золотая жила. Мы уже тогда знали, что претендуем на лидирующую позицию, поэтому потратили время до оглашения результатов на отдых. Вначале просто пришли, упали на кровать и сразу уснули. На софу никто не уходил, поскольку менеджер остался с нами и занял середину постели первым – он так сильно за нас переживал, что почти не спал трое суток, потому и вырубился за полторы секунды. Такая усталая групповуха никакого интима в себе не несла, а у нас не было сил зацикливаться. Потом Дмитрий Алексеевич выкарабкался из-под меня – видимо, ему не понравилась тяжесть моих конечностей – и уплелся восвояси. И, разумеется, после этого случилось страшное.
Я открыла глаза, чтобы в очередной раз сходить в туалет, и обнаружила себя на Славе, почти целиком. Он уже не спал, просто пялился в потолок. Я попыталась отпрянуть, но его рука удержала меня за плечо – она вообще там давно прилипла, чтобы я случайно во сне не отползла.
– Проснулась? – поинтересовался тихо.
Показалось, что нужно оправдаться, отшутиться – и этим убрать всю неловкость:
– Ой, прости, я снова во сне себя не контролирую. Кстати говоря, Дмитрий Алексеевич был намного мягче – у меня лодыжки на его жирке прям отдохнули.
– Не переживай, ты только ноги любишь на посторонних людей складывать. Полностью переползти я тебе помог.
Меня признание не порадовало:
– Даже не отрицаешь, хватает же совести! Зачем?!
Рука снова не позволила мне отстраниться. Если бы не безмятежный голос, то я могла бы себе придумать, что он лежал тут и бесстыдно наслаждался нашей близостью!
– Есть давно хочу. Там нам как раз обед принесли. Может, уже будем просыпаться?
– Так отпусти!
– При условии, что ты навсегда прекратишь со мной общаться в таком тоне.
– В каком?!
– Вот в таком. Ты как разговариваешь с будущим чемпионом «Битвы за любовь»? Или я, по-твоему, похож на какое-нибудь второе место?
На второе место ни в каком смысле он почему-то похож не был. Я все же вывернулась, уселась ему на живот и попрыгала, чтобы больше не смел использовать мое спящее и безотказное тело в своих интересах. Слава болезненно сморщился и выдавил:
– Повезло, что желудок пустой. Если сдвинешься чуть ниже, то мы случайно консумируем наши отношения, не снимая шорт.
Я проигнорировала намек и еще пару раз несильно прыгнула. Слава придержал меня за бедра и неожиданно переключился на абсолютно деловую тему:
– Следующий конкурс будет для нас с тобой самым сложным, почти прямая путевка на вылет. Ты же слышала объяснения Дмитрия Алексеевича?
Я замерла и призналась:
– Смутно. А что там – какой-то баскетбол? Сейчас вовремя будет сообщить, что я могу попасть в корзину примерно в одном броске из пяти?
– Да нет, там не баскетбол, а «самый честный баскетбол», в плане мяча ничего сложного, – терпеливо объяснил он. – Сегодня потренируемся. Нас привяжут на эластичные тросы: с одной стороны в корзине берешь мячик, прыгаешь вниз на батут, он тебя направляет к другой корзине. В принципе, так можно повторять, пока не устанешь. До трех промахов или одного неотвеченного вопроса.
Точно же, теперь и у меня взволнованная речь менеджера потихоньку всплывала в памяти. Там дело не в прыжках и попаданиях, а в том, что надо непрерывно и быстро отвечать на разные вопросы – общие, смешные, серьезные и сугубо личные. Само закидывание мяча в корзину служит скорее отвлекающим маневром: вопрос звучит на одной стороне, когда ты уже летишь вниз, батут подкидывает к корзине быстро – и надо дать ответ мгновенно, времени на размышления нет. Определять места будут исключительно по количеству набранных очков, просмотры и фанатская любовь не помогут, но странные ответы зрители запомнят – и это потом может аукнуться в других конкурсах. Именно поэтому даже Дмитрий Алексеевич сказал, что нам впервые надо действительно хорошо подготовиться, и вовсе не попаданию в корзину. Вслух я это сомнение и произнесла:
– А мы с тобой до сих пор мало что знаем друг о друге. Ответим противоречиво – и зрители нас сразу заподозрят в фальши.
– Вот именно. Поэтому окончательно просыпаемся, все-таки слезаем с меня и для начала едим. Придется общаться в режиме нон-стоп, чтобы успеть.
Я сползла с его живота и со смехом заметила:
– Представляю, как тебе будет сложно много говорить – особенно о себе самом.
Слава согласился:
– Я заранее в ужасе. Но на самом деле надо поблагодарить оргкомитет. Их мнение о нас все-таки изменилось, раз наш менеджер теперь узнает новости не последним. За шкирку на пьедестал пока не тащат, но хотя бы прекратили относиться как к аутсайдерам.
Слава не отлынивал, и в ближайшие несколько дней мы наперебой заваливали друг друга информацией. Поговорили о домашних питомцах и бабушках с дедушками, запомнили размеры одежды и обуви, перечислили любимые и ненавистные блюда, цвет носков и белья, фильмы, музыку, школьные годы и идиотские дворовые прозвища. В какой-то момент голова начала гудеть, а мне показалось, что я об Эдике настолько мелкие подробности не смогла бы выдать. Нет, я все еще помнила милую старую собаку Миклюков, которая умерла, когда мы учились в шестом классе, но ее кличка навеки стерлась из моей памяти – ведь мы тогда с Эдиком еще не начали встречаться, я просто видела, как он выгуливал ее на пустыре за нашими домами. Или Эд вряд ли вспомнит мою первую любимую книгу – и совсем не потому, что мы с ним недостаточно много общались. Подвох этого конкурса в том, что спросить могут что угодно, и некоторые вещи нереально держать в памяти даже при самых настояще-настоященских отношениях. Или мы неправильно поняли задание, и спрашивать будут совсем о другом?
Но Эдик с Тоней тоже готовились к подобному допросу, хотя они все же знакомы дольше и хотя бы в привычках друг друга безупречно ориентировались. Мой парень тащил бедную девушку в наше бунгало, потому что один он свернуть к нам под зорким оком вездесущих камер не мог – антихайпа ради. И именно он помогал с подготовкой лучше всего: рассказывал, как однажды я опухла от винограда, хотя до тех пор у меня никогда не наблюдалось аллергии, или что когда крепко сплю – обязательно закидываю на него ноги.
– Да что ты говоришь… – без тени любопытства протянул Слава. – Я про виноград.
– Ну да, – Эдик ничего не заметил и просто хвастался тем, как преотлично меня знает. – И после того случая аллергии не было! Похоже, тогда ягоды чем-то обработали – вот Светка и выступила индикатором. И про ноги не сочиняю. Думаю, это ее неосознанное проявление любви и доверия!
– Да что ты говоришь… – Слава даже интонацию не изменил. – То есть аллергии на виноград у нее все-таки нет?
Понимая, откуда мне слышатся нотки сарказма, решила вставить:
– Эдик, я недавно ноги на Дмитрия Алексеевича закидывала, когда мы после домика бытовых ужасов отсыпались. Но ты прав, я нашему менеджеру точно доверяю и даже немножечко люблю!
Не знала что лучше: слушать, как Слава издевается над ничего не ведающим Эдиком, или отойти к Тоне. Она сразу принималась хныкать и требовать утешения. Из-за угрызений совести я этой роли всячески избегала, но девушка не замечала мою отстраненность, в конце концов схватила меня за руку и усадила на край софы рядом с собой.
– Пусть они поболтают. Эд точно знает о тебе больше, чем успел узнать Слава за пару месяцев. Вы как тут вообще уживаетесь? – Ей не нужен был ответ – она жаждала поскорее перейти к важной для нее теме: – Скажи честно, он грустный ходит? Знаю, что по его лицу вообще ничего не определишь, но ты-то женщина – должна такое чувствовать!
Хорошая подруга сейчас соврала бы – дескать, бедный ее бывший, локти кусает, на стены лезет и постоянно посреди ночи порывается броситься к Тоньке, чтобы в последний раз разделить с ней страдания. Она права: если он даже переживает, то никто о том не догадается. Но наверняка я знаю одно: он скучает не по Илоне Ласковой, а по той замечательной Антонине Лаптевой, которую когда-то никто не знал и которая не играла на камеры. Именно это я и решила выразить, накрыв ее руку своей ладонью:
– Тоня, мне кажется, тебе нужно его забыть. Не представляю, что ты сейчас чувствуешь, но ты должна взять себя в руки и жить дальше.
– Жить дальше?! – она отреагировала слишком остро, но мгновенно сбавила тон и снова зашептала: – У него кто-то есть? Скажи честно, я выцарапаю ей глаза! Никому не позволю лезть в мою любовь!
Я неосознанно потерла веки и как можно неэмоциональнее повторила:
– Ты должна жить дальше, Тонь. Не знаю, есть кто-то у него или нет, но это ведь уже не имеет значения. Ты же такая красавица, что отбоя от поклонников не будет!
Она окончательно поникла, а ее речь теперь можно было только по губам разобрать:
– Дело ведь не в поклонниках, Свет. Ты просто не представляешь, какой он потрясающий. Он только с виду такой холодный, но если ему что-то важно – горы свернет. Только с такими парнями реально можно всю жизнь быть счастливой: он за обоих и про будущее подумает, и тебе проявляться мешать не станет, успокоит, когда нужно, с ума сведет и сам сойдет – ну про это ты в курсе, я ведь смотрела ваш эфир из чертового дома. Когда говорят про «каменную стену» – все на самом деле имеют в виду воду, которая только при необходимости собирается в лед, а все остальное время просто обволакивает тебя без единого острого угла. И в постели он…
– Достаточно! – слишком поздно перебила я. – Про это мне точно неинтересно знать. Зачем ты мне его рекламируешь?
– Не рекламирую, а ною, – пояснила она. – При всем моем обожании Эда, он даже вполовину не такой же классный. Хоть чуть-чуть бы в нем характера, я бы уже на нем отвлекалась…
– Эй! – заорала теперь я. – Ты что несешь?!
– Прости-прости, просто глупо пошутила, – она преданным щенком заглянула мне в глаза. – От горя совсем не соображаю.
Мне надоело ее утешать, я просто встала и пошла к ребятам, чтобы успеть напоследок обнять Эдика – у нас с ним и так мало времени, чтобы обменяться теплом. Но все-таки Тонька – не такой уж ангелочек, каким раньше мне казалась: она действительно не взялась за Эда только потому, что сама не хотела и он не нравился ей до такой степени, а ради победы готова утопить человека в грязи. Сначала делает – и сразу же чистосердечно и со слезами на глазах извиняется. Быть может, Слава, который знал ее гораздо лучше, утомился в первую очередь от этой черты?