— Ну вот, почти все готово, — сказал он, протягивая руку за флаконом с аэрозолью.
Он распылил ее по спине, которая тут же покрылась прозрачной пленкой.
— Когда она высохнет, то заменит тебе настоящую кожу, пока не заживет твоя. В аэрозоли содержатся антибиотик и лекарства, ускоряющие заживление.
Вейл поставил флакончик, снял хирургические перчатки и повернулся к шкафу с медицинскими препаратами.
— Я поставлю тебя на регенерацию, чтобы все поскорее зажило, и дам снотворное. Первые несколько часов буду следить за твоим состоянием. За пять-шесть дней, будь уверен, встанешь на ноги.
Тристан молчал, но вздрогнул, услышав голоса за дверью:
— Помощь не нужна, сэр?
Сержант Рикер.
Вейл замер.
— Нет, — поспешил произнести он, заставив говорить себя спокойнее. — Нет, я уже почти закончил.
Его внимание привлекли часы на дальней стене.
— Вы уже можете уходить. Смена все равно заканчивается.
— А как насчет снимков?
— Я проявлю их, пока буду ждать дневную смену.
Вейл уже взял себя в руки. Помолчав, Рикер ответил:
— Хорошо, сэр. Увидимся вечером.
Вейл прислушался к удаляющимся по коридору шагам и, взглянув в вопрошающие глаза Пулу, с облегчением вздохнул. Он переложил на каталку Тристана и все необходимое для его жизнедеятельности: катетер, монитор, аппарат для переливания крови, покрывала и стерильные полотенца — прикрыл все простыней и вышел из операционной.
В морге пахло прохладой и бальзамирующими средствами. Пулу сморщил нос. Вейл старался не обращать внимания на камеру со свежей биркой, и у него мороз пробежал про коже.
Стол находился в глубине комнаты, там, куда не доходил свет из открытой двери. Покрывал было достаточно, чтобы Тристан, лежа на спине, не замерз. Вейл свернул каждое втрое и разложил на столе. Потом перенес Тристана и подложил под поврежденные места свернутые полотенца. Пулу сел рядом на стол, наблюдая, как врач вводит снотворное, закрепляет идущие от монитора датчики и зонды контроля за жизнедеятельностью организма, проверяет пульс, давление крови, температуру и дыхание.
— Дела твои идут неплохо, малыш, — пришел к выводу Вейл. — Пулу останется на всякий случай с тобой, но мы предусмотрим еще одну меру предосторожности.
Заставив себя заглянуть в глаза юноши, капитан положил на стол у его головы перевязочный материал.
— Я забинтую тебе рот. Мы не можем рисковать. Если ты застонешь, тебя услышат. Сейчас твоя жизнь зависит от того, насколько правдоподобной для других будет твоя смерть.
«…и нужно обязательно дать знать отцу мальчика, что его сын жив», — подумал Вейл.
Он внимательно рассмотрел на экране терминала бланк свидетельства о смерти и нахмурился. Ему показалось, что ситуация повторяется. Неужели уже прошло шесть месяцев с того момента, когда он сфабриковал доклад о якобы существующей психологической связи между ганианцами — партнерами по охоте?
«Ну вот, теперь я делаю нечто подобное во второй раз», — и Вейл приступил к делу.
Если не заполнить графу даты смерти и время, то это явно бросится в глаза. Подозрительным может показаться и пропущенное имя. Поэтому Вейл внес точную дату и приблизительное время избиения Тристана.
САНИТАР.
Вейл удалил строку на экране компьютера, ввел:
ЛЕЧАЩИЙ ВРАЧ и свое имя.
ПРИЧИНА СМЕРТИ.
Здесь нужно было быть предельно осторожным, и Вейл тщательно подобрал формулировку, употребив медицинские термины, называющие повреждения пациента и степень их тяжести. В этой графе Вейл отразил все с большой точностью. Заключение ни у кого не вызвало бы подозрений, но любой врач сразу разобрался бы, что кроется за невинными, на первый взгляд, строками.
Глава 18
Зазвучал сигнал внутреннего переговорного устройства. Не отрываясь от текста документа на терминале, Лухан нажал кнопку.
— Слушаю.
Ответил Хирон.
— Из разведотдела принесли отчет, который вы просили, сэр.
— Впустите.
В кабинет вошла мичман, накануне проводившая брифинг. Она достала из папки бумаги, протянула их адмиралу через стол и, отступив на шаг, замерла по стойке «смирно».
— Благодарю, — сказал Лухан и заметил благоговейный страх на ее лице и в застывшей фигуре. Это всегда удивляло его. Он улыбнулся, чтобы она не чувствовала себя так скованно, и предложил: — Посидите, пока я просмотрю это, мичман Дичария.
Отчет составляли фотографии, звездная карта и краткая текстовая информация. Он внимательно изучил материалы и кивнул.
— Именно это я и подозревал.
Лухан отложил документы.
— Сколько там в данный момент боевых единиц?
— Тридцать девять, сэр, почти четыре боевые группы авианосцев плюс вспомогательные суда.
— И ожидается прибытие дополнительных сил?
— Вполне вероятно, сэр.
Лухан откинулся на спинку кресла.
— Это для него уже не впервой. Так было при Инеке, когда он спрятал флот недалеко от Квиста, потом повторилось, когда он взял Адриат, пять лет спустя после окончания Освободительной войны. Реньер всегда пользуется утаенным флотом.
Лухан встал и закрыл папку.
— Отличная работа, мичман, но нужно сделать еще кое-что: нам требуется подробная информация о воздушной и космической обороне в звездной системе Саэде.
На совещании Троицы Лухан доложил:
— Иссел собирает флот за Огатой, шестой планетой в системе Саэде. Судя по фотографии, на ноль-один-сто этого утра он состоял из тридцати девяти кораблей, к которым, вероятно, присоединятся и другие.
Адмирал разложил фотографии на столе, чтобы их рассмотрели члены Троицы и губернатор Гиша.
— Пройдет еще дней пять, и флот займет боевое положение для нападения на Состис…
— Состис? — Пайт Хеннесон чуть привстал от удивления. — Почему вы считаете, что они нападут на Состис, а не на Ян?
— Потому что Реньер всегда использовал такую тактику, — убежденно ответил Лухан, — применяя несколько фронтов для введения противника в заблуждение и распыления его сил. Еще он делает это потому, что, хотя Ян ему и не нужен, его настоящей целью всегда был Состис.
Хеннесон посмотрел на звездную карту и потер в задумчивости подбородок.
— Не рискует ли он? — спросил Эшфорт.
— Нет, если значительные военные силы будут переброшены с Состиса на Ян, на что он, собственно, и рассчитывает.
Наступило тяжелое молчание, которое вновь нарушил Хеннесон.
— Что вы предлагаете, адмирал?
— Флот сферзахов, вошедший в ваши космопорты две недели назад, вновь готов к отлету. В вашей власти отдать им такой приказ. Это я предлагаю сделать. Он должен разместиться здесь, у Булика… — Лухан показал на карте небольшую звездную систему, — когда ударные силы Иссела вернутся в реальное космическое пространство после первого светового перелета. Мы встретим его и двинем на Саэде…
— Нет, — Хеннесон вскочил на ноги. — Этот звездный мир…
— …имеет передовую стратегическую базу, — спокойно продолжил Лухан, — и порты, которые в цепи материально-технического обеспечения Реньера являются главными звеньями. Если мы не подавим их, то они еще не раз будут использоваться против нас.
— Но ведь наш противник — Иссел, — запротестовал Хеннесон, — а не Саэде!
Кун Ренг-Тан поднял руку в примиряющем жесте.
— Звездный мир, помогающий твоему врагу не есть твой союзник, — изрек он.
Хеннесон посмотрел на старших и увидел их жесткие взгляды — как отражение тех событий и мест, где им довелось быть во время войны, и о которых он, молодой и неопытный, понятия не имел. Он сник и положил руки на стол.
— Значит, вы одобряете предложение адмирала атаковать Саэде? — спросил он Куна после некоторого молчания.
— Контратаковать, — уточнил Кун. — Да, я одобряю. Если флот вылетит и пройдет через перевалочную точку Булика, то, значит, он собирается атаковать, и мы считаем этот шаг нанесением первого удара.
— А вы, Алой?
— Я — за, — сказала Алой, наклонив голову.
Хеннесон повернулся к Лухану.
— Моя совесть была бы нечиста, если бы я лично одобрил этот шаг, адмирал Середж, но я в меньшинстве. Таким образом, делайте все, что считаете нужным для защиты Состиса.
Лухан молча кивнул.
Пайт Хеннесон обратился к губернатору Состиса.
— Что думаете по этому вопросу вы, Кедар?
Она посмотрела на главнокомандующего звездным флотом.
— Флоты готовы?
— Да, Ваша честь.
— Вспомогательные суда?
— Погрузка закончена лишь на двадцати пяти из них.
Гиша повернулась к Лухану.
— Шестой и восьмой флоты ждут приказа для отправки на Ян сегодня. По вашей информации, адмирал, в настоящий момент мы находимся во временном отрезке Ди-минус-девять. Полет на Ян займет основную часть этого времени, а оставшееся понадобится командирам для занятия обороны.
— Восьмого флота и двадцати пяти вспомогательных судов достаточно для защиты Яна, — сказал адмирал, — по крайней мере, на первоначальном этапе.
— Вы уверены в этом, Лухан?
— На войне не может быть никакой уверенности, Ваша честь.
Кедар недолго размышляла.
— А как быть с остальными флотами?
— Я предлагаю держать шестой флот наготове, — ответил Лухан, — для усиления Яна, если это понадобится. Ваш первый, а также пятый флот держите по периметру оборонительного пояса вокруг Состиса. Он пригодится, если флот сферзахов не сумеет выполнить своей задачи.
Вечерело, когда Лухан вернулся к себе на командный пункт. Хирон и большинство его сотрудников уже ушли, чтобы закончить последние приготовления к отлету, но люди здесь все-таки были.
Посреди приемной сидел посол Каполас и постукивал по ладони уголками двух конвертов.
— Мне пришлось подождать вас, адмирал, — сказал он.
Лухан жестом предложил ему пройти в кабинет.
— С чем пожаловали, посол?
Каполас проигнорировал предложение сесть.
— Сожалею, но я, должно быть, принес вам плохие вести, — сказал посол и протянул