Она кивнула:
– Семья Мариуса изобрела ту же технологию, которую дэвы используют для блокировки префронтальной коры. Они все просчитали, идеальный план. Когда я рассказала о нем отцу, тот мне не поверил. Решил, что я придумала новый повод увильнуть от свадьбы. – Кассия посмотрела на Кейна и устало улыбнулась. – Поэтому я обратилась за помощью к своему лучшему другу. Он все бросил и рванул со мной, хотя почти закончил обучение.
Кейн сжал ее руку:
– Преимущества дворцовой жизни переоценивают.
– Несколько недель спустя мы встретили капитана, – продолжила Кассия. – Искали работу в каждом порту, но только он нас нанял…
– Погодите. – Доран потер виски. – Это все очень трогательно, но к чему было сдавать меня силовикам?
– Я запаниковала и наломала дров. Решила, что ты легко сломаешься и выведешь дэвов на нас. – Она развела руки, но извиняться все же не стала. – Ошиблась. Ты крепче, чем я думала.
– Так вот, ваше высочество, – рявкнул Доран, снова закипая, – вы куда большая опасность для команды, чем я! И если мечтаете выкинуть кого-то с корабля, начните с себя.
– Эй, отвали, – предупредил Кейн. – Она же сказала, что была неправа. Ничего страшного не случилось.
– Не случилось? Ты сам-то себе веришь или просто рисуешься перед своей драгоценной принцессой?
Кейн угрожающе засопел и сделал два шага вперед:
– Не смей так о ней говорить.
– Лицемер, – выплюнул Доран. – Что захочу, то и скажу!
Ренни вклинился между ними и развел в разные стороны:
– Остыньте оба. Все и так далеко зашло. Либо пожмите руки, и поговорим как взрослые, либо посажу обоих под замок.
Доран прищурился. Если он что-то и хотел «пожать», так это горло Кейна.
– Тогда по каютам. Сначала ты, Кейн. – Когда тот лишь раздул ноздри, Ренни рыкнул: – Это приказ!
Кейн вылетел из кухни и грохнул дверью.
Ренни кивнул Дорану:
Шесть часов спустя голод вынудил враждующих выйти из комнат, обменяться напряженным рукопожатием и формальными извинениями. Доран понимал, что хоть и придется жить под одной крышей с Кассией и Кейном, дружбе пришел конец.
Ужин прошел в крайне неловкой атмосфере.
Все старались не смотреть друг другу в глаза. Тишину нарушал лишь скрежет ложек по тарелкам. Даже Желудь чувствовала всеобщее напряжение. Она пряталась в кармане капитана и лишь изредка высовывалась за изюмом.
Наконец Росси прокашлялся.
– Слушайте, – произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Все пугаются и совершают ошибки, даже я. Меня до сих пор разыскивают на Земле за дезертирство. – Капитан посмотрел на Дорана и спросил: – Я тебе говорил?
Он неохотно покачал головой. Чуял же, что услышит нотацию, и его это совершенно не радовало.
– Мне было примерно столько, сколько тебе сейчас, – начал Росси. – В ночь перед сражением я ужасно испугался. Вылез из койки, соврал сержанту, что иду в уборную, а потом сбежал, даже штаны не прихватив. Есть вещи и похуже, чем скакать в ночи с голым задом.
Доран уставился в тарелку. Он представить не мог, как этот суровый капитан убегает от сражения.
– Я не мог вернуться домой и посмотреть в глаза отцу, – продолжил Росси. – Поэтому поступил на корабль, а в итоге оказался здесь. Никогда больше не видел близких, но поклялся, что отныне их не опозорю. И я горд, что сдержал слово. – Он дал летяге изюминку. – У всех случаются слабости. Все совершают ошибки.
– Да, – кивнул Доран, а потом решил закончить проповедь. – Только некоторые ошибки слишком дорого стоят.
– Чья сегодня очередь придумывать вопрос? – благоразумно сменил тему Ренни.
Капитан указал ложкой на Кейна.
– Готов? – спросил Ренни.
– Ага, – пробормотал Кейн. Глотнул воды и дождался, когда Доран на него посмотрит. – Что лучше: разрушить жизни двух незнакомцев или смотреть, как дорогой тебе человек погибает ужасной смертью?
Подтекст был так же изящен, как танк. Доран поднес чашку к губам, не желая отвечать первым. Все выбрали один и тот же вариант. Лучше пожертвовать невинными, но защитить любимых. Капитан даже напомнил о поселенцах и как сам поставил безопасность команды выше блага целой деревни.
Все посмотрели на Дорана. Солара сжала его руку под столом и одарила своей чудесной улыбкой с ямочками на щеках. Пришлось признать, что на месте Кассии и Кейна он поступил бы так же. Это не значило, что Доран собирался им доверять или готов был простить. Однако он мрачно кивнул.
– Так я и думал, – сказал Кейн, возвращаясь к еде. – Ты ничем не лучше нас.
Глава 24
Как Доран и подозревал, планета Икс оказалась мерзлой пустошью.
Далекое солнце, больше напоминавшее точку на горизонте, отбрасывало косые лучи, но света почти не давало. Холмы ступенями опоясывал лед. В целом рельеф был относительно ровным, правда, благодаря небольшим рытвинам, походил на испещренное шрамами лицо. Если здесь и скрывалась какая-то полезная или опасная руда, то ее еще предстояло откопать.
Ну и что, по мнению отца, тут делать?
Доран стоял в рубке и разглядывал пустынный пейзаж. Ни малейшего следа жизни – животной или растительной. И все же сенсоры «Банши» засекли электропоток, который с легкостью смог бы питать небольшой город. Выходит, что-то врало – либо оборудование, либо собственные глаза Дорана.
– Когда вы последний раз проверяли сенсоры? – спросил он капитана.
– С железом все в порядке, – ответил Росси, поглаживая бороду и хмуро глядя в лобовое стекло. – Судя по данным, здесь работает какое-то устройство.
– Может, оно замаскировано, – предположил Доран. – Или находится под землей.
Они запустили поиск металлов и обнаружили диск, врезанный в лед совсем рядом с источником энергии. Предварительный анализ показал, что это воздушный шлюз, а значит, под поверхностью планеты действительно что-то спрятано.
– Похоже, штуковина немаленькая, – заметил капитан. – Электричество тоннами жрет.
– Попытайтесь приземлиться поближе, – попросил Доран. – Я выйду и посмотрю, можно ли проникнуть внутрь.
– Возьми с собой Ренни и Кейна. И оружие прихватите, на всякий случай.
Доран замялся. Идти вместе с Кейном не хотелось.
– Можно обойтись…
– Ренни и Кейна, – повторил капитан. – И это не обсуждается.
Спорить Доран не рискнул.
Он прошел в грузовой отсек. К тому моменту, как «Банши» опустилась на поверхность, все трое как раз присоединяли шлемы к герметичным костюмам.
Решив заодно проверить связь, Доран обратился к Ренни:
– Не знаю, что там, но думаю, инфиниум может оказаться оружием. Если так, то хозяин строения нам не обрадуется.
– Без проблем, – отозвался Ренни. – Мы тебя прикроем.
Натягивавший перчатки Кейн застыл, сжал губы, но согласно кивнул. Ренни вручил каждому по пистолету. Прикрепив оружие к набедренной кобуре, они покинули корабль.
Изолированные костюмы не особо спасали от холода, а ноги, невзирая на привязанные к лодыжкам грузы, все равно скользили по льду. Троица с трудом пробиралась к люку, за каждый шаг сражаясь с диким ветром, чей зловещий свист сливался с ровным шумом кислорода в шлемах. Когда они наконец добрались до люка, кожа уже покрылась мурашками – правда больше от зловещей атмосферы, чем от температуры.
Автоматическую задвижку найти не удалось, так что Доран потянул рычаг, а Кейн рывком открыл толстую металлическую дверь. Поочередно они спустились по лестнице в шлюзовую камеру. Доран уже собирался задраить люк, когда из ниоткуда возник еще один шлем. Солара. Он дернулся и едва не выпустил стальное кольцо.
– Ни за что такое не пропущу, – заявила она по каналу связи.
Доран с облегчением выдохнул. Солара пообещала не высовываться, пока не станет ясно, есть ли опасность, но втайне он был рад ее видеть.
– Ладно, но пошевеливайся. Ветер убийственный.
Когда Солара спустилась и закрыла люк, они щелкнули переключателем и прислушались к низкому гулу, с которым теплый воздух заполнял помещение. Мигнула зеленая лампочка, сигнализируя об оптимальном атмосферном давлении и содержании кислорода, и боковая дверь комнаты распахнулась. Доран снял шлем, пристегнул его к поясу и осторожно выглянул наружу.
– Похоже на бункер, – заметил он, разглядывая бетонные стены и пол тускло освещенного коридора, что тянулся вперед метров на десять, а потом поворачивал направо.
Воздух слегка спертый, но ничего необычного. Никакой гнилостной вони или затхлости. Однако инстинкт твердил, что расслабляться не стоит.
– Никого не вижу. – Доран склонил голову набок. – И не слышу.
Загремевший с потолка механический голос заставил всех подпрыгнуть:
– Внутренняя дверь шлюза закрывается через десять секунд.
И пошел обратный отсчет.
Доран с напарниками нервно переглянулись. Надо было либо идти дальше, либо вернуться на корабль. Все выскочили в коридор и сняли шлемы. Дверь за ними захлопнулась. Доран осторожно двинулся в бункер. Стоило свернуть за угол, как датчики движения активировали лампы над головой, да такие яркие, что пришлось прикрывать глаза руками.
Солара прищурилась, цепляя шлем на пояс:
– Сигнал от датчиков мог пойти в центральную систему. Нам следует держаться начеку.
– Достаньте оружие, – велел Ренни. – Но держите на предохранителе.
Никогда не имевшему дело с пистолетами Дорану пришлось брать пример с Кейна. Наконец он снял перчатки, взвел курок большим пальцем, сжал оружие и зашагал по пустынному коридору.
Два поворота спустя они наткнулись на двери, запертые снаружи на засов – непрозрачные, без всяких надписей. Доран застыл, разрываясь между желанием продолжить путь и остаться и проверить.
– Вы с Соларой выясните, что за дверью, – предложил Ренни, – а мы с Кейном двинемся дальше.
– Согласен, – отозвался Доран, хотя ему не особо нравилась идея разделиться.