— А. — кот сразу потерял интерес к супу. — Я думал ингредиенты для оливье варишь.
— Да с чего бы? Оливье ведь…
— Только на Новый год! — вместе с Кером закончили мы фразу и дружно рассмеялись.
Шутка была с историей. Новогодней, естественно. Да, далекие потомки колонистов, как выяснилось, праздновали завершения планетарного года. Обычно, к слову, администрации большинства систем старались связать планетарный год с государственным календарным — но иногда космическая физика вкупе с планетарной погодой уж слишком протестовали. И приходилось устанавливать Новый Год самостоятельно.
Разумеется, праздник устраивали не все — каким-то особым, «государственным» он не был. Вот, мои здешние родители мне по него даже не рассказали. Но в этот раз нашлись важные для меня люди, решившие, что без праздника — никак. Борк Рауль, главным образом — ведь наш с Тестарадос распорядок дня зависел именно от него. Да-да, «самый суровый ковбой в этом секторе», который в зеркало сам себе не улыбается, и торгуется за каждый кредит так, будто у него дома семеро детей и всех надо кормить — взял и решил потравить часть своих нежно любимых денег на развлечения. Кто бы сказал заранее — не поверил бы!
Вышло все так: мы с Тесс уже четыре календарных месяца пробыли в у призового охотника в ученичестве, когда наступил конец года. 1137 закономерным образом уступал место году 1138 от начала Экспансии. Я, честно говоря, даже в мыслях не допускал, что этому будет уделено хоть какое-то внимание. Но наставник меня удивил.
Он завалился домой в с каким-то подозрительным красным мешком, а дрон-тележка — доставщик из магазина, вкатил целую тумбу с деревом, в целом похожим на елку больше, чем, например, на сосну. Нет, конечно, это была не земная ель. А вот был ли это гибрид, доработанный генными дизайнерами или вообще растение с другой планеты — я так и не понял из скудного описания в сети фрипорта. Кстати, могло быть и то, и другое сразу… Ладно, неважно. Главное — сам факт!
— Это что? — спросили мы с Тесс, вытаращив на учителя глаза.
— Камир. — Борк Рауль кивнул на дерево в кадке и поставил мешок на пол. В ценнике, кстати, было другое название. Пока я интересовался происхождением видов, учитель принялся дальше потрошить свой мешок. Стал доставать из него… гирлянды, мишуру и елочные шары! Вот в этом месте я окончательно офигел и перестал понимать, что происходит. — Сейчас будем ее наряжать!
И в голосе его было столько оживления, что я даже на мгновение решил, будто под личиной скряги-охотника прячется земляк-попаданец. Причем именно русский — с нашим национальным трепетом именно к этому зимнему празднику! Но тут же понял, что сам уже много раз в мелочах указал на свое перерождение. И названия блюд вслух произносил, и не всегда хорошо переложенные на местные реалии анекдоты рассказывал, и еще много всякой ерунды. Не специально. Однако Борк Рауль точно был заметил. Вернее, он и заметил — просто не придал значения вне контекста.
— Я знаю! — вскочив на стол, ткнула в наставника лапкой Оранжевая. — его разум захватили инопланетяне и теперь управляют им, заставляя творить всякую дичь!
— Ло-о! — схватился лапками за голову Ра. — Может, хватит уже?
— … Только избранные способны принять правду и возглавить Сопротивление!
— Это надолго, — стойко вздохнул Кер. — Логика тут бессильна.
— У тебя просто логика неправильная, — фыркнула Ная. — Смотри и учись. Рыжая, а ничего что мы на этой планете тоже инопланетяне? Пришелец пришельцу клешню щупальцем не перешибет.
— Действительно, — озадачилась Оранжевая и уселась там же, где призывала сплотиться и так далее. — Значит, ложная тревога.
Красный и Синий деликатно похлопали нашей «всеобщей мамочке».
Тем временем Тесс пыталась разобраться в странной традиции наряжания дерева.
— Что, вот прямо брать и вешать на ветки? — она взяла шарик и полюбовалась игрой света призрачном материале, похожем на стекло. — Я бы на широкое блюдо пирамидкой выложила. Красиво же!
— Ну, камир же! Вы чего, мелкие, Новый год никогда не праздновали?
Оказалось, что моя соученица про сам праздник-то знает. Вот только в ее общине его отмечали совсем по другому. Запускали фейерверки, ходили друг к другу в гости, готовили вкусности. И ни про какой камир никогда не слышали.
— Вкусности — это правильно! — хохотнул Борк Рауль. — Коррен, займешься? А мы пока с Тесс комнату нарядим.
Я, наверное, с минуту тогда стоял, не зная, что отвечать. Призовой охотник, украшающий комнату гирляндами и наряжающий инопланетный аналог елки шарами — да нет, не может быть! Может, я заснул стоя просто?
Потом как-то незаметно вся эта предновогодняя — прямо, как в прошлой жизни! — суета, захватила и меня. Наставник дурачился и постоянно шутил, Тесс смеялась так часто и сильно, что иногда даже задыхалась. А я пошел готовить салат оливье. Потому что — что за новый год без оливье?
Пришлось, кстати, попотеть, заменяя отсутствующие ингредиенты тем, что удалось найти. Зато с майонезом не пришлось ничего не придумывать — человечеству здесь он был известен как «белый соус». Кетчуп, кстати, тоже — как «красный соус». В общем, под замену пошло почти все, кроме майонеза, но получилось почти похоже на то, что ест каждая семья на Новый год.
А я еще разошелся, и «мясо по-капитански» запек — в общем праздничный ужин удался. Который мы смели за несколько минут, после чего сыто отвалились на спинки стульев.
— Этот твой оливье — вещь! — Борк Рауль, оказывается, поставил салат на уровень выше мяса. — Никогда такого не пробовал! Вот бы нам в казармы тогда такой!
Ну и слово за слово начался традиционный для любой семьи во время праздников караван офигительных историй. Наставник прошелся по нескольким, самым безобидным с его точки зрения рейдов, а еще рассказал, почему он так трепетно относится к Новому году.
— В учебке — так между собой младшие курсы Академии на Элитее малолетние курсанты называют — его праздновали. — сказал он, прихлебывая морс (тоже я варил, да!). — Каждый год трехдневные каникулы, посередине которых — праздник. Пока мелкий совсем был, ждал его весь год. Украшения, подарки, сама атмосфера, когда казарма превращается в сказочный дом, а вместо обычного повседневного рациона в столовой готовят разные вкусности. И вся эта муштра, занятия, тренировки — отступает на задний план. Становясь будто бы сном, а реальность — только вокруг…
Ого! Никогда бы не подумал, что наш наставник способен так выражаться! Правда, мы этот его лирический настрой быстро сбили. Его лицо во время рассказа приобрело настолько мечтательное выражение, что мы с Тесс переглянулись и, не сговариваясь, прыснули.
— Что? — притворно возмутился наставник. — Да, раз в году я могу себе позволить побыть сентиментальным! А вы цените, что я с вами тут один вожусь. Персональное обучение! В учебке бы вас все ваши шуточки быстро повыбили б! Причем сами однокурсники. Играться там не любят. Зато и выпускают на старшие курсы всех такими же крепкими орешками, как я!
Мы тут же сделали очень серьезные лица и стали заверять учителя в том, как нам с ним невероятно повезло. И вообще такого наставника в обитаемом космосе больше не найти.
— Врете же небось! — хмыкнул гений педагогики. — Но, черт возьми, талантливо! А салата не осталось еще?
— Я по канону готовил. — ответил я с достоинством. — В самом большом тазике! Там еще дня на два.
— Вот это ты молодец, Коррен!
Молодец, но не Ори. Коррен. Вот весь он в этом!
Вечер закончили уже к планетарной полуночи, играя в настолку — да, тоже Борк Рауль притащил. Вот уж не думал, что этот жанр игр уцелел. С другой стороны, кости и карты в ходу остались. А к конкретно нашей настольке в довесок шел компьютер с проектором, чтобы в голове фишки и деньги не держать. И не получалось жульничать. Да, это была старая добрая «Монополия»!
— Наиполезнейшая экономическая игра, — с поучительными нотками выдал наш сенсей. — Это вам не абстрактная математика, а чистяком правда жизни! Математикой и всем там прочим в республиканском школьном объеме вам тоже придется заняться — месяца через три на тестирование у меня пойдете для выстраивания индивидуальных программ. Вот тогда забудете, как балбесничать! Но пока — живите и радуйтесь! Ух я сейчас вас обставлю! Можете даже союз заключить.
В этой версии экономическая стратегия называлась «Фрипорт», и, как можно догадаться, обыгрывала систему движения денежных потоков аналога фрипорта Бруаса. Без особого цензурирования таких злачных местечек как бордели и казино. Первый раунд у нас прошел больше как разогревочный и для разучивания правил. А вот второй…
— Новичкам везет! — фыркнул учитель. Заново раскладывай.
Третий…
— Вы б еще втроем на одного меня насели!
Четвертый…
— Рынок мне должен сказать спасибо, что я тебе домашними делами загрузил, Коррен!
Пятый…
— Я в следующий раз Ганиса позову, поняли? — после долгой паузы сообщил нам призовой охотник. Еще немного подумал, и поставил условие: — Втроем заключим тайный союз и раздавим этого прохиндея!
Все, наконец-то спать.
А через несколько дней после этого, Борк Рауль как-то завел разговор про оливье. Мол, неплохо бы его приготовить на очередной ужин. Я тогда сделал страшные глаза и выдал.
— Вы что, наставник! Это же только на Новый год!
Что самое поразительное, охотник кивнул и отстал. Но примерно раз в неделю стабильно пытался поднять эту тему снова, однако всегда получал один и тот же ответ.
— Мог бы и сжалиться над человеком. — пожурил меня Кер, после того, как мы с удовольствием вспомнили эту историю. — Он хороший наставник. Хотя, конечно, с перекосом в боевика, и вас так же учит. Но смотри чего вы с Тесс добились за каких-то три месяца.
— Да это просто мы талантливые! — нарочито задрал нос я.
Но правоту Синего признал. Действительно, за это время Борк Рауль безжалостно и настойчиво натаскивал нас на применение силы Потока. Боевого применения, понятное дело. И сейчас мы с соученицей тянули на полноценных подмастерьев. Сам наставник, понятное дело, изображал, как ему с нами тяжело, и как плохо мы усваиваем очевидные вещи, но я то видел, что на самом деле он нами доволен.