— Мне бы тоже этого хотелось, — признался он. — Но чего-то никак у нас с тобой это не получается. Вот никак. Вроде бы и стараемся немало, а никак. Идем, родной, идем. Будем искать, где тут вуаля.
Лестница, о чудо, нашлась — самая простецкая металлическая сварная лестница, со следами сохранившейся черной краски, уже основательно подъеденными ржавчиной. Она спускалась вдоль внутренней стены и имела четыре пролета, каждый из которых выходил на площадку, имевшую расширение. На покрытых рыжей пылью ступенях явственно виднелись следы. Странно. Кажется, тут совсем недавно прошел человек.
— Человек с собакой, — удивленно произнес Скрипач, разглядывая следы. — Может, тут есть сторож?
Ит вспомнил о своем ночном видении, но промолчал.
— Вдруг сюда кто-нибудь с той же целью приходил, что и мы? — предположил он.
— А собака? У пилотов не бывает животных.
— Собака могла придти позже. Или зайти раньше. Если в горах есть змеи, то почему тут не водиться собакам? — предположил Ит. — Или шакалам каким-нибудь. Меня больше смущает, что след свежий.
— А меня смущает, что эти двое как-то попали на стену, — проворчал Скрипач. — Не лезли же они так же, как мы? Или лезли?
— Может, есть вход с другой стороны, до которого мы не дошли, — возразил Ит.
— А как к нему подойти, даже если он есть? Там скалы.
— Рыжий, эта конструкция, она большая. Очень большая. Мы с тобой обошли только ту часть, которая была нам доступна. Мы даже все механизмы не видим, — заметил Ит. — Пошли вниз, время идет, некогда разбираться.
Солнца сейчас не было видно, небо заволокли серые тяжелые тучи, но время ощущалось: уже точно за полдень. Из графика выбились, по расчетам сейчас следовало двигаться вниз. А они до сих пор стоят на стене, с пустыми капсулами.
— Ладно, пошли, — вздохнул Скрипач. — Я что-то начал бояться, что мы не успеем.
— Я тоже, — подтвердил Ит. — И знаешь… мне чего-то совсем не хочется тут ночевать. Вот совсем не хочется.
— Инту-Ит-ция? — вяло пошутил Скрипач.
— Ага, она самая, — кивнул Ит. — Тут опасно.
— Механизмы?
— Нет, — помотал головой Ит. — Точно нет. Что-то другое. И… Рыжий, я даже знать не хочу, что именно. Но мне хочется побыстрее отсюда уйти.
Побыстрее уйти не получилось. Прежде чем они достигли цели, пришлось блуждать по лабиринту из непонятных машин почти два часа, и путешествие это удовольствия не доставило. Причина более чем неприятного ощущения заключалась вовсе не в механизмах, и не в том, что они делали, нет. Оба они снова ощутили присутствие, незримое, неявное, но кто-то точно следил за ними сейчас, и этот неприятный, тяжелый взгляд давил, как могильная плита.
— Тлен, — заметил Скрипач, когда они пробирались через узкий проход между двух машин. — Я вспомнил, где это чувствовал. На Тлене. Там тоже словно… что-то пялилось, причем непрерывно.
— Не напоминай, — попросил Ит. — А то ты не помнишь, чем это всё кончилось.
— Ничем хорошим, — подтвердил Скрипач.
— Вот и я том же.
Дальше шли молча, то и дело оглядываясь по сторонам, но в сплетении неизвестных узлов и деталей механизмов разглядеть что бы то ни было не представлялось возможным.
…Искомое место они заметили сразу, подойдя ближе, поняли — да, это то, что требовалось. Больше всего эта машина — а это была именно машина — напоминала фонтан, точнее, чашу фонтана, изукрашенную по бортам богатым орнаментом, и до краев наполненную светящейся фиолетовой водой. В самом центре чаши стояла колонна, увенчанная островерхой стелой, направленной в небо, по стеле вверх поднимались потоки светящейся воды — и тут же падали вниз.
— Красиво, — одобрил Скрипач. — Но я немного не понял. Нам придется лезть в самый центр, или можно прямо тут зачерпнуть?
Лезть, по счастью, не пришлось — как только капсулы очутились на краю чаши, в них что-то слабо засветилось, и с каждой секундой свечение начало становиться всё ярче и ярче.
— Работает, — удовлетворенно заметил Скрипач. Присел на корточки рядом со своей капсулой, пригляделся. — Ага… на донышке уже есть. Минут десять это займет, я думаю, — он встал, потянулся. — Что-то они медленно наполняются.
— Может быть, чтобы наполнялись быстро, надо было всё-таки влезть? — предположил Ит. — Наверное, в центре быстрее. Но что-то лезть не очень хочется. Точнее, совсем не хочется.
— Мне тоже не хочется, — подтвердил Скрипач.
— Ладно, ждём… О-па. Слушай, ощущение пропало, — вдруг сказал Ит. Обернулся. — Взгляд этот пропал. Оно больше не смотрит.
— Может, решило, что мы ему на фиг не сдались, когда поняло, для чего мы тут? — пожал плечами Скрипач. — Или…
— Ставлю на «или», — Ит снова оглянулся. — Что-то мне это нравится. Черт, пока мы не зальем банки горючкой, уходить нельзя. Кто бы это ни был, мы ему невольно дали фору.
— Значит, поторопимся, когда пойдем обратно, — твердо ответил Скрипач. — Может, попробуем в ускоренном?
— Придется.
Они успели. Успели просто чудом — висящую на ниточке веревку, уже отрывавшуюся, схватил Ит, а Ита каким-то невероятным образом схватил Скрипач, тот едва не сорвался. Когда веревку осмотрели, обнаружил, что она разрезана, резальщика они спугнули своим неожиданным слишком быстрым появлением: оба успели заметить какую-ту тень, метнувшуюся к ближайшему бастиону и скрывшуюся за углом.
— Твою. Мать, — констатировал Скрипач. — И как теперь вниз лезть? Вот сволочь! Он же нам веревку разрежет на хрен!
— Давай так. Ты первый, потом рюкзаки, потом я, — предложил Ит. — В пустом виде я запросто удержусь на стене. Ну, руки обдеру, но это ерунда. От второй точки полезем уже обычным порядком.
— Ладно, уговорил, — неохотно кивнул Скрипач. — Слушай, если эта тварь появится…
— Пришибу, не бойся, — пообещал Ит. — С удовольствием. Или вниз скину.
— В меня только не бросай. Лучше в сторонку куда-нибудь, — попросил Скрипач. Посмотрел на небо — всё те же серые облака, солнца не видно. — Мы не успеваем, — мрачно произнес он. — Каньон, ледник, спуск… Ит, мы придем на плато самое лучшее к ночи. Если вообще придем. Мне кажется, мы не успеем.
— Заткнись, — попросил Ит. — Заткнись и лезь побыстрее. Кажется ему…
— А тебе не кажется?
— Кажется, — Ит дернул за вновь привязанную веревку, проверяя. — Пошёл. Давай, двигай.
Время было упущено, причем существенно. Ночевать здесь, чтобы завтра попробовать пройти весь маршрут? Нереально. То есть ночевать-то реально, а вот пройти маршрут — уже нет. Только если в ускоренном бежать, но на ускоренный просто не хватит сил. К тому же впереди два спуска, которые надо пройти. И только на последнем, третьем, можно воспользоваться парашютами.
— Придется всё-таки взять вещи, — констатировал Ит. — Идём.
Вернувшись к группе камней, возле которых они оставили спальники, палатку, и припасы, Ит и Скрипач обнаружили, что тут явно кто-то побывал. И этот кто-то постарался на славу. От палатки и спальников остались только клочки, а еду частично растоптали ногами… ту часть, которую не сбросили с обрыва.
— Так… — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, протянул Скрипач. — Только попадись мне, тварь…
— Веревка цела, — сообщил Ит. — Кажется, он просто не успел ее тронуть. Или не нашел. Что у нас осталось?
Осталось, к сожалению, не так уж и много: куртки, которые они, к счастью, взяли с собой, несколько плиток шоколада, парашюты, и две фляги, в одной из которых была вода.
— Главное, что у нас есть капсулы и парашюты, — твердо сказал Ит. — Плохо другое. Веревки он, кажется, тоже выбросил. Придется сгонять за теми, которые остались на стене.
— Время, — напомнил Скрипач.
— Хотя бы одну сниму. Сторожи вещи и ту, которая закреплена, — приказал Ит. — Я быстро.
Дело стало приобретать нехороший оборот, но раздумывать и строить предположения было некогда. Спасение веревки заняло почти полчаса, но, благодаря этому, удалось снять ту веревку, которую снимать не планировали — переброшенную через каньон. Оказавшись на другой стороне каньона, Скрипач показал покинутой стороне неприличный жест.
— Выкуси, — зло произнес он. — Нас так просто не возьмешь!
— Кто же нам гадит? — задумчиво произнес Ит. — Это несколько неожиданно. И потом, мы тут совсем недавно, и никак не могли обзавестись врагами.
— Может, этот непонятно кто гадит вообще всем, кто суется в эту Звезду? — резонно предположил Скрипач.
— Я бы с тобой согласился, но… потом объясню. Собирай веревку, и пошли отсюда быстрее.
На привале Ит кратко рассказал про то, что видел во время ночевки в камнях — и про ощущение взгляда, не оставлявшее его всю ночь, и про видение человека с собакой между валунов… Скрипач слушал молча, не перебивая, потом спросил:
— Почему ты не предупредил сразу? Взгляд мы чувствовали оба, но человека видел только ты. Надо было сказать.
— Если честно, я решил, что мне это мерещится, — признался Ит.
— Значит, не мерещилось.
— Значит, да. Не мерещилось. И, получается, он шел за нами довольно долго. А потом начал пакостить. Но, рыжий, он боится. Он не лезет к нам напрямую, заметил? Ни разу не подошел, не провоцировал на драку. Вещи, веревка… гадит исподтишка, но себя не обнаруживает.
— Или не хочет этого делать, — заметил Скрипач. — Человек и собака… гм. Мы внизу видели множество людей с собаками. Может быть, он не хочет, чтобы мы его потом узнали?
— Допускаю, что ты прав, — кивнул Ит. — Но люди из Золотой Бухты помогали пилотам. А этот — вредит. Может, он и не оттуда вовсе?
— А откуда? Мы нигде, кроме как в Бухте, вообще не были. И никто, кроме тамошних пилотов, не знал, куда мы идем.
— Трансфигураторы, — напомнил Ит.
— А им не по фигу? Кому они могли рассказать? — удивился Скрипач.
— Судя по тому, что мы знаем от Эри, они-то как раз могли рассказать всему Берегу, — вздохнул Ит. — Совершенно ничего дурного не имея в виду. Они… если я правильно понимаю, они некая постоянная величина, не факт, что они всё время одни и те же, но про того же Плюшевого мы от Эри с тобой слышали.