– Именно. Варлорд на той неделе верно сказал. Иван давно перерос уровень рядового тактика, однако повысить его просто так мы не могли. Нужна была проверка, как способностей, так и верности. Да, да, – Измайлов улыбнулся краешками губ, глядя на скептическое выражение моего лица. – А ты что думал. Это совершенно иной уровень, и, кроме чисто игровых моментов, там крутятся огромные деньги. Можешь спросить у своего соседа. Сергей Николаевич был не последним человеком, ой, прошу прощения, эльфом, в «Детях паутины».
Насчёт того, что Серёга в «Infinite Magic World» был не простым бойцом, я не сомневался. С такими фехтовальными талантами он явно не затерялся бы в игре с мечами и магией. Да и объёмы денежных оборотов крупных мультиигровых гильдий я прекрасно представлял. Всё же не в лесу жил, и у нас многие ребята, да и девчата посвящали жизнь киберспорту. Из всего спича блондинчика меня интересовал только один момент. Если, по его словам, Айвейдеру устроили проверку, то что насчёт Клер?
– Естественно, мы не могли отпустить его одного, – Дмитрий, словно прочитав мои мысли, расплылся в улыбке и погрозил пальцем. – А ты, Даниил, оказывается, ещё тот ходок. Похитить сердце у нашей неприступной красавицы дорогого стоит. А ведь она даже мне отказала. Ребята хотели разобраться, но я не позволил. Тане самой решать, с кем дружить. К тому же у «Небесного дракона» всегда найдётся место для талантливого штурмовика.
Я с большим трудом удержался от желания кулаками стереть мерзкую ухмылку с лощёной морды барончика. И судя по тому, как подобрался Серёга, это желание посетило не меня одного. И видимо, что-то промелькнуло на наших лицах, что впервые за весь разговор Измайлов стал предельно серьёзен.
– Был некорректен, приношу свои извинения. Однако если оставить за скобками личную жизнь, Татьяна была и остаётся бойцом моей корпорации. И она готова выполнить приказ. Впрочем, не стоит быть голословным. Вы вполне можете убедиться в этом сами. Можете связаться с Клер, я открою канал. Естественно, визуальный. Думаю, вам не составит труда проверить личность собеседника.
Согласно всё той же легенде, ИИ устройства мог сымитировать абсолютно любого человека. Я в это не верил. Ладно ещё, подделать звонок в какую-нибудь службу или сыграть оператора, придерживающегося при разговоре определённого шаблона. Но чтобы достоверно выдать себя за хорошо знакомого человека, нужно знать слишком много интимных подробностей. Возможно, настоящие диверсанты действительно могли создать искусственную личность, идентичную оригиналу, но зачем это делать сейчас, я не понимал. Поэтому спокойно набрал номер Клер, выведя сигнал на рамку головизора.
В этот раз ответили практически сразу. Таня сидела на кровати в своей комнате общежития. Мы всю неделю подолгу разговаривали с ней перед сном, и место я определил сразу. Как и то, что девушка сильно напряжена. Поза примерной ученицы, плотно сжатые колени, на них руки ладонями вниз. Спина напряжённая, прямая, голову держит прямо и смотрит строго перед собой. Было странно видеть такой всегда активную Клер. И за это кто-то должен был ответить…
– Даниил, здравствуй. Прошу, давай без истерик и обвинений, – девушка даже рта не дала мне раскрыть. – Просто сделай то, что просит Дмитрий. Я понимаю, ты можешь злиться, имеешь право, и готова уйти из команды, но ребята ни в чём не виноваты. Они заслужили победу. И Ваню не трогай, пожалуйста. Он ничего не мог сказать.
После того как экран погас, в комнате воцарилось молчание. Я так ничего и не смог сказать Тане. Просто не ожидал, что ради обычной игры кто-то пойдёт на такое. И сейчас переваривал информацию, заодно решая, что же делать дальше. Выхода как такового из сложившейся ситуации я не видел. Хотя… был один вариант, и его следовало попробовать.
– Хорошо. И как будет выглядеть передача тебе командования, – жестом успокаивая вскинувшегося Серёгу, я посмотрел на Измайлова. – Команда у нас сыгранная, да и вряд ли кто-то согласится выйти…
Я осёкся, глядя на очередную улыбочку, расползающуюся по лицу барончика. Эта паскуда явно уже что-то сделала. И мне это совершенно не нравилось.
– Ты недооцениваешь силу денег, друг мой. Я же могу тебя так называть, раз уж мы перешли на ты? – Блондин что-то сделал, и мне на комлинк одно за другим упали два сообщения от братцев-Артёмов. – На Евгении люди оказались гораздо сговорчивее и практичнее, чем в столице. И это понятно, простая жизнь, простые радости, а двадцать тысяч рублей на дороге не валяются и более материальны, чем далёкий приз, который ещё и завоевать нужно.
– То есть ты всё предусмотрел, да? – Я ненавидел этого человека, но не мог восхититься его упорством в достижении цели. – Что ж…
– Ты серьёзно?! – Серёга не выдержал и взорвался. – Реально хочешь отдать команду этому му… купцу?!
– Ну-ну, Сергей Николаевич. Не стоит так реагировать. Уж вас никто не собирается трогать, а сто тысяч я готов переслать вам на счёт сию же секунду, – Измайлов никак не прореагировал на грубость соседа. – Как и тебе, Даниил. Видите, я ценю талантливых людей.
– Да пош…
– Не кипятись! Сядь! – Я пристально посмотрел на Малхорна, взглядом указав ему на кресло. – Не стоит горячиться, ведь пока нам показали только пряник, но уверен, что у барона в загашнике припрятана и плеть. Ведь так? Что, например, помешает мне послать тебя подальше и просто выкинуть из комнаты? Вот Серёга мне поможет. Видишь, кивает.
– Не советовал бы, – несмотря на расслабленную позу, было видно, как Дмитрий напрягся, да и взгляд стал злым и колючим. – Я пришёл лично только потому, что хочу вам добра. А ведь легко мог сделать так, чтобы вы сами приползли ко мне и умоляли взять командование. И не стоит смеяться. Возьмём, к примеру, нашего горячего друга.
Малхорн скривился, показывая, что он думает о таких друзьях. Блондинчик предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
– Так вот, пара слов кому нужно, и вместо учёбы и игр ему пришлось бы долго объясняться в Имперской Безопасности по поводу того, что он выдавал себя за цесаревича Алексея. – Измайлов замолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. – Главное, налицо факт неприкрытой зависти к гораздо более успешному во всех начинаниях наследнику. После поражения в финале чемпионата Русского сектора по фехтованию на эргро-клинках Тихонов Сергей Николаевич отказался ехать на олимпиаду в Сакуре, чем, кстати говоря, подвёл всю сборную. И уж не из-за личной ли неприязни он это сделал? А слух, который сейчас активно муссируют все околоигровые новостные порталы, про то, что под маской Малхорна может скрываться некое высокопоставленное лицо, может, он тоже сам пустил. В расчёте хоть так урвать толику славы, если честно победить не получается?
Я не представляю, каким образом соседу удалось сдержать себя и не оторвать голову этому самодовольному уроду. Оставалось лишь позавидовать его выдержке. Хотя без самодисциплины серебряными призёрами секторальных чемпионатов не становятся. Блин, я знал, что Серёга крут, но что настолько, даже не представлял. Хотя купчик был прав в одном, такая информация, поданная в определённом свете, могла доставить серьёзные проблемы. Хотя со своей стороны я был больше чем уверен, что зависть тут ни при чём, ну или как минимум не является основной мотивирующей силой.
– Ты мне за это ответишь, – Малхорн уже взял себя в руки и выглядел совершенно спокойным. – Рано или поздно я найду предлог, и ты не сможешь отвертеться от дуэли.
– Жаль. Я думал, вы разумней, – Измайлов воплощал собой всю печаль мира. – Подобные заявления я не привык оставлять без ответа.
– Так, стоп! Давайте не будем горячиться, – мне не нужен был конфликт здесь и сейчас, поэтому надо было как-то сгладить ситуацию. – Дмитрий, ты должен понять чувства Сергея, ведь к слухам он не имеет никакого отношения. За это я могу поручиться собственной головой.
– Верю, и даже скажу больше, рано или поздно в это поверит и служба Имперской Безопасности. Вот только уже будет поздно. Турнир закончится. – Блондинчик выглядел довольным, словно объевшийся сметаной кот. – Я вам больше скажу, если бы Айвейдер заупрямился, к нему тоже нашёлся бы свой подход. Он покинул корпорацию накануне крупного чемпионата. А значит, должен был выплатить огромную неустойку. Я лично поручился за него перед главой, чтобы претензий к Ивану не было. Видите, это уже не просто игры. Это мир больших денег и серьёзных людей. И всем будет лучше, если руководство командой возьмёт опытный во многих вопросах человек.
– Под ним, я так понимаю, ты подразумеваешь себя, – я мельком посмотрел на часы. Уже прошло более пяти минут, и в любую секунду всё могло решиться. Надо только ещё немного потянуть время…
– Вы видите здесь других кандидатов? – немного наигранно удивился барончик. Похоже, он наслаждался победой, считая, что всё, мы, а точнее я, легли на спину, подставляя мягкое брюхо.
– Дань, ты как хочешь, но если он станет капитаном, да или вообще войдёт в команду – я выхожу. Без обид. – Серёге, похоже, надоел этот фарс. Да и мне тоже, вот только где они…
– Зря вы так. Ведь я к вам со всей душой. А вы…
– Всем лежать!!! Руки за голову! Не шевелиться!!!
Никогда бы не подумал, что в нашу комнату может вместиться столько народа. Хотя смотреть по сторонам, когда тебя вжимают в пол бронированным коленом полицейских лат, а в затылок упирается ствол рельсы, не игровой, а самой что ни на есть настоящей, как-то проблематично. Любые попытки пошевелиться или что-то сказать гасятся в зародыше не сильным, но крепким тумаком. Поэтому остаётся лишь покорно лежать и ждать развязки.
– Итак, значит, вы утверждаете, что незнакомы с устройством сетевого дубликатора СД-834. Так? – Здоровенный капитан полиции, с лицом потомственного маньяка, уже четвёртый час спрашивал меня об одном и том же.
– Я всё написал и повторил вам это уже раза четыре, – сил долдонить одно и то же, как попугаю, у меня уже не осталось, а вместо них волнами накатывала апатия. – Что вам нужно, чтобы я ещё сказал?