еще километров пять, а что? Бегать он любит, давно не бегал, в пространстве не побегаешь, опять же бег отлично укрепляет ахиллесовы сухожилия…
Километров через двенадцать Ярс все-таки остановился. Вспомнил, что противник близко и надо соблюдать, да и вообще, подумал, что он, пожалуй, перестарался с ночной прогулкой, не помешало бы и поспать, да и возвращаться…
Дым. Ночной воздух пах дымом. Ярс обрадовался — кто-то из команды Тыквера оказался глуп, замерз, захотел чая из чаги или надумал разогреть сублимированную солянку, совершил, одним словом, ошибку. И Ярослав воспользовался этой ошибкой. И отправился по дыму.
Он увидел костер. Солнце еще не успело, и лес замер в синем свете, и красные угли светились и иногда стреляли яркими искрами. Ярослав решил понаблюдать за этим костром, дождаться Антона Цэ или Олега Некто, спрятался за дерево и вдруг почувствовал.
У курсантов Академии прекрасно развита интуиция, шесть лет их, особенно пилотов, натаскивают на мгновенную реакцию. Ярослав далеко не последний ученик, он почувствовал, что сейчас его ударят по затылку, шагнул в сторону, обернулся. Мимо головы Ярослава просвистела дубинка, Ярослав перехватил ее, перехватил кисть нападавшего, чуть подтолкнул плечом. Одно движение — и нападавший ушел в сторону, с хрустом обрушившись в подвернувшиеся коряги.
В следующую секунду противник вскочил на ноги и накинулся на Ярса с ножом. Двигался враг быстро, нанося умелые и опасные удары: снизу, сбоку, сбоку, снова снизу, Ярослав едва успевал уклоняться от клинка. Атакующий был в куртке, на голове капюшон, к тому же он занял грамотную позицию, так что Ярослав оказался напротив раннего солнца и никак не мог разглядеть — кто это? Но не Тыквер.
Потом нападающий ударил в горло.
Это Ярослава разозлило. Он чуть ускорился и схватил нападавшего за запястья. Сжал. Сжимал тоже вполсилы, чтобы не раздавить кости, но этого оказалось достаточно — нож выпал.
Рукопожатие Ярослава не выдерживают взрослые, если он не преувеличивает, то у него сто сорок на левой и сто пятьдесят на правой, если вцепится, то вырваться сложно. Противник Ярослава ростом был с него, но пощуплее, и от Ярсового давления поплыл настолько, что не попытался ни коленом ударить, ни пнуть. Он будто потерял сознание, замер, забыв дышать.
Ярослав решил задействовать разум. То есть попытался поговорить с этим ненормальным. Спросил, не станет ли этот драчун дергаться, если он его отпустит?
В ответ драчун ожил и коварно боднул Ярослава в нос. В силу того что Ярс держал нападающего за руки, увернуться не удалось. Удар получился знатный, нос у Ярослава сломался, а в голове точно петарда взорвалась. И после этого Ярс руки разжал. И тут же услышал пищание конденсаторов и успел отклониться за долю секунды перед разрядом. Ослепило. Обожгло, в голове взорвалась уже полноценная бомба, Ярс заорал и схватился за ухо. Ухо отсутствовало.
— Дальше не помню, — сказал Ярс и потрогал ухо. — Кажется, кто-то орал. Я плохо слышал, к тому же у меня нож отобрали… И ухо!
— Отобрали? — поинтересовался я.
Ярс снова пнул танк.
— Теперь ты Одноухий Джим, — ухмыльнулся Лютер.
Туман начал тяжелеть и оседать, и наверху начало проглядывать солнце.
— А хромаешь почему? — поинтересовался я.
— У него мозоль! — напомнил Лютер. — А еще в колено пнули! Хотели разбить мениски. Тоже бессовестный прием, не ожидал такого от Тыквера… Даже от Тыквера…
— Странно это, — согласился я. — Все это странно, стрельба, колено…
— Куда страннее! — Ярс сжал кулак. — Договаривались по-честному, без оружия — а такая яростная подлость! Не знаю, что делать… Он убить меня мог, а?
Лютый с познавательным видом потрогал пальцем обрубок уха.
— Да, мог… Слушай, а ты уверен…
Лютер замолчал.
— В чем я должен быть уверен?! — Ярс сжал второй кулак.
Страшные у него кулаки, особенно в ярости.
— Странность высокая, — заметил я. — Почему они не сорвали с тебя шеврон? Ты же ослеп почти…
Я пощелкал пальцем по плечу Ярса. Шеврон был на месте.
Ярс задумался. Думал он, конечно, сжимая и разжимая кулаки, точно пытался с помощью этого упражнения накачать в мозг побольше крови.
— Побоялись подходить, — объяснил Ярс после минутного раздумья. — Думаю, так было — из бластера они, само собой, не планировали стрелять…
Ярс потрогал ухо.
— Думаю, они напугать меня хотели. Чтобы я руки разжал. Но поскольку этот Тыквер… несколько робок… он, сам испугавшись, промазал и влупил мне в ухо… я ослеп, но и ослепшего меня они опасались — не осмелились приблизиться…
— Как тогда они у тебя нож забрали? — спросил Лютер.
На это Ярослав не ответил ничего.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Лютый. — Бластер — не шутки…
— Да они им пользоваться даже не умеют! — хмыкнул Ярослав.
Что делать… Это да, вопрос. Вызывать спасателей? А что мы им скажем? Курсант второго курса Академии Циолковского отстрелил ухо другому курсанту Академии Циолковского. Тыквер, конечно, не друг нам, но… Неприятностей ему не избежать.
Я достал аварийный транспондер. Ярослав и Лютер переглянулись, мысли у них, видимо, были похожие.
— Погоди, Макс, — Лютер почесал подбородок. — Как-то все… непонятно… Мы не можем однозначно утверждать… Ярослава, возможно, немного оглушило…
Лютер постучал пальцем по голове. К моему удивлению, Ярослав не стал спорить, возмущаться и протестовать.
— Может, и оглушило… Думаю, Лютер прав, не стоит торопиться с транспондером, надо выяснить. Потом… мы же с Тыквой договорились — если задействуем транспондер, то…
Ярослав поморщился.
Транспондер — это проигрыш.
— Как скажете, — я вернул аварийный маяк в рюкзак. — Тогда идем дальше.
— А бластер?! — спросили Лютер и Ярс вместе.
Бластер. Это проблема.
— Значит так, господа космопроходчики, нам надо определиться, — решительно сказал я. — Или мы считаем, что выстрел был случайным, — и тогда продолжаем поход. Или мы считаем, что выстрел осознанный, — и тогда Ярослава пытались убить. В таком случае нужно вызывать спасателей. Я считаю, что второй вариант…
Я поглядел на космопроходчиков. Ярослав и Лютер, хорошие космические ребята.
— Думаю, что мы не допускаем всерьез возможность второго варианта, — сказал я.
Космопроходчики кивнули.
— Значит, рейд продолжается, — закончил я.
— Продолжается, — согласился Ярослав. — Только я этот бластер этому Тыкверу… тотально расфокусирую.
— Что будем дальше делать? — поинтересовался Лютер.
— Я же говорю, рейд продолжается.
Глава 6Мальчик с домкратом
— Хороший «Леппард». — Ярослав панибратски похлопал по танковому борту. — Последний серийный танк…
— «Яггер», — возразил Лютер. — Это «Яггер», посмотри на башню.
Они принялись спорить, «Леппард» или «Яггер», каждый приводил весомые аргументы, я не знал, о танках я имел не самые полные сведения.
— Привал.
Я объявил привал у танка.
Надо обдумать ситуацию. Проанализировать. Хотя мыслей не было, я сидел на броне перед башней и смотрел в туман. Туман тек. Я несколько потерялся в направлениях частей света, но мне представлялось, что все-таки с севера, с залива.
Туман тек, причем его перемещение выглядело весьма необычно — он струился понизу, едва доставая до середины катков, — и поверху, метрах в трех над танковой башней, и верхний слой светился из-за солнца.
Иногда туман останавливался, его поток прекращался, и туман начинал клубиться и кипеть у меня под ногами, вытягиваясь кверху тонкими спрайтами, и над головой он тоже кипел.
Иногда туман начинал колыхаться, то накатывая волнами, то отступая отливом, словно недалеко, в ста метрах от танка, просыпался океан.
А иногда туман будто замирал, и неожиданный ветерок, как стая заблудившихся пойнтеров, растаскивал его по кускам, тогда пробивалось солнце — и я видел — вот запад. Но едва ветер стихал, вокруг снова сгущались желтые сумерки.
Лютер и Ярс отстали от танка и бродили по колено в тумане между кривыми пляшущими деревьями. Лютер пинал белую вату, Ярослав разглядывал чахлые сосны и пытался их согнуть.
Я думал, что дальше, и никак не мог придумать, что дальше. Лучшим вариантом был вариант с вызовом СЭС, любой экстраординарной ситуацией должны заниматься профессионалы, а стрельба по человеку из энергетического оружия, безусловно, являлась экстраординарной ситуацией. Но…
Но мне самому хотелось узнать. А вдруг это в самом деле не ошибка? Не нелепый розыгрыш, не непредвиденное стечение обстоятельств? Вдруг это злоумышленники? Настоящие. Осознанные злодеи.
Туман.
Лютер рассказывал, что подобные атмосферные явления он наблюдал на Меркурии, в каньоне Стерлинга, известном на всю Солнечную Систему своими чрезвычайно опасными кислотными стужами, стужи эти подкарауливают десантников в узких распадках и растворяют их вездеходы вместе с экипажами. Ярс отвечал, что меркурианские стужи, безусловно, опасны, однако их смертоносность сильно преувеличена, другое дело, «черные сети». Да, полторы тысячи километров для космоса не диаметр, но если корабль в такую попадет, то от команды одни ошметки кровавые по переборкам. Ярс пытался пролезть в дерево, свернувшееся кольцом. Лютер палкой закручивал туман в бойкие вихри. Привал, однако.
Все гораздо скучнее, откуда у нас злодеи, я за свою жизнь ни одного настоящего не видел. Мой троюродный дядя в Сиэтле рекон, коллекционирует пишущие машинки и книги, лучшая коллекция на Северо-Западе, когда мы бываем у него в гостях, я люблю посидеть в ховерном ангаре и почитать. Там в каждой книге обязательно злодей, без него никакой сюжет не сдвинуть. Ну, разве что вместо злодеев стихийные бедствия или дикие животные.
В литературе тоже без негодяев не обходились, литература всегда боролась со злом. Поэтому сейчас литераторам сложней живется, гораздо сложней… Вот где сейчас взять негодяя? Раньше в книжках просто делали, замораживали негодяя в криокапсуле, и он просыпается в будущем. Может, парочку наших лесных негодяев-стрелков тоже сто лет назад заморозили, а потом в них молния ударила, они и разморозились, выбрались из-под земли и теперь вооруженно злодействуют? Хотят…