А оно сделало неловкий шаг и повалилось. Потянулось ко мне рукой! Я вскочила и с визгом выбежала из пещеры, вопреки здравому смыслу, ибо его пожрала ужасная реальность. Помчалась дальше, наплевав на все опасности. Стерпеть ужас от того, что видела невозможно, переварить события сознание просто не может. Мчусь на грани сумасшествия, словно я в страшном сне и забытье подступает, хватая за пятки.
Я превращаюсь в животное, наполненное инстинктом самосохранения. Бегу, преодолевая барьеры, из пещеры в пещеру, через тоннели и груды грибов, через плотную массу мха, вязну, ползу, выползаю, хватаясь за выступы. Несусь дальше, не разбирая дороги вообще.
Помоги мне. Эта фраза и тон… все впечаталось в голову, и словно продолжает преследовать меня. Бежит позади и спокойно произносит:
– Помоги мне!! – Это уже сама кричу.
Силы внезапно оставляют, ноги превращаются в вату. Падаю, спотыкнувшись о камень. Вокруг наступает мертвая тишина, словно монстры неподалеку затаились и ждут моих дальнейших действий.
Переворачиваюсь на спину. Потолок в сосульках с розовым свечением почему – то совсем не слепит. Неподалеку видно виднеется вросшая в каменную стену ржавая стальная сетка, вывороченная на одну треть наружу.
Спине мягко, лежу на мхе, а вот левая рука чувствует холодный гладкий металл. Успокаиваю сердце, замедляя ритм и дыхание. Успокаиваюсь и сама. Я все еще жива. И больше никто не гонится за мной. Что – то явно издевается, показывая, как все же я хочу жить, несмотря на все моральные терзания. И это что – то спасло меня от насилия. Хочется в это верить.
Ну хоть кому – то я в этой Вселенной нужна.
Сознание проясняется, отпускает страх, перерастая в простую тревогу. Что делать дальше?! Кто просит меня помочь?!
Поднимаюсь, тяжело поначалу, но вскоре будто гравитация играет со мной в свою игру, и вес о тела стремительно падает. Из прохода бьет бардовый свет. Спешу туда, пока не поплыла бесконтрольно во внезапно возникшей аномалии.
Выхожу в пространство. Все, что прежде давило на голову, внезапно отпускает. Понимаю это, когда уже нет той тяжести, к которой привыкла. Я на возвышенности в виде балкона, прилепленного к стене, с видом на ангар. Обзор хороший, лайнер вдалеке, оплетенный паутиной Пожирателя и все – все вокруг, как на ладони. Сложно разобрать, где мы шли, но многое кажется знакомым. Колонны, свалка железяк, нагромождения из разных материалов и наросты сталактитов, где ни попадя. Я над всем этим, и смотрю уже другими глазами. Словно прожила тут целую вечность, и все это так достало.
Я бы расчистила ангар, поставила бы все ровненько, на уровнях, предварительно избавив железные конструкции от всяких наростов, что во многом тут появились извне. Изменила бы свет, добавила бы большой иллюминатор в виде крыши с обзором градусов на сто пятьдесят. Если не на все триста шестьдесят, как в смотровом зале лайнера! Можно и посадочных палуб в виде полок на гравитационных аномалиях, если сумею обуздать. Да и почему бы не использовать это для скоростного перемещения экипажа…
Острый звук врезается в восприятие, пробуждая и избавляя от наваждения. Будто мое сознание пытались утянуть в омут чего – то большего и распорядиться им, как пожелают сами. О чем я думаю?! Какого Черного Квазара происходит?! Вдалеке возник вихрь, уносящий с участка ангара мелкий мусор, а может и не мелкий. Смерч, засасывающий в пробоину все подряд, стремительно вытягивал и кислород. Раздался очередной удар, уже более четкий, как выстрел бортового оружия.
Не успела и глазом моргнуть, как в ангар влетел человек. В специальной боевой экипировке, с абордажными приспособлениями, о каких пираты и мечтать не могли, потому что не мыслили, что такое бывает. А вот у рыцаря все схвачено, на двигателях скафандра в любых условиях, как рыба в воде, о чем говорит его вполне уверенный полет в сторону лайнера. Точно рыцарь, не ошиблась… пожаловал голубчик, когда уже не ждали. Меня он вряд ли увидел, слишком далеко стою. При куче металла и всяких других излучений меня он датчиками не выловит. А вот корабль наш, как на ладони. Туда он и ринулся практически сразу.
Странно, но никаких положительных эмоций от его появления не ощутила. Безразличие наплыло, перерастающее в апатию. Спасет он кого – то или нет. Не важно, все равно люди умирают. Рано или поздно. Такова жизнь. И вижу ее сейчас иначе, под другим углом, с другим мировоззрением. Словно переродилась после встречи с чужими. Они не тронули меня, как бы не посчитали за свою. И, кажется, сам Пожиратель пытается внедриться в мое сознание и пошарить, в надежде найти интересное.
Уселась на краю, свесив ноги. Хорошо здесь по – своему. Такое легкое ощущение… свободы. Черт, как просто звучит. Свобода. В этом слове все… все, что нужно для счастья. Никогда не ощущала ее так, как сейчас. Может, быть одной не так уж и плохо?
В сон клонит, лениво наблюдаю за возней вокруг, различая местных животных, что шныряют вокруг в поисках человеченки. С заметным проворством и периодически дергаясь, они стараются не встречаться друг с другом. Иногда замирают, водят мордой, вслушиваясь, вздрагивают от внезапных шорохов. А я смотрю на это свысока. Хорошее место нашла, набрела случайно. Как – то само вышло. Или нет? Быть может, Пожиратель привел меня сюда, показав, что у него в гостях совсем неплохо. Самой смешно от этой дурной мысли, как бы ни правдой оказалось.
Спустя какое – то время снова обозначился рыцарь, выбравшийся с лайнера. Сперва точка отделилась от однотонного корпуса, затем я рассмотрела фигуру. Видимо, не нашел, что искал. Хотя пробыл там недолго. Час, может – два. Достаточно ли времени, чтобы убедиться в том, что нужного ему на лайнере нет? В полусонном состоянии я уже не контролирую время, не чувствую его. Подмечаю сбой в полете рыцаря. Что – то с его двигателями. Движения уже не такие плавные, снижается Клавдий. А еще он приближается ко мне. Вряд ли видит, но летит четко. Судя по всему, не долетит.
Наблюдаю, как сокращается смерч над дырой в потолке. Странно, необычно, словно заросла пробоина в одно мгновение, убедившись, что чужак не собирается обратно. Хочется найти логичное объяснение сему, ибо пугает что – то большое и разумное одновременно. Быть может, система защиты сработала? Или имеется силовое поле? У меня чисто профессиональный интерес проснулся. А с ним и сознание протрезвело, словно ядро туманности из – за планеты показалось и взбодрило до слепоты.
Рыцарь не долетел метров ста до меня. Угодил прямо в поле сталактитов. В падении несколько пород надломил, те в ответ затрещали, как стекла. Несмотря на скорость, и не совсем удачно выбранную площадку, рыцарь сумел приземлиться на ноги, и даже не потерял равновесия. Видимо, сапоги у него не простые. Без экипировки своей ничего не представляет, а сколько страху на пиратов нагоняли трусливые ублюдки, подобные этому.
Только сейчас до меня дошло, как далеко он был вначале, как далеко смогла увидеть. И опасливо подумала, что такого зрения отродясь не было. За километр рассмотрела, если не больше, и сумела распознать эту нахальную морду, тогда как он меня вообще не заметил, даже имея всякие прибамбасы в шлеме.
Не знаю, что он задумал, что ищет. Но презираю его за то, что улетел, перед захватом лайнера. Смылся, как последний трус.
На шум от падения стали стягиваться чужие, вернее уже свои. Других своих у меня, похоже, нет. Смешно до слез. Я изменилась… сильно. И это ничуть не пугает, словно во мне уже множество личностей, что спорят друг с другом, а самая главная –смеется над всем этим.
Заметила большую группу роботов, шествующую со стороны лайнера. Будто лавина, они стали заполонять собой пространство, наплывая на неровную поверхность и огибая многочисленные препятствия. С двух других сторон стали стягиваться чужие. А рыцарь пошел пешком как раз в сторону одной из групп монстров. Они словно организовались по чей – то команде, из одиночек собрались в кучки и влились в общую стаю.
Клавдий стал уходить в ущелье, что предвещало хорошую западню, из которой вырваться можно было только с помощью двигателей, что приказали долго жить.
И я крикнула. Ненавидя его, не могла желать ему смерти. Был какой – то миг сомнений, за который я понимала, что молчанием сама убиваю его. Не могу допустить, не могу переступить через себя. Кто бы он ни был, скольких бы пиратов не прикончил, даже если я знала их и, быть может, любила частичкой своего сердца. Не могу…
Он услышал, остановился и повернулся на мой оклик. Посмотрел на меня, открытое в шлеме лицо засияло радостью и одновременным удивлением. Через пару мгновений напали первые, самые проворные мелкие звери. Существо, похожее на собаку вцепилось в плечо, пытаясь прогрызть броню. Клавдий отшвырнул его и выстрелил из бластера, разметав красным лучом на десяток метров. От броска следующего увернулся, выстрелил попутно в третьего. Показались другие, несмотря на угрозу, они кинулись на жертву. Но рыцарь оказался быстрее. Рванул в сторону, вырвавшись из клещей, стал отступать к стене, отстреливая живность, что сменялась на все более габаритную. Вскоре чужими уже кишела вся видимая площадь. Они кинулись на трупы своих, видимо, от запаха крови обезумели, стали стекаться со всех сторон, даже из нор настенных полезли.
Когда появились роботы, началось месиво. Эти прибыли на пир, как раз вовремя. О рыцаре забыли, тот полез на стену, используя зацепки на сапогах. Прямиком ко мне, попутно отстреливая назойливую погоню.
Между роботами и монстрами разыгралась не шуточная битва. Я думала, вторые будут удирать, да не тут – то было! Визг, лязг стали, истошные вопли и хоровой гул – все это разносилось по ангару, привлекая новых участников.
Рыцарь влез на балкон, и я поднялась с задницы, которую, похоже, отсидела. Шум боя остался за кадром, словно мы за невидимым куполом. Клавдий вскарабкался тяжело дыша, но вступил на платформу заметно оживившись. Будто не хотел показывать своих слабостей передо мной. Распрямил плечи, сделался строгим и зам