Она отпила чаю и продолжила рассказывать.
— Работа мерзкая и тупейшая: собирать и поднимать сборные помещения и всякую прочую дичь, основательно разбросанную по округе. А там каждый час пурга, везде вокруг накопаны прямо во льду шахты — не дай Поток, упадешь! Мы туда сменами летали с бортовым шаттлом, все злые, замерзшие, без мата говорить разучились. Конечно, косяков наделали множество — в том числе не подключили к внешнему питанию несколько контейнеров с биоматериалом. В двух из них болото довезли вместо «ценнейших образцов», а в одном оказался выпиленный вместе с куском льда трехметровый крокодил!
Так-так, я ведь слышал эту историю! Неужели она и правда с Рипли произошла?
— Эта гадина как лягушка оказалась: оттаяла, сбила крышку ящика своего и сбежала на инженерную палубу! Здоровенная хрень — но пролезала чуть ли не везде, как мы позже убедились. И всем б ничего, если б она себе устроило гнездо не на кожухе гипердрайва. И не выбила там пару кабелей из гнезд. Когда у нас во время прыжка у нас гипертяга ушла в облом — мы еще даже не знали о побеге этой пакости. Кэп Шепард вместе с двумя мехводами пошел разбираться — там-то на них эта тварь и напала!
Видно было, что история вызывает у охотницы сильные эмоции.
— Если б не капитан — техники там бы и кончились. Тварь оказалась еще и смертельно ядовитой! Одна царапина — и все, через пару минут слабость и потеря сознания! Шепард вытащил обоих на жилую палубу за счет своего сродства с Потоком — но и сам уже у самого медотсека свалился, — продолжала Лиза. — Аппликаторы первой помощи не помогали от слова «совсем». Если бы «Нормальный» не считался кораблем повышенной автономности — нам бы просто на всех капсул медицинской гибернации не хватило! Потому что крокодил сунулся за ними по кровавому следу и умудрился порвать пастью еще нескольких мичманов и двух офицеров. Пока мы со Сьюзен, то есть с лейтенантом Ивановой блокировали и заваривали технические люки, чтобы локализовать тварь, оставшиеся мужики из числа экипажа вооружились в арсенале. И как только противник оказался в западне — двинулись его убивать.
Рипли хмуро оглядела камбуз.
— Когда я увидела тварь близко, на ней живого места не было от попаданий пуль и плазмы. И ни одно не пробило шкуру насквозь! А еще оказалось, капсулы не способным были справится с ядом. Стабилизировать ситуацию — да, а вот вылечить — нет. Под конец нас осталось двое — и наш корабельный кот. Меня тогда уже трижды кусал зеленый урод — но я всякий раз успевала промыть рану. Знали бы с самого начала, как это правильно делать… И все остальное тоже.
Рассказчица еще отхлебнула чай, вслушалась в полную тишину в отсеке, и с невеселой, но агрессивной усмешкой закончила.
— К этому моменту мы уже две недели болтались в гипере. Ровно в двадцать четыре раза превысив безопасный срок. И мы начали чувствовать, как Поток начал понемногу менять нас. Было принято решение со всеми собранными знаниями дать бой инвазиру, которого мы сами затащили к себе на корабль. Раскопали среди поднятого с поверхности оборудования два установщика крепежа для ветровых растяжек. Это такая дура, которая вбивать метровый стальной кол с кольцом хоть в лед, хоть в скалу. Надо только вплотную приставить инструмент к нужной поверхности. Один такой взяла я, второй — Иванова. Когда я смогла-таки запрыгнуть на голову зеленой гадине и вдавить спуск — нас всех несколько раз достали.
Тут выражение лица Рипли сменилось на удовлетворенное.
— Не передать того счастья, с которым я пригвоздила черепушку чудовища к палубе! И еще, и еще — спину, чтобы двинуться не мог! Попыталась сразу промыть раны — но поняла, что опоздала. Я вставила кабели, из последних сил дотащила Сьюзен до капсулы и пошла в рубку. Теряя сознание, смогла перезапустить гипердрайв и убедится, что «Нормальный» опять движется по маршруту. И яд отправил меня в небытие…
— И вы героически умерли, тетя Элизабет⁈ — Алиса со слезами на глазах сжала кулачки.
— Как видишь, нет, — усмехнулась охотница. — Оказалось, Поток успел меня изменить, и я стала к тому времени имунна к тому яду. А, может — заслуга Рыжика: когда я очнулась, он лежал, свернувшись у меня на коленях и лизал раны на моих руках. Потом я посмотрела по камерам внутренней безопасности: он делал это все три дня, пока я была в отрубе. Он, кстати, так и живет до сих пор с моими родителями на Цзере.
— Фу-ух! — напряжение истории отпустило младшую Дрейк. — А что было потом?
— Потом? — охотница фыркнула. — Потом было внутреннее расследование и едва не дошло до трибунала. Но все ж армейские чины предпочли замять. Иванову повысили вне очереди — и запихнули на самую дальнюю обитаемую станцию Ста Миров замкомом! Я потом узнала, что на кораблях, где она служила, вечно происходили биологические происшествия. То жуки какие-то нарушили работу систем, в другой раз и вовсе здоровенный кальмар вырос прямо в системе очистки воды. Шепарду не повезло: ему от яда досталось больше всех. Долго держали в стационаре на замещении пораженных тканей. Считай — разобрали и заново собрали. А я…
Лиза выдохнула.
— А мне сунули в зубы лейтенанта и уволили «по ранению», досрочно закрыв контракт. И я оказалась на улице, ничего не умея, кроме как стрелять и попадать. Ну еще водить всякое, правильно укрываться — всему чему в армии обучают. Я задумалась, чего же я хочу? И поняла, что желаю убивать монстров и ловить монстров — ведь кто-то должен это делать. И не прогадала, как видишь! Профессиональные охотники редки, всегда нужны и платят нам очень, очень неплохо. Можешь у своего папы уточнить!
Глава 7Дебисто
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Дебисто периферии зоны влияния Ста Миров
— Скучно… — вздохнула Алиса.
Я посмотрел на запертую (на самом деле, сквозь запертую) дверь, и глазами Ло увидел, что Хоранзи уже заканчивает разговор. Во всяком случае, выглядело все так, будто стороны пришли к соглашению, и сейчас просто плавно ведут разговор в сторону финала. Ну там: «Рад, что мы сумели договориться, суперкарго Хоранзи!» и в ответ: «А уж я то как рад, мистер Смит!» Ну и тому подобное.
— Да он уже сейчас выйдет, — утешил я подругу.
— Толку-то. Потащит на следующую встречу… — девочка дернула плечом.
Я тоже вздохнул. Тут с ней спорить было сложно. Потому что скорее всего именно так и будет. Старпом носится по встречам, как заведенный, а нас предоставить самим себе не соглашается. Вот мы и ходим за ним хвостиком. Ну, мне-то, по крайней мере, с фамильярами скучать не приходится, а вот Алису можно только пожалеть.
На Дебисто — эта планета на Периферии являлась нашей первой целевой точкой в маршрутном листе экспедиции профессора Дрейка — мы уже третий день торчали. Именно, что торчали. В первый же день, как сели в местном космодроме, как заселились в здешней гостинице, так ничего интересного не произошло. Космические путешествия, приключения, встреча с неизведанным и вот это вот все, ага.
Сразу после посадки и необходимых формальностей, вроде регистрации и уплаты сборов, отец Алисы вместе с охотницей, нашим мехводом и безопасницей, перегнали «Кузнечика» куда-то к лесу, километрах в двадцати от космодрома. Организовали мобильную базу и занялись тем, зачем явились — охотой. А нас сплавили на попечение Майка Хоранзи, у которого в местном городке оказалось очень много дел.
Во-первых, тут можно было с хорошей наценкой продать расходники для капсул гибернации, закупленные экипажем в большом объеме еще на Цзере. И под наценкой я понимаю выросшую где-то раза в три стоимость, если что. Хороший бизнес!
А во-вторых — закупиться. Попутный фрахт найти не удалось, но Фаркаш с Хоранзи придумали очередную схему, чтобы к следующей планете не лететь без хоть и небольшого, но гешефта.
Местности в удобной для жизни широтной зоне Дебисто равнинные, климат ровный и теплый, как у земной Австралии, плюс собственная биосфера планеты сформировала и эндемичные широколиственные леса, и своих млекопитающих. Что-то подобное было и на Луане, где я целый год прожил.
Заниматься местному населению сельским хозяйством — сам Поток велел. Не нужна сложная гидропоника, просто нарезай себе участок под ферму, регистрируйся в администрации планеты — и делай что хочешь. Хочешь хлеб расти, а хочешь — овец разводи. Ну а раз есть овцы, то будет и сыр! Точнее, десятки наименований овечьих сыров. Получались такие сыры без особого участия фермеров в устоявшейся технологии, просто из-за особенностей состава местной травы, которые влияли на овечье молоко. Получалась так-то гадость жуткая, если разобраться! Я напробовался, купившись на подначки Хоранзи, знаю, о чем говорю. Но при этом дебистовские пищевые эксклюзивы считались за пределами планеты супер-деликатесными! Особенно в развитых секторах, клановых планетах и мирах-сателлитах. И дорогими, естественно. Натурпродукт, все дела. Брр! Как вспомню вкус, так вздрогну!
— Я как бы без осуждения, — мысленно поделился я с Наей, — Свободный транспортник, понятно все. Команда должна, как белка в колесе крутиться, чтобы заработать. Тут купить подешевле, там продать подороже. Им-то масло на хлеб никто просто так не намажет. Но реально же — скукота!
Зеленая только толкнула головой в руку. Терпи, мол, отважный космический путешественник Ори. Такова доля юнги — сидеть и тупить, пока остальные заняты пусть не очень интересными, но хотя бы важными делами. Впрочем, отчасти охотничья часть группы сами себе хуже сделали, нас тут оставив. Теперь питались фантазиями электронных мозгов автокухни.
Вообще, идеально было бы, если бы нас взяли на охоту. И хотя профессор Дрейк, по словам той же Алисы, и говорил, что интересно там только Рипли, а остальные точно так же сидят и ждут, все равно это было бы хоть какое-то развлечение. Даже сидеть ждать сигнала срабатывания ловушки за чашечкой чая с вкусным печеньецем в руке — занятие на порядок веселее, чем день сурка, который нам устроил старпом. Проснулись, сходили в ближайшую кафешку на завтрак, и потащились хвостиком за Майком. А у того встречи расписаны с паузой в сорок минут. «Посидите пока тут». «Смотрите, тут есть площадка, поиграйте пока». «Все, тут мы закончили, идем дальше».