— Ю-ху! Мы еще их лоханку продадим на аукционе! Как учитель делал! — сжала пальцы в кулачок рыжая.
— Мы нашли незарегистрированный груз, — перебил Оранжевую Красный. — Сейчас намекнем Хоранзи на нужный ящик…
— Нашел! — в этот момент по внутрикорабельной связи пришло сообщение от Майка.
— Что?
— Ящик, которого нет в описи. Вскрыл. Внутри… Сервер в защитном кожухе. На корпусе маркировка… секунду… карманутского оборонного предприятия «Стаутман Армори»!
— Аппаратная защита на высшем уровне! — параллельно с этим доложил Синий, которому бронекомпозит кожуха преградой не было. — Тут охренеть какая крутая начинка! Понятно, почему уволокли весь блок: данные отсюда нельзя скачать. Я даже не знаю, как его собрались взламывать, после того, как у нас отнимут.
— Если, — поправил Красный.
— Что, если? — не поняла Ло.
— Если у нас отнимут.
В это время Фаркаш матерился так, как я никогда от него не слышал. Не сдержало даже мое присутствие.
— Нам трындец — более коротко выразилась Мария, использовав, разумеется, другой синоним слова «конец». — Если отобьемся — спецслужбы нас сожрут. Наверняка на сервере оружейные разработки! Вот же дерьмо-то какое! У меня на жизнь совсем другие планы были!
— Сдаться карманутским безам все же лучше, чем повесить на себя мишень размером с контейнеровоз, — не согласился кэп. — Предлагаю сначала победить, вернуть «Кузнечику» ход, свалить отсюда — и только потом уже плакаться о стерве-судьбе.
— А может — за борт его, а? — предложил Ра. — Раз уж эта такая проблемная штука. А сами сделаем вид, что ничего не было.
— Вот тогда точно тот самый трындец настанет, — покачала головой Зеленая. — Пиратов или кто там на нас нацелился мы победим. А вот отмахатья от обвинений в воровстве секретов высшего уровня ценности можно только отдав чертов сервер.
— Тащи его сюда, — между тем приказал Майку Кос. — Спрячем эту штуку получше. Теперь её целостность для нас важнее, чем для тех, кто нас взять на абордаж попытается. Вот же гребанное дерьмо!
Удивительное дело, но после находки защищенного сервера настрой команды совершенно сменился. На фоне грядущих жизненных проблем отбиться от абордажников стало восприниматься как… не самая крупная неприятность, что ли.
Сразу после того, как я закрепил украденный сервер в неприметной технической нише на инженерной палубе, наш маленький экипаж стал готовится к бою. Как это происходит в космосе? Первым делом люди облачаются в скафандры. На боевом корабле они бы еще и композитной броней были усилены, но мы — торговое судно, и такой роскоши не имели. Да и нужны они были лишь для одного. Уберечь от вакуума.
Вторым этапом шла откачка воздуха из всех помещений корабля. Это снизит шансы повреждения важных блоков, а также убережет «Кузнечика» от пожаров — мало что способно гореть без воздуха. Следом… нет, не раздача оружия. Передача полномочий.
— Мария, командуй. — просто сказал Кос, уступая главенство безопаснице. — Как будем действовать?
Он, может, и первый после бога на борту, но в момент столкновения с врагом, определение стратегии и принятие решений переходит к Ширай.
— Хорошо. — кивнула она. — Значит так… Исходим из того, что наш противник не идиот. Значит, заходить он будет со стороны трюма. Там усиленная броня, но в верхней проекции она гораздо тоньше. К тому же, это единственное место, где врагу не придется прогрызать себе путь через слои технических коридоров и проводов.
— Там мы их и встретим! — воинственно вскинул руку с зажатым в ней карабином Хоранзи.
— Там их встретят боевые платформы и Ори. — покачала головой женщина.
— Юнга? — нахмурился старпом. Да и капитан неодобрительно поджал губы. Классическая реакция взрослого мужчины на известие, о том, что придется использовать ребенка.
— Подмастерье-солнечник, — поправила коллег Мария, глядя при этом не на них, а на меня. — Щит которого, вместе с защитой платформ, позволит нам пережить первый удар. По опыту — самый сильный. Ори? Что еще ты можешь? Оружие нужно? Чем умеешь пользоваться? Мне нужно знать, чтобы грамотно спланировать стратегию.
И выразительно скосила глаза на запущенный ею таймер подхода абордажников. Сейчас на нем оставалось девять минут.
— Мой первый учитель меня без оружия. — ответил я. — Щитом могу удержать стрелковое оружие и плазму. Есть толчок, усиление тела и молнии — шаровые и обычные.
— Как на Дебисто только не шибани! — хохотнул Хоранзи, единственный из всей команды присутствующий при усмирении взбесившихся травоядных на упомянутой планете. — А то наш «Кузнечик» и после перезагрузки кирпичом останется.
— Я буду аккуратен. — серьезно пообещал я.
— Я и! — никем, кроме меня не слышимый, хихикнул Ра.
— Думаю, этого будет достаточно, чтобы перехватить инициативу пиратов, — задумчиво покачала головой безопасница. — Так, теперь по расстановке. Ори — это твоя позиция. Майк — ты тут. На тебе огневое подавление. Ну а ты, Кос — наш крупный калибр. Вышибаешь самых опасных.
Говорят, самое сложное — это ждать и догонять. Ну не знаю: в ожидании подлета борта с абордажной командой я хоть привел свои мысли в порядок. Разложил по полочкам. Космический корабль с абордажным шлюзом уже было видно в оптику «Кузнечика». Благо когда принимали на работу Марию, инженер-информационщик подключил её оборудование к системам наблюдения и связи нашей «Саранчи 8М». Да, нашей. Я все-таки стал полноценной частью команды.
Наконец-то мне стало понятно, как Фаркаш, Хоранзи, Стражински и Ширай стали теми, кто они есть. Списанный военный штурмовик дает возможность легко садиться и взлетать с неподготовленных площадок — а, значит, и брать фрахт на доставку во всякие отдаленные места. Где риск вляпаться во что-то опасное выше — но и доходы получше. Вот так, попадая в неприятности и выпутываясь из них, и сложилась команда. Которая меня многому научила и еще больше вдохновила своим примером. Жаль, что все хорошее рано или поздно заканчивается. Как, впрочем, и плохое — а вот этого совсем не жаль.
Оборудование нашей безопасницы наконец определило, кто нас атакует. Переделанный гражданский грузовик с двумя кустарно установленными турелями ближнего боя и грубо вваренным абордажным шлюзом. Точно пираты какие-то. Серьезные дяденьки и тётеньки провернули операцию с кражей и вывозом за пределы атмосферы Карманута сервера оборонного предприятия — но жар загребать отправили, видать, всякое отребье. Как только уговорили сунуться так близко к центральным мирам… Впрочим, пофиг. Они уже совсем близко.
— Набились, как сельди в бочку! — Ра, Кер и Ло прыгнули через вакуум и оказались на борту абордажника. — Да они тут все обдолбанные!
— Пушки! Сначала пушки! — крикнула им Ная, крепко вцепившаяся в моем плечо.
Атаман пиратов думал точно так же.
— Босс, давай стрельнем! А то чо они висят как мертвые?
— Я те стрельну, болван! — здоровенный мужик, закованный в бронескаф, ударом ноги выбил оператора со своего места. Воздух уроды тоже предусмотрительно откачали. — Это ж «Саранча»! Поставим пушки и будем на планетках лохов кошмарить! Эй, что за хрень!
— Я тут подумал: зачем этим дебилам позволять обшивку портить? — задал риторический вопрос Кер, сидя на консоле прямого управления. Его вмешательство заставило абордажник скользнуть в сторону от выверенного курса, проходя мимо в считанных метрах от борта «Кузнечика».
Изрыгающий ругательства атаман уже мчался к месту пилота, но в этот момент мощный накопитель плазмы в спинном ранце его брони вдруг потерял стабильность. И вовсе не потому, что Ра запрыгнул на спину главарю, конечно же. Ба-бах в безвоздушной среде получился какой-то неубедительный, но сбитому со стула оператору пушек и третьему человеку в рубке хватило. Броня — это хорошо, но если взрыв происходит изнутри — превращается в прекрасную шрапнель.
— Те, что скопились в шлюзе — оттуда уже не смогут выйти. Замки расплавило прежде, чем сработала защита, — отчиталась Ло. — Спасибо за науку, Синий.
— А я фокус с плазмой у Борка Рауля подглядел, — признался Красный.
Так, похоже, абордаж отменяется. Недооценил я своих фамильяров.
— Маша! Что за фигня опять происходит? — забрало шлема скафа могло работать как полупрозрачный экран.
— Потеря управления… кажется… — безопасница тоже не знала что и думать.
— Это как вообще? — подал голос Майкл.
— Ты меня спрашиваешь? — в голосе Ширай прозвучала какая-то истеричная нотка. — Я с тобой на одном борту! Я… Погоди.
В оптику «Кузнечика» я увидел, как от потерявшего управление пиратского судна быстро отделяются… дроны?
— Что за…
Отделяются и быстро прилипают в произвольных местах обшивки нашего корабля. Три такие штуки упали на кормовой отсек. Я почувствовал резкую судорогу корпуса «Кузнечика», с которой не справилась искусственная гравитация, одновременно разглядев три синих всполоха. Да они обшивку пробили во одно мгновение! В следующее — через отверстия внутрь влетели три роя более мелких устройств. С огромной скоростью разделяясь и устремляясь к людям в скафах, в том числе и ко мне. Я рефлекторно вскинул щит, а роботы Марии открыли огонь. Последнее, что я запомнил — вспышка! Темнота…
Ори: прогресс развития
На борту «Кузнечика» за сутки до Дня Рождения, 1139 г. з. э.
Путь Солнечника:
Ранг подмастерья
Инициация проведена некорректно. Проблемы устранены в ходе обучения учителем. Обучение пройдено официально: мастер-учитель Борк Рауль (1137−38), мастер-учитель Игорь Дрейк (1139).
Владеет:
1) Усиление тела
2) Дистанционная кинетическая атака в направлении взгляда
2.а) удар, он же пинок
2.б) режущий удар
3) Плоский щит (барьер), включая движущийся вариант клана Макира
4) Проявление молния, включая усиленный вариант клана Терра
5) Проявление огонь (плазма), включая форму «шаровая молния»
6) Сферический щит (умение ранг грандмастера)