— Мама, спасибо, что пришла на наш двойной праздник! — сказала я.
— Я бы ни за что его не пропустила! — ответила она.
Мама села с одного края стола, а я с другого, Конфетка и Ас примостились каждый на своей скамейке, то и дело вскакивая, чтобы поднять очередного упавшего гостя.
Мы едим угощение, и Ас с Конфеткой щедро кормят всех приглашенных, так что я постоянно утираю медвежьи носы и пластмассовые губы. Мама только отщипнула от бутерброда и положила себе маленькую ложку фруктового салата. Мы все привыкли, что она очень мало ест, потому что вечно на диете. Конфетка и Ас, напротив, едят с аппетитом.
— Солнце, ты так хорошо готовишь! — сказала Конфетка.
— Тигрмен говорит: вкуснятина! — подхватил Ас.
— Не надо было варить яйца и жарить сардельки, Солнце. Ты могла обжечься, — сказала мама. — И все равно молодец. Прекрасная идея. Нам очень хорошо вместе, да, ребята? Как же весело у нас тут, правда?
Ничего веселого, конечно, но мы вчетвером старательно делаем вид, что так оно и есть.
Так проходит день за днем, и мы продолжаем уговаривать себя, что все в порядке. В субботу приехал папа, а когда мама не открыла ему дверь, он попытался вломиться в дом, но она закрыла на засов обе двери, и переднюю, и черный ход. Папа кричал и барабанил в окно. Конфетка и Ас прижались ко мне и расплакались, не зная, бежать ли к папе или спрятаться от него. Мама ведет себя так, словно папа — самый страшный на свете человек и желает нам зла. Мы, конечно, знаем, что это чушь собачья, хотя выглядит это как будто мы держим осаду, а папа — плохой парень, который вот-вот ворвется и сделает нам больно. Потом папа звонит по телефону, снова и снова набирает номер, пока телефонным звоном не наполняется весь дом, но в конце концов он сдается и уезжает.
Мама даже повеселела. А мы не знаем, что делать, веселиться или плакать. На следующий день папа не вернулся. И мама торжествует:
— Вот видите! Если бы папа вас любил, он бы сегодня первым делом примчался. Я бы на его месте с ума бы сходила, пока вас всех снова не увидела, мои сокровища!
Она все думала, чем бы нас занять, и придумала устроить DVD-вечеринку на всю ночь, с попкорном, шоколадом и мороженым, а себе подать много-много вина.
— Никаких скучных «рано в кровать». Если захотим, не будем спать всю ночь. С мамой гораздо интересней, я вам точно говорю!
Мама заснула первой — на диванчике — с бокалом вина в руке. Она даже не пошевелилась, когда я пыталась ее разбудить. Пришлось мне самой тащить Конфетку и Аса наверх спать, потом спуститься к маме, накрыть ее одеялом и только потом лечь.
На следующее утро мы спали до десяти утра. Мама не просыпалась целую вечность, и я приготовила Конфетке и Асу на завтрак кашу, а потом, так как школа закончилась, мы решили поиграть в школу. Я села за кухонный стол вместе с ними, с принцессой Розабель и игрушками всех сортов. Мы играем в старомодную школу. Если кто-то из игрушек плохо себя ведет и заваливается на скамейку, я слегка его трясу или ставлю в угол, а на голову в наказание надеваю кастрюльку. Ас специально не слушается: ему нравится стоять в углу с лихо съехавшей набок кастрюлей на голове.
Звонит телефон, а я не знаю, что мне делать. Мама запретила нам отвечать на звонки. Но ведь она спит. И ничего не узнает. Кажется, мне действительно надо поговорить с папой, наверное, он за нас волнуется. Я осторожно подняла трубку.
— Папа? — прошептала я.
Но это не папа, это Роуз Мэй.
— Алло, Сюзи? Почему так долго не брала трубку? Ладно, слава богу, что наконец ты прекратила эти идиотские игры в «обойдемся без тебя и твоих денег». А теперь, дорогая моя, слушай…
— Это не Сюзи, это Солнце.
— Что? — Роуз Мэй нетерпеливо вздохнула. — Солнце, пожалуйста, позови маму к телефону.
— Не могу. Она еще спит.
— Ну так пойди и разбуди ее, уже двенадцатый час!
— Даже если я это сделаю, она откажется говорить.
— Господи ты боже мой, у нее совсем крыша съехала? Я не насчет Дэнни звоню. Я насчет Конфетки.
— Конфетки?
Конфетка подняла на меня взгляд, отвлекаясь от принцессы Розабель, которую на уроке английского учила писать букву «Р».
— Что? — спросила она.
— Мне надо поговорить с Сюзи насчет Конфетки. Это срочно, — сказала Роуз Мэй. — Господи боже, да я сама сейчас приеду. Буду у вас через час.
И она повесила трубку. Конфетка и Ас выжидательно смотрят на меня.
— Это была Роуз Мэй, — объяснила я. — Но мы ничего не расскажем маме, потому что она взорвется от злости.
— А почему ты произнесла мое имя? — спросила Конфетка.
— Она сказала, что хочет поговорить с мамой насчет тебя, — ответила я, сбитая с толку.
— Я себя хорошо вела, да? — заволновалась Конфетка. — Не хочу, чтобы Роуз Мэй меня ругала. Она иногда бывает такая злая.
— А меня она ругать не будет? — спросил Ас.
— Никого она ругать не собирается, глупышки, — успокоила я.
Но Конфетка все равно засунула палец в рот. Она очень хорошенькая в своей крошечной ночной рубашке с зайчиками, но если сейчас приедет Роуз Мэй, ее надо срочно переодеть и умыть.
— Так, ребята, все наверх, — приказала я. — Пора умываться.
Конфетка вынула палец изо рта и потерла губки.
— У меня такое смешное чувство во рту, — сказала она.
— Наверное, просто зубы надо почистить, — ответила я.
Мы все приготовились к приезду Роуз Мэй. Вытерев насухо Конфетку и Аса, я разрешила им надеть платье принцессы и костюм Тигрмена, а сама влезла в черное.
Мама только проснулась и заглянула к нам в ванную, протирая глаза.
— Боже, — пожаловалась она, — у меня голова раскалывается. Солнце, можешь сделать мне черный кофе?
К счастью, она в течение получаса окончательно проснулась, приняла душ и оделась. Перевязала волосы клетчатой лентой, надела коротенький белый топ и обтягивающие джинсы. С виду она почти как Конфетка и совсем не похожа на маму.
Услышав, как подъезжает машина, она аж подпрыгнула:
— Это Дэнни?
Потом увидела розовую машину Роуз Мэй.
— Господи, ее только не хватало! Дэнни с ней? В его стиле — притащить сюда свою директрису на переговоры! Пусть эта сварливая корова убирается отсюда. Мне она никто. И я не обязана ей подчиняться.
У Роуз Мэй есть свой пульт управления воротами, но ключа от дверей у нее нет. И она торопливо стучит в дверь.
— Тук-тук-тук, стучи сколько хочешь, никто тебе не откроет.
— Мама, может, спросим, что ей нужно? — предложила я.
— Не надо! — быстро ответила Конфетка.
— Сюзи! — крикнула Роуз Мэй в отверстие для почты. — Сюзи, открой, пожалуйста, дверь! Я уже теряю терпение!
— А мне какое дело, — ответила мама.
— Сюзи, речь не о Дэнни, по крайней мере не о нем самом. И не о тебе. Мне надо серьезно обсудить с тобой вопрос о Конфетке.
— Не хочу я ничего обсуждать, — ответила Конфетка.
— Сюзи, ты меня слышишь? Появилась отличная возможность сделать из Конфетки настоящую телезвезду. Понимаю, я со своим предложением абсолютно не вовремя и Дэнни совсем отбился от рук. Я уже высказала ему все, что думаю по этому поводу. У меня такое чувство, что очень скоро он вернется, поджав хвост. А пока, как я и сказала, речь не о Дэнни, а о Конфетке. И самом интересном телепроекте, о котором я слышала!
Роуз Мэй прекратила кричать и ждет ответа.
Мама покусала накладной ноготок. И посмотрела на Конфетку. А Конфетка на нее.
— Мама, я стану телезвездой? — спросила Конфетка как ни в чем не бывало, словно она все это время спокойно ждала этой новости, уверенная в том, что рано или поздно это произойдет.
— Не знаю, родная, — ответила мама и посмотрела на меня. — А ты что скажешь, Солнце? Как думаешь, она говорит правду? Или это все Дэнни подстроил?
— Давай лучше у нее спросим и все сами узнаем, — предложила я. — Открой ей дверь, а я поставлю чайник.
И я махнула рукой, чтобы она поторапливалась. Глаза у Конфетки моментально высохли, она разгладила складки на платье. Ас надул губы.
— А почему меня не взяли в телевизор? — возмутился он.
Ну и раз уж на то пошло, почему не меня? Хотя я не очень-то хочу выступать по телевизору, особенно после того, как Роуз Мэй нам все рассказала. Она в кресле, на ней сиреневая блузка, белые брюки, она очень яркая и очень деловая. Я приготовила чай в красивом чайнике и все аккуратно расставила на подносе. Думала, она хотя бы улыбнется мне и скажет: «Как хорошо ты приготовила чай, Солнце, какая ты молодец».
Но она даже внимания не обратила.
— Шоу называется «Звездочка моя!», его показывают в субботу вечером. Шоу грандиозное, сама скоро убедишься. Сначала пойдет документальный фильм про семью знаменитости. Сейчас как раз снимают вашего соседатеннисиста и его дочку. Они выбирают детей, которые унаследовали таланты своих родителей. С трех раз отгадай, сына какого знаменитого футболиста пригласили на съемки?! Я сразу поняла, что лучшей пары, чем Дэнни и Конфетка, не придумаешь. Эта девочка — просто картинка. Не взять ее в передачу — преступление.
Я сдерживаюсь, чтобы не выдать себя, а вот Ас не собирается держать себя в руках.
— Возьми меня, Роуз Мэй, — говорит он. — Я тоже хочу попасть в телевизор!
— Уверена, что и тебя мы со временем увидим в этом шоу, солнышко, но сейчас ты еще маловат. Участникам передачи должно быть не меньше шести лет, чтобы, не дай боже, кто-то из малышей не перетрудился. Конфетка по возрасту как раз годится, ей только что исполнилось шесть. Полагаю, она там будет самой младшей и — самой милашкой.
— А что ей надо делать? Просто быть самой младшей и самой милашкой? — спросила я.
— Нет, ребенок должен продемонстрировать тот же талант, что и у родителя. А значит, возникает вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов: умеет ли Конфетка петь? Не обязательно очень хорошо, просто напеть пару строчек, выдать несложную мелодию. Им совсем не нужен уровень оперной сцены, она просто должна выступить с душой.
— Да, я умею петь, — ответила Конфетка.