— То есть ты тоже не веришь в простое совпадение? — уточнил Красный.
— Ты рассказал мне просто правду, а я ужасную хочу![1] — сыпанула очередной цитатой из моей памяти хулиганка.
— Да тихо вы! — шикнула на нас Ная. — Смотрите! Они уже не плачут.
— Сейчас мы просто уйдем отсюда, — взрослая бронитка наконец отпустила юную. — Сядем на корабль и улетим в одно хорошее место. Там лес как зеленое море и золотые поля. Там уже ждет нас уютный светлый дом, в котором мы проживем счастливые беззаботные годы! Я надеюсь, больше никакие подтверждения нашего родства не нужны?
Последний вопрос был задан работнице фонда.
— Я и с самого начала не сомневалась, — улыбка «воспитательницы» вышла на редкость фальшивой. — Но формальный протокол выполнить обязана.
Тут она повернулась Тесс.
— Тестерадос, эта женщина хочет взять тебя под опеку. Да, я понимаю, это как-то странно звучит — но тебя сюда приняли по документам подмастерья, где у тебя записана совсем другая фамилия. Чтобы не ждать несколько месяцев восстановления документов, а тебе тут у нас не сидеть все это время — твоя мама тебя заново удочерит. Ты согласна, чтобы она, Констанция Талани, стала твоим опекуном?
— Совпадение или несовпадение — похоже, мы опять остаемся одни, — на удивление рассудительно прокомментировал Красный. — Как и не было этих месяцев.
— Можно опять сбежать и забраться на корабль, — почему-то не особо весело предложила Оранжевая.
— Лучше потерпеть и возвращения Борка Рауля дождаться, — вставил Синий. — Вот если он не вернется…
Тесс же тем временем почему-то все медлила. Но вот собралась, встряхнулась, поглубже вдохнула.
— Я…
Я почувствовал, как между ней и мной натягивается невидимая струна.
— Я…
Аж до звона!
— Мам, а мы что — без Ори собираемся уезжать⁈
«Бо-о-о-м-м-м!!!» — звон превратился в басовитый гул. А ощутил странное чувство, будто Тесс, не сдвигаясь в пространстве, стала ко мне ближе.
— Ори? — умиленно-удивленно приподняла бровь Констанция. — Это твой плюшевый медведь?
— Ваш дочь говорит про Коррена Рауля, второго ученика Борка Рауля. Они вместе поступили в приют вчера, — вмешалась сотрудница фонда, взяв в руки свой планшет. Один пасс — и тот спроецировал большой трехмерный голографический дисплей, где демонстрирующий мою фотографию и некоторые другие данные. Вроде роста, веса, возраста — ну и так далее.
— Если мне что-то понадобится, я вас уведомлю отдельно, — яростно зыркнула на воспитательницу Талани. И, словно переключатель щелкнул — Доченька, ну зачем нам дома какой-то посторонний чужой мальчик? Который просто с тобой учился.
Дудки! Вертеть на одном месте сотрудница фонда хотела мнение будущей опекунши. Хотя судя по всему, мать моей подруги некую сумму занесла, чтобы «подмазать» процесс. Уж больно тетка перед ней поначалу лебезила. Но желание сбагрить меня подальше от приютских стен у местных педагогов было куда сильнее!
— У детей очень прочная эмоциональная связь! — хорошо поставленным тоном профессионального продавца, не дав даже рта Тесс открыть, заговорила представитель соцфонда. — Мальчики и девочки у нас живут в разных крыльях — но даже разведенные по разным комнатам они спрашивали друг о друге.
Ага. «Спрашивали». Теперь угроза шаровой молнией так называется.
Несмотря на напряженность момента, Зеленая прыснула.
— Представила, как ты к кабинету врача идешь с плазменным шаром в руке. И говоришь «мне только спросить!» — со смешком пояснила она.
— Хватит всякие ужасы придумывать! — меня прямо передернуло. — Какие врачи⁈ Капсулы медицинской гибернации меня целиком и полностью устраивает!
— Мам, ты обязательно должна забрать Ори вместе со мной! — обеспокоилась Тесс, пока Констанция взглядом пыталась испепелить тетку из фонда. — Он мне жизнь спас! Благодаря ему я стала ученицей Борка Рауля!
— Маленькая моя, ты же понимаешь, что я не могу этого сделать? — атака «страшными глазами» провалилась, и Талани опять переключилась на дочь. Подошла, плавно опять опустилась на колени, обняла. Стала гладить по голове. — Я поняла, что этот Ори — хороший мальчик и помог тебе здесь. Но это все остается тут, в прошлом. В нашем новом доме начнется новая жизнь. Как будто ничего и не было…
— Эй, да она воздействует на дочь, как Ори на овощи в супе! — засекла движение энергии Потока Ная. Дернулась вмешаться — но, оказалось, что и Тестерадос не стоит списывать со счетов.
— Ты меня усыпить пытаешься⁈ — вытаращенные глаза не помещали маленькой бронитке перехватить ладонь матери. — Мам, ты что⁈
— Просто хотела успокоить, — улыбнулась, не пытаясь вырваться, Констанция. — Когда ты была совсем маленькая, я часто так делала.
Талани просчиталась в одном: после клетки работорговцев, после бродяжничества по рынку Бруаса — Тесс изменилась. Растеряла детскую доверчивость, поняла, что поступки несут последствия. И научилась принимать ответственность за сделанное.
— То, что я хочу улететь отсюда с Ори — не каприз, мам, — отступив на шаг, моя соученица отпустила ладонь родительницы. — И «спас» не фигура речи. Он не просто мой настоящий друг, он мне… как брат!
— Вот это я понимаю: дала жару! — Зеленая села на задние лапы и демонстративно похлопала. — Выросла маленькая Тесочка!
— Хорошо! — немного подумав, вдруг кивнула Констанция. — Раз ты так говоришь — мы заберем Ори… Коррена Рауля. Поскольку я не рассчитывала на еще одного человека — мы все подготовим дома и вернемся за ним. Месяца через три. А иначе, уж извини, никак.
— Вот ведь врет и не краснеет! — восхитилась Ло.
— Боюсь, для Тесс это не так очевидно, как для нас, — вздохнул Кер. — А?
— Ну тогда я тоже останусь тут на эти три месяца, — с широкой улыбкой ответила матери дочь.
— Что? — кажется, Талани ожидала чего угодно, только не этого. — Зачем⁈
— Если что-то случится — я смогу помочь Ори, — улыбка стала только шире.
— И как ты это сделаешь, если он все время в другом крыле?
— Часть занятий и времени отдыха у наших детей совместные! — умудрилась встрять со своим комментарием воспитательница.
— Я… — Тестерадос вдруг нашла глазами место, где сидела Ная. — Обязательно узнаю. Обязательно. Почувствую!
— Узнаю мою маленькую упрямицу, — одновременно с сожалением и умилением вздохнула женщина и обратилась к работнице фонда. — Вы мне говорили, что есть способ избежать лишних формальностей…
Внезапный выпад Констанции получился выше всяких похвал. Резкий, почти молниеносный. Она еще и внимание дочери от себя отвлекла. Но мою подругу учил Борк Рауль. Он нас обоих выдрессировал действовать рефлекторно на замеченное движение энергии внутри тела стоящего рядом. Одновременное уклонение и щит! И все равно женщина чуть не достала дочь: вырвавшийся из её ладони поток энергии едва разминулся с головой Тесс. Но разминулся. А сместить руку у Талани не получилось — та завязла в щите. Что это была за атака? Не поручусь, но по логике удара ведьма попыталась аккуратно лишить сознания своего ребенка.
— Мам, ты что⁈ — сбросив защиту, мелкая отпрыгнула назад и снова отгородилась плоскостью из энергии.
— Я что? Это ты — что! — взвилась ведьма. — Я все ноги оббила по мирам мотаться тебя искать, а ты — вот! Мать нужно слушать!
Именно в этот момент до сотрудницы соцфонда дошло, что пора валить. Один вход перегораживала девочка-бронитка со щитом, зато второй, за спиной у Талани, остался свободен. Да, если вы думаете, что я продолжал на все это смотреть, валяясь на кушетке — вы так не думайте.
— Кер, дверь!
— Момент, — Синий наполовину погрузился в стену и я услышал треск разряда. Створка судорожно дернулась и расклинилась в почти полностью открытом положении. Пойдет.
— Ло, веди к ним!
— Йес, май Лорд! — характерным голосом юнита из одной стратегии отозвалась рыжая. Но в другом хулиганить не стала. И побежал по лестницам и коридорам приюта так, как никогда не бегал. Ориентируясь больше не глазами, а действуя по подсказкам Оранжевой, как раллийный гонщик едет «по штурманскому журналу».
— Лестница справа… Два пролета… Влево и еще раз влево… Прыгай!
Наверняка учитель одобрил бы мои навыки.
А тем временем…
— Сними защиту и подойди! — попробовала надавить голосом Констанция. — Неужели ты думаешь, что лучше меня знаешь, как поступать?
— Мам, ты что? — похоже, Тестерадос серьезно шокировало нападением матери. Но щит она и не думала опускать.
— Честно? Я оказалась не готова к такому развитию событий и на рефлексах поступила как привыкла, — горько усмехнулась мать бронитки. — Похоже, все испортила. Дался тебе этот Ори… Но я еще могу все исправить!
И ведьма достала посох-лук. Судя по всему, под немного балахонистым платьем он кольцами обвивал её талию. А теперь по желанию хозяйки вновь возвращался в боевую форму.
— Я подстрахую! — кинулась к ведьме Ная, но я все-таки успел. Дверь просто открывалась в коридор без всякой электромеханики — и внутрь я буквально влетел. Наискось за спиной у Тесс, проскользив по полу до края её защиты. Молния!
Констанция сумела не просто уйти в уклонение похожим способом, как это нас научил делать Борк Рауль, она и щит вскинула, упирая в рабочую ладонь с тыльной стороны кулак с зажатым посохом. Очень технично… но женщине не хватило голой мощи. Барьер жалобно звякнул, продержавшись около секунды, и толстая плеть разряда ударила…
— Мама!!!
…прямо в навершие посоха. Куда и целил.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался с ведьмой, поднимаясь на ноги — и мы с Тесс заученно скрестили щиты. — Это я — Ори. В руках у Талани осталась ровно половина её оружия — все остальное осыпалось углями и пеплом.
— Ты пришел! — подруга едва не расплакалась от счастья. Но построение не сбила.
— Не мог не прийти, — ответил я ей и пообещал. — Теперь все будет хорошо. Вот только твоя мама свяжется с администрацией приюта и попросит нам комнату для разговора. Уверен, у нас получится обойтись без насильственного подавления воспоминаний и прочих манипуляций над чужой неровной системой.