Он вышел на решетчатый пластиковый пол прохода, осторожно опираясь на трость, чтобы не попасть мимо.
— Мы культивируем местный лишайник, освещая его искусственным светом и подпитывая водой, чтобы он давал достаточно кислорода для всех живущих здесь людей. В порядке эксперимента мы в некоторых пустотах выращиваем даже съедобные растения.
Тристан сморщился от неприятного запаха — это был тот же затхлый запах, который поступал к нему в комнату через воздуховод. Он осмотрел мелкие камни и стены, покрытые чем-то похожим на голубой пух и блестящим от капелек влаги. Незаметно за спиной он сделал Пулу знак, означающий «иди», и спросил губернатора:
— А как воздух отсюда поступает в мою комнату?
Реньер стал объяснять устройство вентиляционных коллекторов, подающих кислород в зоны, где находился персонал, и в системы конденсации для сбора воды. Он рассказал, что силовые установки работают на продуктах повторной переработки.
— Самое сложное — поддерживать очень хрупкий баланс ресурсов. Воду мы еще можем взять из основных запасов, но вот кислорода для поддержания жизни у нас недостаточно.
Тристан мало что понял, но для него это не имело значения. Кто-то легонько костяшками пальцев коснулся его плеча, и, повернувшись, он увидел Пулу, смотревшего весьма самодовольно.
— Поговорим об этом вечером, — сказал Пулу.
Лифт остановился у сектора управления.
— Сейчас мы посетим командный пункт управления, — сообщил губернатор.
Открылась задняя стенка лифта, и они прошли через бронированную дверь прямо в офис. Из-за стола поднялся человек в военной форме.
— Подразделение готово к проверке, сэр.
— В помещениях проведена надлежащая санитарная обработка?
— Так точно, сэр.
— Благодарю вас, майор.
Реньер жестом пригласил Тристана пройти. Майор повел их по коридору, выложенному плиткой, отчего звук шагов отдавался эхом. Они прошли мимо дверей с табличками «Оперативная боевая часть», «Экстренное оповещение», «Пункт связи», «Командный пункт управления». Майор остановился у двери оперативной боевой части и быстро набрал пальцами код. Дверь щелкнула и открылась.
— Смирно! — скомандовал майор.
Тристан увидел, как находящиеся внутри люди четко выполнили команду, и в помещении наступила мертвая тишина.
Он вошел вслед за губернатором в комнату, где было много столов, белых настенных экранов и огромный столб посередине, такой большой, что для его обхвата понадобилось бы человека четыре. Но главное внимание юноши привлекли солдаты. Они стояли не шелохнувшись, словно застыли, с ничего не выражающими лицами и даже не моргали.
— Они как мертвые, — шепнул из-за плеча Тристана Пулу.
Губернатор осмотрел солдат критически и довольно улыбнулся. Он ходил между ними, разглядывая нашивки и до блеска начищенные ботинки, всматривался в лица. Тристан наблюдал за глазами солдат, уставившихся в одну точку и напряженно державших руки по швам.
— Вольно.
Солдаты, как один, подчинились команде.
— Достойны похвалы, полковник, — поблагодарил губернатор командира, а Тристану объяснил: — В военное время в этой комнате прорабатываются тактические и стратегические вопросы ведения боевых действий и операций.
Он подошел к стеклянной колонне и щелкнул выключателем у ее основания, осветив внутри ее шар, в котором Тристан узнал Иссел с двумя лунами-спутниками и…
— А это что? — спросил он, показывая, на более мелкие объекты вокруг планеты.
— Орбитальные станции. Значительная их часть вокруг — металлургические заводы, где руда очищается и переплавляется, а потом отгружается на специальные суда для торговли с другими мирами. Другие станции — оборонительные посты. На некоторых расположены базы эскадрилий истребителей со всем необходимым для их ремонта и обслуживания. Управление всем этим в военное время осуществляется с командного пункта в конце коридора.
Реньер нажал еще одну кнопку, и вместо планеты появилась объемная звездная карта. Тристан приник к колонне, выискивая что-то.
— Какие это миры? Мой отец в одном из них?
Снова защелкали кнопки, и высветилась увеличенная звездная система, планеты которой вращались вокруг одной желтой звезды.
— Он на той, которая в центре, — сказал Реньер. — Состис. Моя родная планета.
— Состис, — Тристан пристально посмотрел на голограммное изображение, запоминая расположение планеты.
— Сюда, — услышал он сзади голос губернатора.
Из оперативной боевой части они направились в пункт связи — в прохладное помещение, оборудованное видеофонами разных цветов, рядами терминалов связи и принтерами. В данный момент они не работали, часть из них была закрыта, рядом с приемниками висели головные телефоны. Солдаты, стоящие около них, застыли по стойке «смирно».
— …вся исходящая и поступающая информация проходит через этот узел связи, — говорил губернатор, но Тристан почти не слышал его, чувствуя на себе чей-то взгляд.
Он повернул голову и… чуть не уткнулся лицом в человека, кожа которого была чернее ночи. Над карманом его рубашки Тристан прочитал имя: «Нидду». Военный был, пожалуй, моложе капитана Вейла, но глаза его выцвели, как у старика, и в то же время пылали злостью. Тристан отшатнулся, угрожающе согнув пальцы.
После ухода гостей солдаты включили аппаратуру и техник-сержант Нидду вновь сел за клавиатуру. На самом деле его звали не Нидду, а Аджимиром Немеком и он не был техником-сержантом Исселианских космических сил. Лейтенант-командир сферзахов Объединенных Миров, он по званию был выше начальника Центра связи. После тщательной подготовки он вжился в легенду и под чужим именем отправился с заданием на командный пункт управления Иссела-II. Достать исселианское удостоверение личности военного и подделать послужной список, чтобы Немеку попасть в главный штаб противника, не составляло особого труда. Исследовательский центр сферзахов шел на многое для своих сверхсекретных агентов. В течение месяцев Немек изучал диалект и культуру своего «родного» региона на Исселе, он тщательно вникал в привычки, обычаи и другие тонкости Исселианских вооруженных сил, запоминал до мелочей свои «предыдущие назначения» — начиная с описания военных баз во время «прохождения службы» и сослуживцев, с которыми он «работал», а также увеселительных мест, «посещаемых» во внеслужебное время. Любой служивший в тех местах, мог подтвердить истинность деталей. Его благополучие, а другими словами, его жизнь, полностью зависела от этого. Запомнить основные и запасные частоты связи и позывные было делом относительно легким.
Не спуская глаз со старшего офицера, Немек настроил систему направленной передачи, позволяющей избежать пеленгации многочисленными приемниками пункта связи, и набрал шифрованное сообщение:
Срочно.
021247Л 9 3307СГ Скакуну от Хамелеона II. Совершенно секретно.
Губернатор Реньер закончил внеплановую проверку командного комплекса на Исселе-II около стандартчаса назад. Во время инспекции губернатора сопровождали гуманоид-млекопитающее и молодой человек восемнадцати-девятнадцати лет, к которому Реньер обращался по имени Тристан. Другой информации об этих людях и о причине их появления на объекте не имею. Считаю данный случай весьма неординарным. Дальнейшая информация — по мере поступления.
Подтверждения в приеме не требуется.
Конец связи.
Немек бросил взгляд через плечо, когда на мониторе появилась запись: «Сообщение отправлено», и свободно вздохнул. Несколькими щелчками по клавишам он стер файл из банка данных терминала.
Глава 7
— Вот, Тристан.
Лариэль положила на стол плоскую коробочку не больше ладони Тристана и откинула крышку, под которой оказались компактные монитор и клавиатура.
— Это мой карманный самоучитель. Сейчас я запрограммирую его на распознавание твоего голоса и покажу, как им пользоваться.
Посуду после обеда из гостиной уже унесли, и Тристан положил на стол руки, наблюдая, как Лариэль нажала кнопку включения компьютера и подождала, пока загорится экран, после чего мужской голос произнес:
— Назовите свое имя.
— Лариэль Реньер.
— Голос Лариэль Реньер опознан, — подтвердил механический голос. — Можете продолжать ввод команд.
На мониторе появился список.
Взлянув на Тристана, Лариэль пометила первую строчку и сказала:
— Расширение рабочих параметров.
Когда на экране высветился другой список, Лариэль ввела голосом новую команду:
— Прошу ввести образец голоса еще одного пользователя.
Лариэль посмотрела на Тристана.
— Скажи что-нибудь.
Он уставился на монитор, застигнутый врасплох ее словами.
— А что мне говорить? — наконец спросил он.
— Начни со своего полного имени, — подсказала девушка, — и расскажи о себе побольше, чтобы компьютер смог потом распознать твой голос.
Тристан понимающе кивнул и обратился к экрану, почти уверенный, что обладатель голоса тоже смотрит на него.
— Тристан Луханик Середж, — произнес он и замолчал.
В поле его зрения попал Пулу, мирно посапывающий под столом.
— Пулу — мой брат и…
После долгой паузы он в отчаянии повернулся к Лариэль.
— Я не знаю, что еще сказать.
— Мне кажется, этого достаточно. Подтвердите, пожалуйста, личность второго пользователя.
— Тристан Луханик Середж, — ответил электронный голос.
— Хорошо. Ну а теперь, Трис, давай посмотрим, что тут у нас есть почитать… Библиотеку, пожалуйста. Покажите перечень книг.
Экран покрылся тремя колонками строк, нижняя надпись предлагала продолжить просмотр.
— Здесь тексты, необходимые мне для учебы в университете, — объяснила Лариэль и, постучав пальцем по компьютеру, добавила: — Я купила для него специальный блок, расширяющий память, но их можно получить и по текущей подписке.
Взглянув на Тристана, она вдруг поняла, что эти слова ему ни о чем не говорят.
— Извини, может, хочешь почитать что-нибудь историческое?