядов. Старайся не касается сразу двумя конечностям противника — ток может замкнуть цепь через них и тряхнет все тело, а нет только кожу на руке или ноге. Все, иди занимай место в октагоне.
— Бей с дистанции, — посоветовал мне Борк Рауль, успевший где-то раздобыть стакан с коктельной трубочкой. Перед Тесс лежала какая-то сладость, но девочка к ней не притронулась, все смотрела на меня. — Несколько раз замкнешь броню — и ты уже не боец. На этом даже взрослые сыпяться.
— Но у меня нет дистантной атаки, — напомнил я.
— Есть, есть, — ухмыльнулся солнит. — Ты уже научился выбрасывать из ладоней энергию. Просто делай это максимально резким толчком.
Что, так просто? Похоже, сейчас я это и узнаю: вот и второй противник.
Мужик в электрических латах не производил впечатление громилы. Средних таких размеров, угрюмый, неразговорчивый. Мне он просто кивнул, также как менеджеру.
— Правила те же: три раза уложить на пол или нокдаун, — на всякий случай повтори Сито. — Три, два, один… Раунд!
Ну, попробуем энергоудар. Я выставил руку, мысленно целясь в грудь оппонента — и резко толкнул собранную силу Потока. И прекрасно почувствовал отдачу — да! Вот только мой удар до противника не достал. Не достал он и когда тот подошел ближе, ближе, ближе…
— Ори, уклоняйся!!! — заорал мне Красный.
Это электро-мэн попытался меня с ходу ударить. Довольно медленно — я с запасом успел отпрыгнуть… и получил разряд в спину! Слабый, даже не особо болезненный — но без касания. Это был пробой через воздух! Мне стало нехорошо от одной мысли, что меня реально заденут.
— Учитель, это не работает! — рванул вдоль ограждения октагона я. Мне было достаточно выбраться за протянутые прорезиненные канаты — и буду в безопасности. И мгновенно проиграю.
— Ты помнишь, что я не твой учитель? — с долей издевки переспросил Борк Рауль. — Ты пока не прошел испытания.
— Ну хоть подсказку дайте!!! — перспектива бегать кругами от профессионального тренера Арены пока кто-то из нас не свалится от усталости меня откровенно не прельщала.
— Подсказку? — призовой охотник отпил из своего бокала. — Ладно, слушай. Звездный поток не доставляет энергию конкретно одаренным, она разлита вокруг точно также, как и та, что в тебе…
— Ай!!! — в этот момент я заработал еще один ожог электричеством, в этот раз уже пониже спины. Моя беготня, похоже, уже надоела спарринг-партнеру и он почти достал меня ногой в издевательском поджопнике.
— … Чтобы достать удаленный объект, тебе не надо дотягиваться до него собственной силой. Создай волну в окружающей энергии — и она докатится до цели сама. Как… ударная волна от взрыва в воздухе, если тебе это о чем-то говорит.
Я аж остановился, это услышав. Высказанное было столь очевидно, что я сам должен был допереть! Про то, что Поток течет буквально везде — это ж в самых детских комиксах уже узнать можно!
— Ори!!! — Кер и Ра бросились закрывать меня щитом, но нужды в защите уже не было. Я собрал всю доступную силу в руках… и резко ударил без удара, как раньше научился кричать без крика. Мысленно замахнулся, словно собираюсь шлепнуть по луже перед собой, создавая ту самую волну. Да, противник почти до меня дотянулся — но это уже не имело значения. Удар!
И вот тут я понял, что значит — быть одаренным. Мужика в доспехах с плоским рюкзаком источника питания на спине — снесло. Как будто в него на скорости километров в сорок в час влетел автомобиль. Моей энергии хватило, чтобы перекинуть спарринг-партнера через канаты октагона!
— Мать моя звездолетчица… — услышал я в наступившей тишине шепот Сито.
И все пришло в движение. Зеленая положила мне на плечи лапки, исцеляя полученные повреждения. Сотрудник Арены завозился и поднялся на ноги. Вух! Броня его спасла… и второй раз, когда автоматика выключила электричество после того, как он вылетел за ограждение.
Борк Рауль отставил свой коктейль и подошел ко мне, следом подбежала Тестерадос.
— Это что такое было?
— Э-э, удар? — стоя в октагоне я оказался выше призового охотника.
— Если б ты высвободил столько силы в удар, ты б своему противнику грудную клетку в позвоночник вмял бы, — «обрадовал» меня учитель Тесс. — Что ты такое сделал?
— Создал ударную волну, как вы мне и сказали, — я сделал движение руками, которое до того имитировал мысленно.
— Так вообще не должно было сработать, если я тебя правильно понял, — ковбой поморщился и стал массировать себе переносицу. — Даже не знаю, хочу я, чтобы ты следующий бой выиграл или нет. Пойдем, Тесс. Спросишь, когда я тебе разрешу.
Бронитка за спиной учителя изобразила мне пантомиму, что ей сказали молчать. Я кивнул: понял.
Тем временем Сито помог раздется одоспешенному и посадил на недавно занимаемое мною место в капсуле.
— Как он? — спросил я у менеджера. Его сотрудник теперь смотрел на меня с легкой опаской.
— На удивление в порядке, — покивал эльфит. — Можешь пожать ему руку, ты честно и чисто победил.
Мужчина так осторожно ответил на рукопожатие, словно это я бьюсь током, а не он.
Потом я вернулся в восьмигранник. Этот бой, насколько я помню предварительный брифинг, на маневренности и выносливость. Ну и кого выставят против меня в этот раз? Чем Сито в это раз меня удивит? Стоило электро-мэну покинуть помещение, через те же двери зашел… Что-о⁈ Человекоподобный робот⁈
Надо сказать, к роботам я уже привык. Дроны разных размеров, которые постоянно болтаются над рынком — роботы. В том смысле, что им не нужен оператор: нужно только выдать задание в рамках доступных возможностей и вовремя обслуживать. Точно так же работают чистильщики улиц — этакие роботы-пылесосы, разросшиеся в диаметре и вверх до формы цилиндра. Есть доставщики, причем как летающие, так и колесные, гусеничные и вовсе антигравитационные (эти космические корабли таскают). У всех есть голосовой интерфейс, все могут в простые диалоги в рамках своих функций.