— Просто статистика, — ответил я. — Система желтого Солнца, вокруг которого вращается Прародина, находится на краю рукава нашей галактики. Там просто нет подходящих звездных систем рядом. Ведь планеты, попадающие в «зеленую зону» желтых звезд, встречаются примерно у одной из десяти тысяч звезд. А чтоб с готовой кислородной атмосферой и хоть какой-то собственной биосферой — по одной на сто тысяч систем. И это еще очень большое везение, что Поток задает единые жизненные основы всем биосферам всех миров, и они взаимно совместимы. Иначе пригодных миров для колонизации было бы еще меньше.
Класс ощутимо заскучал: образные рассказы в таком возрасте нравятся куда больше, чем сыпанье сухими цифрами. Надо исправляться.
— Все видели карту-схему основных планет Ста Миров, — я для верности еще и вывел нужный слайд себе за спину. — Кажется, что все миры и их звезды находятся рядом, по соседству. Гиперпространственные прыжки приучили нас думать, что от одной системы до другой рукой подать. Но если мы попробуем вывести реальную звездную карту, то окажется, что каждая наша планета окружена огромным количеством необитаемых систем.
Вот тут мои одноклассники оживились. Некоторые даже повели плечами, будто почувствовали на себе холодное дыхание космоса. Хе!
— Убрать гипер — и мы больше никогда не увидим гостей с других планет. Потому как среднее расстояние до соседей около тридцати пяти световых лет! Гордое «мы покорям Галактику» на деле означает отщипывание столь крохотных кусочков, что Галактика этого и не замечает! На деле мы зачастую даже ничего не знаем, что происходит в соседних системах, где точно нет подходящих условий для колонизации. Может, там логово пиратов в самом крупном астероиде? Или неизвестный твари, живущие в подледном океане одного из спутников планеты-гиганта замышляют захватить Вселенную? А может — там спрятана заначка нашего школьного завхоза?
Оглушительный ржач заглушил не только звонок, но и попытки фру Моти навести порядок. Тем более, урок был на сегодня последним. Под шумок я попытался свалить вместе со всеми, но…
— Коррен, Тестерадос — задержитесь, пожалуйста.
Зараза!
Пришлось дожидаться, пока все остальные дети уйдут. Тесс аж стала приплясывать на одном месте от нетерпения — но ничего не попишешь.
— Дети, я понимаю, что вам в прошлом пришлось нелегко, и это не могло на вас не повлиять, — уже привычно произнесла свою обычную для нас преамбулу классная. — Но это не повод отодвигать от себя других детей, слышишь, Коррен? Бери пример со своей сестры! Вот уж кто душа компании! Я понимаю, тебе хочется быть взрослым, человеком, который способен сам себя защитить — и потому ты демонстративно умничаешь…
— Я способен сам себя защитить, — недобро улыбнулся я. — Забыли? Мы с сестрой — солнечники-подмастерья. Способные шаровой молнией в теннис поиграть!
— И испортить корт, — поморщилась классная. — Забудешь такое! Но, видимо, подсознательно ты не считаешь себя достаточно сильным, раз так себя ведешь. Как на счет поговорить со школьным психологом?
— То есть варианта, что я просто умный и мне нравится получать новые знания и потом ими делиться вы просто не рассматриваете, фру Матильда? — теперь уже поморщился я.
— Если мне это скажет психолог — я поверю, — как ей казалось, коварно развела меня на «слабо» Мотя. — Ты можешь пойти не один, а с мамой. Или сходите все втроем вместе.
— Обдумаю это предложение, — дипломатично ушел от ответа я.
— Тесс, пожалуйста, пообещай, что передашь фру Констанции мои слова, — переключилась на сестру классная. — Иначе я буду вынуждена сама написать ей через школьное приложение. Сами знаете, что такие записи автоматически подшиваются к личному делу ученика.
Тестерадос вынужденно подтвердила, что передаст. Вот ведь задница! Похоже, и правда придется сходить.
— Да ладно, не грусти! — толкнула меня локтем девочка, когда мы вышли на улицу. — При приеме в школу он нас собеседовал — и ничего. Я даже заскучать тогда не успела.
— Тоже верно, — улыбнулся я ей.
И правда, что это я? Максимум чем может мне подгадить школьный «псих» — заставить перейти в другой класс, разделяя с Тестерадос. Попытается замахнуться на что-то большее — Констанция его пошлет.
— Ты сегодня на «Окружающих мирах» прям зажег, — тем временем фыркнула бронитка. — Заначка завхоза! Это после того скандала, когда его жена требовала отдать ей деньги! И пыталась обыскать его школьный кабинет! А-ха-ха! У меня до сих пор живот от смеха побаливает!
— Я первая! — крикнула Тесс, когда мы подходили к дому.
И метров с пятидесяти, что нам оставалось до невысокой изгороди, окружающей небольшую лесную поляну, стартанула со спринтерской скоростью. Еще и под усилением тела, показушница! А главное, ей никогда это не надоедало. Даже с учетом того, что я в этих соревнованиях далеко не всегда принимал участие.
Я проводил старшую, но младшую сестренку взглядом, демонстративно вздохнул, как положено делать умудренному и познавшим суть всего взрослому, и в сопровождении фамильяров пошел к огороду. В этот раз я с ней в догонялки играть не хотел.
— Ори черепаха! — выкрикнула девчушка уже от дверей дома. Типа, я проиграл ей в борьбе, а не шел себе спокойно.
— Воду поставь! — напомнил я ей. Обед же надо было готовить. А потом спохватился и добавил. — И одежду не разбрасывай!
А то взяла, понимаешь, моду! Прилетит, переоденется, а одежду, в которой была в школе, раскидает как попало. А то и вовсе в какой-то клубок смотает и сунет на полку.
Тесс показала мне язык и скрылась в доме. Я вдохнул еще раз — дети! А потом не выдержал и прыснул. Моя серьезность тоже была игрой. Как-то само так вышло. Талани днями на работе, и моя сестра в ее отсутствие воплощала собой первозданный Хаос. То ли подростковый период подходил — по возрасту он же у девочек раньше начинается? То ли так сказалась на девочке, пережившей много того, что детям даже знать не стоит, наша мирная и тихая жизнь. И вылезла такая вот компенсация. Не знаю. Я просто это принимал и, в свою очередь, олицетворял собой порядок.
— Пойдем к грядкам. — напомнил мне Ра, заметив, что я остановился и продолжаю смотреть на дом.
На наш дом. Мой дом. Уже целый год, как у меня есть дом. Своя комната, заведенный распорядок, сложившиеся за это время традиции и ритуалы. Любимая кружка, наконец, которую Тесс постоянно норовила забрать. Не описать, как это здорово, даже в мыслях произносить само слово — дом.
Он у нас небольшой, в полтора этажа — кухня, гостиная, санузел и кладовая на первом этаже, и три жилые комнаты на мансардном. Ровно столько места, сколько нужно — не больше и не меньше. Как и все здесь, построен из дерева. Которое в некоторых местах еще «плачет» смолой, и пахнет — словами не передать!
За домом разбит небольшой, молодой еще сад. Пока не плодоносит, а вот огород рядышком — вполне себе функционирует. В начале нашей жизни здесь, Талани не поверила, что ребенок (это про меня, если что), может самостоятельно, а главное, по доброй воле ковыряться в земле. Мою сестренку, например, увлечь этим было абсолютно нереально. Если только подкупить чем-нибудь.
А мне было в кайф. Я часами мог пропадать в огороде, ухаживая за растениями, одновременно с этим практикуясь в Темном Пути. Ло, у которой получалось сидеть на месте неподвижно не более двух секунд, называла меня за это «фермером Ори». И как правило уносилась куда-то к лесу, выяснять, что там случилось за время ее отсутствия.
Зато Ная всегда составляла компанию. Могла замереть, как зеленый сфинкс, и смотреть в одну точку. Но всегда оказывалась рядом, если мне нужна была помощь. Грабельки, например, подать.
В общем, Талани глядя на мою увлеченность и видя, что это не минутный порыв, выделила мне участок. Я на радостях засадил его всем, что можно было найти на планете. И кое что из того, что нельзя — выписал через сеть с других планет. Так что у нас всегда к обеду был свеженький салат, лук, укроп, петрушка, базилик, черные помидоры (не спрашивайте, как мне в руки попал этот сорт), редька…
— Тебя послушать — дед дедом! — шагающий рядом Кер остановился, встал на задние лапы, переднюю приложив к груди, и хрипло, с кряхтением продекламировал, копируя какого-то персонажа из сети: — Зато, кх-кхе, свое все! Натуральное!
Ло и Ра захихикали — уж очень хорошо у Синего вышло с подражанием. Отсмеявшись, но не насмеявшись, эти двое стали отпускать еще шуточки по поводу «фермера Ори» и «дедушки Коррена», продолжая веселиться за мой счет. Пусть их. Тем более, когда мы добрались до грядки с перечной мятой, замолчали, усевшись вокруг меня в кружок. Это был наш ежедневный ритуал.
Появление этой культуры здесь было обусловлено моей тягой к исследованиям. В какой-то момент в голову пришла такая мысль — а любят ли Звери Потока мяту? Настоящие кошаки в прошлой жизни на нее реагировали по разному. Одни балдели, другие чихали и убегали подальше. Но вопрос для меня заключался в другом — насколько фамильяры — коты?
Мы до сих пор так и не решили, как же мои Звери появились на свет. Но внешний их вид точно был моей заслугой, вернее, моего подсознания. Я их изначально несколько по-другому представлял, найдя рисунок в комиксе. А получились вот эти: вылитые сервалы, только более пушистые, без пятнышек и с длинными хвостами. И вела себя эта разноцветная и хвостатая братия, как настоящие кошаки. Гуляли сами по себе, обожали всякие шалости, с удовольствием пролезали в разные щели, хотя могли просто проходить сквозь стену.
Очередным тестом стала мята.
Я присел на корточки, оторвал один лист от куста и стал медленно растирать его между пальцами. В воздухе поплыл сладковатый аромат. Фамильяры, собравшиеся вокруг источника запаха, с видимым наслаждением втягивали в себя воздух.
— Красивое!.. — через некоторое время сообщил Кер. И попытался сожрать ближайшую ветку.
— Зараза! Хватит уже ржать, засранцы!
Да, планета Луана подарила мне чудесное открытие. Зверь Потока, по определению в пище не нуждающийся, может нажраться травы (не спрашивайте, как) и потом исторгнуть пожеванную в каком-нибудь не сильно подходящем для этого месте. Кот есть кот. Даже если он из чистой энергии.