— А боевой робот? Вы же поедете ему навстречу...
— Он нацелен на тебя, все остальные люди для него не существуют. Удачи, парень, мы еще обязательно встретимся. Я твой следующий учитель.
Машина исчезла в темноте.
— А что, если Пирс еще не придет, а робот уже появится? — спросил растерянно Данька. — И почему вы назвали себя следующим учителем, а кто будет первым?
Но ответить ему было уже некому. Звук мотора исчез за поворотом...
Мальчик прижался к скале и вытащил пистолет. Вряд ли пуля остановит робота, но глупо просто стоять и ждать, когда тебя убьют.
Тут Данька услышал приближающиеся легкие и быстрые шаги и направил пистолет в сторону звука. Шаги стихли. У него даже волосы поднялись от страха и напряжения.
— Спокойно, парень, убери оружие, я твой друг, меня зовут Пирс, — услышал мальчик над своим ухом, из темноты появилась рука, отобрала у него пистолет и засунула в кобуру.
— Не люблю, когда в меня целятся. Обычно я за такое убиваю, но тебя прощаю на первый раз.
— Где вы?
Данька почувствовал руку на своем плече и, оглянувшись, смог разглядеть невысокого мужчину, стоявшего рядом.
— Идем.
— Дядя Пирс, — прошептал мальчик. — За мной гонится боевой робот, он уже где-то близко.
— Робот? — удивился мужчина. — И кто же его на тебя натравил?
— Какой-то Горилла...
За поворотом послышалось металлическое лязганье.
— Действительно по звуку похоже на гусеницы боевого робота. Он нам будет очень кстати, не люблю ходить пешком. Постой здесь, я ненадолго отлучусь...
Мужчина снова исчез в темноте, а лязганье приближалось. Скоро Данька увидел робота, тот катился по центру туннеля, направляясь прямо к нему, светясь разноцветными огоньками на панели.
Мальчик выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок, но забыл снять с предохранителя, и пуля не вылетела. робот повернул на него пушку, Данька вжался в стенку и закрыл глаза, понимая, что сейчас его уже ничто не спасет.
— Садись, парень, дальше поедем с комфортом, — услышал он голос Пирса.
Мальчик осторожно открыл глаза. Робот стоял перед ним, пушка по-прежнему была наведена на него, а Пирс, улыбаясь, стоял с ним рядом.
— Он в меня не выстрелит?
— Сейчас нет. Садись, прокатимся.
Данька неуклюже взобрался на платформу. Пирс нажал какую-то кнопку, и тележка покатилась вперед.
— А что вы сделали с ним? Я знаю, что боевого робота невозможно остановить, видел по телевизору, как он всех убывает в космическом корабле.
— Все можно сломать, только нужно знать как. Эта машина устаревшей модели, если его ударить в определенное место, то происходит сбой в программе. Новую модель гораздо труднее нейтрализовать, но и у нее есть свои слабые места.
Платформа была небольшой, и почти всю ее занимала турель с пушкой. Пирс балансировал на ногах, держась за панель, а Данька сидел на стволе.
Робот свернул в узкий проход, у него выдвинулась дополнительная гусеница, чтобы карабкаться вверх по камням. Данька не смог удержаться и сполз назад.
— Может быть, лучше пойдем ногами, а то я сейчас упаду?
— Нет, парень, нам покидать эту машину сейчас нельзя, иначе она вернется к выполнению своей программы.
— А как вы им управляете?
Данька едва удерживался, а подъем стал еще круче.
— Очень просто, робот слышит твой запах, но где ты находишься, понять не может.
— Почему?
— Я перекрыл ему отверстия анализатора, кроме того, что находится впереди, вот он и движется к источнику запаха, то есть к тебе. Так что все очень просто. Держись скоро приедем.
Робот скатился в темноту, притормаживая задней гусеницей, потом начал подниматься куда-то вверх в узкий и темный проход, заваленный огромными глыбами камня.
Через узкое отверстие они выкатились в большой зал, освещенный разбросанными по полу лампами. Здесь Пирс остановил робота.
— Вот мы и приехали.
Данька зашевелился.
— Подожди, не слезай. Сначала надо перепрограммировать машину, иначе она снова начнет охотиться за тобой.
Мужчина осторожно слез с тележки, и она сразу задвигалась.
— Ой! — вскрикнул Данька. — Робот куда-то поехал.
— Он будет кататься по залу в поисках источника запаха. Если сумеешь удержаться, останешься жив.
— А если не сумею?
— Тогда умрешь, — пожал плечами Пирс. — Тебе нужно продержаться всего несколько минут. Извини, что оставляю тебя в таком положении, но мне необходимо взять инструменты, без них не открыть панель.
Мужчина исчез за большим камнем, робот развернулся и покатился за ним. Мальчик вцепился в пушку так, что у него побелели пальцы.
Тележка резко остановилась и развернулась, ноги у Даньки соскользнули, и он едва не слетел под гусеницу. Мальчик с трудом вскарабкался обратно, но робот неожиданно заворочал турелью. Пушка развернулась на сто восемьдесят градусов и уперлась Даньке в грудь, раздался щелчок зарядного устройства, но тут из темноты появился Пирс и ударил ногой под низ платформы, робот замер.
Мужчина быстро раскрутил винты и снял крышку.
— Слезай, парень, теперь он почти безобиден.
Данька ступил на землю, с трудом переводя дыхание.
— Испугался? Сейчас робот у нас станет ручным, но пока не советую двигаться. Стрелять он все еще может.
Мужчина пробежался пальцами по клавиатуре.
— Теперь можешь идти, я стер последнюю команду. Сейчас введу программу охраны, — Он снова защелкал кнопками, потом закрыл панель и закрепил винтами. — Наш сторож готов к работе. Пусть обживается. Стой на месте, он должен запомнить тебя и меня.
Робот придвинулся к Даньке, потом вернулся к Пирсу, затем поехал по залу, обшаривая каждый угол.
— Вот и все, малыш. Теперь он не пустит в нашу пещеру никого чужого. Пойдем, посмотришь свое новое место жительства.
За большим камнем оказался вход в еще один зал, на полу лежал надувной матрац, у стены стоял пластиковый стол с набросанными на него инструментами, а в углу гудел генератор.
— Здесь ты будешь спать, — кивнул на матрац Пирс.
— А вы?
— Разживусь новым, — улыбнулся мужчина. — У Гориллы много чего найдется на складе, если хорошо поискать.
Данька сел на камень.
— Кто вы, дядя Пирс, и почему мне помогаете?
— Сначала давай разберемся, кто ты?
— Меня зовут Даниил, моя мама умерла, а кто мой папа, я не знаю. После маминой смерти хозяин велел мне уходить, потому что у меня не было денег, чтобы платить за дом. Я устроился спать в ящиках у магазина, но пришли полицейские и отвели в участок. Они вызвали медика, чтобы тот сделал смертельный укол, но потом засунули мою руку в идентификатор и сказали, что меня надо отослать на другую планету, посадили в звездолет и отправили сюда. По дороге я ухаживал за снежными волками...
— Ухаживал за волками? — хмыкнул Пирс.
— Волки — страшные звери, они едят людей, я это знаю точно, потому что сам их кормил...
— Кормил людьми?
— Людьми, — вздохнул Данька. — Умершими заключенными...
— Почему же тебя волки не съели?
— Сначала они хотели, но потом передумали, должно быть, я им чем-то понравился...
— Сколько было волков?
— Трое...
— Значит, все живы, это хорошая новость. Итак, ты прилетел на эту планету, что было дальше?
— Дядя звездолетчик сказал, что высадит нас отдельно от других заключенных. Так он и сделал, посадил шлюпку где-то в горах, мы вышли, а он улетел. Потом волки привели меня сюда. Только было много еще всего, мы шли через горы и джунгли, на нас нападали разные звери, одного я даже убил из пистолета...
— Этого достаточно, малыш. — Пирс задумчиво потеребил мочку уха. — Траст опять все напортачил, но хорошо то, что хорошо кончается. Однако как волки догадались, что тебя нужно привести именно сюда? На планете три лагеря...
— Я не знаю, дядя Пирс. А теперь ваша очередь. Кто вы, дядя Пирс и дядя Траст?
— Даниил, ты что-нибудь слышал о звездных разведчиках?
— По телевизору говорили, что они ищут новые планеты для поселений.
— Так оно и есть, и за каждую платят очень даже неплохо. Достаточно найти всего одну планету с хорошей атмосферой и не очень агрессивной живностью, и денег у тебя хватит до конца жизни. И Траст, и я — мы оба разведчики...
— А трудно искать новые планеты?
— Очень трудно, даже в звездную разведку нелегко попасть, уже для этого нужно обладать множеством полезных качеств. Разведчик должен уметь выживать и еще многое уметь, помочь ему некому, он всегда один...
— А почему один? Можно же набрать целую команду, и тогда будет не так страшно...
— Невыгодно посылать целую команду, им всем нужна еда, питье, воздух для дыхания, а чем больше грузишь всего этого, тем меньше возьмешь топлива. Полет длится не один год, планеты, пригодные для поселения, встречаются редко. В большом космосе нет заправок, поэтому корабль разведчика — это большой бак с двигателем и маленькая каморка, в которой он живет во время полета.
— Плохо одному...
— К одиночеству привыкаешь. Я пробыл в глубоком космосе почти шесть лет, прежде чем смог найти свою первую планету.
— А как вы оказались здесь, дядя Пирс, наверно, убили кого-нибудь? — задал Данька тот вопрос, который давно его мучил.
— Зачем мне кого-то убивать? Я разведчик, а это значит, что всегда сумею найти сотню способов для решения любой проблемы. Убийство — удел глупцов.
— Но тогда как вы оказались на этой планете-тюрьме? Сюда же присылают только заключенных...
— Я прилетел сюда из-за тебя, как и Траст, нас попросил об этом твой отец.
— Из-за меня? Попросил мой отец? А где он сам?
— Мы все здесь собрались только для того, чтобы помочь тебе, в том числе и снежные волки...
— Ничего не понимаю. — Данька даже чуть не заплакал от огорчения. — Зачем я вам всем нужен?
— Сейчас мы с тобой поедим, и ты ляжешь спать, а я пойду добывать себе новый матрац.
— Но я не хочу спать, — запротестовал Данька. — Лучше расскажите о моем отце.