А Заза не отходил от меня ни на шаг. Он приносил мотыгу, лопату, заступ и без конца расспрашивал про железную каску. Бедняга никак не мог представить, как это наш папа надевает на голову шапку, похожую на котелок.
Убежища мы устроили, но упустили срок прополки, — кукуруза зацвела. Что было делать? Решили, что, если у нее хватит сил, она и без прополки выпустит початки; все равно мотыгой ей уже не помочь.
Как-то под вечер к нам забрел Тухия. Он так исхудал, что я не сразу узнал его: большая голова на тонкой шее да глаза в пол-лица. Совсем обессиленный, он сел на насыпь возле убежища — точно ноги еле донесли его сюда, поздоровался со мной и спросил:
— От отца есть письма?
— Нет. А у вас?
— Два письма получили.
— Это хорошо, — сказал я. — Два, это хорошо. Обратный адрес на них есть?
— Есть, номер есть.
— И номер… А на нашем письме ни номера, ничего…
— Если номера нет, то и ответить, значит, некуда… — Он покачал своей большой головой и попытался меня утешить. — Ничего, напишет еще!
— Не знаю, что-то Фома-почтальон совсем исчез…
— Напишет. Что-нибудь от него будет, — неопределенно повторил он. — А ты, я вижу, убежище устроил.
— Устроил.
Тухия оценивающим взглядом осмотрел яму.
— Пожалуй, поместитесь… Я-то для нас побольше вырыл, досками покрыл, теми, что для дома… Не дай бог, если отец узнает! А что было делать? Виноградных подпорок не нашел, да и земля с досок меньше будет сыпаться. Кончится война, опять положу на место, отец и не узнает.
— Пожалуй, ты прав…
— Завтра-то вроде первое сентября.
— Да, кажется. — И вдруг я вспомнил: — Значит, завтра в школу.
— Ну да, надо идти… — Тухия привстал. — Учебников вот только нет. А где их взять? Учитель говорит, чтоб брали прошлогодние.
— Где?
— У нынешних семиклассников. А наши мы передадим пятиклассникам.
— Гоча знает об этом?
— Сходим к нему, — предложил Тухия, вставая.
Но тут к нам подбежал Заза. Глаза у него блестели, ему не стоялось на месте.
— Гогита!
— В чем дело? Вот расплясался…
— Мама зовет обедать.
— Обедать? — тихо переспросил Тухия, глядя прямо в рот Зазе. Он собрался было уйти, но нет, — опустился на бугор и сказал: — Обедайте, я тут подожду.
— Пошли с нами, — предложил я.
— С вами? — встрепенулся он и весь обратился в слух, напрягся; он устал, пока я повторил:
— Пойдем, пойдем!
Тухия хотел было опять отказаться, но потом заглянул мне в глаза, погладил Зазу по голове:
— Как ты вырос, Заза, — и осклабился.
Польщенный Заза просиял.
Тухия наклонился к нему, наставительно поднял указательный палец:
— Смотри не балуйся, — и скосил глаза в мою сторону. — Слушайся Гогиту!
Мы сели к столу.
Я заметил, как мама, стоя за спиной Тухии, растерянно вскинула брови и развела руками. Она испекла всего два тоненьких мчади, так что приходилось по пол-лепешки на каждого — на бабушку, маму, Зазу и меня. Мама и бабушка из своей доли обычно подкладывали Зазе. Была еще стручковая фасоль — полчугунка. И все. Покуда мама раздумывала, как поделить лепешки, я сказал, что мне не очень хочется есть.
Мама поставила перед каждым из нас по тарелке фасоли, положила по половинке лепешки, а сама взяла у бабушки Татию и, повязав голову платком, отошла в сторону.
— Кушайте, ребята, у меня что-то голова разболелась, не хочу есть совсем.
Но Тухия уже не слышал ее. Он отломил кусок мчади, загреб им фасоль из миски и одним духом отправил в рот. Не прожевывая, он проглотил все это, широко улыбнулся и похвалил мамину стряпню.
Мама попросила ее извинить: мол, фасоль без орехов, да и соли, кажется, маловато.
Тухия попробовал еще и не смог согласиться с мамой.
— Ешь, сынок, ешь, если нравится, — сказала мама и, повернувшись к нам спиной, сунула девочке грудь.
Тухия быстро проглотил свои пол-лепешки и сообщил — на этот раз бабушке, как вкусно готовит мама. А у бабушки вдруг начались рези в желудке. Она отказалась от еды и свою долю мчади тоже положила Тухии.
— Ешь на здоровье, милый!
Тухия заинтересовался, что же это с бабушкой.
— Давно это у вас? — спросил он.
— Давно… Да нет, не так чтоб уж очень давно, сынок, — отозвалась бабушка.
— А знаете что… — Тухия положил в рот кусок и задумался. — От резей теплое молоко очень хорошо помогает. У Пилипе, — припомнил Тухия, — такие боли были в желудке — прямо помирал человек, — ни лобио есть не мог, ни мчади, только на сухом печенье держался и теплое молоко пил с сахаром. Пил, пил. Долго пил, а теперь поглядишь — ничего, жив-здоров, и ест что угодно, чего коза не ужует. Сам видел!
Тухия увлекся разговором и не заметил, как и я подложил ему половину своей доли.
Заза одним духом справился со своим обедом и теперь с завистью поглядывал на гостя.
После обеда Тухия отказался идти к Гоче.
— Лучше вы ко мне зайдите, а я вас дома подожду.
Я не мог понять, почему он так заторопился домой. Вдруг он как-то скрючился, тут же выпрямился и не к месту виновато засмеялся.
— Я вас дома подожду… — повторил он, кривя в улыбке губы.
Я видел, что ему трудно стоять на месте, он переминался с ноги на ногу, точно ему жала обувь. Но какая у Тухии могла быть обувь — он все лето ходил босиком.
И тут я заметил, что его рубаху, заляпанную тутовым и вишневым соком, что-то распирает. Кусок горячей лепешки, спрятанный под рубаху, жег ему живот.
— Ладно, Тухия, мы зайдем, — поспешно сказал я и повернулся к дому. — Обязательно зайдем.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯВ ДРУГОЙ ШКОЛЕ
Задребезжал звонок.
«Что за черт! — подумал я. — Со звонком-то что случилось?»
В классе стоял незнакомый запах — сухой спертый запах давно не проветриваемого помещения. Только сев на место и прочитав вырезанную на парте фамилию того, кто сидел здесь в прошлом году, я понял, в чем дело: парты не красили, и в классе не пахло свежей масляной краской.
Доска облупилась и побурела, а в середине сделалась почти белой. Я даже подумал, что на ней нельзя будет писать мелом — все равно ничего не разглядим.
В дверях показался учитель. Он остановился у стола и сказал:
— Здравствуйте, ребята!
Наш ответ прозвучал вяло, вразнобой. Учитель внимательно переводил взгляд с одного на другого. Я приготовился ответить на вопрос о том, как провел лето, но учитель не торопился с вопросами. Потом извлек из кармана роговые очки, те самые, на которых весной во время экзаменов у него отломилась дужка. Теперь и вторая дужка была сломана. Он нитками закрепил их за ушами, расправил листок бумаги, положил перед собой и стал читать список.
Назовет фамилию, услышит в ответ! «Здесь!» — поднимет голову, посмотрит: вызванный ученик стоит перед ним, глядя на стену, где какой-то оболтус еще в прошлом году нацарапал девочку в платье треугольником и с руками-вениками.
— Садись, — говорит учитель и каким-то странным, недоумевающим голосом называет следующую фамилию.
— Здесь! — раздается опять, и кто-то встает из-за парты.
Учитель внимательно смотрит: по голосу трудно узнать прошлогодних Анзора и Торнике, Русико и Циалу.
— Садись!
— Здесь! — встает кто-то передо мной, потом рядом. Мы внимательно разглядываем друг друга: некоторые из нас сильно изменились, даже Гоча и Тухия показались мне чужими, словно я не знал здесь никого, словно я пришел в чужой класс.
Очередь дошла и до меня. Я поднялся.
— Здесь!
Тридцать четыре пары больших и удивленных глаз смотрели на меня. Я уставился на клочок прошлогоднего расписания, болтающийся у входа на гвоздике.
— Садись!
Список был дочитан до конца. Учитель Платон сложил его, потом снял очки, начал разматывать нитку С одного уха, но очки вдруг выскользнули у него из рук и смешно повисли на другом ухе. Я думал, что в классе поднимется смех, но никто даже не улыбнулся.
Наконец учитель освободился от очков, положил их на лист бумаги перед собой, облокотился о стол и, подперев голову руками, задумался.
— Газеты читаете, наверное? — произнес он наконец, извлекая из кармана сложенную газету. — М-да… враг продвигается… Продвигаться-то продвигается, однако то, на что он рассчитывал, не вышло.
Мы насторожились — никто из нас не знал, на что рассчитывал враг.
— Нет, не вышло, — повторил он, отыскивая сообщение Информбюро. — Наша армия наносит врагу существенный урон. Вот смотрите… — Он опять взял очки, но не одел их, а только поднес к глазам. — В одном только столкновении враг потерял до двухсот солдат, шесть танков, семь ручных пулеметов, зенитные орудия. Но даже не в этом дело, фашистский план молниеносной войны провалился. Москвы им не видать, там идет нормальная жизнь, даже строительство метро не приостановлено. Мы победим… — Он встал, подошел к окну, потом повернулся и, кивнув нам, убежденно повторил: — Обязательно победим!
Гоча молча обернулся ко мне и кивнул. Я не сразу отыскал глазами Тухию. Он сидел, опершись на руку своей большой головой, и, широко раскрыв глаза, смотрел на учителя.
На перемене я столкнулся во дворе с Буду. Я думал, что он опять бросится ко мне и станет донимать своим «За что?», но он стушевался, испуганно отвел глаза и нырнул в толпу мальчишек.
Я подошел к забору и остановился возле Гиги, долговязого сына кузнеца. У Гиги был перевязан большой палец на левой руке.
— Что с тобой? — спросил я.
— А что? — не понял он.
— Что с пальцем?
— Зашиб.
— Тесал что-нибудь?
— Нет. Ковал.
— Ковал? — переспросил я, не понимая. Он, наверное, хотел сказать «подковывал».
— Гвозди ковал для подков, — пояснил Гига.
— Ты сам куешь?
— И кую и подковываю — бык без подков не ходок, сам знаешь.
— А сегодня не смог бы подковать моих?
— Сегодня после уроков будем убежище в школе копать.
— В школе? Нам ничего не говорили.
— Скажут еще.
Зазвонили к уроку.