Девочка отводила рукой ветви, чтобы не били Тамару по морде, и слушала Севу не перебивая.
— Ты в Крутояре живешь? — спросил вдруг Сева. — Я что-то тебя раньше не видел.
— Я у дяди живу. Он лесничий. Вообще-то я из Москвы. На каникулы приехала.
— Скучно в лесу жить, — сказал Олег. Голос его прозвучал очень громко — в лесу наступила странная тишина.
— Тише, — сказала девочка. — Зачем кричать? Скучно везде, если ничего не делать. У нас при лесничестве лосиная ферма есть. Я там с лосятами работаю…
— Врешь! — воскликнул Олег. — С ло-осятами?
— Олег! — Сева остановился и поднял указательный палец. — Ты забыл, что мы не на прогулке. Я совершенно не представляю, как ты намерен выходить на связь с инопланетной цивилизацией.
— Может, твоему другу лучше здесь подождать? — спросила девочка.
— Ладно уж, — буркнул Олег. Не очень приятно слушать, как лучший друг в присутствии незнакомых людей разговаривает с тобой свысока. — Спросил, и все. Может, инопланетных цивилизаций не существует. Дальше пойдем или здесь останемся?
— Теперь надо не идти, — сказала девочка, — а искать. Это где-то совсем рядом. Расходимся веером. Понятно?
— Понятно.
— Как вас зовут, если придется позвать?
— Сева.
— Олег.
— Меня — Марина. Тамара, подождешь нас здесь.
Лошадь остановилась.
— Она понимает? — спросил Олег.
— Иногда больше нас с вами, — сказала Марина.
Олег хотел было засмеяться, но осекся. Он вдруг понял, что сейчас они разойдутся и он останется в сумеречном лесу, где за каждым кустом может таиться пришелец или что-нибудь еще похуже. Но признаться в своем страхе Олег не мог, только посмотрел на Севу — каково ему? Первый раз он видел Севу, который бы уступил кому-нибудь первенство. А тут девочке… Что ж, бывает.
— Вообще-то лучше идти вместе, — сказал вдруг Сева. — Боюсь за Олега. Может потеряться.
— Я не потеряюсь, не беспокойся! — Олег понял, что Севе тоже не по себе — от этого Олегу стало полегче. И он первым пошел в чащу, ломая ветки и погромче топая кедами.
Марина показала рукой, чтобы Сева взял левее, а сама пошла вправо. Тамара смотрела им вслед, размеренно и печально покачивая головой. Ей этот вечерний поход в лес был непонятен.
Олег шел, считая шаги. На шестидесятом он остановился. Ну вот, никого нет, тишина, даже не слышно, чтобы хрустели ветки. Куда они все делись? И нужен им этот пришелец? Вдруг пришельцы стреляют без предупреждения? Он понял, что больше не сделает ни шагу. Лучше здесь подождать… Комар больно укусил в щиколотку. Олег наклонился, чтобы прихлопнуть его, и в тот же момент рядом, словно над ухом, услышал голос Марины:
— Сюда. Я нашла.
Марина сказала это обыкновенно, словно нашла подберезовик.
Олег рванулся на голос. За спиной топот — ясное дело, это бежал Сева.
Она нашла! Значит, в самом деле так бывает? И он сейчас увидит Это?
Это лежало на небольшой прогалине, повалив и подмяв несколько молодых осинок, вершинки которых обрамляли снизу черную массу металлической чечевицы, словно листочки большую черную ягоду. Чечевица была метров шесть в диаметре. Поверхность ее была матовой, кое-где покрытой серыми пятнами, словно пеплом.
На верхнем полушарии чечевицы чернел открытый круглый люк. От него струились тонкие трещинки, которые собирались к небольшому отверстию, как бывает на ветровом стекле автомобиля, если в него попадет камешек…
Сева сзади откашлялся. Этот звук показался Олегу страшно громким, и он зашипел предупредить Севу, чтобы тот вел себя потише, но не успел. Сева произнес громким шепотом:
— Они потерпели крушение. Я так и думал.
— Ты так не говорил, — сказал тихо Олег.
— Я думал. Наверное, столкнулись с метеоритом. Это бывает в космических полетах.
— А потом они ушли нас искать, — сказала Марина. — И люк за собой не закрыли?
— Это еще надо проверить. — Олег сделал шаг к кораблю.
— Стой, — остановил его Сева. — Вернее всего, здесь смертельная радиация.
— Раньше надо было думать, — сказала Марина. — Если она есть, мы уже облучены.
Олег все-таки отошел от корабля к большой ели. Теперь они стояли за толстым стволом. Совершенно непонятно, что же делать.
— Придется ехать в город, — сказал наконец Сева, — а то совсем стемнеет.
— Может быть, сейчас за ним прилетят на вертолете — просто еще не успели, — отозвался Олег.
— Вряд ли, — сказала Марина. — Если бы его заметили, уже давно бы прилетели.
— А в город я не пойду, — решился Олег. — Никуда не пойду. Может быть, они внутри сидят раненые, ждут помощи, а мы в город побежим. А они тем временем попросту умрут. Представляешь, если у них тяготение другое?
— В словах Олега есть смысл, — согласился Сева. — Раз уж мы сделали великое открытие, наш долг довести дело до конца.
— А я бы, — сказала Марина, — посмотрела вокруг. Если они открыли люк, значит, может быть, отошли. А вдруг они сейчас следят за нами?
Олег сразу оглянулся.
Под деревьями уже улеглись черные тени, небо стало синим, и на нем появились первые звезды. Все предметы постепенно потеряли свои цвета, и мир становился сине-серым, как в нецветном кино. Словно пишущая машинка, прострекотала сорока… Олег непроизвольно развел руками — ему вдруг захотелось показать невидимому наблюдателю, что руки его пусты, оружия нет, а намерения самые мирные.
— У вас фонарь есть? — спросила Марина.
— В рюкзаке остался, на Вяте, — сказал Сева. — Я без фонаря туда загляну. Один. Тем более что там, может быть, смертельная радиация. Не стоит всем рисковать.
— Интересно, — сказала Марина, — как ты будешь ощупью шарить в космическом корабле? Ты что, знаешь, как он устроен?
— Он небольшой, — ответил Сева, но с места не двинулся.
И тут же Марина обернулась, взглянула на Севу.
— Это ты? Это кто…
Сева тоже услышал. Слабый голос, беззвучный, возникший в их головах, в глубине, словно мысль:
— Помогите… Идите сюда…
— Ты слышал? — спросил Олег.
— Молчи, — сказала Марина. — Не перебивай.
— Вы где? — спросил Сева.
— Идите ко мне, — вновь раздался мысленный призыв. — Идите на мой голос…
И они уже знали, куда идти, знали, откуда голос доносился.
Олег первым рванулся в чащу, но через несколько шагов ахнул от ужаса и метнулся назад, налетел на ствол ели, споткнулся о корень… упал к ногам Севы. Кто-то громадный, большеглазый, с уродливым длинным лицом выглянул из чащи и открыл пасть, обнажив длинные желтые зубы.
Марина перепрыгнула через Олега, протянула руку и хлопнула ладонью по морде чудовища… Лошадь Тамара захрапела, качнула головой.
Рядом, обхватив Олега, тяжело дышал Сева. Если он тоже испугался лошади, то не успел показать этого…
— Я здесь, — прозвучал голос. — Чуть правее…
Между двух старых, в обхват, елей обнаружилась небольшая, глубокая ложбинка. Когда-то там стояло еще одно дерево, но упало. Его сгнивший ствол тянулся вдаль, пропадая в темноте, а корни торчали вверх, как узловатые пальцы. В этой яме в ворохе веток и лежал пришелец.
Они знали, где он лежит, раньше, чем увидели его. Он сам сказал им мысленно, что он здесь, что он ранен и беззащитен.
Ребята остановились у ложбины, не решаясь сделать дальше ни шагу — не потому, что было страшно, нет, страха не было. Была невероятность того, что происходит.
Хотя глаза и привыкли к сумраку леса, разглядеть пришельца было нелегко. Он почти слился с землей и сучьями. С первого взгляда Севе показалось, что пришелец покрыт темной шерстью, лишь лицо — светлое пятно, на котором светились круглые синие, будто подсвеченные лампочками изнутри глаза, — выглядело голым. Но оказалось, что мохнатой была одежда пришельца — нечто вроде комбинезона, оставлявшего открытыми только пальцы и лицо. И трудно было понять, уродливо это существо или красиво — просто не с чем было сравнить то, что сделано природой по совершенно чужим законам красоты.
Комбинезон пришельца был разорван на груди, а правая рука неестественно вывернута и покрыта темными пятнами крови.
— Ой, вы ранены! — прошептала Марина.
— Лучше говорите со мной мысленно, — ответил пришелец. Узкий рот его был неподвижен. — Если ваши мысли направлены ко мне, я их читаю без труда.
— Мы вам можем помочь? — спросил Сева мысленно, но мысль тут же запуталась в голове, потому что ее догнали и замутили тысяча вопросов и других мыслей.
— Можете говорить вслух, — разрешил тогда пришелец, — я вас тоже пойму… только говорите тихо… Я позвал вас, потому что надеюсь на вашу помощь.
— Мы поэтому и прибежали, — сказал Олег. — Мы видели, как корабль упал, вот и прибежали. Мы всегда так, если кто падает, бежим.
— Что, не первый корабль? — серьезно спросил пришелец.
Марина засмеялась, но тут же оборвала себя и сказала:
— Вас перевязать надо.
— Подождите. Это не угрожает моей жизни… есть более важные дела.
— Вы совсем чисто по-русски говорите, — не удержался Сева. — Вы где учили наш язык? На родине или здесь?
— Я улавливаю ваши мысли. Не очень далеко… но улавливаю. Я не мог позвать вас сразу, потому что мне нужно было послушать, как вы разговариваете, надо было понять ваш язык… и убедиться, что вы не желаете мне зла.
— Не желаем, — сказал Сева. — Теперь мне все понятно. Только неясно, это был метеорит? Вы с ним столкнулись?
— Нет.
— Погоди ты, — вмешалась Марина. — Расспросить всегда успеем. Его же в больницу надо.
— Это точно, — сказал Олег. Он боялся крови и боялся дотрагиваться до раненого. — У нас лошадь есть.
— Пожалуй, — сказал пришелец, — это непрактично. Мне там вряд ли помогут.
— Наши врачи помогут, — уверенно сказал Олег. — Врачи у нас лучшие в мире.
— Он не об этом. Он не сомневается, — сказала Марина. — Он о том, что иначе устроен, чем мы.
— И у нашей медицины еще мало опыта, — подтвердил Сева.
— При других обстоятельствах я бы обратился к вашим врачам, — мысленно произнес пришелец. — Но не сейчас. Сейчас мне нельзя этого делать.