Звездный волк. Истории о космосе — страница 53 из 60

– Слыхали? – воскликнул Брундитич. – Уважают – следовательно, боятся!

– …величайшее счастье и наслаждение, – продолжал отремонтированный мозг, – чинить, возвращать к жизни испорченную вещь. В этом плане ваш замечательный корабль оказался истинным сокровищем. Никогда прежде нам не выпадала подобная удача: ремонтировать все, начиная от обшивки и заканчивая навигационным оборудованием. Будьте уверены: мы справились со своей работой и покидаем ваше судно с чувством выполненного долга. Еще раз благодарим вас за доставленное наслаждение.

Из всего словоблудия Брундитич безошибочно вылущил единственное зерно смысла.

– Покинули? Сбежали? Кто позволил? Я же приказал их корыто на запчасти пустить, а самих запереть в трюме! Эй, Дженни Драное Ухо, ты выполнил приказ?

– Так точно! – рявкнул громила, ничуть не похожий на девочку, но зато вовсе лишенный ушей.

– Врет, – съябедничал корабельный мозг. – Пару раз дубинкой по навигационной системе саданул – и все. А такую поломку даже вы можете исправить. А уж они в пять минут все починили и улетели.

– В погоню! – скомандовал Брундитич. – Полный вперед… или назад. В общем, куда они удрали…

– По моим данным, – доложил поумневший кибермозг, – бригада ремонтников направилась в систему Индезит-5.

– Хо-хо! – возликовал Брундитич. – Я давно собирался проведать это мякотное местечко. За мной, орлы!

Обычно «Ужас Вселенной» набирал скорость, поражая окрестности грохотом неотрегулированных двигателей. Рев корабельных моторов глушил все на три парсека в округе, а выхлоп от двигателя содержал такое количество недожженной антиматерии, что попавшие в инверсионную струю звездолеты примитивных цивилизаций сгорали, словно мотыльки в пламени свечи.

Зато теперь сами пираты не могли расслышать бархатистого гула работающих двигателей, а линкоры галактической полиции, неустанно идущие по следу загрязнений, оставленных «Ужасом Вселенной», впервые не знали, куда направился Брундитич со своей командой.

Курортная планета Индезит-5 привычно жила шикарной жизнью. Толстосумы нежились на курортах, прочие добывали им богатства. Окрестные звездные системы были сплошь освоены сумчатыми существами, но лишь немногие их жители могли считаться толстосумами, прочие звались пустобрюхими, потому что в их сумках не было ничего ценного. Такое положение вещей очень удобно для пиратов, поскольку грабить имеет смысл только Индезит-5, где собрались толстосумы, а на остальные планетки и планетоиды можно махнуть абордажным крюком – все равно там не осталось ничего ценного: то, что достойно грабежа, толстосумы взяли с собой.

«Ужас Вселенной» стремительно приближался к обреченной планете. Брундитич обходил отсеки и боевые рубки, проверяя готовность команды к очередным зверствам. Пираты были заняты делом, но все же что-то было не так.

– Как ваши делишки? – на всякий случай поинтересовался Брундитич у командира абордажной команды Барла О’Маллея, который мирно точил именной тесак.

– На ту же букву, – лаконично ответствовал злой разбойник, слышавший о существовании букв «Б», «Г» и «Ё» и полагавший свои знания филологии исчерпывающими.

– Что так?

– Дырошубов трезв, а значит, толковой драчки не получится.

– Выдать двойную порцию… – что там Дырошубов пьет? – зелена вина – и готовиться к атаке.

«Ужас Вселенной» в мрачном молчании мчался к беззащитной планете. Вой, рев и богохульства были слышны лишь на внутренних палубах, наружу не проникало ничто. Давненько вольным пиратам не приходилось грабить целую планету. Это вам не торговый флот щипать и даже не потрошить круизный лайнер. Тут пахнет серьезным заработком, ради которого даже сонный головорез Дырошубов, хотя и выдул два штофа зелена вина, но не удрых, как обычно, а зорко всматривался в глубины подпространства.

И он увидал то, что меньше всего хотел бы встретить на пути. Из-за ничтожной, не стоящей упоминания туманности выползал полицейский крейсер, не первый год гонявшийся за «Ужасом Вселенной». Его обводы были отлично знакомы всем бандитам, которые вовсе не горели желанием сцепиться с полицией.

– Шухер! – просипел недоперепившийся Дырошубов. – Sauve qui peut!

Последний выкрик произнесен на одном из инопланетных языков, но любому проходимцу так знаком, что не требует перевода.

– Спокуха на спейсе! – ответствовал непреклонный Брундитич. – Орудия к бою!

Было время, когда «Ужас Вселенной» во время атак мог рассчитывать лишь на твердость абордажной команды. Бесчисленные орудия пиратского судна не то чтобы не работали, но при стрельбе более всего представляли опасность для самого пирата, поскольку могли пальнуть не так и не туда. Конечно, во время сражений «Ужас Вселенной» стрелял, но после каждого выстрела у Брундитича прибавлялось седых волос, которые приходилось закрашивать хной. Зато теперь все было починено и отдраено до немыслимого блеска.

На мелочи Брундитич решил не размениваться и с ходу положил руку на гашетку планетарной пушки.

– Прощайте, копы!

На «Ужасе Вселенной» разом распахнулись орудийные порты, явив urbi et orbi несчетные стволы вакуумных пушек, среди которых жутко выделялось планетарное орудие. Однако выстрела, способного раскрошить средних размеров планету, не последовало. Пушка устало сказала: «Пух», – и на этом все кончилось.

– Что за дела? – возопил Брундитич.

Хотя вопрос был риторическим, ответ последовал немедленно.

– В соответствии с постановлением межгалактического реестра, – промурлыкал корабельный мозг, – судно вашего класса не может нести тяжелого вооружения, посему во время ремонта все артиллерийские орудия были заменены на нестреляющие модели в натуральную величину.

– Что? Это не ремонт, это вредительство! Давай деру! Полный куда подальше!

– Невозможно, – ответствовал навигатор, прежде изощренно матерившийся, но беспрекословно исполнявший любой приказ. – Это было бы нарушением одного из законов Ньютона. Я забыл, какого закона, но нарушать его не позволю!

– Плевать на все законы разом!

Брундитич видел, как на крейсере открываются порты, скрывающие вакуумные пушки – далеко не столь мощные, как на пиратском судне, зато настоящие. С лязгом сработали абордажные магниты, намертво приковав «Ужас Вселенной» к дурацкому патрульному крейсеру. Когда-то такое уже бывало, тогда «Ужас Вселенной» ушел, оставив врагу кусок обшивки. Но сейчас этого не позволяли ничтожные законы природы, с которыми профессиональный нарушитель законов привык не считаться.

– Огонь, черт подери! – вскричал Брундитич, саданув кулаком по гашетке планетарной пушки.

В ответ хрипло захлюпал кофейный автомат, и голос перевоспитанного навигатора произнес:

– Успокойтесь, капитан. Выпейте лучше кофейку и приготовьтесь к сдаче.

Я никуда не пойду

– Боюсь, что с этой девицей мы огребем кучу неприятностей, – заметил Пауль.

– С чего ты решил? – не согласилась Месс. – Обычная выемка. Отличия от прошлых раз не превышают допустимой погрешности.

– Во-первых, это девочка. С ними всегда трудней.

– Всего наша служба провела больше полусотни выемок, и никаких особенностей в гендерном распределении не было. Мальчиков и девочек почти поровну. И ничего, обходимся без эксцессов, справляемся и с теми и с другими.

– Девчонка должна устроить истерику и к нашему приезду полностью выплакаться, а эта спокойно объявила, что никуда не поедет, и больше не добавила ни слова. Меня это тревожит.

– Ничего страшного. Чуть побольше повизжит, когда мы будем ее забирать. Не вижу серьезных отклонений. Или ты чего-то боишься?

– Мне-то чего бояться? Я отвечаю за автоматику, нашу и инопланетную, которую в случае чего можно и уничтожить, а тебе придется иметь дело с ребенком, которому ни в коем случае нельзя причинить вреда.

– Вот уж это – самое простое, – усмехнулась Месс. – Что я, девчонок не видала? Они все одинаковы.

– Эта – нет. Взгляни, какое у нее имя.

– Вполне обычное. Инопланетники порой дают детям чудовищные имена, так что нам приходится их переименовывать, а у этой имя нормальное.

– Нормальное было бы Бетси, а у этой – Бесси. Попомни мое слово, задаст этот бесенок нам жару.

– Хорошо-хорошо, только мы уже прилетели. Где будешь садиться?

– Где обычно, – в голосе Пауля исчезли сомнения. – Перед входом в коттедж – посадочная площадка.

– Не боишься, что она будет заминирована? – голосом, исполненным сарказма, спросила Месс.

– Ничуть.

Действительно, жители древнейших инопланетных колоний не пытались оказывать вооруженное сопротивление. Они срочно откочевывали куда подальше, иной раз в соседнюю галактику, оставляя освоенные планеты с заводами, космодромами, домами и школами. Ничего не портили, ничего не пытались эвакуировать – просто кидали нажитое и бежали в неизвестность.

А еще они бросали детей. Подростков, если такие были, забирали с собой, младенцев, видимо, тоже. Инопланетники знали о прилете землян за два-три года, и возможно, за это время у них просто не рождались дети. Что можно знать о бывших своих соплеменниках, если вас разделяют тысячи лет во времени и тысячи световых лет в пространстве?

Не знали даже, всех ли детей от двух до пяти лет инопланетники оставляли на пустой планете или такая судьба постигала только избранных. По сравнению с многомиллиардным населением Солнечной, инопланетники казались щепоткой пыли, но эта щепотка не желала иметь с бывшей родиной ничего общего, и бывшей родине это было обидно. Одну за другой разведотряды обнаруживали колонии внеземлян, основанные в те времена, когда люди еще не владели сверхсветовыми скоростями, пытались вступить с ними в контакт, но получали пустую планету, на которой порой прятались два-три малыша, оставленных неясно по какой причине. Были ли это все дети внеземлян или покидали только избранных, сказать не мог никто.

Дети были не просто покинуты, а оставлены на попечение автоматики. Умные машины их кормили, купали, чему-то учили, но конкретно чему – неизвестно. У разведчиков руки не доходили до подобных тонкостей, а быть может, более сложные программы не обнаруживали себя и не п