– О, не сомневаюсь.
Солара покраснела и поспешно покачала головой:
– Нет, я не это имела в виду.
– Да, – подхватил Доран, указывая на себя и на нее. – Нет ничего…
– Не осуждаю. – Кассия примирительно выставила перед собой ладони. – С помощью интрижек лучше всего справляться с полетным безумием. Если не запастись эндорфинами, от нехватки солнца можно и с катушек слететь.
Насмешливо скривившись, Кейн оперся локтем на стол:
– Так вот почему у тебя в каждом порту по тупому качку. А я-то думал, что виноват никудышный вкус.
Кассия развернулась так быстро, что собственные дреды хлестнули ее по глазам.
– Не говори мне о вкусе, ты, станционный потаскун! Твоя последняя девица не могла ходить и одновременно жевать жвачку.
– У твоего последнего парня был нос как у хорька.
– Возможно, его изюминка вовсе не нос.
Кейн поморщился:
– Спасибо за светлый образ. Простите, если меня сейчас стошнит до смерти.
– Довольно! – рявкнул капитан, а Желудь нырнула головой вперед в его карман. – Если вы двое не умеете себя вести, то на Пезирус я отправлю Ренни.
Кассия ахнула и выпрямилась:
– Пезирус? Сегодня?
Капитан указал на нее ложкой:
– Только для послушных помощников.
Кассия и Кейн повернулись друг к другу с маниакальными улыбками и, мигом позабыв о споре, запрыгали на стульях, визжа как дети.
А затем и вовсе синхронно набрали воздуха и заорали:
– Адские ягоды!
Солара вопросительно посмотрела на Дорана.
– Странная парочка, – прошептал он, прикрыв рот ладонью.
Она кивнула. В кои-то веки они сошлись во мнении.
Кассия схватила Кейна за руку, будто не она только что орала на него и называла станционным потаскуном, и повернулась к Соларе:
– Пойдем с нами. И слугу бери. Будет весело.
Похоже, замешательство отразилось на ее лице, потому что Ренни пояснил:
– На Пезирусе каждую весну проходит фестиваль адских ягод. У нас контракт на поставку тростникового сиропа с Ориона.
– Они добавляют этот сироп в вино, чтобы снять остроту, – влез Кейн. – Можно пить и чистяком, но это словно удар под дых.
– Вино из адских ягод, – мечтательно протянула Кассия. – Пряное, сладкое и согревает все тело. Такого больше нигде не сыщешь.
– Сначала доставка и оплата, а потом веселье, – предупредил капитан. – И не слишком напивайтесь. Мы же не хотим повторения прошлого года.
Соларе тут же захотелось узнать, что случилось в прошлом году. Однако Ренни и капитан на озвученный вопрос не ответили, лишь улыбнулись, а Кассия и Кейн сильно покраснели, спрятала друг от друга глаза и, резко «вспомнив» про срочные дела, ретировались.
– Произошло либо что-то хорошее, либо уморительно ужасное, – размышляла Солара, глядя на их отступление. Постыдное бегство она узнавала на раз.
Ренни рассмеялся:
– Я не был в первых рядах…
– Как и я, слава создателю, – пробормотал капитан Росси.
– … но, полагаю, верно и то, и другое.
Солара улыбнулась, предвкушая настоящий фестиваль с едой, напитками и играми. Она взвесила риск появления на публике с пользой от солнечного света и острых ягод, и в конце концов солнце победило.
– Отлично. Я пойду.
Доран ткнул ее локтем.
– И Доран тоже.
Как бы Солара ни опасалась провести с ним день, оставлять его одного совсем глупо. Он может найти способ воспользоваться коммуникационной системой корабля и подать сигнал силовикам.
– Доран не инженер и смертельно опасен у плиты, но даже он в силах протащить несколько ящиков сиропа.
Четыре часа и две солнечные системы спустя, они стояли на самом нижнем уровне багажного отделения и вытягивали шеи в попытке обозреть гору контейнеров с надписью «Праздник Пезируса».
– Несколько ящиков? – возмутился Доран. – Сколько же вина пьют в этой колонии?
Солара вынуждена была согласиться. Судя по объему заказанного сиропа, фестиваль намного популярнее, чем она ожидала. А значит, сходить с корабля не так уж безопасно. Она закусила губу, глядя на открытый люк и раскинувшийся за ним холмистый пейзаж.
Настолько прекрасный, что даже не верилось.
Чистый желтый солнечный свет блестел над полем стриженой сине-зеленой травы, усыпанной дикой лавандой. При терраформировании цвета получаются не совсем естественными, будто кто-то перестарался с яркостью настроек экрана. Но после месяца в космосе ощутить на коже дуновение свежего ветерка и тепло солнечных лучей хотелось сильнее, чем сделать следующий вдох. Солара вдруг поймала себя на том, что уже шагает к трапу.
Она пойдет на фестиваль.
– Работенка легче легкого, – сказал Кейн, указывая большим пальцем на платформу на колесах, ожидающую снаружи. – Просто сгружаем все туда, закрепляем ремнями и на дополнительном челноке доставляем на ярмарочную площадь.
– Легче легкого, – мрачно повторил Доран.
Но жаловаться не стал. Просто схватил первый ящик, вынес на улицу и быстро вернулся за следующим.
Ему явно тоже не терпелось погулять на свежем воздухе.
Кейн снял рубашку и бросил на ближайшие перила, как раз когда к ним присоединилась Кассия. Она закусила нижнюю губу и уставилась на светлые волоски на его груди, но, тут же поймав себя за столь неблаговидным делом, закатила глаза и отчеканила:
– Завязывай красоваться перед гостями и оденься.
Кейн раскинул руки:
– Стирка только завтра, и это моя последняя чистая рубашка. А что, думаешь, мне есть, чем покрасоваться? – Он дразняще ухмыльнулся и демонстративно расправил плечи.
Застонав, Кассия отвернулась и взяла ящик сиропа. Солара хотела помочь, но вторпом покачала головой:
– Капитан с меня шкуру спустит, если перекину на тебя свою работу. Подожди снаружи, ладно? Там намного лучше.
Дважды повторять не пришлось.
Солара сбежала по трапу на траву. И уж теперь не смогла сдержаться и запрыгала на месте, чтобы ощутить гул земли под ногами. Она никогда не думала, что будет скучать по настоящей земле. Искусственная лужайка на «Зените» даже близко с этим не сравнится.
Чувствуя головокружение, Солара запрокинула лицо к солнцу и втянула носом воздух – такой сладкий после вони сгоревшей овсянки. Однако вскоре сказка начала рассеиваться. На поверхность всплыли другие запахи – острые и резкие, напоминающие чистящие средства, – и улыбка на губах померкла.
Солара посмотрела на бирюзовую траву под ногами. Она впервые попала на колонизированную планету, но некоторые утверждали, будто терраформирующие химикаты вызывают рак. Другие – что если планетарная экосистема не была совершенно уничтожена терраформированием, то ее компоненты в сочетании с земными способны рождать новые токсины. Солара понятия не имела, правда это или домыслы, но решила постоять, а не садиться на травку.
– Ничего особенного, – заметил Доран, вытаскивая очередной ящик. Затем мельком огляделся и пошагал обратно на корабль. – Они даже не потратились на разведение птиц.
Посмотрев на небо, Солара признала его правоту.
Инопланетную жизнь пока не обнаружили, так что все животные импортировались с Земли. А здесь ни в небесах, ни на ветках не было никого, даже насекомых. Не слышалось ни щебета, ни стрекота, ни трелей. Тишина тревожила, и Солара задумалась: а в ее будущий новый дом завезли птиц? Если нет, возможно, нужно приобрести голубей. И белок. И бабочек.
Она все еще мысленно составляла список любимых животных, когда группа закончила наполнять товарами прицеп. Они спустились, одетые на фестиваль: Доран в чистом комбинезоне, а двое помощников в штанах и майках из парусины. Кейн объяснил, что в челноке только два места, поэтому Дорану и Соларе придется ехать в прицепе.
Когда они двинулись в путь, сидя бок о бок и свесив ноги с края платформы, Доран протянул ей руку ладонью вверх:
– Мне нужны топливные фишки.
Солара одарила его скептическим взглядом:
– На что?
– Какая разница? – огрызнулся Доран. – Это ведь мои фишки.
– Нет, пока они висят на моей шее.
Он уставился на ожерелье, будто хотел его сорвать, и Солара прикрыла свое сокровище, предупреждающе прищурившись:
– Мне не нужен шокер, чтобы сломать тебе нос.
– Ладно. – Доран вздохнул. – На фестивале есть коммуникационная будка. Хочу связаться с отцом.
Именно этого она и опасалась.
– Нет, позвонишь ему со следующей заставы.
– Но до нее еще несколько дней пути!
– Ну и что?
– К тому времени он решит, что я умер. Если не забыла, я бесследно пропал с корабля.
– Уверена, он проживет несколько дней без вестей от тебя.
Доран посмотрел на Солару так, словно у нее рога выросли:
– Ты ведь ничего не знаешь о моей семье?
Она ответила ему таким же взглядом:
– Наверное, пропустила этот урок в школе.
– Отец – все, что у меня есть, – отвернувшись, пробормотал Доран. – Мы близки. И я знаю, что он сходит с ума от беспокойства.
Солара потянула за ожерелье и уставилась на траву, мелькавшую под болтающимися ногами. В груди зародилось сочувствие к Дорану. И внезапная горькая зависть. Кроме сестры Агнес, никому на Земле нет дела, вернется ли Солара – даже ее родителям. Особенно им. Она вспомнила, как сказала Дорану, мол, всем на него плевать и его жизнь ничего не стоит. Но он важен… по крайней мере, для своего отца.
– Хорошо, но я иду с тобой. Ни слова обо мне и о том, что произошло на «Зените».
Доран сухо усмехнулся:
– То есть о том, как я пытался тебе помочь, а получил удар ножом в спину? Не переживай. Буду нем как рыба.
– Помочь мне? – повторила Солара, вскинув голову. За секунду все сочувствие развеялось прахом. – Насколько я помню, ты почти помог мне стать шлюхой.
– Не драматизируй. Если бы не я, ты бы до сих пор клянчила билет на Земле.
Солара потрясенно моргнула. Он что, правда так думает?