Командир объявляет готовность на первую вылазку. Время ожидания критично велико. Я уже не могу ждать, готова просто выпрыгнуть так и запустить абордажные турбины, что у гражданских зовутся иначе.
– Графиня, даже не думайте, – произносит командир в шлюзе, цепляя на себя трос. – Скафандр – это еще не все, что нужно в открытом космосе, вам не выжить без должной подготовки. Годы тренировок, леди, годы…
Но я, молча, продолжаю экипироваться. Делаю то, что не успела до взлета. Запасное снаряжение в подсобке имеется. Где искать, я знаю.
– А управляется со всем хорошо, командир, – укоряет того один из членов команды, что без просьбы стал помогать мне. – На всякий случай, по технике безопасности все должны иметь резервный источник и защиту от облучений.
Пропихиваюсь в шлюз под возражения других. Мол, шутки кончились, леди, сидите. Но я настаиваю.
– Придется спасать и графиню, – выдал командир. – Вы уверены, леди Селеста?
– Послушайте, – не вытерпела, впиваясь взглядом в голубые глаза, отблескивающие полем активированного скафандра. – Я была в такой заднице и без скафандра, вы меня ерундой не напугаете!
От сказанного ошалели все. Графиня, где ваши манеры? Да не пошли бы они, когда на кону жизнь друга!
Пилот объявляет об остановке. Сигнал совсем рядом. Мой скафандр активируется дистанционно, в гневе об этом забыла. Синее поле окутывает меня, давая абсолютную защиту. Таких скафандров у пиратов никогда не было, слишком большая роскошь. А еще – это энергозатратно. Лишь перчатки и тоненькие сопла двигателей на спине не защищены им. Сжимаю пальцы, проверяя чувствительность. Хватка – самое важное там.
Люди молчат, настрой боевой. Команда серьезна, ведь пора за дело!
Челнок останавливается, шлюз открывается, обнажая зловещую черноту, что стала мне так далека. Ударил холод и сжалось поле скафандра, нейтрализуя дисбаланс давления. Слишком много времени я нежилась на лайнере. Вот она реальность… место, где все когда – нибудь окажемся.
Створки едва разошлись, капитан ринулся первым. За ним потянулся трос, соединенный со специальной бобиной, которую контролируют из рубки.
Перед глазами виртуальная панелька, возникшая на комфортном расстоянии, она заполняет лишь малую часть обзора, но дает всю нужную информацию. Радар фиксирует членов команды и сам корабль, бегущие цифры, показывающие удаление от других. Показатели жизни, кислород, полученные рентгены…
Прыгаю последней. Толчок! Рывок назад, словно я кукла. Понимаю, что меня держит трос.
– Ах вы скоты! – Кричу, осознавая, что мне не выпустят из шлюза.
– Не ругайтесь, графиня, – раздается в ушах приглушенный голос командира. – Мы не можем рисковать и вами.
Ну, ну. Злость такая, что готова просто поубивать, дайте только пушку. Шлюз начинает закрываться, а я пытаюсь отсоединить трос, верчусь в невесомости, как беспомощная дилетантка, путаясь еще больше. Отчаяние, смятение… пытаюсь собраться. Медлить нельзя!
Понимая, что иного пути нет, ищу щиток с инструментами, что должен быть в любом таком месте. Дверцу нахожу быстро, механическая кнопка подается легко. Прикрепленные кусачки оказываются в моей руке ловко, и я режу трос. Отталкиваюсь ногой и просачиваюсь через створки, что вот – вот сомкнутся.
Стоило оказаться снаружи, чуть не пожалела о своих действиях. О чем я думаю?! Эти люди свою работу знают. Но это лишь десятая часть мыслей, остальные о том, что нужно лететь не туда, куда показывает маяк. В голове возникают картинки. Я вспоминаю, как погибали корабли. Отфильтровываю эмоции, словно шелуху, оставляя факты. Командир звена шел в центре. Он до критического момента был в кабине корабля, и не собирался катапультироваться, пока не поразит цель. Жал на гашетку до последнего.
Наметив направление, активирую двигатели на полную мощность. Управление легче, чем на наших абордажных. А мощность ой – ей – ей. Ускоряюсь туда, где сверкают обломки кораблей. Команда летит в противоположную сторону. Но что – то подсказывает мне, искать Оливера нужно не там.
Под брань командира в эфире несусь прочь от челнока, оценив запас хода и вычислив примерные расстояния с точками невозврата. За мной отправляют кого – то из команды, но им не угнаться. Панель получает сигналы от моего глаза и дает нужную информацию. Перебираю список бортовых номеров, выискивая корабль Оливера. А дальше – дело техники – прочесть последние записи его бортового журнала, который закачен в память челнока перед вылетом, а следовательно – доступен мне.
Пусть команда ищет по маякам, а я по координатам, где был последний сигнал командира звена. К сожалению, времени нет. И я сумею спасли лишь одного. Если сумею… гоню эту горькую мысль.
Время бежит, словно сама жизнь просачивается водой сквозь пальцы. Холод пробирает до костей, и кажется, что уже нечем дышать, хотя кислорода хоть отбавляй. На границе радара показался объект – кусок фюзеляжа. Вскоре визуальное увеличение показывает мне, что это оторванная кабина. Она дрейфует в черноте с мелкой крошкой и частью других обломков. На видимом расстоянии вражеский корабль развороченный чуть ли не наизнанку.
Мысли об одном человеке сменяются мыслями о других. Сюда с тросом не добраться. А за мной, кажется летят двое членов экипажа. И их курс уходит в сторону. Как жаль, простите… но я должна спасти его.
Приближаюсь к обломкам слишком быстро. Сбавляю ход, но инерция несет вперед с той же скоростью. Пытаюсь выровнять курс, чтобы попасть именно к обломкам. Готовлюсь к столкновению. Покореженный кусок крыла едва не цепляет. Меня начинает вращать вокруг своей оси. Кажется, задето поле скафандра! Включаю вспомогательные кислородные сопла, пытаюсь выровнять. Переусердствую, уходя стороной. Проскакиваю мимо! Впереди еще обломок! Дыхание перехватывает в ожидании удара. Столкновение! Мозг трясется, картинка дисплея скачет. Несусь в обнимку с куском обшивки.
Вытягиваю руки, схватившись за покореженные выступы. Ногами упираюсь. Отпускаю руки, отталкиваюсь! Получилось замедлить удаление от кабины. Включаю двигатели на малую тягу и лечу назад, коря себя за нерасторопность.
До кабины добираюсь аккуратно, стараясь не делать больше ошибок. Отсек раскурочен до нельзя. Оплавленные куски, острые углы и море выплывающего мелкого мусора.
Оливер пристегнут к креслу. Кажется, сработало поле защиты при взрыве, на нем и скафандр имеется. Ползу к нему ближе с замиранием в сердце. Бледно поблескивает оболочка его скафандра, говоря о том, что вот – вот иссякнет энергия. Но не это меня беспокоит. Чувствую, что его тело стремительно отдает остатки тепла. Не теряя времени, отстегиваю его от кресла и тяну за собой. Хотела бы поискать резервный пояс скафандра, но той части кабины, где они должны лежать, просто не существует.
Мы в открытом зловещем космосе. И как же хочется, чтобы другой мой открыл глаза. Но Оливер спит, покоится, подается всем моим манипуляциям. Он так беззащитен и легок. Плывет послушно за мной. Гоню отчаянную давящую мысль, что это просто бездушное тело. Что опоздала.
Живи, мой хороший… Прошу тебя. Кидаю сигналы в пространство, в надежде, что челнок поймает их. Я слишком далеко улетела. А еще эти обломки вокруг сбивают сигнал, искажают его. Мы так ничтожно малы, тысячи кубических километров пространства, где мы можем быть среди обломков. Нас не легко найти… Мой слабый радар не улавливает спасительного корабля, чувствую себя слепой и беспомощной. У меня нет выхода. Просто несусь в ту сторону, которую считаю обратной дорогой. Но наивно полагать, что угадаю. Космос – коварен, он не оставляет шансов и не прощает ошибок.
Двигатели работают на пределе. Держу Оливера обеими руками, перебирая меню и выискивая нужны функции в скафандре. Вскоре нахожу подзарядку контактом. И отдаю часть энергии его практически иссякшему полю.
Обломков нет, космическая черная пустыня вокруг. Лишь вдалеке дисплей улавливает отблески. Не то от звезд, не то от обломков. Отдаю все больше в скафандр Оливера. Руки немеют, пальцев практически не чувствую. Уцепилась за него, и боюсь отпустить. Тело едва слушается. Мне страшно от мысли, что упущу его, оставлю.
А их все нет. Челнока не видно на радаре. И с каждой минутой я все меньше рассчитываю на то, что угадала направление.
Отдаю последнее, прекращая дышать. Холод накрывает. Пальцев нет, да и рук тоже. Руки – крюки, но пока еще держат. Двигатели затухают, энергия иссякла. Высвободившийся кислород распыляется вокруг, обжигая кожу и ослепляя. Поля нет, замерзаю.
Огни. Они приближаются. Щиплет глаза, и я закрываю их. Что – то хватает, тащит за собой. Горячее поле окутывает мое тело. Острые кристаллики крови в жилах доставляют неистовую, нестерпимую боль. Хочется кричать, но голоса нет. Судорожно перебираю руками, обретя чувствительность. Где мой Оливер?! Где…
Сознание хочет провалится в черную яму. Но я карабкаюсь вверх к свету. Меня тащат на корабль, чувствую вес своего обессилевшего тела. Пытаюсь подняться, да даже веки разлепить сложно! Ощущаю себя безвольным мясом. Сильные руки хватают меня, несут. Горячо, жарко, невыносимо. Открываю глаза.
Рыцарь тащит на руках. Он в боевом скафандре, что чувствую впервые так близко. Какие – то провода больно впились в мое тело, реанимируют его. Но мне это не нужно. Как же ты не можешь понять?!
– Оливер, – шепчу без голоса.
– Оливер, Оливер, – раздается грозное. – Никакой Оливер вас не стоит.
– Где он?! – Кричу, словно голос прорезался.
– Ему не выжить, а вас еще можно спасти! Графиня, какого Черного Квазара вы вообще говорите после такого?! Не тратьте остатки сил, прошу. Нужно обследовать вас, легкие, мозг, необходимо срочно все восстанавливать, пока шок не миновал.
– Оливер, – повторяю хрипло.
– Мертв…
От осознания сего больно. Рыцарь знает, о чем говорит… Силы вдруг наполнили мое тело, чуть не разорвали его изнутри. Отдала на это весь свой внутренний резерв. Взбрыкнула. Рыцарь явно не ожидал. Упала на колени и рванула назад. Я на его яхте. Широкий коридор с белым освещением пробегаю быстро. Спотыкаюсь у шлюза. Переваливаюсь через порог, оказываясь в каюте, веющей морозным холодом космоса. Меня передергивает, силы вновь оставляют, шатает. Но я вижу тело Оливера, что оставлено небрежно самим рыцарем. Видимо, меня вместе с ним зацепил. Спасибо, Клавдий. Но я все равно тебя ненавижу, даже за слова твои последние.