И главное — смотреть-то не на что! Даже вроде как столица — поселение рядом с космодромом — не городок, а что-то вроде большой деревни. Раскинулся поселок, конечно, привольно: с широкими улицами, дома основательные все, но не выше трех этажей. И стоят на таком расстоянии друг от друга, что ходить устаешь уже к обеду.
— Типичный поселок на окраине, — припечатала Алиса в наш первый день здесь, — В котором никогда ничего не происходит.
И была абсолютно права. Даже фрипорт Бруас — тоже Периферия, на минуточку — в этом вопросе был на порядок интереснее! Арена, торговцы, синдикаты, аукционы, запутанные улицы, взлетающие и садящиеся корабли. На здешнем же космодроме единственным гостем был как раз наш «Кузнечик». Потому что не сезон, пояснил все тот же суперкарго. Основная масса закупщиков сыров прибудет месяца через два. Вот тогда-то тут будет не протолкнуться!
«Но и цены, разумеется, взлетят!» — поучительно добавил он, исполняя обещание подучить меня основам своего ремесла.
— Что там у наших? — я заметил, что подруга опять полезла в коммуникатор, значит решила узнать, как дела у отца.
— Без изменений со вчерашнего дня, — отозвалась она.
Вчера был шанс, что наш визит на Дебисто закончится. Утром профессор Дрейк сообщил, что им удалось найти зону обитания нужного ему экземпляра. Рипли профессионально-быстро расставила по периметру специальные ловушки-живоловки. И клыкастый примат, которого местные именовали не иначе как «чупакабра», одну из них даже умудрился активировать. Но дальше что-то пошло не так.
Вместо того, чтобы безопасно для себя и охотников уснуть от дозы газа, распыленного ловушкой, он повел себя очень странно — резко ускорился, будто допинга вдохнул, и убежал за пределы своей территории. Только короткий ролик, сделанный камерой ловушки и остался. Судя по этому видео, больше всего он походил на «бигфута» или «йети». Здоровенный, около двух метров, полностью заросший шерстью, прямоходящий примат. Который периодически таскал у здешних фермеров овец и пил их кровь, за что и получил гордое имя вампира.
В смысле, это местные так считали. По словам же старшего Дрейка, йети был всеядным, то есть мог на травке жить, а мог и мяском закусить. И кровь тоже потреблял, если приходилось. Только предпочитал он все-таки продукты родной биосферы, а овец, которые были здесь чужими, судя по всему, ловил и жрал из спортивного интереса. И только, если они забредали на его территорию, то есть не часто. Поэтому, наверное, жители Дебисто и не пытались с ним бороться, как, скажем, земные фермеры с волками. Принимали, как меньшее зло.
— Все, тут мы закончили, идем дальше! — двери открылись и к нам вышел довольный Хоранзи, — Следующая остановка в паре кварталов отсюда. Кстати, я посмотрел по карте, рядом с местом встречи с клиентом есть большая игровая площадка!
И, такой, посмотрел на нас со значением. Мол, смотрите, какой дядя Майк хороший человек. Обо всех думает, ни про кого не забывает.
— Алиса там опять в бутылку полезет, — хмыкнул Красный, — Будет заводилам здешних шалопаев шаблоны рвать.
— Ну а как еще ребенку развлекаться? — отозвалась зеленая Всемать котовьей стаи, в который с некоторых пор была включена и дочь профессора, — Девочке надо двигаться.
Точно. Оставшись без соперников, наш электровеник начинал тосковать и тогда все становилось еще хуже. Просто по причине, что сидеть на месте Алиса Дрейк не умела совершенно. Тридцать минут — предел. После которого начинались поиски приключений. То, что все выкрутасы дочки профессора пока заканчивались безобидно — можно целиком и полностью поставить в заслугу моим фамильярам. Зная, что её комм легко отследить через сателлит, Алиса его ловко «мьютила», отрубая радиочасть какой-то явно хакерской программой. Вот только от Оранжевой еще ни один беглец не скрылся! И из гигантского дупла дерева достали, где Дрейк собственноручно наладилась ждать чупакабру, да заснула. И из коллектора сточных вод, где наследница династии зоологов новые виды искала, вытащили. Каждый раз Алисе было очень стыдно, но… н-да.
— Может там полоса препятствий будет! — желая подбодрить подругу, сказал я преувеличенно радостным голосом.
— Да толку. Тут все слабаки, — без интереса откликнулась девочка, — На прошлой те двое в ранге учеников были, а даже усиление тела толком не использовали. С такими даже соревноваться не интересно.
— Тогда, поедим? — видя, что ажиотажа его предложение ни у кого не вызвало, Хоранзи решил зайти с козырей.
— Ори что-нибудь приготовит? — тут же оживилась Алиса.
Спросить меня, хочу и буду ли я готовить, Дрейк, конечно же, даже не попыталась.
— Ну, на это у нас времени нет, — смущенно хмыкнул старпом, — Зайдем в ресторанчик…
— Тут все невкусное! Они готовят не так, как Ори!
— Послушай, ну так ведь это самое приятное в путешествиях! — зашел с другой стороны здоровяк корнит, — На разных планетах готовят совершенно по разному даже из одинаковых продуктов…
А вот договорить Майк не сумел. Последние его слова вдруг заглушил рев сирены, даже меня от неожиданности заставивший подпрыгнуть на месте. И громовой голос из уличных динамиков.
— Внимание! Чрезвычайная ситуация! На северной границе города замечено смешанное стадо диких животных! Всем рекомендуется покинуть открытые места, парки, улицы, и запереться в домах. Повторяю! Чрезвычайная ситуация! Огромное стадо диких животных движется к границам города с востока! Всем рекомендуется покинуть улицы и открытые места!
Ло тут же размазалась в воздухе от скорости — понеслась выяснять, что происходит. Красный исчез с секундной задержкой, за ним Кер, а потом и Ная. На случай, если ситуация критическая и счет пойдет на секунды. Растянутые в цепочку фамильяры были способны обеспечить мне обзор на дальности до шестнадцати километров.
Хоранзи нахмурился, а мы с Алисой недоуменно переглянулись.
— Дикие животные? — протянула девочка, — Но ведь нам еще в космопорте при регистрации сказали, что в этом широтном поясе нет опасных хищников? Что происходит?
— Неважно! — более опытный в таких делах старпом отмер и сразу же схватил нас обоих за руки, — Ну-ка быстро за мной! Найдем какое-нибудь убежище — там и порассуждаете. Вряд ли местные власти стали бы поднимать такую панику на ровном месте!
И в этот момент я увидел, что он прав. Огромная волна животных, по виду травоядных, не разбирая дороги неслась к городку. На вскидку их там было несколько тысяч особей, причем, самых разных видов. Это точно была не сезонная миграция, которая по какой-то причине решила пройти через занятые людьми землями. Животных будто бы что-то напугало. Я такое видел только по телевизору в прошлой жизни. Тогда показывали, как лесные обитатели спасались от пожара.
С замиранием я смотрел, как животные вливаются в городские улицы на окраинах. Дроны-пастухи, которые следили за здешними овцами и другим скотом, пытались их хоть как-то остановить, били электрическими стрекалами, но тем было хоть бы хны. Ло, подобравшись совсем близко к стаду сейчас показывала совсем уж безрадостную картину — безумные, налитые кровью глаза и пену на пастях. Блин, это что, бешенство⁈
— Этот подойдет! — решительно заявил старпом, буквально протащивший меня с Алисой полсотни метров до ближайшего здания, — Эй, хозяева! Впустите!
Дверь тут же открылась, явив невысокого и грузного мужчину лет пятидесяти.
— Объявление слышал? — не дал ему задать ни одного вопроса Хоранзи, — Со мной дети!
— Конечно-конечно! — тут же зачастил хозяин, — Входите скорее!
К этому моменту уже был хорошо слышен дробный стук тысяч приближающихся копыт и лап. Да что там слышен! От поступи обезумевшего стада даже земля мелко подрагивала! Даже, когда дверь за нашими спинами закрылась, этот звук никуда не делся.
— Думаю, нам лучше пройти на второй этаж, — рядом с хозяином дома появилась пожилая женщина, вероятно, его жена, — На всякий случай, вдруг дверь сломают.
— Да-да, поднимайтесь скорее!
Уже оказавшись в комнате, которая тут служила чем-то вроде гостиной, старпом спросил у владельца дома.
— И часто у вас тут такое?
— Что? Это? — мужчина нервно хохотнул, кивая на трансляцию, то и дело меняющую ракурс и идущую по всем каналам, что он смотрел на своем комме, — На моей памяти первый раз. В здешних широтах планета совершенно безопасна, мы даже овец спокойно отправляем лишь с дронами…
— Ну, если овец… — хмыкнул Хоранзи, — Что же, кварк меня раздери, тогда происходит? Сезонная миграция?
— Никогда о такой не слышал!
— Смотрите! Смотрите!
Пока взрослые пытались понять, что происходит, мы с Алисой прилипли носами к стеклам. И вскоре увидели, как на нашу улицу вливается поток диких животных. То есть, я то уже успел их хорошенько рассмотреть, а вот Алиса не смогла удержать восклицания. Стадо было уже метрах в пятиста от нашего убежища.
— Как от пожара спасаются! — сказал Синий, сидя на подоконнике рядом с моей рукой. Работать в режиме «подзорной трубы» уже не было необходимости, так что фамильяры собрались вокруг меня.
— Не похоже, — не разжимая губ ответил я, — Видишь, они выглядят, как будто больные.
— Вот эпидемии нам тут еще только не хватало! — горестно произнесла Ная, будто до этого нас просто заваливало неприятностями, и вот пришла еще одна, — Надеюсь, они просто пройдут через город.
К этому моменту хозяин дому, куда-то ненадолго отлучавшийся, вернулся в гостиную с двумя ружьями. Старая добрая кинетика, судя по конструкции стволов. Что-то вроде охотничьего оружия. Хотя вряд ли работающего только на принципах сгорания пороховых газов. Иначе зачем примкнуты такие огромные по меркам Ста Миров аккумуляторы?
— Пользоваться умеешь? — пожилой мужчина протянул одно ружье старпому.
— Да, — коротко отозвался Майк, принимая оружие. И, подтверждая мою догадку, вытащил из приклада батарею, и проверил ее заряд, после чего передернул затвор, — Разберусь.
— Тогда пойдем на крышу. Возможно, придется пострелять.