– Да ты проявил больше сострадания к собаке своей девушки, чем ко мне. Может, с тех пор я и наделала глупостей, но это ни в какое сравнение не идет с тем, как ты унижал меня целый месяц. Люди не поступают так с себе подобными.
Доран насмешливо закатил глаза:
– Ты наивна. Люди способны и на худшее.
– Возможно, но я тебе доверяла.
А вот это явно его задело. Он опустил взгляд, спрятав лицо за черными прядями, и как обычно потянул себя за мочку уха.
– Давай попытаемся дожить до следующего аванпоста. После него мы больше никогда не увидимся.
– Согласна.
До самой остановки у ярмарочной площади они молчали.
Челнок опустился рядом с прицепом, Кейн отцепил буксировочный трос, а Кассия вприпрыжку – действительно вприпрыжку – побежала за оплатой. Их улыбки немного улучшили настроение Солары. Главное не забывать, зачем она здесь: ради пряных ягод и солнечного света.
И даже Дорану этого не испортить.
Соскочив с платформы, она огляделась и улыбнулась при виде знакомых белых палаток и деревянных будок. Сколько жареной рыбы и билетов было продано на таких вот праздниках, чтобы собрать деньги для приюта… В столь ранний час веселье еще не началось, но восхитительный запах пшеничных лепешек уже ощущался, навевая воспоминания о торте «Муравейник» в исполнении сестры Агнес. С золотисто-коричневой корочкой, щедро посыпанный сахарной пудрой… Подопечным епархии выпадало мало радостей, и этого лакомства Солара ждала весь год.
Глаза защипало. Она не собиралась скучать по монашкам, но осознав, что больше их не увидит, внезапно почувствовала… боль. Они по-своему заботились о ней. И если честно, Солара была трудным ребенком.
– Ты плачешь?
Вопрос Дорана вернул ее к действительности.
Коммуникационную будку они нашли быстро. Солара сняла с ожерелья топливную фишку и заказала оператору минуту разговора – более чем достаточно, чтобы Доран сообщил отцу о своем полном здравии. Получив сдачу в местной валюте, она открыла дверь из стекловолокна.
Доран заглянул в тесную кабинку и нахмурился:
– Тут мало места.
– Стоило подумать об этом до того, как я заплатила. – Солара вошла внутрь.
Каморка походила на старинную фото-будку с регулируемым креслом у небольшого экрана. Доран сел, а Солара прижалась спиной к противоположной стене, вне поля зрения камеры. Экран загорелся, и Доран набрал контактный номер отца.
Ничего не произошло.
– Сбой связи, номер не обслуживается, – прочитал он вслух. Затем ввел данные еще дважды – с тем же результатом. – Странно. Придется связаться с Эвой.
– С кем? – переспросила Солара и тут же сама ответила: – А, розовые волосы, черная душа.
Доран зыркнул на нее и ввел новый номер. На сей раз связь установилась молниеносно.
Услышав хрипловатое «Алло», Солара вытянула шею, чтобы взглянуть на экран и успела заметить, как мисс де Поль округлила глаза.
– Дори! – воскликнула она и затем тихо прошипела: – Ты что творишь? Совсем сдурел?
Такой реакции Солара не ожидала, и судя по разинутому рту Дорана, тот тоже немало озадачился. Похоже, его исчезновение подружку не встревожило, а звонок – не обрадовал.
– Мне, э-э-э… надо передать сообщение отцу, – пролепетал он.
– Где ты? – спросила мисс де Поль вместо более подходящего ситуации «Как ты?».
– На Пезирусе, но направляюсь на Обсидиан. – Доран наклонился вперед и уже более уверенно продолжил: – Через три дня я буду на следующем аванпосту. Попроси моего отца прислать корабль, чтобы я выполнил задание. Он знает, о чем речь.
Мисс де Поль будто ни одного слова не услышала:
– Что случилось с девчонкой, которую ты нанял? С той служанкой в грязных обносках? Ты ведь… – она сглотнула, – …не убил ее, правда?
Доран отшатнулся:
– Что?! Конечно нет!
Солара представила, как он убивает ее своими наманекюренными ручонками, и поджала губы, чтобы не расхохотаться. Доран на такое никогда не пойдет – вдруг еще ноготь сломает!
Однако пассию свою он не убедил.
– Тогда где она?
– Рядом со мной. И вполне живая.
– Она пошла с тобой? Добровольно?
Доран бросил на Солару острый взгляд, и она прижала палец к губам, напоминая об их уговоре держать все в тайне.
– Я ее не похищал, если ты об этом, – мрачно пробормотал он.
– Значит, она еще глупее, чем я думала. Помогать беглецу, когда у самой уже есть судимость…
Солара и Доран одновременно удивленно вскинули брови.
– Кому-кому помогать? – переспросил он.
– Дори, ты же знаешь, я тебя люблю, но вмешиваться не могу. – Мисс де Поль намотала розовый локон на палец. – Ты же понимаешь, верно?
Побелевший Доран машинально кивнул.
Солара жестом привлекла его внимание и одними губами произнесла «беглец» с вопросительной интонацией, но он словно смотрел сквозь нее.
– Нас не подслушают?
– Нет, и я никому не скажу, что ты звонил, – пообещала Дорану подружка.
– Да, прошу, не говори. Что случилось после моего ухода?
– Они все пытаются договориться о твоей экстрадиции на основании всех официальных обвинений на Земле, – прошептала она. – Когда ты сбежал, они начали следить за всеми кораблями, которые…
Предоплаченная минута закончилась, и разговор оборвался.
Доран застонал, обхватив голову руками, а Солара тем временем пыталась осмыслить услышанное. Невероятно! Доран – беглец, скрывающийся от правосудия? Доран Сполдинг, мистер В-отличие-от-тебя-я не-презренный-преступник, нарушил закон?
– Что ты натворил?
– Ничего, – прошептал он. – Клянусь.
– Конечно, все так говорят.
Она вспомнила неоднократное объявление по интеркому: «Пассажир Сполдинг, вернитесь на корабль». Силовики вовсе не переживали о судьбе наследника империи Сполдинга. Они пытались добиться его экстрадиции. А Солара помогла ему сбежать.
– Вчерашний корабль охотился не за мной, а за тобой, – поняла она.
Под ложечкой засосало. Ведь на самом деле теперь неважно, кого преследовали законники. Когда они настигнут «Банши», все пойманные на борту до конца дней будут гнить в тюрьме.
– И ты только что сказал своей подружке, где мы.
Стенки кабинки будто сжались, и впервые Солара поняла, каково Дорану в тесных помещениях. Распахнув дверь, она вывалилась наружу и, моргая от яркого солнечного света, неловко повернулась кругом:
– Нужно уходить. Что скажем команде?
Она не знала, где находится ближайший патруль силовиков и как быстро он доберется до Пезируса, но времени явно в обрез.
– Ничего. – Доран вышел из будки довольно спокойно, как если бы не его только что объявили беглым преступником. – Нельзя, чтобы они узнали, кто я такой.
– Мы сюда на весь день причалили, – напомнила Солара. – Как их убедить, что пора улетать?
– Не кипятись, я совру. – Он кивнул на будку. – Скажу, дескать, получил сообщение, что бабушка умирает, и должен максимально быстро добраться до ближайшей заставы и сесть на корабль на Землю. Мы оплатили проезд. Ты же слышала капитана: дело прежде всего.
– Но тебе нельзя на ту заставу. Твоя подружка знает…
– Можно, она ничего не скажет.
Доран обошел Солару и двинулся в сторону челнока.
– О, я тебя умоляю. – Она догнала его и схватила за рукав. – Эта пустышка уже наверняка все выложила! Спорю на что угод…
Солара осеклась, заметив движение между двумя торговыми палатками. А выглянув в просвет, увидела знакомые дреды, летящие по ветру за владельцами, которые неслись прочь с такой скоростью, точно удирали от самого дьявола
– Вон Кассия и Кейн, – кивнула на них Солара. – Что-то случилось.
Они с Дораном припустили следом и побежали еще быстрее, когда двери челнока распахнулись, и Кейн запрыгнул на место пилота. Он сразу включил двигатели, обдав Солару и Дорана теплым воздухом.
– Погодите! – крикнула она, размахивая рукой.
Прежде чем занять пассажирское кресло, Кассия встретилась с ней взглядом. Затем покосилась в противоположном направлении и, жестом велев им поторопиться, указала на задний люк, который начал медленно открываться. Солара изо всех сил работала ногами; от страха по коже продрал мороз.
От чего они бежали?
Крышка полностью поднялась, явив взору узкое багажное отделение за двумя передними сиденьями. Не сбавляя скорости, Солара бросилась на пол и приготовилась к столкновению с Дораном. Тот приземлился частично на нее, выбив воздух из груди, а потом челнок резко взмыл вверх с все еще открытым люком.
– Ухватитесь за что-нибудь! – крикнул Кейн, резко повернув влево.
Солара вцепилась в спинку пассажирского сиденья одной рукой, а другой обняла Дорана за талию. Он обхватил ее ноги своими, и так они и держались, пока крышка не опустилась.
– Капитан, прием, – позвала Кассия по коммуникатору. – Мчим назад на всех парах. Тут дэвы. Видела только пеших, но их корабль наверняка недалеко. – Она запнулась и повторила: – Тут дэвы. Прием?
Что еще за дэвы? Солара прежде такого слова не слышала.
Капитан в ответ чертыхнулся, и на заднем плане взревели двигатели «Банши».
– Не садитесь, я встречу вас на полпути. Используйте буксирные тросы для стыковки. Если повезет, когда они взлетят, мы уже исчезнем.
– Принято.
– Таблетки при вас? – похоронным голосом спросил капитан.
– Нет, – выдавила Кассия. – С прошлого раза столько времени прошло, я надеялась…
Он снова выругался и оборвал связь.
Солара попыталась сглотнуть, но в горле слишком пересохло. Сердце Дорана бешено колотилось где-то возле ее плеча.
– Кто такие дэвы? – прошептала она.
– Не знаю, – ответил он срывающимся после безумной гонки голосом. – И не хочу знать.
Уже второй раз их мнения совпали.
Вскоре пол завибрировал, и перед ними показалась «Банши». Два металлических кабеля протянулись от челнока и присоединились к главному кораблю с громким щелчком, от которого задрожала обшивка. За внезапным ощущением падения последовал коронный визг «Банши», и Солара поняла, что капитан уже ускоряется в атмосфере, не удосужившись забрать на борт челнок. Так издеваться над оборудованием можно только по одной причине… От этой мысли Солару затрясло.