позволить себе такую роскошь...
— Это звездолет моего отца.
— Ах да, забыл о твоем наследстве... Но по законам Земли наследование кораблей-разведчиков запрещено, так что ты вступил во владение незаконно. А почему ты мне не рассказал об этом звездолете, когда был у меня в гостях? Попросился обратно на планету и ничего не сказал о том, что у тебя там спрятана шлюпка...
Данька отвернулся. Ему не хотелось больше играть в эти словесные игры. Итак, все было ясно. Этот человек хотел показать, как легко раздавит его, если мальчик будет играть не по придуманным Громом правилам. И уже доказал это Гроссу. Каким бы важным и значительным тот ни был у себя на планете, сейчас он мертв, и убили его так легко... Судьба Даньки тоже решена, звездолет у него отберут, а его самого убьют...
— Не расстраивайся, Даниил, все еще можно исправить. — Гром повернулся к десантникам. — Полковник, попробуйте открыть двери храма. Вам может понадобиться вот это. — Гром достал из кармана перстень Данькиного отца. Волки проводили взглядом сверкнувший на солнце предмет. — Ищите место, куда можно его вставить. Это своего рода ключ.
Десантники направились к скале.
— Вот видишь, Даниил, я догадался и об этом.
Мальчик вздохнул.
«Откуда у этого человека наш ключ? — поинтересовался старейшина. — Мы не давали его ему».
«Это перстень моего отца! Думаю, Гром взял его после того, как убил его».
«Это было нашей ошибкой. Не следовало давать твоим родителям два перстня. Конечно, их сопровождали мои сородичи, но такой охраны оказалось недостаточно. Твой отец будет скоро отомщен! Наблюдай за тем, что происходит, когда в храм входит кто-то без нас. Нам и самим интересно, как действует древняя защита».
— Почему ты молчишь, Даниил?
Гром с любопытством наблюдал за тем, как десантники обследуют скалу в поисках гнезда, куда можно вставить перстень.
— Я не знаю, что вам сказать...
Мальчик краешком глаза следил за десантниками. Они уже вставили перстень, и скала стала медленно открываться.
— Вот видишь, Даниил, как все просто. Нужно немного подумать, и решение найдется. Я следил за тобой на планете-тюрьме и знаю, как ты попал в такой же храм. Только у нас почему-то не получилось войти после тебя, возможно, что-то испортилось в замке?
— Я ничего не портил...
— Ну-ну. Кстати, а почему ты отправился на эту планету сразу после того, как заправил корабль, неужели для бессмертия недостаточно одного посещения храма?
Со стороны скалы послышался дикий крик, Данька оглянулся и увидел пылающих десантников. Огонь, казалось, вырывался у них изнутри, и он был ярко-синего цвета. Воины бежали по плато и таяли на бегу. Когда они упали, огонь постепенно потух, а от людей остались только темные масляные пятна.
Сгорело все — и кости, и оружие, и одежда. Мальчика даже передернуло от отвращения, когда представил, что было бы, если бы он вошел в храм без волков.
— Так, ситуация осложняется, — пробормотал Гром, — Я уже не жалею о том, что мне не удалось попасть в храм на планете-тюрьме. Вероятно, там тоже установлены ловушки. Это какое-то оружие, Даниил?
— Я не знаю...
— Хорошее оружие, очень эффективное, мне бы такое пригодилось. Нужно направить сюда специалистов, чтобы узнать, в чем здесь секрет. Жаль десантников, они погибли как герои. Берг, позаботься о том, чтобы все получили награды посмертно, пошли их семьям мои соболезнования и проследи, чтобы они получили финансовую помощь, не скупись...
Человек в черном комбинезоне кивнул, не сводя с мальчика пристального взгляда. Данька передернул плечами — он боялся этого человека после того, как видел его в действии. Берг убивал легко и испытывал при этом удовольствие, он даже явно расстроился, что ему не всех довелось убить самому... Чтобы добиться такой скорости и мастерства, слуга должен был тренироваться ежедневно, и не только с компьютерной программой, но и с реальными противниками. Да и учителя у этого человека, вероятнее всего, были самыми лучшими в этой Вселенной, поэтому он быстр и смертоносен, как змея...
Гром покачал головой:
— Действительно, жаль. Хорошо еще, что я не убил тебя, Даниил. Ты же знаешь, в чем тут дело и почему погибли десантники?
— Я ничего не знаю.
— Ну это легко проверить! — Гром помахал рукой, из шлюпок десантники вывели двух роботов и занялись их программированием. — Сейчас, мы с тобой войдем внутрь. Ты конечно же пойдешь первым. На тебе я вижу смирительный пояс, это очень хорошо. Думаю, Гросс позаботился о том, чтобы ты узнал, как он действует. Берг, возьми пульт...
— Без волков я никуда не пойду...
— Конечно, — закивал Гром. — Не зря же Гросс мне сказал, что и ты, и волки — это ключ. А я не поверил, поэтому и погибли мои люди. Как ты разговариваешь с волками? Не покажешь мне?
Данька пошел к волкам, по-прежнему лежащим на земле. Гром и Берг шли рядом, причем человек в черном комбинезоне держал пальцы на красной кнопке.
— Этот человек хочет, чтобы мы вошли в храм, — сказал мальчик, обнимая волчицу за голову.
Ему нужно было это объятие, чтобы не так остро чувствовать свой страх и одиночество. Волчица боднула его головой и встала.
«Мы пойдем, только держись со мной рядом. В храме много ловушек, большая часть этих людей погибнет, если не все».
«Твоя инициация становится необходимой, приготовься к ней, — проговорил старейшина. — А люди должны умереть, потому что пришли на нашу планету незваными и не соблюдают наших законов...»
— Волки поняли тебя? — спросил требовательно Гром. — Я вижу, что встал только один.
Данька потрепал волчицу по шерсти.
— Эта самка у них главная. Она меня поняла, а другим сейчас передаст мои слова.
«И что я должна передать?..»
— Мы все должны войти в храм, — громко произнес мальчик. — И ты, и другие волки.
Волки стали подниматься. Гром довольно кивнул:
— Интересно, а меня она поймет?
Он подошел к волчице и протянул к ней руку. Берг перехватил пульт, его рука замерла над кнопкой.
«Очень велик соблазн перекусить ему горло, да и есть хочется...»
— Не надо, — вскрикнул Данька, скорее обращаясь к волчице, чем к Грому. Та оскалила зубы и зарычала. Старик тут же отдернул руку.
— Пожалуй, ты прав, юноша, не буду их раздражать. Я кое-что слышал об этих зверях, они действительно очень опасны. На Земле убили и съели троих смотрителей в зоопарке. Веди их сам, только пусть не забывают о смирительных поясах, которые на них надеты. Берг не понимает шуток. Предупреди их. Если звери попытаются сбежать или наброситься на моих людей, то умрут в ужасных мучениях...
— Этот человек может сделать вам очень больно, — сказал мальчик, обращаясь к волкам. — Вы должны его слушаться...
«Еще этого не хватало, — проворчала волчица. — Сама перегрызу ему горло, когда придет время».
Около входа в храм десантники устроили передвижной командный пункт. Сейчас они с помощью видеокамер наблюдали за боевыми роботами, ползущими по туннелю. Данька подошел ближе, с любопытством глядя на экран. Волки расположились рядом, Берг стоял немного в стороне, не убирая руки с пульта.
Роботы уже углубились метров на пятьдесят. На экранах были видны гладкие стены туннеля, десантники переключали камеры на разные типы излучения в поисках скрытых ловушек.
— Можно, — сказал один из них десантников. — Дорога свободна.
— Иди, Даниил, — улыбнулся Гром. — Берг, приготовься.
Мальчик направился к туннелю, но, когда до входа осталась всего пара метров, волчица заступила ему дорогу.
— Что такое? — недовольно спросил старик. — Почему она остановила тебя?
— Не знаю, возможно, сейчас что-то случится.
Мальчик не отводил взгляда от роботов. Они ползли по туннелю на малой скорости, прожектора на передних панелях горели на полную мощность. Свет в туннеле почему-то не включался.
— Я попробую у нее спросить. Говорить она не умеет, а язык жестов мне не всегда удается правильно разобрать.
— Поговори, — согласился Гром. — Мы не торопимся.
— Нам надо идти, — громко произнес Данька и потрепал волчицу по голове. Она медленно повернулась и посмотрела в туннель.
«Сейчас машины погибнут».
Из туннеля послышались два громких хлопка. Роботы исчезли в ослепительной вспышке, перед глазами у Даньки заплясали оранжевые круги, а когда зрение восстановилось, он увидел, что боевые машины бесследно исчезли с экрана. Гром помрачнел.
— Так, еще одно оружие, и не менее эффективное. Определенно, моим специалистам будет чем заняться на этой планете. — Старик перевел взгляд на Берга. — Твое решение?
— Пусть идут вперед эти; — кивнул слуга на волков и Даньку. — Мы подождем здесь. Сигнал для смирительных поясов пробьется даже сквозь камень. Если они пройдут и с ними ничего не случится, пойдем и мы, а если не вернутся, я нажму кнопку.
— Разумно, — согласился Гром. — Юноша, вперед! Ты слышал, что сказал Берг? Дойдете до конца туннеля и вернетесь, иначе вам будет очень больно.
Мальчик обошел волчицу и направился было вперед, но Мгира одним прыжком догнала его и снова преградила путь.
«Сначала идет старейшина, потом Герм и Такс, следом ты, я замыкаю».
— Почему она снова не дает тебе пройти? — хмуро спросил Гром. — Она чего-то боится?
— Не в этом дело, — покачал головой Данька. — Волки всегда идут в определенном порядке, сначала идет самый старый и опытный, а потом уже все остальные.
— Хорошо, пусть идут так, как привыкли, только не забывайте о поясах. — Гром повернулся к десантникам. — Выяснили, что уничтожило машины?
— Пытаемся понять, просмотрели запись, пока ясно только одно: огненный шар возник прямо из воздуха...
Старый волк вышел вперед и затрусил мелкой трусцой по туннелю, за ним двинулись Герм и Такс. Мальчик подождал, пока они отойдут на десяток метров, и медленно двинулся вслед за ними.
«Что будем делать дальше? — спросил он мысленно. — Какой у нас план?»
«Мы идем в храм, ты проходишь инициацию...»