Тело обретает чувствительность, и нет ожидаемой боли. Хочу сказать, но язык едва волочится. Поворачиваю голову, ужасаясь от зрелища: неподалеку отломанная хвостовая часть челнока. Но горечь быстро сменяется радостью. Рядом Оливер, едва пришедший в себя, поднимается на ноги и спешит ко мне. Он жив – здоров, и это самое главное.
– Что произошло?! – Слышу отчаяние в голосе Дариэлы. – Как вас вообще Империя допускала до полетов?! Бездари!
– Пожиратель выпустил спору, мы не виноваты, – ответил ей Алеша.
– Что за ересь вы несете?!
– Да успокойся ты, – вмешался Лоренс, тут же приструнив сестру.
– Все целы, леди маркиза, – произнес командир невозмутимо. – Воля Пожирателя, аль случая. Но никто не пострадал, даже царапин и ссадин нет. Удивительно, если учесть, что челнок развалился на куски.
Осматриваюсь, раскрыв рот. Только сейчас Пожиратель дает истинную картину того, каково это находиться в его чреве. Бескрайние просторы обескураживают с первого мгновения. Пусть даже неподалеку стоит сплошная стена, больше походящая на вогнутую скалу. Пол и гигантская переборка будто из красного камня, что вырастает из бледного, пошарпанного железа. На котором прослеживаются внушительные каналы проводов и бугристые следы небрежной сварки. Дальше взгляд скользит по конструкциям, что вообще не вписываются в общий антураж: кусок черного панциря перерастает в кристаллическую поверхность, а затем в матовый металл. Будто внутренние части корабля сотканы из разных материалов на скорую руку.
Впечатлений море, что даже не заметила, как в объятия Оливера попала. Но радости от этой близости не суждено было долго длиться. Из марева, рожденного остатками сна прорываются отголоски нашего общения с неведомым существом. Теперь понимаю больше, словно читаю собственную память, как книгу.
– Нам нужно уходить отсюда, – произношу сиплым голосом. – Корабль собирается впустить рыцаря.
– Вот это заявочки! – Усмехнулся Жека. – А, командир? Истину говорит, аль головой ударилась?
– Головой все ударились, – буркнул Костик. – А с тропы валить надо, так или иначе. Вы нас рыцарями не расслабляйте, леди графиня.
В насыщенном бардовом свете разглядела вдалеке наш лайнер, что завис прямо в центре ангара, вплетенный в паутину множества тонких каналов. И, кажется, что вскоре Пожиратель раздавит его и втянет в свои переборки, как он делал это с другими пленниками.
– Никогда такого раньше не видел, – прокомментировал Оливер, который кажется мне теперь довольно бодреньким.
– Мы тоже, – ответил командир.
– И что теперь делать?! – Обозначился Рейли. Нескрываемое отчаяние в голосе мужчины не прибавило мне оптимизма. – Графиня, думаете, рыцарь придет за нами?
– Вся надежда теперь на сэра Клавдия, – произнесла Дариэла и тяжело выдохнула, обнимая за предплечье своего братца и глядя в сторону развернутого для таких клопов, как мы, зрелища.
Надежда в воздухе витает. А у меня в груди почему – то злость кольнула. Рыцарь, ты хитрый, изворотливый ублюдок, который создает условия, при которых сама попрошусь на борт ненавистной мне яхты.
Интересно, он знал, что будет именно так?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. НЕ ДЕЛАЙ ДОБРА
Почему ты назвал меня Элиркой?! Мое имя Элли. А так меня никто никогда не называл. Что ты есть? Почему ты спас всех их? Какой тебе от этого толк? Мы для тебя тоже паразиты?!
Море вопросов. Но теперь мне кажется, сама с собой разговариваю.
Подчистую собрав все оружие и прихватив часть экипировки, мы убрались, по мнению Костика, в более безопасное место. Хотя разницы особой не увидела. Просто ушли в сторону груды ржавого металлолома и примостились неподалеку в низине, смахивающей на небрежно вырытую канаву. Свалка больше походила на кладбище роботов. Может даже на поле, некогда состоявшегося боя. От того, что к свету уже больше привыкла, все теперь рассматриваю в деталях, и кажется, здесь целый мир вокруг нас. Здесь некая своя экосистема, где все существа пытаются выжить любой ценой.
Не скажу, что неслыханно рада, но впервые нахожусь в таких просторах, больше напоминающих какую – нибудь планету третьего круга Империи.
Судя по рассказам и комментариям местных, ангар – это самый крупный отсек корабля, занимающий больше половины внутреннего пространства. Остальное – это разношерстные отсеки и коммуникации, размещенные совершенно нелепо. Мало того, что ощущение в ангаре складывается, что он налеплен из кораблей разных рас, так и внутри то же самое. Одни переходы – для людей и им подобных, другие для кого – то еще. Вот ты шел по относительно ровной палубе с широкими стенами, и вдруг нора, а дальше вообще круглые ступеньки, плывущие в невесомости.
Но это могут быть и байки того же Жеки – шутника. От такого света едет крыша, и вскоре поняла, что команда патрульных поменялась в лице. Ощущение опасливое возникает, что они нас собираются бросить. Мы для них – обуза. Складывается впечатление, что держит их от произвола только то, что кто – то обещал им рыцаря. Которого все еще нет, возможно, и не будет.
Все сбились по кучкам и интересам. Одни молчат, другие совещаются и тихо спорят. А мы вдвоем. Прижимаюсь к Оливеру. С ним спокойнее. Сердце бьется в его груди, усыпляя мое сознание. Кажется, даже в этом аду буду с ним счастлива. Обнимает за плечо, задумчиво смотрит в сторону свалки.
– Спасибо, Элли, – шепчет. Он серьезен, но страха не показывает. Слишком спокоен. От того еще больше проникаюсь к нему уважением.
– Рада помочь, – произношу как бы между делом.
– Нет, ты не поняла, – произнес и посмотрел мне прямо в глаза. – Я думал, что все россказни о том парне из бассейна. Случайность, потому как верилось с трудом. А потом от медсестры узнал, что ты и меня вытащила. Затем это подтвердили и другие. Слухи по кораблю расходились быстро. Ты бросилась мне на помощь вопреки здравому смыслу и вернула с того света, будто ты сама фея с Элиры. Я благодарен тебе, даже не знаю, что сказать.
Ты просто обними покрепче, милый.
Пожимаю плечами. Смущает такое признание. Если бы не свет, Оливер увидел бы краску на лице.
Улыбнулась. Прижал, обнял вновь, обхватил руками, словно обернул одеждой, защищая от всего вокруг. Тепло и нежно, словно родной. Так отец мой делал, когда уходил на производственную вахту.
– Великий Квазар покарал меня, – лепечет Миранда, которая сейчас кажется более других захвачена депрессией. – Вендетта, моя девочка, осталась там. Я не помышляла, нет… не помышляла, что все так плохо. О чем я думала, когда уходила с вами?! Что сэр капитан позаботится о ней. Наш славный капитан Сильвестр, чей лайнер сейчас пожирает этот бардовый ад.
Жалко, но ничего не поделаешь. Вовремя опомнилась, называется. Видимо, шок только прошел. Страх порой гонит так, что забываешь обо всем на свете. Так и вышло: врач забыла о дочери.
Показался Сержо с грудой металлолома в руках. Не заметила, как он отлучился. И дальше бы не замечала, но Костик поднялся.
– Попрошу внимания, господа, – произнес важно. – Пребывая в этом месте, вы должны усвоить три главных правила, если хотите выжить. Первое, никогда не шумите. Второе, избегайте любых других существ. Пусть то будут люди, а в особенности они. Порой бывают опаснее, ибо коварны и умны. Все остальные действуют прямолинейно и всегда предсказуемо. И третье правило, самое важное – слушайте меня беспрекословно.
Никто уже и не перечил, гонора своего даже маркизы не показывали. Это его территория, и благо, что не бросили нас тут подыхать.
Вероятно понимая, что его не просто слушают, а даже в рот смотрят, Костик продолжил уже более тихо:
– Дамам и кавалерам настоятельно рекомендую избавиться от лишних аксессуаров одежды, укоротить платья, дабы не зацепиться за что – нибудь по дороге, или когда будете удирать через норы. А также, приобрести у Сержо защитные амулеты в виде кусков проржавевшего железа. Именно запах ржавчины отпугивает живых хищников.
– А других? – Вмешался Рейли с вибрирующим голосом.
– Вы имеете ввиду роботов, сэр бывший начальник службы безопасности? – Уточнил Костик с нескрываемым сарказмом. – Этим все равно, но ржавое железо тоже не любят. Предполагаю, что их электронные мозги считают пагубным для механизмов контакты с ржавчиной.
Помолчали немного. Сержо сам раздал куски, именуемые амулетами. Мне достался лист размером с половину руки. Алеша оказался очень любезным и обернул его вокруг предплечья, вышли вполне себе рыцарские латы. От звука рвущейся ткани вздрогнула. Дариэла оторвала кусок от платья по самые бедра и выругалась собственной нерасторопности.
– Да что ж вы делаете, – ахнул Жека, глядя на обнажившиеся части тела, где красовались кружева у основания чулок.
Лоренс хмыкнул, показывая свое недовольство. Но Жека просто пожал плечами, перекинувшись на медсестер, которые явно моложе маркизы.
И без того сложная обстановка нагнеталась теперь и перевоплощением в образ местного аборигена. Ибо это говорило о том, что мы здесь засели надолго. На рыцаря надежды нет, о чем говорил скептический настрой большинства.
– Каков план, командир? – Обозначился Оливер. Мне кажется, или он действительно чувствует себя в своей тарелке среди отряда Костика?
– План прост, доберемся до убежища и подождем, пока не разорят ваш лайнер, затем вернемся за провизией. Она в вакуумных упаковках, ее не должны тронуть. По пути придется отбиваться от конкурентов в виде разрозненных и не очень разрозненных групп людей.
– И что нам делать? – Ахнула Дариэла.
– Ничего сложного, – усмехнулся командир. – Оружия у нас много, научитесь стрелять леди, и ваше существование продлится на неоправленный срок.
– Я не это имела ввиду, – фыркнула маркиза. – У меня вообще – то специальная диета. Я не буду жрать ваши…
– Успокойся, – осек ее братец. – Как – нибудь потерпишь, день – другой.
– Дней шесть еще ждать, – выдохнул с горечью командир. – Это предположение.
– И что нам делать?! – Тот же вопрос только из уст Рейли.