яд Костика. Знали бы знатные, что ребят сначала десятка два было.
Люди встали, как вкопанные, озираются. Ждут инициативы командира. Рейли рот раскрыл, шею втянул. Не решается двигаться дальше. А я осматриваюсь, постепенно привыкая к тяжелому свету, что заполоняет собой все, словно это вода или пар.
– Обычно у новых посетителей Пожирателя свет сталактитов вызывает излишнюю тревожность, в результате – плохой сон, нервная анорексия, диарея…
– Ну не нагоняй на гражданских, – усмехнулся Алеша, перебив Жеку.
– Да, твой сарказм не уместен, – укорил Сержо.
– Так, не расслабляемся, – обрезал командир серьезно и решительно. – Жека, бери пилота и к истребителю, Алеша, в дальний челнок за припасами, сэр Рейли, будьте так любезны, дайте троих людей с ним. По стандартам Империи там должен быть паек на экипаж и спасательную команду на месяц. А коль тут не голодали, значит, он имеется, нам должно хватить. Иного пути не вижу. Сержо со мной. Остальные тоже. И не шуметь, не кричать от радости, мы еще не улетели.
– Может не стоит разделять людей? – Вмешалась я.
– Стоит, – обрезал командир, и его люди ринулись выполнять с особой прытью.
Оливер поковылял за Жекой. Я за ними, вопреки авторитетным командам Константина.
Вдалеке неожиданно загудел реактор! Один из истребителей загорелся огнями на взлет. Прогревает двигатели!
– Отставить! – Рявкнул командир, негодуя, и помчался с группой своих к истребителю. – Какого хрена?! Они все сорвут!
– Стрелять?! – Гаркнул Алеша, на бегу взводя винтовку.
– Шасси бей!
Тем временем наша толпа в панике помчалась к ближайшему челноку, Рейли впереди всех. У него и доступ на корабль должен быть. Иначе пришлось бы ковырять механическую панель трапа. Я бы и сама побежала за ними, там хоть можно спрятаться. Но Оливер помчался с группой захвата к истребителю. Возможно, посчитал себя старшим в данной ситуации. Все – таки командир звена.
Истребитель готовится ко взлету. И многие понимают, что шум его стартовых двигателей в условиях покоя лайнера всполошит все вокруг. И точно уж привлечет чужих, что разбрелись в поисках добычи. Мы не успеем взять продуктов, мы не успеем ничего!
– Рейли! – Кричу вслед, перекрикивая нарастающий шум. – Свяжись с ними через рубку!!
Моя первая здравая мысль. А этим лишь бы пострелять. Истребитель набирает обороты, начинают движение шасси, разворачивается и… просто глохнет.
Теперь слышна трехэтажная брань командира. Команда резво взобралась на крыло и постучалась в кабину. Та открылась не сразу, только после настойчивых ударов по стеклу. Вылезли и начали ругаться.
Узнала я голос Даниэлы, что бесила мою бабку. За ней и Лоренс показался. Спешу к ним. Тревожно даже не от того, что шум внимание привлек. Просто все хреново! Ибо энергоблоки у всех машин сдохли, о чем свидетельствует неудачная попытка парочки умчаться на истребителе. Интересно, откуда у них доступ к пилотированию?! Наверное, маркиз Лоренс снял с трупа пилота карту доступа. Или у них сенсор глаза тут? Ой, ужас… И умудрились же влезть вдвоем в одноместный корабль.
После недолгих взаимных претензий маркизы утихли. Тыкать титулами в морды местных аборигенов с пушками – мысль не очень хорошая.
Меня заметили, узнали.
– Я думала, эту выскочку сожрали, – шепнула Дариэла своему братцу и осеклась, заметив мою реакцию, я ведь услышала.
Направившись к командиру, игнорируя их вообще. А маркиза произнесла уже с милой натянутой улыбкой:
– Графиня, как мы рады, что вы целы, правда в таком виде, ой беда. А где ваша внучка?
Да, вид у меня не очень. Пятна чужой крови в таком свечении воспринимаются, как грязь. Иначе бы она так не улыбалась. Оба в комбинезонах пилотов, подготовились, заразы.
Кивнула им, не желая даже разговаривать и как – либо отвечать. На командира смотрю, игнорируя вопрос о Нирелле.
– Капитан корабля с экипажем и пассажирами забаррикадировались в реакторной, – рассказывает Лоренс. – Блоки взять не откуда.
– Нужно проверить все корабли, – предложил Алеша.
– Нет времени, – ответил командир и перевел взгляд на Оливера. – Говоришь, в электрике разбираешься? Так, все на челнок. Быстрее.
Кажется, он что – то придумал.
Трап челнока нам опустили не сразу. Рейли перепугался настолько, что чуть было не завел машину сам. Вот только он оказался умнее Дариэлы с Лоренсом.
В корабле все забились по углам и притихли, ожидая инициативную группу. Чем они там занимались, неизвестно. Но забрали еще трех охранников в помощь. Через полчаса ввалились на корабль с провизией и блоками, сияющими индикаторами энергии.
Чудо? Нет. Смекалка. Эти умеют добывать энергию подручными средствами, судя по мотками проводов с клеммами, что с собой притащили. Я же успела уединиться в каюте и переодеться в комбинезон спасателя.
– Таймер! – Гаркнул Костик. – Быстрее! Жека в реакторный бегом! Гражданские, не путаться под ногами!
Возня началась, как на пиратском корабле. Как же я отвыкла от всего этого!
Даже через переборки челнока распознала выстрел бортового орудия истребителя. И вскоре до меня дошло, что пушку поставили на таймер. Энергии на четыре выстрела хватило. Мчусь в рубку, чтобы увидеть результат. Там уже толпа, которую пытается разогнать Рейли.
– Нормально! – Хлопнул в ладоши Алеша, наблюдая на дисплее, как разворотило воротину ангара. Похоже, и дальше луч прошел, пробив дыру в Пожирателе. Вакуум стал тянуть за собой мелкий мусор.
– Ничего нормального, – прогнусавил Рейли. – Энергии хватит только на взлет.
– Здесь есть звездные паруса, сэр Рейли, – вмешался Оливер. – От туманности за три дня зарядимся. Там до первой системы хватит.
– Вылетаем, господа! – Перебил командир. – Лишние, покиньте рубку.
– Как же неизлечимо больные? – Возникла из неоткуда Миранда. – Как мы можем их оставить? Сэр Рейли, скажите им.
Можно сказать, прородилась в своих порывах врач, как раз вовремя.
– Не перекладывайте на меня ответственность, леди Миранда. – скривился начальник службы безопасности и уселся в кресло второго пилота.
– Они в специальных резервуарах и камерах, – обозначилась Дариэла с заносчивым тоном.
– Многие в непроницаемых автономных медкапсулах, – произнес ее братец. – Им ничего не угрожает, поверьте. Анабиоз предусмотрен на годы. Мы пришлем за ними спасательную команду, не переживайте. Сэр Константин, пора убираться отсюда, да поскорее.
– Согласен. Лишние, покиньте рубку, – повторил более строго Костик, тут же превратившийся в командира отряда патруля Константина. – Пристегнитесь ремнями безопасности. Взлетаем! Алеша, уступи – ка место командиру звена Оливеру. И вы, сэр Рейли, пересядьте в уголок, будьте так любезны.
Взлет застала в каюте спасателей. Пристегнутая в кресле, рядом с Мирандой, перепуганной до смерти от тряски. Я и сама усомнилась в том, что проскочим в пробоину. А еще вдруг стало страшно от мысли, что истребитель может выстрелить в дыру еще раз. Мало ли, накопит энергии. Неизвестно, как там затейники соорудили свой таймер.
Кажется, из лайнера выбрались. Летим в чреве Пожирателя, к проделанной недавно дыре. Тряска усилилась. Отголоски тревожности из рубки тоже. Удар! Искры из глаз, а хребет готов высыпаться через копчик. Словно в нас действительно пальнули из бортовых. Но это что – то другое. Механическое. Несет корабль в сторону! Крики! Паника! Потеряли управление, и, кажется, не сумели выбраться с Пожирателя. Еще удар! Звуков больше нет, лишь звон. И внезапная чернота…
***
Открываю глаза и понимаю, что реально я этого не сделала. Вокруг туман, муть наплывает, искажая пространство. Но стоит сфокусировать внимание, проявляется что – то сложное, сплетенное в узлы и немыслимые узоры. Воспринимать сложно, и оно вскоре сливается в один бардовый цвет. Тела не чувствую, но по желанию могу увидеть вытянутую, расправленную ладонь, выставленную ногу.
Это сон, не иначе. И даже в таком состоянии понимаю горькую реальность: челнок упал в ангаре большого корабля. Моя тревога – это как чувство, которое наблюдаю со стороны у другого человека. Иное восприятие, все будто фильтруется логикой, говоря о том, что нужно принимать факты и думать, что делать дальше. В мышление лезет анализ: высота падения, притяжение Пожирателя, начальная скорость корабля с точки потери управляемости, источник ускорения, направление и угол, степень защиты экипажа, деформация переборок… мысли перегоняют друг друга и накладываются, превращаясь в паутину, которая уходит в бесконечность, истончаясь и пропадая вовсе. Это кажется уже неважным.
Гул приходит издалека, как прибывший корабль, и перерастает в потоки неразборчивых слов, извергающихся в доли секунд. Замедляется, но все равно не могу переварить сказанное. Все медленней и медленней они. Наконец, раздается моим же голосом:
– Элирка, я приветствую тебя.
Хочу сказать, но не могу, словно разучилась говорить.
– Элирка дорожит своими паразитами. Ровно настолько, насколько ненавижу своих, – ответило на мой мысленный вопрос существо несколько витиевато.
Под ногами красное, впереди проявляется сплетение из бордовых кишок, пронизанных паутиной фиолетовых капилляров. Все это пульсирует в одном ритме и тянется вверх, словно дерево, врастающее в потолок. Чувство мерзости сейчас иное, и оно оскорбляет того, кто говорит со мной. Будто по заказу моего воображения, вся эта «красота» начинает уменьшаться, врастать и концентрироваться в одном месте, создавая подобие тела человека.
Передо мной предстает обнаженный Оливер, который вдруг резко превращается в Клавдия. Это сарказм существа. Оно пытается найти образ, который понравится мне больше?! Становится страшно, ибо оно читает мои мысли. Сидит у меня в голове.
Чего же ты хочешь?! Снова не могу озвучить, но знаю – оно понимает.
– Твой паразит делает мне больно. Я могу его впустить, если попросишь… хорошо.
Меркнет красно – розовый мир, пропадает все и возобновляется вновь. Вот она реальность. Мы разбились, я лежу на теплой твердой поверхности, а надо мной нависает Константин. Тревога в его глазах сменяется облегчением.