– Вы это серьезно?
Пожимаю плечами.
– Слышал, вы хорошо стреляете, можем посоревноваться? – Продолжает наседать, смущая новыми вопросами. С ним я такой беспомощной и жалкой делаюсь. Если бы не алкоголь, вообще бы слова застряли в горле.
Умный мужчина выведал обо мне что – то, теперь пользуется.
– Что вы еще обо мне слышали? – Ехидствую, допив бокал ядреного вина.
– Что вы спасли юношу, получив за это букет цветов.
– А что? Должна была просить больше?
– Вы и букет не просили, что восхищает. Но и на цветы вы реагируете не как все. Букет лежит бережно, близко, словно это ваше очень большое сокровище. Только вы должны понимать, что они умирают, потому как оторваны от земли. Даже если им дать воды, это лишь продлит путь к неминуемому.
– Напоминает нас, – проговорила с грустью.
– Быть может, – согласился, глядя задумчиво в обзорный дисплей. – Но если их забросить в холодильник…
– Даже солнца во Вселенной временные, сэр Клавдий, – перебила с усмешкой, понимая, что он перевел тему на меня. – Для звезды миг, как для людей целая жизнь, а то и сотни, тысячи поколений. Как бы мы не тратили время, ничего прежнего не останется. Пыль, да вакуум ждет все живое. Поэтому остается жить настоящим, этим лайнером, этим пока еще живым букетом. Да и наслаждаться воздухом, который даже на таком, казалось бы, надежном корабле когда – нибудь да иссякнет.
Замолчала. Пробрало на философию пиратскую. Слишком опрометчиво!
– Знаете, миледи. Вы кажетесь мне особенной. Не такой как все. Пестрая масса выглядит серой на фоне вас. Вы и сами, будто не на своем месте. Вы либо выше их, либо…
– Либо что?!
– Либо ниже, – пожимает плечами. – Констатирую, но не хочу оскорбить. Нарвусь сразу на маркиза Бенедикта или других ваших поклонников. Придется их как минимум ранить на дуэли.
– Слишком самоуверенны, – заключаю.
– Я не просто рыцарь, леди Селеста, я лучший рыцарь Империи, первый меч и самый доверенный лорд императора Карла третьего. Как вы считаете, может ли его императорское величество возлагать надежды на недостойного сего?
Пожимаю плечами. Сам себя не похвалишь… Заносчивый какой!
– Наверное, вы очень благородный, раз носите звание рыцаря, – говорю с иронией, что сама рвется из меня. – Но я не из тех девушек, что бежит за связями и титулами. Я люблю свободу. Свободу во всем, даже в выборе. А вы его не оставляете.
Задумался. Осунулся даже. Сделала вид, что ему все равно.
Улыбнулась ему хитро. Не на ту напал. Сидим, молчим. Рыцарь задумался, смотрит на девушек, что сразу же краснеют, будто он в них лазером, лазером! Да на повал.
– Простите, графиня, – поднимается вдруг резко. – Приглашение на мою яхту более не имеет силы, простите за столь настойчивое предложение. Позвольте откланяться.
Пожимаю плечами. Отведенное мне время подумать кончилось?!
Губы его сжаты. Чувствую гнев, который он старается быстро задавить. Поклонился, развернулся и потопал прочь. А я должна была встать и присесть в реверансе? Эта мысль посетила меня вперемешку с сарказмом.
Продолжаю сидеть на диване. Расслабилась. Хорошо мне. Рыцаря отшила… или он меня?! Не важно. Главное – не узнал.
Сквозь легкую музыку доносятся свеженькие сплетни. Многие смотрят на меня украдкой, вылавливая реакцию. Делают свои выводы, почему же рыцарь так быстро ушел. Один, без меня под руку. Какая – то частица моей души пожалела, что я сразу не приняла его приглашение. Все же он – олицетворение силы и надежности, мужества и стойкости. Вот только с характером беда.
– Госпожа, желаете перекусить? – Предлагает девочка в белом, отвлекая от тоскливых мыслей.
Пожимаю плечами.
– Имеется только что приготовленное жаркое в изумительном кисло – сладком соусе. Фирменное блюдо дня. Хорошие отзывы господ. Быть может…
– Да, спасибо, – киваю. Слюнки потекли от ее уговоров.
Принесли еду, кушаю. Работа ножом и вилкой раздражает, хочется заглотить все сразу, да нельзя. По кусочкам ем мелким. Издевательство!
Никто не трогает. Веет завистью и женской хищностью. А я через вибрацию от дивана чувствую, как вновь пытаются завести реактор. Но безуспешно. Вот и приплыли… Подумалось об Оливере. И тут же о рыцаре. Он предлагал постель, а выкрутился так, будто я сама ему ее предложила. Хитрый ублюдок. Ненавижу… И кажется, с удовольствием укусила бы его за губу до крови.
Ахнули окружающие, загалдели. Над головой возник дисплей, кто – то увеличил в тысячи крат картинку, заметив что – то в бесчисленной груде обломков. Взглянула и я.
С кладбища в нашу сторону летят два десятка объектов с нескольких сторон. Скорее всего это легкие корабли неизвестной мне модели. Их скорость велика, при том, что лайнер наш уже не дает никакой тяги. Они будто бы соревнуются между собой, кто первый доберется до лайнера и растерзает его.
Вспышка, и протонные лучи полетели им навстречу. Народ снова ахнул, понимая, что это бортовые оружия лайнера атаковали неизвестные цели. Вспышки от взрывов заиграли в черном пространстве… В кого – то попали, в кого – то нет. Вскоре целый рой легких кораблей разнообразной формы показался из обломков, давая понять, что первые корабли – это всего лишь разведка боем.
Пушки заработали взахлеб, выплевывая энергетические потоки в сторону надвигающихся. Простые пассажиры вряд ли понимают, что без работающего реактора команда лайнера сейчас доедает все имеющиеся резервы.
Люди вжались в кресла и диваны. Ужас отразился в их глазах. Лишь я позлорадствовала и подумала, наконец, они ощутят всю жестокость космоса. Но не прошло и пяти минут, как и у самой в груди затлел страх. Ибо появилось нечто большее, что скрывали бесчисленные останки разбитой техники прошлого. Расталкивая и тревожа крупные облики, показался космический корабль, немыслимой величины, похожий на улитку. Черный, зловещий, без единого огонька, будто бы мертвый. Растревожив добрую часть кладбища, он поплыл в нашу сторону неспешно. Исполин раз в сто больше лайнера устремился к нему, словно собираясь сожрать. И этот корабль явно нечеловеческий!
Ожившее Кладбище оказалось на редкость будоражащим душу. Дамы закричали в ужасе. Кто – то кого – то стал утешать дрожащим тоном, мол, с нами рыцарь, и все будет хорошо. А я думаю о другом.
Браво капитан Сильвестр, сигнал бедствия долетел не только до рыцарской яхты.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. НАПАДЕНИЕ
Лишь когда обычный свет сменился аварийным тусклым, я подняла свою задницу с дивана.
Тем временем уже появились сотрудники в форме. Служба безопасности предложила всем оставшимся разойтись по своим каютам, рассказывая про легкие, совсем незначительные неполадки.
– На нас напали? – Интересуются особо наблюдательные. – Это пираты? Повстанцы? Враги Империи? Пришельцы из черной дыры?
Вопросы такого рода загоняют сотрудников в ступор. Но появляется старший, судя по нашивкам, и заявляет:
– Дамы и господа, сохраняйте спокойствие! Это всего лишь уцелевшие дройды, среагировавшие на источник энергии или сигналы лайнера. Они не представляют никакой опасности. Живых на Кладбище уж сотни лет, как нет, поверьте.
Слабо верится. Но для тупых знатных версия сойдет.
На фоне возмущений ретировалась и я. Люди грозят исками и всякими санкциями против компании и капитана. Когда мы долетим… когда прибудем… когда я доберусь до столицы… наивные. Вы уже никуда не долетите! Мне и самой страшно. С твердой, устойчивой мыслью, что время пользоваться ситуацией пришло, я возвращаюсь в каюту. По дороге вдоль переборок ходят господа, не привыкшие к такому тусклому аварийному свету. Забавно смотрятся, будто слепые беспомощные котята.
Давлю в себе жалость, им ничем не помочь. Как и Нирелле, что пригрела меня. Я могла бы ее взять с собой, но лишний нос и рот на челноке ни к чему.
– Ты куда собралась?! Капитан объявил, что все должны быть в каютах. Там какая – то профилактика.
Бабуля напугана до смерти. И верит всему, чем заливают те, кто стремятся погасить панику.
А я натягиваю костюм пилота, затем стряхиваю все прибамбасы с волос, уничтожая шикарную прическу и сводя на нет труды нескольких часов. Завязываю лохмы в плотный скрученный хвост, используя простую резинку для волос.
– Почему ты не реагируешь на меня? – Кричит Нирелла. – Я знаю, что ты задумала! Не вздумай сбежать! Я выложу все Рейли, он свое дело знает! Когда мы прибудет на Фианэи…
– Вы не прибудете на Филанэи! – Перебила со злорадством, бабуля оцепенела, проглотив остатки фразы. – Кладбище – есть конечная для лайнера и вас, господа знатные. Пиратов тут кишмя кишит, и я советую вам переодеться во что – то попроще, леди Нирелла. Ибо так легче прятаться, меньше вероятности, что зацепитесь за провода и искореженные края пробоин в переборках. Хотя с другой стороны на старую деву мало кто позарится, а вот сочным, молодым и разукрашенным девицам придется не сладко. На них отыграются сполна.
Нирелла глаза округлила. Трясется вся. Киваю и ухожу.
– Как кто ты такая? Что ты несешь? – Раздалось уже в спину неуверенное.
Не ответила, выскочила. Мне Оливер сейчас очень нужен! Вернее, его карта доступа. Не прошло и получаса, в коридорах с красным освещением уже спокойно и тихо. Несколько поворотов, и встречаю хихикающую парочку, что шествует, держась за руки и, видимо, ни о каких глобальных проблемах не думает. Подумалось об Оливере с теплотой в сердце. Возможно, возьму его с собой. Но если он отреагирует не так, придется… нет! Не могу ему сказать. Неизвестно, как он отнесется ко мне, узнав правду! И предлагать бежать не стану, умалчивая о себе. Риск, что раскусит, слишком велик. Тоска, грудь рвется на части. Но жизнь научила – нельзя делать опрометчивые поступки, нарушая продуманный заранее план. Это чревато плохими последствиями.
По палубе прошла свободно, перепуганный народ попрятался в каютах. Спустилась по аварийной лестнице, лифты не сработали. Экономия энергии высокая, а это значит, что дела совсем плохи.