– А того, кто не входит в круг, – подхватила Кассия, – Демаркус скорее ограбит до нитки, чем отоварит. Репутация капитана позволяла им заключать сделки, но в прошлом году они поссорились.
– Кэп в него стрелял, – с улыбкой сказал Кейн. – Две пули в грудь. Демаркус даже не выронил пистолет, лишь слегка окосел.
– А наш капитан лишился ноги, – добавила Кассия.
Ренни ущипнул себя за переносицу и уставился на лужу топлива, будто мог его восстановить, если достаточно посверлит глазами.
– Демаркус нас знает и при встрече просто продаст в рабство. В лучшем случае.
Доран сухо усмехнулся и посмотрел на Солару:
– Он не знает Солару. Даже такой тип не станет связываться с кем-то столь устрашающего вида.
Все словно по команде задержали дыхание и воззрились на ее татуировки.
– Знаешь, а идея неплохая, – осторожно заметил Кейн.
– Нет, я же пошутил! – Доран покачал головой. – Это ужасная...
– Погоди, – перебила его Кассия. Затем, прищурившись, оглядела Солару и улыбнулась. – Милая молоденькая преступница. Симпатичная и боевая… – Она кивнула. – О да, Демаркусу она придется по вкусу.
– Этого-то я и боюсь, – пробормотал Ренни. – Мы не можем просить ее помочь, придется найти другой способ.
– И какой? – разозлилась Кассия. – Поблизости нет свалок с пригодным бэушным оборудованием, и сигнал бедствия мы послать не можем.
С таким не поспоришь, никто и не рискнул.
Соларе не нравилась идея торговли с пуленепробиваемым главарем пиратов, но как бы там ни было, она сделает все, чтобы раздобыть нужные детали.
Однако команде этого знать не следует.
– Предлагаю сделку: я сыграю роль посредника с пиратами, если вы доставите нас с Дораном на обсидиановые пляжи. – Доран издал полузадушенный стон, но под ее испепеляющим взглядом умолк. – А потом в Пограничье. Как мы и договаривались с самого начала.
Между спрятанными за очками глазами Ренни пролегли две глубокие морщины. Он уставился в пол, явно желая принять соблазнительное предложение и ненавидя себя за это.
– Мне надо спросить у капитана.
Солара пожала плечами:
– Валяй. Но на меньшее я не согласна.
Разумеется, капитан не возражал.
Час спустя она морщилась перед зеркалом в умывальной, пока Кассия создавала ей прическу, превращавшую лицо в маску смерти. Косу она затянула так сильно, что уголки подбитых глаз отъехали к вискам, придав Соларе злобное выражение в стиле «только разинь варежку». И хотя благодаря гелевому пакету припухлость с щеки чуть сошла, Солара все еще выглядела так, будто продержалась десять раундов против медведя гризли.
Отличное начало.
Она отступила на шаг и придирчиво оглядела свое отражение. Низко на бедрах красовалась черная кобура с двумя импульсными пистолетами, пользоваться которыми Солара не умела. А на бедре висели ножны с кинжалом. Его изогнутый край сулил угрозу, но она вряд ли пустит ножичек в дело – скорее перережет себе артерию при попытке его достать.
– Пыль в глаза, – прошептала Солара, чувствуя, как потеют ладони.
– Ты не пострадаешь. – Кассия похлопала ее по спине. – Только не улыбайся, и все. И без нужды не говори. Какую бы цену ни запросили за блок, предложи от нее шестьдесят процентов. Если больше – тебя сочтут слабачкой. А если меньше – нанесешь им оскорбление.
– Шестьдесят процентов, – повторила Солара.
В животе тревожно трепыхались бабочки. Она никогда не умела быстро считать в уме, особенно доли. А как же пиратский закон? До сегодняшнего дня она понятия не имела ни о каких пиратских законах. А если она ненароком их нарушит?
– Эй, спокойнее, – осадила ее Кассия.
Солара даже не сознавала, как тяжело дышит.
– Верно. Прости.
– Грохнешься в обморок среди пиратов – не трудись приходить в себя.
О боже. Как-то совсем не обнадеживающе...
Дверь распахнулась, и все мысли о пиратах мигом испарились. В уборную шагнул высокий парень в одежде маловатой ему минимум на пару размеров. Вишнево-красные волосы беспорядочными шипами торчали во все стороны, а глаза были от души подведены черным. Солара только через несколько секунд признала в этом плоде любви рок-звезды и циркового клоуна своего бывшего слугу.
Но не успела и рта открыть, как он заявил:
– Я буду пилотом.
– Ты? – выдавила Солара. – Ни за что. Из-за тебя нас убьют.
– Меня не убьют, я слишком дорого стою, – ответил Доран.
– А я – нет.
– Я останусь на челноке. Если план сработает, меня никто не увидит.
– А если не сработает?
Он упер руки в бока:
– Слушай, мы оба знаем, что ты не умеешь управлять челноком.
– Я умею, – возразила Солара.
Не научилась она только приземляться.
– Как тогда, когда ты сломала мне руку во время урока пилотирования?
В ответ она лишь окинула его гневным взглядом.
– Так я и думал. А теперь перестань спорить и пойдем.
Доран вышел в коридор, оставив Солару с застрявшим в горле комом страха.
– Ты не пострадаешь, – повторила Кассия, но на сей раз не глядя ей в глаза.
Глава 11
Как выяснилось, призывать пиратов пугающе легко. Удалившись от «Банши» где-то на час пути, Солара и Доран отключили двигатели и по зашифрованной частоте отправили координаты челнока, ее имя и просьбу продать топливный блок. По заверениям капитана, теперь пираты должны были явиться сами. Оставалось только не сойти с ума за время ожидания.
– Ты точно не ошибся с сигналом? – спросила Солара, перегнувшись через руку Дорана, чтобы проверить приборную панель. Но тут же отшатнулась от бронебойного запаха краски для волос, от которого аж глаза заслезились. – Они уже давно должны прилететь.
– Они разбойники, а не врачи неотложки, – сказал Доран. – Явятся, когда захотят.
Солара вытерла вспотевшие ладони о штаны:
– Тоже мне, знаток нашелся.
Вместо того чтобы заглотить наживку для ссоры, он повернулся к ней – без единого следа паники на лице, ну что за несправедливость!
– Успокойся. Все пройдет хорошо.
– Я знаю.
– Тогда почему у тебя руки дрожат?
Глянув вниз, Солара поняла, что он прав.
– На вот, глотни. – Доран выудил из кармана куртки фляжку. – Капитан сказал, это тебя расслабит.
Солара быстро запрокинула флягу, и в горло полилось жидкое пламя, по вкусу напоминающее рвоту. Она закашлялась и постучала себя по груди.
– Спасибо, – прохрипела. – Если пираты загонят меня в угол, я просто на них дыхну.
– Лучше?
– Если под «лучше» ты подразумеваешь «паршиво», то да.
Доран страдальчески вздохнул и потянулся к ее запястью:
– Дай руку.
– Зачем это? – Солара уставилась на него с опаской.
– Помогу тебе успокоиться. Если во время переговоров будешь вот так трястись, нам конец.
– И как ты можешь помочь?
– Просто давай сюда руку! – огрызнулся Доран. – Почему с тобой всегда приходится сражаться?
Солара заворчала и протянула ему свободную руку, предварительно выставив тот самый, особенный палец. Она не знала, чего ожидать, но уж явно не нежного прикосновения. Застигнутая врасплох, Солара вздрогнула и резко выпрямилась.
Доран будто и не заметил. Так и смотрел на ладонь, массируя ее кругами, расслабляя мышцы, закостеневшие от слишком долгого сжимания кулака.
– Моя мама так делала, когда я был маленький. Это всегда успокаивало меня после дурных снов.
Солара понятия не имела, как реагировать. Доран держал ее за руку. Они угодили в параллельное измерение? А самое дикое, что ощущения совсем не раздражали. Вообще-то, они оказались довольно приятными. Все ее тело откликнулось на теплые касания, уговаривая Солару отдохнуть… в итоге она чуть не выронила фляжку.
– Порой я даже врал о кошмарах только ради этих моментов, – продолжил Доран. – Думаю, мама все поняла, потому что массаж прекратился.
– Вы с матерью близки так же, как с отцом? – спросила Солара.
На мгновение его пальцы замерли.
– Нет.
– Потому что она перестала массировать тебе руки?
– Потому что она ушла. Около восьми лет назад, сразу после развода.
– О.
К щекам прилила кровь. Солара ляпнула про массаж в шутку, а теперь мечтала забрать свои слова назад.
– Ушла… навсегда?
Доран кивнул.
– Почему? Куда?
– Точно не знаю. Но полагаю, мои родители слишком сильно ненавидят друг друга, чтобы находиться на одной планете. Раньше они работали вместе – собственно, так и познакомились. Мама ученый, именно она создала топливные фишки Сполдинга. Доход пошел огромный, но после распада брака они видеть друг друга не могли, и отец вытеснил ее из компании. Потом была эта история с… – Он замолчал. – В общем, думаю, мама не могла справиться с тяжелыми воспоминаниями, потому и ушла.
– Она хоть изредка с тобой связывается?
– Иногда.
Доран скользнул пальцами к внутренней стороне ее запястья, нежно поглаживая ямочки между тонких костей. В его тихом голосе слышались уязвимые нотки, и сердце Солары сжалось.
– На дни рождения и праздники. Но настолько номинально, что даже говорить не стоит.
– Сочувствую.
И она правда сочувствовала, ведь знала, каково быть брошенной. Но в отличие от ее матери, у родительницы Дорана не было никаких оправданий – ей хватало средств для воспитания ребенка, не хватало лишь желания. Солара могла только представить, насколько это больно. Она посмотрела на Дорана новыми глазами, и в груди зародилось странное тепло.
– Думаю, теперь мы члены уже двух тайных клубов. Меня тоже бросила мама. И отец.
Доран прервал массаж и указал на флягу, а заполучив ее, сделал большой глоток, скривился и закашлялся.
– Пора уже вступить в клуб получше.
– Согласна. Может, в шахматный?
Он тихонько выругался себе под нос и еще раз глотнул кристаллайна. И вдруг глаза его замерли на какой-то точке вдалеке.