— Мне «Жидкое печенье с крутым вкусом!» — выбор Дрейк едва не заставил меня раскашляться. Впрочем, пофиг. Чтобы быстро восстановится, мне нужны не быстрые углеводы, а старое доброе мясо. Да побольше!
— Шашлык на шампуре с соусом, три штуки! — теперь уже Алиса посмотрела на меня круглыми глазами. Но тут ей принесли заказанную еду, а меньше минуты спустя и мне. И все стало неважно. Вкусное. Сочное. Все мое!!!
Ты не ты, когда голоден, как говорили в одной глупой рекламе из моей прошлой жизни. Реклама, может, и глупая — а фраза прям в точку. Что-то соображать мы начали, когда пришло чувство сытости, а желудок приятно заполнился.
— Как ты можешь это есть? — Дрейк лениво взяла безопасный полимерный шампур из моей тарелки. — Мясо, да еще и без гарнира…
— А что ты заказала, я вообще не понял, — возразил я. — Исходя из названия — в жизни б не выбрал!
Тут до меня дошло, что я могу прочесть о блюде в меню. Ну-ка. «Сбалансированная еда для детей и взрослых, содержит все необходимые органические соединения, обладающие пищевой ценностью, витамины и микроэлементы. Особая вкусовая добавка понравится всем!» М-м-м, вкусняшка. Попробовать, что ли?
— Есть возможность взять дегустационную порцию, — правильно оценил мой интерес робот-официант.
— Тащи! — решился я, пытаясь понять, влезет в меня ли еще хоть что. А ведь — вполне! — И мороженного.
— Мне тоже мороженного с топпинг-баром, — оживилась Алиса.
Топпинг-баром оказался лоток с разными джеммами, шоколадной крошкой и мягкой карамелью — сам посыпай, чем хочешь. А вот «жидкое печенье»…
— На вкус как суп «Солянка», — с удивлением озвучил я.
— Суп? Фу-у! Кто любит суп вообще? Я вот чувствую клубничный крем, когда ем!
— «Особая пищевая добавка», — вслух повторил я, вспоминая выступление Зеленой на тему синтетической пищи. С другой стороны — на вкус и цвет, как известно, фломастеры разные. Хотя я охренел бы питаться клубничным кремом, точно знаю.
Но продолжения диалога о еде не получилось — вернее, он свернул в другое русло. Мы наперебой стали пробовать топпинги и рекомендовали их друг другу. И тут наши вкусы практически совпали.
— Ты ведь транзитник, — Алиса не спрашивала, а утверждала, словно бы случайно перевела тему. — Далеко летишь?
— Честно говоря, даже не в курсе, — подумав, честно признался я. — Капитан юнге не докладывается, знаешь ли.
— Ты-ы? Юнга⁈ — вытаращилась девчонка. — Да быть не может! Кто такого мелкого ребенка как мы на корабль возьмет в экипаж?
— Смотри! — я чувством превосходства вывел на проекционный экран комма заверенные данные. — Самый что ни на есть юнга на корабле свободного торговца! Круто?
— Кру-у-уто! — протянула Дрейк, явно мне завидуя. Но информацию считала внимательно. — Тебя только взяли? Ух какие приключения тебя жду-ут!
— А то! — я еще больше надулся и подбоченился.
— Но я тоже крута! — похоже, моя знакомая просто не умела сколько-нибудь долго испытывать негативные эмоции. — Знаешь кто мой папа? Сам профессор Дрейк! Тебе, наверное, ничего не говорит — а он у меня ведущий научный сотрудник Космического зоопарка планеты Карманут! И, представляешь — в каждую экспедицию за новыми животным туда сам летит и меня берет! Но в этот раз он меня на конференцию по зоологии взял. Она, правда, уже кончилась, зато из зоопарка пришло уведомление, что Комитет туризма утвердил нам грант на новый вылов. Папа как раз занят организацией, а я его тут жду.
Действительно круто, что сказать. Я покивал, однако почувствовал в сказанном какой-то подвох. Хм?
— Школа, — подсказала мне Ная, как обычно расположившаяся на столе.
Точно!
— Мне вот пришлось за два класса экзамены сдавать, чтобы юнгой стать, — рассказал я и спросил: — А ты как выкрутилась?
— А у меня папа — учитель, — как будто это все объясняет, отмахнулась любительница красных комбезов.
— Ты же сказала, что он профессор… зоологии, да? — указал я. — Может, ты хотела сказать «преподаватель»? Который в вузе?
— Тьфу, слово-то тоже самое! — с силой хлопнула себя по лбу девочка. — Не тот учитель! В смысле, учитель одаренных! Солнечник в ранге мастера, умеющий учить. А я — его не только дочь, но и ученица.
Я вздохнул и привычными движением провел рукой перед её лбом, выпуская энергию струёй, а не импульсом раньше, чем успел подумать, что делаю. Констанция первым делом научила меня и дочь сводить синяки и ссадины после тренировок. До этого нам Зеленая помогала, но под присмотром мамы Кони мы с Тесс не палились, сохраняя общую тайну. Почему-то на другом лечебный эффект проявлялся сильнее, чем если пытаться лечить себя. Да, Тесочке тут понравилось бы…
— Это что такое было? — Алиса ощупала лоб. — Я видела зеленое энергосвечение…
— У меня учитель тоже был, — подумав, я решил свалить все на Рауля, но не уходя в прямую ложь. — Бывший военный. Вот я и знаю некоторые простые хитрости.
— Был? И что с ним стало? — вытаращила глаза собеседница. — Он не?.. Прости!
— Он доучил меня до ранга подмастерья и отправил искать того, кто возьмется за более сложные занятия, — веселая улыбка не очень легко мне далась.
— Подмасте… Что-о⁈
— Смотри! — опять пришлось открывать документы.
— Ва-ау!
Уж не знаю, куда б наш разговор нас дальше завел, но тут к нам подъехал робот. В смысле, реально подъехал, у официантов вместо ног было моноколесо, так, видать, разносить заказы и лавировать между столиками было проще. Наверное… Если опустить маленькую деталь о том, что мы, вообще-то, на «стене», под углом девяносто градусов к «полу» сидели. Впрочем, не об этом речь.
— Профессор Дрейк хочет связаться с Алисой Дрейк. — сообщила машина. — Просьба подойти к входному шлюзу.
— Папа! — тут же подскочила неугомонная. Она вдруг замерла на мгновение — и решительно сказала мне: — Ори, пошли, я тебя с ним познакомлю!
— Да я…
Я не то чтобы не хотел знакомится с отцом подруги, просто — вот нафиг я ему сдался? Человек бегает по станции с высунутым языком, пытается решить свои проблемы, которые на него свалились явно неожиданно. И тут дочка друга приводит — папа, это Ори, он теперь будет жить с нами! Так, я что-то не в ту степь пошел.
Но Алису такие мелочи не волновали. Она просто ухватила меня за рукав и потащила по направлению к шлюзу.
Профессор Дрейк оказался высоким шатеном с очень приятным, сразу же располагающим к себе лицом. Правда, сейчас на нем застыло выражение человека, который пытается решить сразу все проблемы вселенной и одновременно с этим удерживает в памяти список покупок в магазине. Одет для ученого был простовато, как по мне — комбинезон похожий на алисин, только по размеру и темно-синего цвета с оранжевыми вставками на локтях, коленях и воротнике-стойке. На руке запястье коммуникатор, та же модель, что и его у дочери — надежная и крепкая, хоть гвозди ей забивай.
— Па! — Алиса болидом поднеслась к нему, лишь за мгновение до столкновения притормозила. Мужчина привычно и очень плавно опустился на колено, принимая дочь в объятия. — Ты все? Закончил уже?
— Кхм… Не совсем. — меня он еще не заметил, точнее, не обратил внимания на пацана, который стоял чуть поодаль. — Охотника я уже нашел. Мы даже поговорили по комму. Отличный профессионал, прекрасные рекомендации, и запросил весьма разумное вознаграждение. А вот по кораблю решения пока нет. Спецификация для местных не характерная. Нужен тяжелый атмосферник, способный садиться на неподготовленные планеты, да еще и с возможностью аэродинамического полета. Как ты понимаешь, предложениями рынок не завален. Я что, собственно, пришел? Побудешь здесь еще часок-другой, пока я его ищу? Или устала? Тогда номер поблизости сниму.
Что меня удивило, так это то, что взрослый очень подробно все рассказывает семилетней девочки. Не просто выдает базовый набор: «Все хорошо, но папе еще нужно поработать», а прямо объясняет. Это его с хорошей стороны характеризовало. Точнее, их с дочерью взаимоотношения. Явно на доверии все построено.
— Ладно. — Алиса дернула плечом.
И соглашаясь, и одновременно демонстрируя, что от идеи она не в восторге. Отец язык тела прочел правильно, умело переключил тему.
— А кто этот мальчик с тобой? — все он меня заметил, просто виду не подал. — Твой новый друг? Познакомишь нас?
Девочка сразу же оживилась.
— Это Ори! Мы тут на всех площадках вместе играли! Он классный! Представляешь, на «Дороге приключений» меня сделал! В смысле, его тоже на шестом круге выбило, но я еще раньше вылетела! А на аэробайках я его сделала! Еще он югна, представь! Служит на корабле! И уже подмастерье!
— Рад знакомству, Ори. — как взрослому и равному протянул руку профессор Дрейк. — Подмастерье, надо же? А кто твой учитель?
Я открыл было рот, чтобы ответить и в этот момент все понял. Бывает так — крохи информации накапливаются, складываются даже в какие-то фрагменты, а общей картины все равно не дают. А потом одно слово и событие вдруг заставляет всю эту мозаику сложиться в единое целое.
— А я как раз служу на корабле, который вам нужен, профессор Дрейк. — выдал я вместо рассказа о суровом мастере-абордажнике Борке Рауле. — Это списанная «Саранча 8М», в очень хорошем состоянии. Только прибыли на Цзеру, ищем фрахт.
Ну а чего? Кэп страдал по поводу того, как сложно на планете-сателлите найди подходящий заказ, а тут он сам в руки идет! Отлов диких животных на планетах Окраины и Периферии, а может быть даже Дикого Космоса. Это всяко интереснее будет, что перевозка дерева из одного сектора в другой. И денежнее. Алиса же упоминала, что на это дело ее отцу выделили грант, а я еще по прошлой жизни помню, что там, где встречается это волшебное слово, цены моментально вырастают минимум вдвое! Уверен, что и здесь так же.
— Кхм. — потер подбородок ученый. И на несколько секунд замолчал, раздумывая. А я, раз уж такое дело, продолжил накидывать информацию по «Кузнечику». Не бит, не крашен, в смысле — 8 лет бережной эксплуатации, продана текущим владельцам почти новой с работающей авионикой. Только оружие и сняли. Зря я что ли все это заучивал.