ным донельзя.
Синий мундир с золотыми пуговицами, белая рубашка с твердым стоячим воротом. Выглажено все идеально. Казалось, что не костюм его красит, а он дает великолепия мужскому наряду.
Оливер поднимается, он не может скрыть удивления на своем лице. Ведь я старалась ему понравиться. И сейчас вижу на его лице нескрываемое восхищение. А мои нарумяненные щеки начинают гореть.
Поднимается, рассматривая.
– Мое имя графиня Селеста Уирнская, – представилась первой, ибо мой друг растерялся. – Как же зовут вас, благородный сэр?
– Эм… – заминка. – Да просто сэр… сэр Оливер.
– В глаза смотрите, сэр Оливер, – ехидствую, замечая, как он пялится совсем не туда.
– Но они же сейчас выскочат! – Восклицает, возвращая самообладание. – И так смотрят, так смотрят!
– Хм, если выскочат, разрешу поймать, – выдала, ввергая в новую волну замешательства и получая от этой грязной шутки и его реакции эстетическое удовольствие. – Но «если» может и не наступить, сэр Оливер, если вы не поцелуете мою руку, как подобает кавалеру при встрече с дамой.
Ухватил, чмокнул сухо, посмотрев с подозрением.
– Леди Селеста, вы просто очаровательны, – выдал вдруг с заметным артистизмом.
– Вот так – то лучше. Надеюсь, успею тебя покормить до того, как выгонят из – за стола.
– Какого стола?!
– Вы же всегда мечтали поесть за одним столом с крутыми, навороченными лордами. Хотя вас гоняли в основном подчиненные подчиненных их подчиненных.
Усмехнулся, мотнув головой. Взяла под руку.
– Эй! Голубки! – Раздалось старческое за спиной, что вздрогнула. – А мне представить кавалера?
Нирелла проснулась. И даже вышла в простеньком платье, чтобы застать нас врасплох. Обычная, не накрашенная, показаться такой не постеснялась. Естественно обернулись, та пошагала ближе в мягких тапочках, без каблуков кажется такой маленькой.
– Графиня Нирелла Уирнская, – представилась, сделавшись строгой. – С кем имею честь?
Оплошал мой друг, должен был первым представиться по правилам этикета знатных.
– Я сэр Оливер, для вас просто сэр Оливер, – произнес вдруг так галантно и ухватил так же ее старую лапку. – Вы так очаровательны графиня.
Чуть не скривилась. Оливер?! Как так можно льстить. Бабуля расплылась.
– Ришар мне нравится меньше, – усмехнулась, сияя, но тут же проявила бдительность. – Но что – то я раньше вас не видела, просто сэр Оливер.
Почему – то упоминание Ришара добавило неловкости перед другом, который замялся на первом же вопросе.
– Он был все это время в медицинском отсеке, – ответила за него, пока дров не наломал. – Там и познакомились.
– Надеюсь, вы выздоровели, сэр Оливер? – Ехидничает бабуля, учуяв неладное.
– Так вышло, что да, – пожал плечами.
– О, моя прелестная внучка так любопытна! – Воскликнула я, завидев, как Нирелла своим видом разгорается целым допросом. – Но мы спешим! Очень спешим!
Подхватила кавалера и буквально выдавила его из каюты.
– Я еще не закончила! – Раздался крик опомнившейся Ниреллы. И дверка закрывается.
В коридоре несколько пар идут одной группой в нашу сторону. Среди них две знакомые дурехи, которых привела с собой Флавия, укравшая меня из лап обольстителя Ришара. Делаем вид, что тоже прогуливаемся в ту же сторону. Бабуля за нами не пойдет в таком виде, тут люди ходят. Так что у нас есть часа три – четыре.
– Графиня! – Раздался писклявый оклик.
Застучали туфли. Узнали, сучки такие. Обогнали, присели слегка, приветствуя. Кавалеры подскочили, руки стали целовать, моего Оливеру кланяться, представляясь. А мне, мол, не надо. Я должна всех помнить!
– Леди Селеста, не составите нам компанию? – Произносит невысокий, довольно молодой блондин с учтивой улыбкой.
– Вообще – то я хотела посекретничать со своим другом сэром Оливером! – Отвечаю прямо. – У нас важный деловой разговор.
– Понимаю, – осунулась одна из девок, и подхватила под руку. Отвела в сторонку. – Сожалею о вашем разрыве.
Прошептала с таким сочувствием. О каком, к Черному квазару, разрыве идет речь?!
– Вы о чем? – Хмурюсь, девка делается мышкой.
– С виконтом Ришаром, – шепчет. – Но вы не расстраивайтесь, ваш новый друг нравится мне больше. Правда раньше его не видела, о знатности его не осведомлена. Видимо, он тщательно от меня скрывался, иначе бы не упустила возможности пофлиртовать.
Отхожу от нее с наклеенной улыбкой идиотки.
Кланяюсь, подхватывая Оливера. Нечего на него любоваться всяким проституткам светским! Мой!
Первый поворот, за которым лифт. Ныряем туда, нажимаю кнопку… любую. Быстрее. Двери закрываются, какое облегчение.
Оливер смотрит.
– Что?! – Вырвалось вымученное.
– Что за Ришар? – Раздается вопрос собственника.
– Пытался ухлестывать за мной.
– Ну, ну, – выдал с кривой ухмылкой.
Дзынь! Двери открылись, и я выскочила, едва не сбивая с ног двух джентльменов. Оливер следом. Чувствую, как ему непросто. Не в своей тарелке он, словно мы вернулись в каюту старшего помощника рыбачить тайком.
– Оставьте ее! – Раздалось позади угрожающее. Оливера остановили, проявляя сомнительную инициативу.
Оборачиваюсь. Да, держат оба. Кажется, одного знаю. Это маркиз, как там его, Бенедикт. Которого я перестреляла в тире по пьяни. Мою резкость восприняли, как ссору и бегство. Тактично, ничего не возразишь.
– Все в порядке, господа, – выдала. И Оливера отпустили. По выражению его лица было видно, что совсем не испугался. Уже был готов дать отпор грозному высокому вояке, грозность которого подтверждена большим шрамом, что тот явно не хотел убирать пластикой. Мол, пусть все видят, какой я крутой.
Друг за мной спешит. А я подальше от знакомых. Прямо вечер встречи какой – то. А лайнер ведь не маленький. Или они около моей каюты специально вьются и круги наворачивают?! Заметила, что оба идут за нами. Новый поворот, еще один. Ускоряемся и выходим на балкон в довольно большой зал. Знаю, что следующий уже бальный, где танцуют, он же смежный с тем, где столы и капитан кушал с самыми знатными гостями корабля.
– Уверена?! – Выдает Оливер, догнав.
– Уже не знаю, – отвечаю, переводя дух. – Хотела показать тебе другую сторону медали.
– Что я тут не видел? – Пожимает плечами и берет меня за руки. Прямо на балконе!
– А видел? – шепчу и немного таю. Не сильно так, слегка. Но мир фоном становится, когда он просто так смотрит.
– Да было дело, когда лайнер на верфи еще стоял, – говорит важно. – Ну коль мы здесь, быть может потанцуем?
– Я не умею, а ты?
– А я умею, и тебя научу, – улыбается. Спускаемся по лестнице. Тут столько людей сейчас! И они на нас смотрят. А что вдруг так сморят?! Да просто я сияю, и ничего с этим поделать не могу.
Я себе принца нашла, пусть и временного. Завтра он снова станет лохматым рабочим в грязном комбинезоне. Только душа его не изменится, и взгляд. Быть может и отношение ко мне не станет хуже. Мне жаль, это мимолетное. Оттого и дороже всего яркого вокруг. Всех посторонних людей, набивающихся мне в друзья и любовники. Пестрота, которая только мешает. Но от ее не деться.
Оливер хватает бокал из выстроенной пирамиды таких. Подает мне. Надо бы расслабиться, согласна. А он быстро сориентировался, удивлена. Даже я не была такой наглой в первое тут появление.
Невзначай к нам стягиваются господа. Позади замыкает блокаду маркиз Бенедикт. Все, попались…
– Графиня!
– Графиня?
– Графиня?!
Здороваются, обозначаются, целуют руки. Кажется, что две одновременно. А я такая рассеянная вдруг стала…
– Добрый вечер, здравствуйте, рада вас видеть, – отвечаю всем подряд.
– У вас новый кавалер? Не представите? – Наседают.
Шепчутся некоторые о моем разрыве с Ришаром. Мол, я легко оправилась и нашла достойную замену. Чувствую, как Оливер напряжен. И кажется недоволен слухами.
– О, да ты звезда, – шепчет мне на ухо дружок. – Теперь и я, похоже тоже. Только бы старпом не нарисовался, он меня узнает.
– Это вряд ли, – шепчу в ответ. – Ты совершенно другой мужчина.
– Лучше?
– Нет, – отвечаю с ехидством.
Тем временем атака знатных продолжается.
– Сэр Оливер, позвольте пригласить вашу даму на танец! – Заявляет вдруг Бенедикт.
– Быть может стоит сперва выпить? – Раздается голос какого – то шутника, которому я бы выбила зубы.
Маркиз за руку тянет, отобрав бокал, кажется, он немного пьян. Хочу первый танец с Оливером!! Вырываюсь небрежно и спешу к столам в соседнем зале.
– Что с ней?! – Опешил маркиз.
– Она еще не оправилась от недуга, – ответила за меня какая – то дама.
Вымотали за пять минут! Оборачиваюсь, не чувствуя за спиной друга. Оливера окружили девушки! Он не может вырваться! Они о чем – то его спрашивают! Он любезно отвечает, целует руки, позабыв обо мне. Шутит, похоже. А я волнуюсь за него, и… ревную.
Прохожу через арку, наполняясь злостью. Какого черта происходит?! Назойливая дамочка ухватила его и повела танцевать. Я лишь на миг обернулась в проеме, зафиксировав этот неожиданный факт, и раздосадованная прошла в зал к столам. Капитана корабля не видно. Человек в белом громко представил меня гостям. И снова все внимание на меня! Я к столу чуть ли не бегом. Расстроенная, что наше свидание сорвалось, уже не улыбаюсь даже.
Уселась, где показал слуга, почти во главе. Но место капитана пустует. Длинные стол занят на четверть. Но стоило присесть, заскрипели стулья, стали рассаживаться окружающие. А музыка заиграла по – новому. И Оливер там где – то танцует с какой – то наглой сучкой. И довольно красивой, по крайней мере по первому впечатлению.
Подумалось о Ришаре. Может стоит и Оливера заставить ревновать?! Как же быстро меня засосало в эти любовные игры?! Пью… и ем, что наложат ухажеры. Светские беседы пошли, слушаю, улыбаюсь, но думаю о своем.
Появился Оливер. Рядом со мной места не оказалось. Облепили кавалеры. Присел напротив, немного левее. С ним уселась брюнетка, с которой он танцевал, синеглазая, утонченная, грудь навыкате похлеще моего. Сияет вся, но не это бесит. А то, что и он светится.