– Не знаю. Кипиру, что ты думаешь?
* Сбываются планы
По воле судьбы
* Мы просто рискнём
Мы просто попробуем *
Кипиру уставился в два своих дисплея и напрягся. Тошио знал – пилот слушает путаный рисунок звукообразов, передаваемый через его нейрошунт. По команде Кипиру робот зашагал к кромке пруда. Когтистые руки ухватили губчатый край обломка и потянули на себя. Посыпались камни.
– Осторожнее! – крикнул Тошио.
Обломок скалы подался вперёд. Камера показывала, как он угрожающе сползает вниз. Дэнни отшатнулась от дисплея. И тут камень перевернулся и рухнул на робота.
Изображение заметалось. Дэнни всё равно смотрела на дисплей, а Тошио и Кипиру вглядывались в дно шахты-ствола. Внезапно ливень обломков хлынул из пролома, исчезая во тьме шахты. Осколки вспыхивали блеском в прожекторах саней, рушась в бездну.
После долгого молчания Кипиру сказал:
* Зонд внизу – лёгкие не дышат
* Я уцелел – отключенье не смерть
*Зонд ещё жив – брошен на сушу, свистит *
Кипиру так рассказал, что робот остаётся на связи и застрял на каком-то вязком уступе. Крошечный мозг и передатчик уцелели, а Кипиру не пережил шок внезапного разрыва нейроконтакта. Но танки плавучести робота пробиты. Он уже никогда не всплывёт.
* Последний препон – должно быть
* Тогда мне идти —
Осторожно,
Проверить —
* Дэнни, сани возьми – следи за мной! *
Прежде чем Тошио или Кипиру успели вмешаться, Сах’от оттолкнулся от своих саней и отплыл. Мощно ударив хвостом, он исчез в шахте. Кипиру и Тошио обменялись взглядами и общей злобной мыслью – «чокнутые штатские».
«Хоть бы камеру взял!» – подумал Тошио. Но тогда, если бы Сах’от подождал, у Тошио был бы шанс настоять на сомнительной чести первым нырнуть в разведку прохода.
Он взглянул на Дэнни. Она напряжённо следила за дисплеем, будто он мог подать весть о том, что с Сах’отом. Придётся напомнить ей, что она плывёт следом и управляет вторыми санями.
Тошио всегда воспринимал Дэнни Судман как ещё одного взрослого учёного, приветливого, но загадочного. Теперь ему было понятно, что и она не более взрослая, чем он. Пусть у неё статус и почести настоящего профессионала, но ей не хватает разносторонних знаний и навыков, какие ему дала офицерская выучка. Того, что ждёт его во время карьеры – людей, вещей, событий, – ей не видать никогда.
Он снова посмотрел на вход в ствольную шахту. Кипиру выпускал нервные пузыри. Придётся что-то решать, если Сах’от не вернётся.
Сах’от явно плод генетического эксперимента, в ходе которого геноинженеры закрепляли набор качеств до рассчитанного оптимума. Если его сочтут удачей, набор передадут в главный пул всех видов неодельфов. Собственно, процесс имитирует, хотя и ускоренно, тот отбор и смешение, который работает в живой природе.
Однако такие эксперименты иногда завершаются незапланированным образом. Тошио не знал, можно ли доверять Сах’оту. Скрытность этого фина – вовсе не то, что непроницаемость, надёжная и вдумчивая, капитана Крайдайки. Она раздражала, как притворство некоторых знакомых людей.
К тому же сексуальные забавы с Дэнни. Само собой, он не ханжа. Хобби вроде этого не то чтобы запрещены. Они просто влекут проблемы.
Похоже, Дэнни не понимает, что каким-то неочевидным образом поощряет Сах’ота. Тошио задумался, хватит ли ему смелости поговорить с ней, да и какое ему до этого дело?
Ещё одна тревожная минута. Когда Тошио уже собрался нырнуть сам, Сах’от вылетел из ствола и развернулся к ним.
* Чист путь —
К воздуху веду вас! *
Кипиру толкнул сани к дельфу-антропологу и выговорил что-то настолько высокочастотное, что даже Тошио со своими калафианскими навыками почти ничего не разобрал.
Пасть Сах’ота искривилась и закрылась в знак неохотного повиновения. Но взгляд оставался вызывающим. Он посмотрел на Дэнни, поворачиваясь и подставляя зубам Кипиру свой грудной плавник.
Пилот куснул его согласно уставу, затем вернулся к остальным.
* Чист путь —
верю ему
* Вот мы идём —
Без этих ДУ
* Обсудим как люди
Нашу работу *
*Как нам встретить
будущих братьев-пилотов *
Сани двинулись в ствол древодрели и начали всплывать в облаке пузырей. За ними всплыли остальные.
22Крайдайки
Встреча затянулась.
Крайдайки уже пожалел, что позволил Чарльзу Дарту голографироваться. Шимп-планетолог был бы менее многословен тут, в шипящей рабочей воде, и с маской на лице. Дарт восседал в собственной лаборатории, делегировав в центральный отсек своё изображение, отчего не мог заметить недовольства присутствовавших. Неофинам крайне сложно дышать рабочей водой перед дисплеем целых два часа.
– Естественно, капитан, – хриплый баритон шимпа гулко раздавался в воде. – Когда вы решили сесть возле основного тектонического разлома, я был полностью за. Где ещё можно получить столько данных, буквально не двигаясь. Хотя я определил ещё семь-восемь участков на поверхности Китрупа, чтобы подтвердить некоторые, весьма интересные выводы, которые мы сделали тут.
Крайдайки слегка удивился. Мы? Чарли впервые проявляет скромность.
Брукида парил вблизи. Пока его знания не были нужны ремонтникам, металлург работал с Чарльзом Дартом. Весь последний час он молчал, предоставив шимпу извергать водопады профессионального жаргона.
«Что с Брукидой? Неужели он думает, что у капитана преследуемого корабля нет других дел?»
Хикахи, только что выпущенная из госпиталя, перевернулась животом вверх, вдыхая пузырящуюся, сатурированную кислородом воду и одним глазом наблюдая за голограммой шимпанзе. «Ну, зачем она так делает? – думал Крайдайки. – Так я не смогу сосредоточиться…»
Во время затяжных и стесняющих совещаний Крайдайки чувствовал именно это. В мошонке начинала пульсировать кровь. Хотелось всплыть над Хикахи и нежно покусать её везде – выше, ниже, за бока…
Вызывающе, конечно, особенно принародно, но, по крайней мере, с собой он откровенен.
– Планетолог Дарт. – Он вздохнул. – Я пытаюсь понять, что вы всё-таки обнаружили. То, что касалось кристаллических и изотопных аномалий в коре Китрупа, вроде бы ясно. Что до э-эээ… слоя субдукции…
– Зона субдукции – участок двух плит коры. Часть одной плиты скользит по другой, – поправил его Чарли.
Крайдайки захотелось послать подальше своё достоинство и выругаться.
– Настолько я планетологию знаю, доктор Дарт. – Он говорил очень сдержанно. – Я рад, что наша посадка рядом с такой границей оказалась вам полезна. Но выбор места основан на тактичессских соображениях. Нам требовались металлы и скрытность, а «коралловые» острова дали нам и то и другое. Над нами полно вражеских крейсеров, и я не имею права разрешать экспедиции в другие районы планеты. Скажу больше – я должен запретить дальнейшее бурение даже тут. Риск слишком велик.
Шимп насупился. Его руки заметались в воздухе. Крайдайки продолжил.
– Кстати, что сообщает микроветвь корабля о Китрупе? Разве Библиотека не помогает в решении ваших проблем?
– Библиотека! – Дарт фыркнул. – Куча лжи! Паскудное болото дезы! – Голос Дарта перешёл в глухое рычание. – Ничего об аномалиях! Ни одного упоминания о металлоостровах! Последняя экспедиция – четыреста миллионов лет назад. Когда планету внесли в резерв для карранк%ов…
Чарли едва не задохнулся, пытаясь выговорить затяжной твёрдый приступ со смыканием голосовой щели. Выпучив глаза и кашляя, он заколотил себя в грудь.
Крайдайки повернулся к Брукиде.
– Это точно? Библиотека умалчивает об этой планете?
– Точччно. – Брукида медленно кивнул. – Четыре сотни эпох – это долго. Когда какой-нибудь мир зачисляют в ресурсные планеты, его оставляют невозделанным, пока развивается новая раса, пригодная для возвышения, или её оставляют дряхлеющей расе в качестве тихого местечка для деградации. Либо детский сад, либо дом престарелых. Похоже, Китруп стал и тем и другим. Нами обнаружена предразумная раса, сложившаяся позже последнего апдейта Библиотеки. Одновременно… э-ээ… карранк%…– у Брукиды были те же трудности с произношением, – .отвели эту планету для мирной кончины, каковая, похоже, состоялась.
– Но четыреста эпох без обследования? Трудно представить.
– Да, обычно такая планета повторно лицензируется Институтом Миграций. Но Китруп – необычный мир, очень мало видов соглашались тут жить. И сюда нет удобного подлёта. В этой части космоса низкий уровень гравитации. Потому нам и удалось долететь сюда.
Чарльз Дарт всё пытался отдышаться. Он глотал воду из стакана. Пользуясь передышкой, Крайдайки неподвижно завис, чтобы поразмыслить. Вопреки доводам Брукиды, не верилось, что Китруп могли оставить невозделанным так надолго. В перенаселённой Галактике, где хватаются за любой кусок территории?
Институт Миграций был единственным учреждением в обширной бюрократии Галактики, чья мощь и влиятельность могла соперничать даже с Институтом Библиотеки. По традиции, все расы-патроны подчиняются своду законов экосферного управления; иное поведение могло повлечь всегалактическую катастрофу. Возможность для малых рас однажды стать клиентами, а затем, в своё время, патронами, была идейной опорой для прочного всегалактического экоконсерватизма.
Большинство галактов обходят молчанием тот факт, что человек натворил до контакта. Истребление мамонтов, гигантских наземных ленивцев и ламантинов простили – у человечества был «сиротский» статус. Виноватыми оказались предполагаемые патроны хомо сапиенс – таинственная ненайденная раса, тысячи лет назад бросившая человечество на полпути к возвышению.