— Верно, — тут же согласился Скрипач. — У Эри тут появился чертеж моста. Интересно, что у нас получится?
Долго ждать не пришлось — буквально через минуту на стенах тут там стали проступать изображения.
— Эээ… — протянул Скрипач. — Это что? Это как следует понимать?
Тут и там их окружал… стрелки. Самые разные стрелки, большие и маленькие, всяческих форм и расцветок, но все они, как одна, указывали вверх. Ит невольно поднял глаза, и увидел — потолок перестал быть белым, теперь над ними находилось звездное небо, очень знакомое небо — точно такое они видели почти каждую ночь. Звездное небо Берега. Одна из звезд вдруг вспыхнула ярче, и тут же и стрелки, и небо начали таять. Вскоре коридор снова стал белым, каким был несколько минут назад.
— Вот даже как… — Ит покачал головой. — Недвусмысленно.
— И не говори, — согласно кивнул Скрипач. — Ничего себе.
Дальше они шли в молчании, пока коридор не вывел их к простой некрашеной деревянной двери.
— Не понял, — Скрипач огляделся. — Стол есть, как Эри рассказывала. Бумажки есть. Правда, мало, но есть. А почему дверь открыта?
— «Быстрее, выше, дальше, семь», — прочел Ит. — Негусто. И дверь нараспашку. Рыжий, у тебя нет ощущения, что от нас хотят отделаться? Или, что вероятнее, нам намекают…
— Ит, пойдем, а? — попросил Скрипач. — Намеки толще некуда. Ты звезду запомнил?
— Разумеется, — Ит спрятал бумажки в карман. — Ладно, пойдем. Судя по всему, увидели мы достаточно.
— Бабочек жалко, — вздохнул Скрипач. — И семерка эта непонятная.
— Вспомнил, — вдруг произнес Ит. Они уже стояли у двери. — Она говорила. Белые цветы, вьюнок. Понял.
— Что понял? — удивился Скрипач. — Ты о чем? Про семерку?
— Нет, не про неё. С ней пока неясно. Куда нам дальше надо, понял, — Ит глянул на Скрипача. — Мы с тобой тупеем, родной. Толще некуда намеки, говоришь? Да, действительно.
— И? — нахмурился Скрипач.
— Прямо сейчас летим к ее дому. То есть к месту, где он стоял, — объяснил Ит. — Все просто. Все настолько просто, что мне уже стыдно. Мог бы догадаться.
— Черт… — Скрипач хлопнул себя ладонью по лбу. — Два идиота! Ит, может, пешком? Через дорогу? Таенн знает, как пройти.
— Согласен, — кивнул Ит. — Это быстрее, и машины светить не нужно. Пошли?
— Идём.
— Не понял, — Таенн смотрел на них с удивлением. — Ребят, вы чего? Решили не проходить?
— Нет, мы уже прошли, вообще-то, — пожал плечами Скрипач.
— Как — прошли?
— Ногами, — объяснил Скрипач. — Да, почему-то недолго получилось, но…
— Недолго? — повторил Таенн. — Вас десять минут всего не было. Такое… так невозможно! Так не бывает!
— Значит, бывает. Это же Берег, — поддел Скрипач. — Тут всё возможно.
Таенн покачал головой. Он явно растерялся.
— Идём вниз, раз такое дело? — предложил он.
— Нет. Нам надо… — Ит замялся. — Таенн, отсюда ведь можно пройти в ту часть Берега, где жила Эри… ну, то есть Айрин? Причем пройти быстро, мы не хотим светить машины в этом месте.
— Да, можно, — кивнул Таенн. — А вам нужно туда?
— Нужно, иначе бы не просили, — заметил Скрипач. — Ну, так что? Проведешь?
— Запросто. Но…
— Давай мы тебе всё объясним по дороге, — предложил Ит. — Мы ненадолго, но это важно.
— Тут ходьбы на полчаса, если по дороге, — Таенн на секунду задумался. — Только давайте сперва к смотрительнице подойдем, — попросил он. — Просто так уйти было бы невежливо. Это вы сюда пришли, и потом куда-то еще двинетесь, а вот мне тут, чую, еще долго существовать. Не хочу проблем в будущем.
— Пошли, — согласился Ит. — Слушай, а кто она, эта смотрительница, кстати? Такая строгая дама.
— Кем она была, ты имеешь в виду? Дрессировщица. И дрессировала она что-то крупное, насколько мне известно. Очень крупное. И не факт, что живое.
— Суровая дама, — Скрипач ухмыльнулся. — С такой действительно лучше не ссориться.
Дорога действительно слегка отличалась от той, что шла над Золотой бухтой, но ощущения были ровно те же самые — словно бы скрытое движение, нетерпение, ожидание. Шли недолго, затем Таенн махнул рукой, мол, поворачиваем. В колючих кустах перед ними образовалась неширокая тропинка, которая вскоре сменилась каменными плитами старой дороги.
— Чуть не там зашли, но неважно, так даже быстрее будет, — заметил Таенн. — До лестницы, если по верху, дольше бы тащились. А сейчас вот буквально несколько улиц пройти, и мы на месте. Задворками, зато недолго. Так что вы поняли такое? — спросил он с интересом. — О чем-то догадались?
— Пока не поняли, но догадались. Кажется, догадались, — Ит задумался. — Слушай, в Золотой бухте почти не у кого нет вьюнка. Ну, того, о котором рассказывала Эри, и который она тут неоднократно видела. Как думаешь, почему?
— Динамика разная, — пожал плечами Таенн. — Тут… тихое местечко, понимаете? Очень спокойное. Даже порой излишне спокойное. Айрин была для него большой неожиданностью. А у вас, да и у нас тоже, постоянная движуха, вот народ и не закисает.
— И тут, как я понял, живут разные расы, так? — уточнил Скрипач.
— Да, верно. А у вас одни люди.
— Тоже странно, кстати, — заметил Ит.
— У летунов, любых, почему-то всегда в одном месте одна раса живет. В этой части Берега вообще людей больше. И в вашей. А вот дальше идут области, в которых людей и близко никогда не было, — объяснил Таенн. — Подозреваю, что если пройти еще дальше, можно будет отыскать абсолютно чужие расы, даже не из нашего Круга. По Сфере, если точно. Я когда-то думал об этом, пытаясь осознать масштабы Берега, а потом бросил это занятие. Потому что даже Контролю, и то не получится запихнуть себе в голову всю вселенную, целиком. Это невозможно. Знаете, вот если вдуматься… каждый сидит на крошечном таком участке, малюсеньком, незаметным. Все. Вообще все. Даже Контроль, хотя он, конечно, чуть побольше видит, но всё равно — ничтожно мало. И когда, слегка прозрев, начинаешь это всё понимать… — Таенн замялся. — Становится если не всё равно, но где-то рядом. И начинаешь… да хотя бы и пить. Я вот пил. Многие другие тоже. Вся эта конструкция, она работает, но она слишком огромна, чтобы осознать её одним днём, одним махом, разобраться, и… — он махнул рукой. — Вот когда мы шли на секторальной, тогда, много-много лет назад, у меня было ощущение, что мы подошли к чему-то очень важному, что вот-вот, и мы поймем что-то принципиальное, осознаем нечто, способное хотя бы уложить в голове то, что казалось, уже почти понято. Но — не сработало. Мы донесли формулу, и — всё кончилось. Остались только клубы какого-то черного дыма, что ли, который потом долго разгоняли тут и там, а потом и дыма никакого не осталось.
— Таенн, с тобой всё хорошо? — с сомнением спросил Скрипач. — Ни фига себе ты речи выдаешь, я аж заслушался. И ведь это, замечу, на трезвую абсолютно голову.
— На счет ощущения — интересно, — Ит чуть замедлил шаг. — У нас такое же ощущение было, когда мы работали с порталами. Словно протяни руку, и ты поймаешь что-то, но оно каждый раз ускользало. Ты стоишь на пороге, а дверь не открывается. Никак.
— Согласен, — покивал Таенн. — Между прочим, мы уже пришли. Вот тут стоял ее дом, смотрите.
Участок между двух заборов, за которыми виднелись дома, оказался пуст: ни намека на то, что тут когда-то было строение. Ровная, как стол, квадратная поляна, поросшая тем самым вьюнком с крошечными белыми цветами. Посредине этой поляны виднелось что-то, похожее на невысокий холмик, но Таенн пояснил — после того, как дом исчез, остался один из вазонов с розами, позже он упал, и зарос вьюнком, да так, что перестал быть виден.
— Ну и на что вы тут хотите смотреть? — спросил Таенн с интересом.
— Пока не знаем, — пожал плечами Ит. — Надо походить там, может, что и найдем. Подожди нас, хорошо? — попросил он. — Мы недолго, участок не очень большой.
Казалось бы, действительно, небольшой, но когда подошли, Ит вдруг остановился, и подал Скрипачу знак рукой — погоди, не торопись. Присел на корточки, присмотрелся, осторожно потрогал вьюнок рукой.
Странное ощущение. Ит задумался, прищурился.
Трава… сухие стебельки и переплетение ползучих побегов сверху, дальше — влажность земли, стебли под пальцами становятся скользкими, словно бы подвижными, и кажется… кажется, что перед тобой какое-то неимоверно старое живое существо, прорастающее сквозь землю тебе навстречу. Белые цветы, с крошечными желтыми сердцевинками; нежное прикосновение лепестков, и, контрастом, неожиданно жесткие листья с колючими краями. Все оттенки зеленого, от бледного, в желтизну, до густого, почти черного, там, внизу, у самой земли. Над полянкой вдруг возник слабый, едва различимый ветер, Ит почувствовал его прикосновение, но трава и цветы вьюнка остались неподвижными.
— Море… — прошептал Ит, не понимая, откуда возникают эти слова. — Море травы… и цифра семь… Рыжий, кажется, я понял.
— Про семерку? — уточнил Скрипач.
— Ну да. Семь, если ты в курсе, является сакральным числом. Ты ведь помнишь, я в своё время изучал сказки. Так вот, семерка в подобных произведениях практически всегда подавалась, как цифра соединения временного материального и вечного духовного начал. Да, знаю, звучит как бред, конечно, но…
— Но это — Берег, — пожал плечами подошедший Таенн. — Почему бы и нет? Вам в лабиринте попалась семерка, если я правильно понял?
— Ну да, — кивнул Ит, вставая. — Именно так.
— Счастливое чисто, — Таенн улыбнулся. — У нас она считалась счастливой. Тоже, конечно, бред, но если цифра была в лабиринте, это что-то да значит. Должно значить. Как думаешь, что?
Ит промолчал. Вместо ответа он сделал шаг на траву — и тут же снова ощутил тот же слабый ветер, что и в тот момент, когда он прикасался к стеблям рукой.
— Рыжий, давай вместе, — сказал он. — Сейчас, видимо, разберемся про семерку. Так же, как резонансные порталы проходили, помнишь?