Глянув вниз, Солара попыталась высвободиться из оков, но те сидели плотно, да еще и наградили легким электрическим разрядом. Она невольно подпрыгнула, толкнула Гейджа и привлекла внимание сидящих напротив Кассии и капитана.
Росси принялся отстегивать шлем:
– Нечего расходовать запасы кислорода, если можно на халяву подышать воздухом челнока.
Кассия последовала его примеру.
Солара вытянула шею, посмотрела вперед и убедилась, что пилоты ушли. Затем сняла шлем.
– Я уже однажды сбежала отсюда, значит, смогу еще раз. Но сперва надо отомкнуть наручники.
Как только Гейдж открыл лицо, Кассия с капитаном вытаращились на него.
– Это кто?
– А, это? – рассеянно уточнила Солара, выглядывая на полу что-нибудь, что сошло бы за отмычку. – Да так, злобный близнец Дорана.
Гейдж закатил глаза:
– Ой, простите, что хотел защитить всех, кто застрял в этой жопе мира. Кстати, именно в этом и заключалась цель моих исследований.
– На твоем месте я б заткнулась насчет исследований, – посоветовала Солара. – Если считаешь, будто твой отец гад, подожди, пока пираты выяснят, на что ты способен. – И повернулась к Кассии и капитану: – Знакомьтесь, Гейдж Сполдинг, изобретатель инфиниума. Девять лет назад родная мать инсценировала его смерть, и с тех пор он живет извращенной мечтой о мести.
– Ого, – поморщилась Кассия. – А я-то думала, у меня паршивое прошлое.
– Хватит обо мне, – отрезал Гейдж. Подавшись вперед, он уставился в окно на группку пиратов, болтающих в дальнем конце ангара. – Что этот Демаркус хочет от Дорана?
– Убить его в назидание своим людям, – ответила Солара.
– Думаю, меня ждет та же участь, – прибавил капитан. – За то, что прострелил ему грудь в прошлом году. – Он приподнял широкое плечо. – Впрочем, не могу его винить.
Кассия поерзала на сиденье, явно тревожась за свое будущее:
– Боюсь, он придумает что-нибудь похуже.
– Что может быть хуже убийства? – зыркнул на нее Гейдж.
– Продажа в рабство. Похоже, нас как раз везут на рынок. Пираты ублюдки, но дело знают туго. От мертвых толку нет.
– Не скажи, – поправил капитан, потирая грудь, прямо над «Битмастером-3000». – Меня вполне можно разобрать на запчасти и продать.
– Не шутите так, – ткнула его локтем Кассия.
– А кто шутит?
От страха в горле встал ком. Солара задержала дыхание и начала считать до десяти. Надо непременно сохранить спокойствие, да и не затем она летела в Пограничье, чтобы угодить на рынок рабов. Закончив счет, она закрыла глаза и мысленно перебрала все доступные варианты. Внезапно ее осенило. Солара пощупала карман, проверяя, на месте ли образцы руды.
– Помнишь те камни, что я украла из твоей лаборатории? – спросила она Гейджа.
– Еще бы.
– Насколько они взрывоопасны?
Он скосил глаза:
– Очень. А что?
– Кажется, я придумала, как нам выбраться. – Солара изогнулась и сунула руки в карман. Ценой десятка разрядов она все же выудила несколько кусков руды и раздала их остальным. – Держите. Взорвем по моему сигналу.
– И что потом? – рассмеялся Гейдж. – Если, конечно, успеем запалить руду и не получить разряд шрапнели в грудь.
– Вернемся сюда и уведем челнок. Знаю, план так себе, но если у тебя нет лучше… – Солара осеклась, заметив, что в их сторону идет Демаркус.
Он выглядел довольным как никогда, широко улыбался и едва не подпрыгивал, пока шагал к челноку. Прямо ребенок рождественским утром. Однако стоило гиганту открыть дверь и увидеть Гейджа, улыбка растаяла без следа.
Нахмурившись, Демаркус потянулся через сиденье и схватил пленника за грудки:
– Ты кто такой? И где Даро Красный?
Зажатая меж ними Солара ощутила, как Гейдж в ужасе напрягся.
– Даро мертв. Я его брат, – ответил он дрожащим голосом.
Пока Демаркус переваривал новость, Солара обшарила его пояс, ища какую-нибудь отмычку. Наконец ей повезло: она наткнулась на небольшую связку ключей и, выудив добычу, спрятала в рукав. Вовремя – Демаркус как раз потянулся за ножом.
– Больше нет, – сообщил пират и отсек длинные волосы Гейджа. – Так сойдет.
Затем махнул всем четверым на выход.
– Я собрал своих людей на матч-реванш. – А хлопнув фальшивого Даро по спине, прибавил: – Не волнуйся, парень. Долго не промучишься.
Пока они шли к шлюзу, Гейдж подтолкнул Солару и прошептал:
– Делай что угодно. Только желательно до того, как я умру.
Она осторожно перепробовала каждый ключ в связке. Наконец один подошел. Придерживая на запястьях наручники, Солара прикинула, не рискнуть ли и не вернуться ли в челнок? Запереться там всем… Увы, даже сумей она завести мотор, пока дверь ангара закрыта, они тут как жуки в банке. Не видя иных вариантов, Солара уже хотела снять наручники, когда один из людей Демаркуса крикнул:
– Только что приняли сигнал, капитан!
Демаркус лишь отмахнулся, мол, ну и что?
– От Даро Красного, – уточнил пират. – Требует, чтобы мы его впустили.
Солара онемела, а вот Демаркус просто-таки просиял.
– Похоже, наш друг воскрес, – весело сообщил он Гейджу. – Кто я такой, чтобы отвергать чудо? Приведите Даро в главный зал, чтобы я наконец вернул его к Создателю.
По дороге к залу пираты весьма недобро смотрели на ту, что однажды держала их в заложниках. Лысый страж, похоже, особенно радовался ее пленению. Пока Демаркус, уже стоя на ринге, курил сигару, Солара осмотрелась.
«В пределах досягаемости примерно человек десять. Все с импульсными винтовками».
Она наклонилась к Гейджу и прошептала:
– Я вижу только один способ поджечь руду. Импульсные пистолеты.
Он кивнул в сторону свиной туши, что жарилась на открытом огне по другую сторону зала:
– Два способа. Если хорошо кидаешь и еще лучше целишься.
Сзади раздались шаги. Солара развернулась и мгновенно встретилась взглядом с Дораном. Судя по решительному виду, он что-то задумал, но больше ничего понять не удавалось. Солара испытала облегчение и в то же время испугалась. Охранники точно забрали у него все оружие.
Поравнявшись с Соларой, Доран обхватил ее лицо и отчаянно поцеловал, словно приговоренный перед казнью. Вышло так убедительно, что у Солары от ужаса сжалось сердце. Но затем Доран прошептал ей на ухо:
– Шлем при тебе?
Она кивнула, ощущая вес упомянутого предмета на поясе.
– А остальные?
Еще кивок.
– Хорошо, – прошептал Доран. – По сигналу надевайте их и бегите обратно в ангар. Ренни с Кейном ждут снаружи, они подхватят.
– Ты идешь с нами, – возразила Солара и вложила кусок руды ему в ладонь. – В подходящий момент кинь это в…
Но тут охранник оттащил Дорана и прервал разговор.
Пока «Даро Красного» вели к Демаркусу, Солара разразилась фальшивыми рыданиями и кинулась к Кассии и остальным за «поддержкой». А вцепившись в них, тихо передала сообщение Дорана и ключи от наручников.
«Надеюсь, он понял, что я ему дала».
Доран поднялся на ринг. Толпа притихла. Он гордо встал перед Демаркусом и твердо произнес:
– Я пришел за друзьями. Если отпустишь нас, никто не пострадает.
Раздались смешки. Демаркус тоже хмыкнул.
– А мне нравится твой характер, – заметил он и с сожалением покачал головой. – В другой жизни мы могли бы стать напарниками. Но в этой я сломаю тебе хребет. Надеюсь, ты понимаешь, что никакого удовольствия от этого я не получу, – прибавил Демаркус с кровожадной усмешкой, что совершенно не вязалась со словами.
– Последнее предупреждение. – Доран положил руку на прицепленный к поясу шлем. Когда в ответ раздался очередной взрыв смеха, он включил связь и произнес: – Ренни. Кейн. Готовьтесь.
Почуяв неладное, Демаркус озадаченно посмотрел на противника и уже открыл рот, но так и не успел задать вопрос, потому что Доран с безупречной точностью запулил руду в огонь, и в следующую секунду прогремел взрыв.
Пол содрогнулся. Солара едва не потеряла равновесие. Но только она выправилась, как раздался второй взрыв, в два раза сильнее. Похоже, Гейдж поджег один из своих образцов. Взвыли сирены, помещение заполнил дым, люди ринулись к выходу.
Солара сбросила наручники и выхватила пистолет у ближайшего пирата. Когда тот обернулся, она несколько раз выстрелила в него, но все мимо. Пират рванул в другую сторону, а Солара замешкалась, надевая шлем. За несколько секунд воздух стал холоднее и тоньше. Значит, герметичность нарушена, но команда еще не успела закрыть поврежденные отсеки. А руда оказалась мощнее, чем ей представлялось.
По обе стороны капитана возникли Кассия и Гейдж, уже в шлемах.
– Вы знаете, что делать, – сказал Росси по связи. – Все в ангар.
Солара махнула им идти вперед, а сама встала на цыпочки и принялась высматривать в дыму Дорана. Он бежал к ней, преследуемый группой пиратов. Не останавливаясь, Доран схватил Солару за руку и потащил с собой. Они припустили по коридору так резво, что обогнали свою команду. И уже почти достигли ангара, когда Солара обернулась и увидела, что одного человека не хватает.
– Капитан Росси, – ахнула она и, вглядевшись, выцепила его неуклюжую фигуру из толпы. Росси ковылял вдоль стены, прижимая руку к груди. – Что-то не так.
Они остановились. С другого конца к ним неслись Демаркус и охранники. Солара вскинула пистолет и выстрелила. Преследователи пригнулись, но, увидев, что она промазала, побежали дальше.
– Не то что у тебя прицел паршивый, – с болезненной улыбкой заметил Росси, – но даже если ты из лодки выпадешь, то в воду не попадешь.
Затем взял пистолет и несколько раз выстрелил, но Солара не смотрела, куда он целится. Лицо капитана было бледным и мокрым от пота.
– Я в порядке, – заверил он, поймав ее взгляд. – Просто надо сердце перезарядить. Вечно не вовремя. Идем.
Доран с Гейджем подхватили капитана под руки и по