Может, я, конечно, и сглупил, решив проявить гонор, но про себя твёрдо решил терпеть и ждать остальных на улице вместе с Малхорном и приехавшим почти одновременно с нами Иваном, да и не стоило давать лишний повод для острот Клер. Тем более я всё уверенней чувствовал себя в роли капитана команды, да и ребята начали прислушиваться к моим словам, и я не мог позволить себе подрывать авторитет на пустом месте, из-за какого-то мороза. Пусть даже во мне сейчас говорила мнительность, и никто на это не обратит внимания, даже маленький шанс прослыть неженкой был мне как ножом по сердцу. К тому же как минимум на ближайшие шесть лет Екатерина будет моим домом, и если я не собираюсь просидеть всё это время взаперти, следовало привыкать к местным климатическим условиям.
К счастью, даже известная копуша Верулентность, которая опаздывала всегда, сегодня уложилась в минимальный пятнадцатиминутный срок, который, по её словам, не считался. Уж не знаю, кто там кого подгонял, Таня Веру или Рива обеих девиц, ведь приехали они втроём, но результат был налицо, и ровно в одиннадцать сорок пять мы дружною толпой завалились в крупнейший на Екатерине аквапарк «Водный мир», в котором у нас был забронирован абонемент на весь день.
Больше трёх тысяч гектаров чистейшего восторга, с лёгкой примесью безуминки представляли собой громадный комплекс с несколькими входами, стоянкой для флаеров на крыше и, как оказалось, собственной станцией поездов на магнитной подушке, из которой можно было попасть внутрь, не выходя на улицу. Это мы, ведомые навигацией гогласов, вышли раньше, чтобы встретить друзей, добирающихся с другой стороны города. Конечно, они могли и сами нас найти уже на месте, но опыт школьных поездок подсказывал мне, что пущенные на самотёк организационные вопросы потом выливались в самые невообразимые проблемы. И от этого не спасали ни очки дополненной реальности с отображением маршрута, ни помощь искинов, постоянно мониторивших ситуацию. Желающие всегда находили приключения на свои пятые точки.
Так что предпочитая, как говорится, «перебдеть, чем недобдеть», я лично встретил всю команду и отконво… проводил их к стойке администратора, получать браслеты посетителя. Тонкие, лёгкие, практически неощутимые на руке, они выполняли роль не только билета, но и считывали параметры организма, позволяя управляющему искину контролировать состояние каждого гостя и не допускать несчастных случаев, а также имели индивидуальный номер, кликнув на который, в дополненной реальности можно было быстро найти человека, не плутая во всём громадном комплексе. Так что стоило им оказаться на руках ребят, я с чувством выполненного долга отправился в раздевалку. Отрыв начинался.
Нас ждал ресторан, но какой… Огромное искусственное озеро, разделённое на несколько частей, перетекающих друг в друга, каждая со своим антуражем, отсылающим к самым известным морям галактики, и даже приличных размеров водопадом. А по глади воды скользили плетённые из ветвей домики разных размеров, от совсем небольших, зачастую выполненных в виде сердечек, для влюблённых парочек, до плавучих хижины на компании до тридцати человек, со всем необходимым для отдыха, включая мангал. Место это было сверхпопулярное, и мне ещё повезло, что нам нашлось место. Обычно приходилось бронировать билеты минимум за месяц, и я тоже думал, что придётся довольствоваться одной из четырёх обычных кафешек. Но звёзды сошлись исключительно удачно, и сегодня мы сибаритствовали в самых шикарных условиях.
Для начала нас ждал лёгкий завтрак, сок и никакого алкоголя. И дело было даже не в том, что кроме Ривы и Ивана совершеннолетних среди нас не было. Сегодня мы собирались отдохнуть и оторваться, хапнув изрядную дозу адреналина именно в реале, и любые одурманивающие вещества были попросту лишними. К тому же сам я уже получил изрядный удар по разуму. И виной этому была не кто иная, как Клер.
Я и раньше с удовольствием смотрел на фигурку девушки. Но когда она появилась из раздевалки, обёрнутая в тончайшее парео, не скрывающее великолепных форм, едва прикрытых раздельным мини-бикини, дар речи мне просто отказал. Как и остальные чувства и органы. Лишь огромным усилием воли я взял себя в руки, заставив тело не стоять столбом, пожирая глазами аппетитные формы, а двигаться и что-то даже говорить. И вознести благодарность недавно принятому прохладному душу, не давшему проявиться моей симпатии в более материальной, так сказать, форме. Взгляд тоже пришлось отрывать буквально с кровью, но самое смущающее и одновременно обнадёживающее было то, что Таня явно увидела мой интерес. Увидела и ничего не сказала, просто прошла мимо, лишь коротко хмыкнув. Может быть, это что-то да значит, ведь за прошедшую неделю мы практически ни разу не поцапались?
Загрузившись на борт и основательно затарившись продуктами, чтобы не причаливать каждый раз, как захочется пить, мы выдвинулись поближе к водопаду. Эта часть озера имитировала тропики потерянной Земли, точнее кусочек знаменитой Виктории, тщательно воссозданной архитекторами и художниками в миниатюре. И мы собирались оценить всю красоту и величие природы колыбели человечества, но… чуть попозже. Сейчас же шесть молодых, растущих и вечно голодных организмов с урчанием налетели на бутерброды и прочий вредный, но вкусный фастфуд, в изобилии покрывающий стол.
Я удачно занял стратегически выгодное место между Татьяной и холодильником и теперь с полным на то правом ненавязчиво ухаживал за девушкой, подливая прохладного сока или подкладывая очередной аппетитный кусочек. И, о чудо, это тоже осталось без комментариев, а наоборот, воспринималось с лёгкой благодарной улыбкой. Отбросив свою стервозную маску, Клер стала милашкой, весело хохочущей над очередной шуткой. Ещё бы Серёга, глядя на меня, не скалился так ехидно. Неужели моя симпатия так заметна окружающим?
Положение спас Айвейдер, внезапно подскочивший и кинувшийся к головизору. Через пару секунд экран был растянут на всю стену, и в нём появилась уже знакомая комната, заваленная оружием, и две фигуры, из которых человеком в полном смысле этого слова была лишь одна. Как всегда ослепительная Джессика Уайт, облачённая сегодня в туго обтягивающий её тело комбинезон, не скрывающий практически никаких физиологических подробностей, восседала на ящике с патронами, судя по маркировке, 50 BMG, от крупнокалиберного пулемёта. На соседнем примостился Варлорд, соведущий американской дивы, а заодно – визуализация центрального управляющего искина игры.
– Би-тим. Довольно странное название для команды из Русского сектора.
– Нет, дорогая. Эта буква произносится как «Ы». «Команда Ы». Если копнуть поглубже, то корни этого довольно оригинального наименования уходят в далёкую древность докосмический Земли, беря начало сразу у двух кинофильмов, – мужчина сделал небольшую паузу и добавил: – Или же ребятам просто захотелось выделиться.
Услышав, о ком идёт речь, мы мгновенно устроились так, чтобы головизор было видно всем, и затихли, буквально впитывая каждое слово. Впервые о нас говорили с экрана, и это было круто, поскольку означало, что мы смогли если не догнать лидеров рейтинга, то приблизиться к ним.
– Может быть, но команде, обосновавшейся на восемьдесят шестой строчке, и так есть чем удивить зрителей, – Джессика элегантно закинула ногу на ногу и одним пальчиком развернула перед собой небольшой экран с информацией. – Например, тем, что они единственные из сотни лидеров, кто не представляет никакую игровую корпорацию или гильдию. Их капитан – Кадьяк, интересный ник-нейм, такой… брутальный. Это ведь, если не ошибаюсь, название жутких зверей с Аляски-3.
Ребята дружно посмотрели на меня, я же судорожно пытался вдохнуть хоть глоток воздуха. Такие заявления любого выбьют из колеи, уж что говорить о парне в самый разгар пубертатного периода. И может, конечно, мне показалось, но в глазах Клер мелькнула искра недовольства.
– И это тоже привет с Земли. Там так именовали особо крупную породу медведей – одних из самых крупных хищников планеты.
– Тогда понятно и преображение тихого инженера, собирающего дроидов под прикрытием команды, в лихого штурмовика, несущего смерть и разрушение врагам, – девушка слегка прикрыла глаза и закусила губу, а мне почему-то послышался скрежет зубов, идущий со стороны Татьяны. – Он, как настоящий хищник, загнал Вахлака неделю назад, заодно обеспечив своей команде неожиданный взлёт.
– Допустим, резким скачком в рейтинге команда обязана всё же своему тактику. Именно он, единолично, вложил все средства в исследования, позволив открыть и построить телепорт, – Варлорд пыхнул сигарой, выпустив облако в виде бомбы, через секунду взорвавшейся струйками дыма. – Забавный факт – два члена «Команды Ы» раньше состояли в корпорации «Небесный дракон» и вышли из неё буквально за месяц до турнира. И, по всей видимости, это было правильное решение. Айвейдер явно перерос уровень рядового тактика и сейчас, получив карт-бланш, отрывается по полной, реализуя свои самые безумные замыслы. Которые, впрочем, оказываются очень тщательно просчитаны.
– Да. Из нескольких сотен решившихся на подобную авантюру с ранним открытием ветки развития, лишь этим ребятам удалось вырваться на вершину. Браво, браво.
Вот тут краснеть уже пришлось Ивану. Потому что мы дружно кинулись его обнимать, а девушки запечатлели на щеках долгие поцелуи. Хорошо ещё, что невысокий потолок не дал возможности качать нашего гения тактики и стратегии. А то без ушибов бы дело не обошлось.
– Дорогая, а ведь мы чуть не забыли самого таинственного члена этой команды.
– Ну что ты, дорогой, это, может быть, ты забыл, всё-таки возраст, боевые раны и всё такое, а я ни на секунду не прекращаю думать о нём, – девушка изобразила томный взгляд. – Только представь, на момент старта турнира Малхорн сыграл в «Экспансию» всего две игры. А теперь возглавляет рейтинг одиночного ПвП, царя там единовластно и безраздельно.