– Семена, говоришь? – переспросил он.
– Двенадцать тысяч тонн, – подтвердил фермер.
– Посадочный материал?
– Ну конечно… На еду я покупаю отдельно, да и сколько мне надо на еду-то? Я же сейчас, считай, один: дети в институтах учатся, жена по пансионатам мотается, скучно ей в деревне.
– Это я понял, что ей скучно… Я другого не понял. Получается, что в прошлом году ты и семян не собрал, так?
– Ну не собрал, так и что с того?
– А на кой тогда посевы расширяешь? На десять процентов, если мне глаза не изменяют.
– Ну, расширяю… Что ж я за хозяин буду, если посевы не стану увеличивать? А под паром землю держать не годится. Техника есть, средства есть – значит, надо пахотный клин расширять и сеять.
– Так откуда у тебя средства, если ты и семян не собрал? То есть откуда они у тебя – это все догадываются, но клин-то зачем наращивать?
– Я чего-то не понял, – сказал Сагит, – ты семена, что ли, продавать не хочешь?
– Как это – не хочу? Да кто ж еще у меня купит не по бросовой цене, а для посева? Ты, можно сказать, благодетель. У меня в хозяйстве двадцать человек трудится, так теперь все с премией будут. Мне просто любопытно, зачем это тебе. Я бы на твоем месте пахал только для виду и сеял бы тоже для виду – песком.
– От песка сеялки портятся.
– Ну, тогда – мякиной. Хочешь, я тебе мякины продам? Со скидкой.
– А премию пахарям с чего платить будешь?
– Это верно. Семена в ассортименте отгружать?
– Да как сказать… Половину – кукурузы, по два гороху и овса, а на остаток – ячмень и просо.
– Пшеницы чего не берешь? У меня хорошая пшеница в этом году, хоть на мельничный комбинат сдавай.
– Что-то мне пшеница разонравилась. Не оправдывает она себя, кукуруза лучше.
– Кукуруза, значит, оправдывает? То-то ты семян в этом году не собрал… Ох, темнишь ты, друг ситный. Ну, давай заявку-то. Пока Римма домой не ушла, пусть оформит, а там команду выдам на склад, чтобы отгружали. Тебе ведь сразу семена нужны?
– Конечно сразу. У меня на острове посевная позже начинается, чем у тебя, но все равно пора за дело браться.
– Ох, темнишь ты… – повторил Никифоров, глядя, как Сагит извлекает из сумки бутыль темного стекла и промасленный сверток. Пряный запах мгновенно заполнил кабинет, перекрыв синтетический аромат репеллентов. – Вот он, твой заработок, а зачем тебе кукуруза, ума не приложу.
Сагит развернул сверток и принялся нарезать тонкими ломтиками продолговатый кусок копченого мяса.
– Между прочим, – задумчиво сказал Никифоров, – этот балычок стоит больше, чем месячная зарплата всего коллектива вместе с премиальными. Но когда Гоц поймает тебя на браконьерстве, мне даже страшно подумать, что он с тобой сделает…
Сагит поднял невинный взгляд.
– Это бастурма, – поправил он. – Балык делают из рыбы, и то не из всякой. Здешние рыбы не годятся.
– Зато бюфтон на бастурму годится, – не стал спорить директор. Он осторожно взял тончайший ломтик и, закрыв глаза, надкусил. Лицо стало мечтательным и отрешенным. – Поймает тебя Аниэль – и все, больше такого не попробуешь…
– Зачем ему меня ловить? – спросил Сагит, разливая по стаканчикам самогонку. – Я же не охочусь, только если зверь сам на мое поле влезет. А в горы я ни ногой, Аниэль уже проверял. Автопилот у моего флаера опечатан, копии маршрутов сохраняются. Я и не летаю никуда, только к тебе и на космодром.
– Я думаю, ради такого дела скупщики могут тебе и запасной флаер доставить, и потайной ангар организовать. Только учти, Аниэль тоже не лыком шит. Я слышал, он собирается над твоим ранчо спутник повесить и наблюдать, летаешь ты куда или нет.
– Знаю, – кивнул Сагит. – Этот спутник над моим домом уже полгода висит. Только ведь если у меня потайной ангар есть, то скупщикам нетрудно и подземный ход к нему прорыть, а то и прямиком в горы. Пустить по тоннелю вагонетку, и вся недолга – проблема транспортировки туши решена. А то ведь хороший бюфтон тонны полторы весит, на флаере его не свезешь, грузовик нужен.
– Да ну тебя, – очнувшись возразил Никифоров, – скажешь тоже – тоннель! Как бы ты такие работы скрыл? Да и дорого это, никакие копчености не окупят…
– Вот и я о том же, – Сагит поднялся, перевернул пустой стаканчик кверху дном. – Не занимаюсь я браконьерством, не приучен. Так что зря Аниэль старается.
– А его сейчас и в поселке нет, – объявил Никифоров, звонко прихлопнув комара, сумевшего прорваться в кабинет сквозь все фильтры и ловушки. – Упорхнул куда-то… Флаер взял одноместный, на таком через океан не полетишь, так что – не к тебе. Хотя если подумать, сколько того океану, можно и на одноместном перелететь…
– Я и это знаю, – Сагит кивнул. – Могу даже сказать, куда Аниэль отправился. По ущельям бюфтонов выслеживать. У них гон скоро, так он фильм хочет снять для Зоологического общества.
– Все-то ты знаешь… – Никифоров неодобрительно покачал головой.
– Он за мной следит, а мне за ним – нельзя? – поинтересовался Сагит. – Только с фильмом у него не получится, зря зверей распугает. Знаешь, что случится, если в ущелье среди бюфтонов паника начнется? Туда только сунься, беды не оберешься. Они флаера как чумы боятся. А если без машины, пешим ходом, то и самого затоптать могут.
– А ты как же?
– Я в ущелья не хожу, – отрезал Сагит. – Заповедник. И Гоца если поймаю у себя на острове хотя бы в предгорьях – шкуру спущу. Хочет – пусть по Зейскому хребту лазает, там и без того бюфтонов, почитай, не осталось, тысяч пять от силы.
Никифоров тоже поднялся, звонко шлепнул себе по виску, размазав очередного спикировавшего комара, и, уходя от скользкой темы, сказал:
– Сегодня Римма на завтрак яичницу приготовила, глазунью, так я подхожу к столу и вижу, как комар на нее кидается. Возле желтка пристроился, хоботок запустил и давай сосать. Раздулся, что бомбовоз, только брюшко не красное, а желтое. Едва улетел. Я так удивился, что даже бить его не стал.
– Запросто, – согласился Сагит. – Если глазунья теплая, так он мог броситься, а там как распробовал, что чистый белок сосет, так его уже и не оторвать.
Сагит отшагнул немного в сторону. Никифоров, понимая, что беседа окончена и откровенности ему не дождаться, поднял трубку внутренней связи, выслушал, что ему сказали, и сообщил ждущему фермеру:
– Там уже отгружают. Спасибо тебе за беседу…
Сагит попрощался и вышел, деликатно забыв на столе промасленный сверток.
Брошенный в лощинке копытень хозяина не дождался. Это было по меньшей мере странно: ездовой зверь был отлично вышколен да и просто никуда не должен был исчезнуть из таких кормных мест… Сагит повертел головой, достал ультразвуковой манок и неслышно свистнул. Манок, разумеется, был устроен так, чтобы в него не приходилось дуть, ибо скинуть здесь маску, гордо именовавшуюся накомарником, мог лишь очень мазохистски настроенный человек.
Сагит маленько подождал и уже хотел засвистать вновь, как за холмом раздался упругий топот и копытень вылетел на вершину. Он вскидывал задом, тряс головой и вообще вел себя ненормально.
– Бень-бень-бень! – призывно закричал Сагит, спешно вытаскивая аптечку, флакон репеллента и небольшой баллончик явно кустарного производства.
Стоило копытню приостановиться, как жужжащее, стрекочущее, колышущееся облако окутало его голову. Копытень взмекнул, выделывая дурные курбеты. Сагит поднял аэрозольный баллончик и плавно повел убийственной струей. Сшибленный гнус посыпался траурными хлопьями. Такого рода инсектициды были строжайше запрещены на Земландии, однако каждый выходящий из-под купола имел при себе запретный аэрозоль. А иначе, случись что с комбинезоном, – заедят в пять минут. Жизни Сагита ничто не угрожало, но и отдавать на съедение любимую животину фермер не собирался.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять, в чем дело. Круглое, похожее на шерстяной колтун ухо копытня было в крови. Привлеченная желанным запахом недавняя добыча теперь ринулась запасаться кровью. Еще бы немного, и пищащая напасть зажрала бы насекомоядного насмерть. Сагит подоспел вовремя.
Обрабатывать рану на открытом воздухе было бы безумием, так что Сагит лишь фыркнул на ранку быстро схватывающимся клеем, вскочил в седло и погнал к дому. Песен петь не хотелось.
Теперь еще придется разбираться со складами, объяснять, почему сорвал график поездок. Беда невелика, но никифоровская Римма, заправлявшая на складах фактории, умела зудеть не хуже ночного комара.
К усадьбе доскакали за сорок минут. Там Сагит загнал копытня под крышу и смог наконец рассмотреть странную рану.
Вообще, копытень так густо покрыт шерстью, что ни одно здравомыслящее насекомое не может добраться до кожи. И не стригут, конечно, копытня никогда, а лишь вычесывают в период линьки. Стригаля с ножницами копытень, поди, и не подпустит. Но ежели вдруг появится на укутанном теле хоть небольшая кровящая ранка, то зверь обречен: все, что есть в округе кровососущего, потерявши всякую осторожность, рванется на сладкий запах подранка. А тут вдруг – ухо порвано! Самое уязвимое место… И как только угораздило?
Сагит внимательно осмотрел ранку и почти сразу сыскал причину. Крошечный, чуть более булавочной головки паучок сидел, вцепившись в кожу широко раскинутыми металлическими лапками. Настоящий клещ ни за что не пробился бы сквозь здоровую шерсть к телу, а этот был механическим и с легкостью простриг дорогу туда, где смог укорениться. К сожалению, конструктор электронного шпиона не принял во внимание, что копытень, почувствовав укол, начнет драть и тереть пораженное место, открыв тем самым путь для настоящих врагов.
Сагит вырвал жучок из раны, внимательно осмотрел. Да, это не просто маяк, это настоящий шпион, умеющий не только подслушивать во всех диапазонах, но и подсматривать. Так что вовсе не копытень нарушил свою защиту, а кибершпион, обустраивая сектор обзора, выстриг всю шерсть на кончике уха. А ведь должен был тот, кто подкинул жучка, понимать, что на живом эта пакость не усидит. О моральной стороне дела лучше и не вспоминать.