— Вот дерь…
— Внимание, в вашем районе уничтожена спецгруппа сил правопорядка Кацураги, — одновременно заговорили уличные динамики, перешли на громкую трансляцию персональные средства связи и вся прочая техника, вплоть до пылесосов и умных унитазов. Как и коммуникатор мастера — Не пытайтесь препятствовать работе Подавителей.
— Я жив! Жив!!! — срывая голос, попытался доораться до своего начальства командир заочно похороненной группы, но не помогло.
— Нас нет в их базе, — с непроницаемо-спокойным лицом констатировала Лира. — А шесть Подавителей разом никакими щитами не удержать. — Или бежать, надеясь, что их отзовут. Или…
— Или.
— Тогда нужно успеть выбрать место.
— Эй! А я⁈ — увидев, как парочку исчезает за углом, дернулся было офицер, но снять щит не рискнул. Потому что больше почувствовав, чем услышав за спиной тяжелые шаги.
Подавитель Одаренных, он же робот-убийца — повторял пропорции человека. Этакий «оживший» рыцарский доспех на современный лад в шлеме без смотровой щели. Не просто машина, а автономный механизм под управлением не просто искусственного интеллекта — а полноценного искусственного разума. Хотя о полноценности разное говорили.
Неуязвимым он не был. Просто пользователям Потока расковырять неживое куда сложнее, чем живое или когда-то бывшее живым. Но не невозможно. Вопрос лишь времени. В Больших кланах одаренного, решившего квалифицироваться на мастерство, выставляют против такой машины один-на-один. Продержаться надо хотя бы три минуты, лучше пять. Продержаться, а не победить. Порой мастера выигрывают дуэли против машин. А так лучшее время — около получаса.
И вот капсулами с шестью такими штуками Арсенал спецсредств Кацураги выстрелил из своего лаунчера. Все что было отправил на место «гибели» спецназа.
— Не двигаться. Не применять и не отменять воздействия, — повернул «слепое» забрало к человеку робот.
— Да я свой, железяка долбанная! Иденти…
— И молчать.
Касураги послушно заткнулся. С растущим ужасом наблюдая, Подавитель неотвратимо продавливает своим манипулятором его барьер. Выверенным движением металлических пальцев хватает и сразу же срывает маску-противогаз. Выхватывает из разгрузки полицейской брони баллончик с отшибающим сознание газом и тут же распыляет в упор в лицо.
— Идентификация завершена, — в синтезированном голосе промелькнуло что-то вроде издевки, когда щит лопнул и мастер рухнул, как подрубленный. — Заимствую арсенал спецсредств.
Второй баллончик, едва оказался в пальцах робота, тут же лопнул от «неловкого» нажатия.
— Арсенал исчерпан. Доступ к спецсредствам отсутствует. Продолжаю выполнение задания штатными средствами.
Подавитель спокойно дошагал до поворота, за которым скрылись беглецы и… остановился как вкопанный. Увиденное решительно не вписывалось в готовые алгоритмы.
В небольшом внутреннем дворике интенсивно раскручивался смерч из стремительно вращающегося воздуха и колеблющихся в нем колец плазмы. Проявление росло в размерах и увеличилось вдвое, когда последний из шести роботов ступил на плитку внутреннего двора. Последнее, что записали камеры машин: рукотворное мини-торнадо молниеносно расширяется, будто внутри кто-то бомбу подорвал.
Электро-магнитный импульс выжег электронику метров на двести в округе — но и его создателем досталось. Запустить и зарядить ЭМИ-бомбу только вдвоем и исключительно на энергии Потока — не каждый магистр поверит, что такое возможно. Кстати, о магистрах.
— К-как думаешь, мы победили уже? — спросил атлет супругу, точно также распластавшуюся рядом.
Их тела до сих пор едва заметно потряхивало от непроизвольных мышечных сокращений. Зато Подавители застыли неподвижными статуями. К сожалению, не навсегда. Починят.
— Т-теперь нас т-точно анонимно не похорон-нят! — то ли улыбнулась, то ли оскалилась Лира. — А вот и мобиль магистра клана Терра!
Летающий транспорт легко распугал налетевших дронов и пилотируемые леталки гражданских. Зеваки неистрибимы… пока не попросишь поставить подпись под свидетельским протоколом. Магистр, мужчина средних лет, легко сделал шаг на плитку, не дожидаясь посадки своего транспорта.
— Поздравляю, — ровным голосом произнес он. — Вы привлекли мое внимание. Очень постарались. На пару миллиардов сопутствующего ущерба. Слушаю вас предельно внимательно.
Глава 1Побег
Год 1137 от начала Экспансии
Планета Магара, окраина зоны влияния Ста Миров
— Там корабль! На земле стоит! — завопила Ло, указывая лапкой на гребень водораздела. За который я первым благоразумно высовываться не стал. — Пиратский!!!
— Точно не пиратский, — презрительно фыркнул Кер. От Оранжевой он отстал секунд на десять. — Какие-то торгаши-нелегалы на насквозь ржавом корыте. Оно ж даже попытку накинуть абордажный шлюз на другого такого же неудачника не выдержит — развалится.
— Главное, чтобы в полете не развалился — нам на нем еще лететь к людям, — неодобрительно дернув усами, вмешалась в разговор Ная.
Синий и Зеленая у меня самые рассудительные, но если Кера интересуют больше железки и их работа, то Ная больше думает о житейских и бытовых вопросах. Например, чем дышать и где спать, если вокруг космос, а ты заперт внутри не внушающей доверия жестянки.
— Так мы сферический щит вокруг Ори поставим, чтобы воздух не уходил, а потом, если надо, временную переборку соорудим. Я вот, между прочим, сварщик четвертого разряда!
В доказательство своих слов Красный вытянул лапку и зажег на конце её крохотный, но невероятно яркий плазменный огонек. Пришлось зажмурится и отвернуться, чтобы «зайчиков» не нахвататься.
— Ра, идиотина, ты нас демаскируешь! — зашипел Кер. — Если эта шваль нас засечет — отбиваться предлагаешь?
— Так ведь и отобьемся, — самодовольно махнул шикарным пушистым хвостом Ра.
— И оставшиеся на судне включать двигатели и свалят куда подальше.
— Так я и корыто собью! — еще больше раздулся от самодовольства Красный. — Что?
— Нет, ничего, — из-под прижатой ко лбу лапы отозвалась Зеленая. — Даже знать не хочу, как ты собираешься улетать с этой планеты, если уронишь взлетающий корабль.
— Мне покажите, — сжав губы, чтобы по привычке не произнести слова вслух, мысленно попросил я.
Все четверо моих пушистых помощников дружно выскочили на гребень водораздела, и я увидел то, что увидеть, по идее, не высовываясь лично, никак не мог. Потому, что… Долго объяснять, чуть позже. Сначала контрабандисты — ну или кто они там.
Кер, как всегда, предельно точно описал ситуацию: в середине долины, рядом с ручьем стоял грузовой космический корабль планетарно-межзвездного класса, изначально рассчитанный на посадку на неподготовленную почву. Иначе говоря, космический челнок средних размеров, в котором нашлось место прыжковому двигателю. Пузатый корпус, похожий на обрезанное с одного конца и сплющенное по вертикали веретено. Ну или на схематичного крокодила без лапок и хвоста.
Корпус посудины действительно пребывал в печальном состоянии: заводская суперстойкая краска местами стерлась до основания, и обнажившийся металл покрывали следы окислов.
Да, не так я себе представлял свой перелет в обжитые места. Я вообще себе свою новую жизнь по-другому представлял. Когда в возрасте трех лет смутные яркие сны превратились в самые настоящие воспоминания о прошлой жизни — мне показалось, я вытянул невероятный счастливый билет! Новая жизнь, причем не просто абы где — а в реальности, где люди успешно покорили межзвездные перелеты! Более того, сделали их обыденностью! А уж когда я понял, что мои здешние родители владеют чем-то вроде «Силы» из одной известной франшизы — и я тоже, кстати — радости моей небыло предела!
Радость не поутихла, когда я выяснил, что нахожусь не в далекой-далекой галактике, а где-то еще. Люди здесь освоили кусок галактического рукава, вернее, кусочек. Тем не менее, счет шел на десятки тысяч открытых пригодных для жизни планет. Большая часть из которых не то что постоянного населения не имела — даже не посещалась ни разу с момента нанесения на звездные карты. Для них просто не хватало ресурсов. Ни человеческих, ни каких иных. Даже у тех, кто старательно прятался от закона. Типа моих «гостей». Мне невероятно повезло, что кто-то вообще посетил захолустную планетку на Окраине, где устроили себе тайную базу мои родители. Вернее, не просто повезло, если вспомнить, как я вообще узнал об этих типах.
— Планетарная мачта наблюдения и связи не выдвинута, — тем временем Кер заметил интересные подробности. — И большая часть термозащитных штор на атмосферной оптике не сдвинуты. Каким чудом они вообще сели в слепую?
— Тут и дураку ясно. Лидар и автопилот! — фыркнул Ра. — Смотри, как они сели? В геометрическом центре самой ровной части рельефа!
— Про дураков — это ты в самую точку, Красный, — прянул длинными треугольными ушами его оппонент. — Дуракам везет. Умные точно разбились бы, совершая посадку без оптического контроля местности.
— Ты на что это намекаешь, Синий⁈
— Я думаю, что это Бэлла им помогла сесть, — перебила задир, уже успевших встать нос к носу, Ная. — А потом нас позвала.
Повисло молчание. Немудрено: явление Бэллы здорово выбило меня из колеи и я до сих пор не знал, как к этой встречи относится. Глюк, в виде которого воплотилась случайно считанная из волн Звездного Потока информация? Или реально заглянувший на огонек зверь Потока? Разумный, говорящий и выглядящий похожим на небольшую лошадь с крыльями. Странно звучит, да? Об этом тоже потом.
— Люди из-за корпуса вышли! — первой углядела Оранжевая. — Корабль осматривают! Что-то говорят друг другу. Только очень уж далеко, ничего не слышно! Сгоняю, послушаю!
— Стой, дура!
Да сейчас. Ло за удар сердца преодолела тридцатиметровый рубеж — и я перестал её ощущать. Но я все еще её видел, несущуюся вниз по склону! Не поверив чужим глазам, я впервые рискнул высунуться сам… и ничего не изменилось. Рыжий силуэт, напоминающий кота-сервала, только без полосок и с длинным пушистым хвостом, уже добрался до космического грузовика… и прыжком залетел на корпус. Посланные на осмотр то ли техники, то ли кто её, разумеется, не заметили.