— Так! — через некоторое время довольно потер руки суперкарго. — С моей зоной ответственности мы разобрались, тут все чисто. Остальные помещения, указанные в капитанском чек-листе, на вас, ребятки. А я пойду другими делами займусь. Ори, ты за старшего!
— Эй! — Стражински аж подпрыгнул. — Почему он?
— Потому что ты — раздолбай! — припечатал Хоранзи. И официальным тоном произнес для меня. — Юнга, приказываю докладывать о случаях неисполнения приказа.
— Да мы же не в армии! — вслед старпому прокричал Корнелиус. — Что за дела, вообще?
Но здоровяк-корнит сделал вид, что ничего не услышал. Не поворачиваясь, он помахал рукой, выдал что-то про удачу, и скрылся в коридоре.
— Отстой! — констатировал Стражински. Посмотрел на меня глазами грустными глазами сенбернара и вдруг, без всякого перехода, просиял. — Ори! Слушай…
— Нормально у него настроение меняется! — тут же прокомментировал Синий. — А это не биполярочка, вообще?
— Да не! — отмахнулся Красный. — Все члены экипажа раз в шесть месяцев проходят обязательный медицинский осмотр, в том числе и у психиатра.
— Мне кажется, Нил что-то умное сейчас придумал. — ответила Зеленая. — По крайней мере, ему так кажется… Ло? Куда это она?
Все это время фамильяры, как обычно, находились рядом, но больше меня не тролили. В смысле, где-то поиздевались над Стражински, когда старпом его тонким слоем по полу размазывал — в переносном смысле. Но в остальном почти без комментариев обходились. Им тоже было интересно послушать рассуждения Хорнази о мотивах Дрейка. Все-таки, в этой части жизни у них не было практического опыта.
— Слушай, Ори! Я чего тут подумал! — не зная, что его психическое здоровье и умственные характеристики сейчас обсуждают три невидимых для него Зверя Потока, продолжил Стражински. — Я же тебе нафиг не нужен, да? После того, что ты на Дебисто устроил, переживать нужно за инвазиров переживать, а не за тебя, ха-ха! А я у такого грозного солнечника только под ногами путаться буду!
— Вот же жук ленивый! — тут же возмутилась Ная. — Старший только ушел, а он всю работу на ребенка свалил и радуется!
— Ой, да пусть валит уже! — Ра презрительно махнул своим роскошным хвостом. — Нужен он нам! Без него справимся!
— Тем более, что и справляться не надо. — рассудительно добавил Кер. — Не будет Стражински, не нужно будет и изображать поиски инвазиров.
Кстати, а это — мысль. Синий — мое почтение!
— Так что скажешь? А я тебя потом с вахтой подменю? Заметано? — с хитрым лицом спросил Корнелиус.
Ага, великое дело — вахта во время гиперперехода! Сиди себе, ноги к потолку задирай и киношки смотри. Он что, за ребенка меня держит? Хм, стоп, я ведь и есть ребенок.
— Ладно, договорились. — кивнул я. — Две вахты вместо меня.
— Забились, дружище! — последнюю фразу Стражински выкрикнул уже покидая трюм.
Я было двинулся за ним… и тут же остановился, чертыхнувшись. «Кузнечик» — это не круизный космический лайнер. Да, такие тоже есть. Безумно дорогое развлечение для богатеньких бездельников — закатить себе отпуск «все включено» с осмотром достопримечательно нескольких планет месяца этак на три! Там да, и бары, и рестораны, и танцплощадки, и еще куча всего.
Но я на «Саранче-8М», и могу пойти только в «свою» каюту, куда только что умотал Корнелиус, либо на кухню. В первом случае мехвод поймет, что я следом за ним «забил» на приказ, а во втором — вообще кто угодно. С тех пор, как мне отдали камбуз во владение — в холодильнике автоповара появилась готовая еда. То, что я приготовил, но пассажиры и экипаж за один раз съесть не успели. Особой популярностью среди «таинственных похитителей» пользовалась сладкая выпечка.
— Давай просто поднимемся на инженерную палубу и побездельничаем у контрольного поста минут пятнадцать? — предложил Кер. — Принято большинством голосов с одним воздержавшимся!
Попасть в техническую часть «Саранчи», как и в большинстве любых других проектов космических кораблей такого же класса, строго говоря, можно из любого помещения. Надо было только знать, за какой панелью открывается устье коммуникационного короба. И человек по нему, в теории, может даже пролезть — а ребенок так точно. Но зачем, если есть нормальный доступ? В случае «Кузнечика» — лестница и люк в потолке коридора около шлюза в трюм. Второй нормальный вход есть в рубке — но он доступен только если закрыты гермодвери в коридор жилой зоны.
— Что за… — пришлось повиснуть на лестнице у самого потолка и тыкать в комм. — Почему не открывается? С доступом полный порядок.
— Эффектор привода сгорел, —«обрадовал» меня Синий, сунувшись прямо через стенку внутрь запорного механизма. — И контроллер частично тоже.
— Но при этом дает в сеть корабля отклик «ок», — мрачно подытожил я, берясь за кремалу люка. — Вот мы и нашли себе занятие на ближайшие н-дцать минут.
Что сказать? Я не то, что не успел за инструментами сходить — еле успел задраить за собой проход, теперь уже в обратную сторону прокрутив колесо ручного закрывания замка.
— Там, Алиса! — словно из воздуха перед нами появилась Оранжевая. — В блоке систем жизнеобеспечения! Надо спасать! За мной!
— Кажется я знаю, как произошел отказ замка, — недобро проговорил Кер, срываясь за мной и остальными. — Рыжая, как девчонка умудрилась встрять в регенераторной?
В ответ Ло послала поток сумбурных образов, который я даже не попытался понять. Если хорошо ориентироваться на инженерной палубе — куда угодно можно попасть меньше чем за минуту. А блок регенерации, он же блок систем жизнеобеспечения — вообще располагался буквально рядом с хвостовым люком в отсек…
— Да чтоб тебя! — дистанционный удар лишь на долю секунды опоздал, влетев в силовой щит. — Алиса!!!
Встречу Борка Рауля — во-о-от такенный торт ему испеку! Как же он нас гонял реагировать на характерные рисунки течения энергии Потока — и вот теперь я рефлекторно поймал на барьер выпущенный со всей дури пинок.
— Ой, Ори! Это ты?
— А ты кого-то еще ждала? — я осторожно высунулся из-за разделительной цистерны системы очистки газов. Через мешанину трубопроводов и кабелей я разглядел красное пятно комбинезона… и несколько хороших таких вмятин на перилах и мостках инспекционной дорожки.
— Прости! Прости! Можешь помочь мне выбраться?
— Если больше драться не буде… — я осторожно двинулся на голос. И запнулся, увидев, наконец, всю картину происшествия. Между двумя шарообразными емкостями, погнув несколько тонких труб, в напряженной и не очень естественной позе застыла виновница торжества. Причем застыла — в воздухе, без всякой опоры. — Что за чертовщина⁈
— Включи на комме поляризационную подсветку, — внезапно подсказала мне Оранжевая.
Хм? Ох тыж нафиг!
Там, куда падал поляризованный свет, из пустоты проступали нити огромной паутины. Так, я сказал «нити»? Разве что очень толстые нити. Скорее — веревки. Все как в школьном учебнике по биологии: на несущие сухие стропы создатель этой конструкции наклеил липкую спираль собственно ловушки. Надо сказать, роль мухи Алисе особенно удалась — она приклеилась так, что могла шевелить только ладонями и немного — головой. Что, однако, не смогло помешать Дрейк кидаться кинетикой. И попадать — во всяком случае, в меня.
— Я подумала: если у Рипли крокодил в технический отсек сбежал, то почему бы какому-нибудь зверьку с Дебисто не сделать то же самое? — с воодушевлением принялась рассказывать мне подруга, решив не дожидаться вопросов наводящих. Кто бы другой уже сходил с ума от страха и орал благим матом — но психика Дрейк держала удар что бетонная стена теннисный мячик. — Я знала, что тебе нельзя меня пускать сюда, и воспользовалась специальной программой для взлома люков… правда, почему-то комм работать перестал.
Кер едва не убил себя фейспалмом.
— Но зато я нашла инвазира! — радостно отрапортовала мне девочка.
— И попыталась подружиться, — разглядывая вмятины от кинетических ударов, покивал я. Понятно теперь, откуда они взялись.
— Я очень-очень старалась отогнать хозяина паутины, не повредив ему, — с жаром заверила меня Алиса. — Попадать мимо очень тяжело… еще и в такой неудобной позе. Если он опять появится — не убивай его, пожалуйста! Я его к папе в зоопарк отвезу, ему там хорошо будет!
Глава 10Частичный успех
Год 1139 от начала Экспансии
Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).
Если когда-нибудь влипните в паутину, слишком прочную, чтобы порвать мышечными усилиями — старайтесь поменьше дергаться и сразу зовите на помощь. Дочка профессора, кстати, имела вполне рабочий план как подать сигнал о том, что у нее проблемы. Достаточно было замять до непроходимости один из трубопроводов системы очистки и обогащения воздуха, чтобы полетный компьютер поднял тревогу. Как опытный космический путешественник, Дрейк знала, что линия регенерации воздуха имеет четырехкратное дублирование. Выключение одной «ветки» опасности для корабля и экипажа не представляло. Но девочка все тянула с этим, представляя реакцию взрослых, когда они её найдут.
Разумеется, первым делом я попытался вытащить Дрейк из ловушки самостоятельно. Ага, сейчас! Конструкционные шелковые нити не резались ни ножом, ни специальными ножницами для ремонта внешней обшивки космических судов[1]. Помог только язычок плазмы, выдыхаемый Ра. Ну, как помог? Обрезать тенета по контуру. Девочка встала на собственные ноги… и вынуждена была замереть в еще более неудобной позе. Потому что с каждым движением уже прилипшая часть сети, теперь не сдерживаемая растяжками, стала облеплять тело жертвы еще плотнее!
Проклятье!
Хорошо хоть, открытой кожи паутина почти не касалась. А вот в волосах девочки клейкие нити запутались капитально, не давая повернуть голову.
— Нанесу на тыльные стороны твоих кистей обезболивающее и аккуратно отожгу и залечу, хорошо? — предложил я, одновременно очень аккуратно отделяя паутину на голове от такой же на комбезе. — Еще могу провести твоего отца. Он ведь вполне может знать, как справится с паутинным клеем.